Semillas de colaboración y multiplicación en Michigan

por Jeff Finley

La Iglesia Samara alimenta a los residentes del área de Lansing, Michigan, tanto espiritual como físicamente, mientras participa en una Colaboración Intercultural con las tribus Ojibwe, Odawa y Potawatomi que han llamado hogar al estado de los Grandes Lagos durante siglos.

“Estoy asombrado de lo que Dios está haciendo en la vida de nuestros amigos y de cuánto usará lo poco que damos”, dijo Justin Fast, pastor de Samara, quien también trabaja bi-vocacionalmente como consultor especializado en sistemas alimentarios, salud y servicios humanos. “Jesús, en su sabiduría, hizo del acto central de su recuerdo una comida. Eso importa.»

Samara es una iglesia plantada hace 3 años que ejemplifica la Multiplicación Impulsada por Cristo que tiene lugar en la conferencia del Este de Michigan de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. Fast dijo que los objetivos de la congregación incluyen convertirse en “una de las muchas iglesias similares en una red”. Al igual que varias otras congregaciones metodistas libres, Samara es un dinner church [iglesia de cena], un enfoque que también se está volviendo más común en otras denominaciones y corrientes teológicas.

Según el sitio web de la congregación, “Samara ofrece un lugar en la mesa como ningún otro: una red de familias que dan vida a la fe a través de la vida cooperativa y el discipulado cristiano con comidas deliciosas y de origen sostenible elaboradas con ingredientes indígenas de Mid-Michigan (o comida para llevar, en días así). Todas las comidas son gratuitas para los participantes, a quienes se les anima a contribuir a la comida de alguna manera. Compartimos la comunión (opcional) durante o después de la comida, seguida de una lectura de las Escrituras y una discusión facilitada para aplicar la lectura a la vida diaria. Jesús dijo: ‘Deja que los niños vengan a mí. ¡No los detengas! Porque el Reino de los Cielos pertenece a aquellos que son como estos niños’. Planificamos nuestras reuniones con ellos en mente. No se requiere cuidado de niños, ellos cenan y adoran con nosotros”.

No espere unirse a la Iglesia de Samara para el culto un domingo por la mañana.

“Nos reunimos los miércoles por la noche cada dos semanas porque eso es lo que funciona para la comunidad”, dijo Fast. “Estamos trabajando para mantener la intimidad sin ser aislados”.

Este enfoque íntimo distingue a Samara de algunas otras dinner churches.

“Es una comida familiar, y las personas alrededor de la mesa se convierten en familia”, dijo Fast, quien agregó que la mesa a menudo tiene un asiento vacío “como un recordatorio de que hay personas que son llamadas a la mesa que aún no han sido invitadas.”

¿Por qué “Samara” es parte del nombre de la iglesia? Puede que no sepas qué es una sámara, pero es posible que hayas visto una soplando en un día de primavera. El sitio web de la iglesia explica: “Remolinos, helicópteros, como sea que los llames: las sámaras son las semillas diminutas y aladas del arce de azúcar que echó raíces y se extendió por toda Michigan después de la última Edad de Hielo, cambiando la faz de Mid-Michigan por generaciones venideras. ¡Reciban aliento! Incluso los grandes bosques tienen comienzos pequeños, después de todo”.

La Iglesia de Samara se reúne en los hogares o, debido a la pandemia de COVID-19, en línea. La iglesia continúa creciendo a pesar de los tiempos difíciles.

“Cuando nos encerramos, gran parte de nuestra conversación se centró en Zoom. Eso fue realmente un desafío”, dijo Fast. “Con niños pequeños, a veces era insoportable”.

Los miembros de la iglesia vieron videos en línea junto con los niños para ayudarlos con su educación espiritual, y luego los adultos se conectaron en línea para el compañerismo y la enseñanza a las 8:30 p.m. después de que los niños se fueran a la cama. Cuando fue posible, realizaron eventos al aire libre.

Fast dijo que Samara eventualmente puede alquilar un espacio en la comunidad: “Como padres jóvenes, pero también durante COVID, es realmente un desafío invitar a personas a sus hogares”.

Siguiendo el llamado de Dios

Fast sintió el llamado de Dios en su vida desde una edad temprana, aunque no estaba seguro de dónde y cómo serviría. Inicialmente asumió que se convertiría en misionero fuera de los Estados Unidos.

“Tengo un recuerdo vívido a los 16 años sintiéndome llamado al ministerio”, dijo Fast. “No creo que tuviera una visión muy madura de lo que implicaba o podía implicar el ministerio. Siempre sentí que había eludido esa llamada al no ir al extranjero”.

Se inscribió rápidamente en la Universidad Estatal de Michigan y obtuvo una licenciatura en relaciones sociales y políticas. A pesar de su atracción anterior hacia el campo misionero, decidió seguir trabajando en esfuerzos filantrópicos y caritativos orientados a la justicia. Con el tiempo se convirtió en el gerente de promoción y alcance del Consejo del Banco de Alimentos de Michigan, y aunque sus actividades reflejaban su fe, ya no imaginaba una carrera en el ministerio.

“Sin embargo, aprendí rápidamente que estaba trabajando con muchas iglesias”, dijo Fast, quien señaló que el 80 por ciento de los bancos de alimentos locales son a través de iglesias. También se encontró simultáneamente “comprometido en otras formas de ministerio: ministerio de jóvenes, ayuda alimentaria caritativa, etc. Fue realmente un proceso largo en el que otras personas me discipularon y se dieron cuenta de que Dios me estaba llamando a florecer donde estoy plantado”.

Fast asistió a la Iglesia metodista libre Central en Lansing, Michigan, mientras que Bruce N.G. Cromwell (ahora superintendente de las conferencias Great Plains y Mid-America de la Iglesia metodista libre) sirvió como pastor principal y Steve Tungate (ahora director del Centro de Formación Pastoral) sirvió como pastor de discipulado.

“Steve me estaba discipulando en ese momento y yo compartí con él mi sentido de llamado”, dijo Fast, quien expresó su agradecimiento por Tungate y otros que “en realidad me estaban animando a responder a ese llamado y entrar en el ministerio ordenado. Estoy muy agradecido con el pastor Steve y Hannah, mi esposa y mi familia por eso”.

Tomó cursos de teología a través del East Michigan Training Institute [Instituto de Entrenamiento de East Michigan], que describió como “una gran experiencia al conectarse con otros pastores a lo largo de la conferencia y llegar a conocerlos”. Fue ordenó anciano en 2018 e inicialmente fue designado como uno de los pastores de Central FMC.

Micro ministerio

Más tarde, el superintendente Brad Button le preguntó a Fast si estaría interesado en que la conferencia lo nombrara para el desarrollo de micro iglesias. Fast no estaba familiarizado en ese momento con la terminología de una micro-iglesia, que Outreach Magazine define como “un enfoque intencionalmente simple y racionalizado de la iglesia que a menudo es pequeña, dirigida por voluntarios y de estilo informal. Por lo general, estas comunidades espirituales involucran de cinco a 35 personas”.

A pesar de la verborrea desconocida, Fast sabía que se había encontrado repetidamente con personas que tenían problemas para asistir o adaptarse a los servicios del domingo por la mañana y otros eventos dentro de los edificios de la iglesia.

“Había muchas personas realmente enamoradas de Jesús que no se conectaban con nuestras iglesias”, dijo Fast.

Poco después de su conversación con Button, un hombre le dijo a Fast que la familia del hombre (que incluía un niño pequeño) tenía dificultades para ir a la iglesia los domingos por la mañana. El hombre preguntó si Fast comenzaría a cenar con la familia mientras compartía historias con ellos.

“Fue muy agradable ver a Dios obrando en eso. Brad ya se había acercado y reconoció ese sentido de comisión además de llamar”, dijo Fast. “Las personas que luego se convirtieron en miembros de nuestra iglesia fueron las que solicitaron ese [concepto de microiglesia] porque vieron en eso algo que anhelaban. … No encajaban en la cultura cristiana, pero realmente querían conocer al Cristo que profesamos”.

A través de cursos en línea, Fast obtuvo una maestría en ciencias en sistemas alimentarios sostenibles de Green Mountain College en Vermont y “usó descaradamente ese curso de estudio para el beneficio de nuestra iglesia y realmente se centró en la historia de los simposios: las primeras comidas de la iglesia y sus efectos”. 

Su tesis se titula “Cena en la iglesia como una alternativa multifuncional al alivio de alimentos caritativos” y la describió como una “crítica amorosa de cómo las iglesias están haciendo alimentos de emergencia desde la perspectiva de un pastor que ha trabajado en el sistema de alimentos de emergencia”. Dijo que su investigación consideró como “la iglesia siendo iglesia como lo hemos sido durante milenios (en lugar de la forma en que lo hemos sido desde la década de 1980) realmente podría beneficiar no solo a nuestras comunidades, sino también a nuestras iglesias. Es revitalizante”. La tesis compara los costos de las despensas de alimentos con las iglesias de cena y encuentra que “el modelo de iglesia de cena ofrece muchos más beneficios colaterales y una mayor eficacia por el mismo costo. En términos de seguridad alimentaria mejorada, calidad dietética, construcción de comunidad y desarrollo espiritual cristiano, la cena en la iglesia representa una interacción mucho más regular, significativa e igualitaria entre los participantes (dosis más alta, para usar la terminología de salud pública) y muchas más oportunidades para desarrollo de capital social entre los participantes que las distribuciones de alimentos de emergencia”.

Jardinería y reconciliación

Fast y otros de los primeros miembros de la Iglesia de Samara consideraron: “¿Qué más podemos hacer con lo que Dios nos ha dado?” La respuesta incluyó una misión de patio trasero para la familia Fast: “Vamos a plantar un jardín”.

El jardín, de aproximadamente 15 por 15 pies, no es el típico jardín de un patio suburbano. La selección de productos podría ser más familiar para un nativo americano en un siglo pasado que el jardinero típico del área de Lansing hoy.

“Decidimos que íbamos a utilizar variedades de semillas autóctonas”, dijo Fast. “Estamos cultivando 27 variedades de cultivos indígenas ahora con la idea de consumir algunos para nuestra cena en la iglesia. Eso en sí mismo es ministerio. Es una forma de nutrir cuerpos (templos), pero también es una forma de involucrar a las personas en una historia que es más grande que ellos mismos y que en realidad es la historia de este lugar y esta gente: estos vecinos que estamos llamados a amar como a nosotros mismos”.

En lugar de una despensa de alimentos tradicional, Fast dijo que la Iglesia de Samara tiene una visión bíblica de invitar a las personas a una comida en lugar de darles una caja de comida. Organizar una comida para una persona hambrienta “no siempre es posible o práctico, pero siempre que lo sea, ese es nuestro objetivo”.

La Iglesia de Samara también está trabajando para devolver las variedades de semillas indígenas a las tribus nativas americanas.

“Estas son variedades a las que muchas de las tribus mismas ya no tienen acceso. Los hemos buscado específicamente y nos hemos acercado a la Native American Food Sovereignty Alliance [Alianza por la Soberanía Alimentaria de los Nativos Americanos]”, dijo Fast, quien interactuó con Shiloh Maples, el gerente del programa de la alianza, en uno de sus trabajos anteriores. Maples tiene herencia tanto Ojibwe como Odawa. “La llamamos y le dijimos: ‘Aquí es donde estamos como iglesia. Esto es lo que nos gustaría hacer. ¿Cómo podríamos hacerlo? Wow; ¡Qué conversación! Ha sido realmente genial aprender con y de ella sobre esos vecinos de nuestra comunidad. También ha sido evidencia de la mano de Dios trabajando en nuestra comunidad”.

La Iglesia de Samara también se ha conectado con Seed Savers Exchange, que Fast describió como un “buen lugar para obtener y compartir semillas con otras personas que están tratando de preservar y cultivar variedades”. Un grupo dentro del intercambio ofreció semillas gratis a Samara, y Fast dijo que la respuesta de otro grupo “fue como leer una de las cartas de Pablo. Fue solo esta respuesta abiertamente cristiana que acredita la providencia de Dios”. Aunque ese grupo tenía su sede en Maine, tenía variedades de semillas de Michigan para compartir.

Algunos grupos en el intercambio de semillas no están tan ansiosos por conectarse con un ministerio cristiano. Fast dijo que un grupo era “hostil” y “realmente irritado por la idea de que una iglesia estaría tratando de involucrarlos de esta manera”. Entendió las posibles razones de la reacción del grupo: “Creo que nosotros, como cristianos, debemos ser humildes y buenos estudiantes de la historia en lo que respecta al colonialismo y los asentamientos aquí”. (Fast recomienda el libro de InterVarsity Press “Unsettling Truths” [Verdades inquietantes] de Mark Charles y Soong-Chan Rah para comprender cómo el testimonio de los cristianos a los nativos americanos se vio dañado por la “Doctrina del descubrimiento”).

Después de seguir la dirección del Espíritu Santo y buscar el sabio consejo de un mentor, Fast respondió al representante del grupo que “terminó enviando un montón de semillas y participando también. Fue este hermoso ejemplo de algo que está mucho más allá de mi control: Dios se multiplica literalmente en la forma de nuestras semillas, pero figurativamente en la forma de estas relaciones y estas oportunidades en comunidad con otros para buscar la conciliación, si no la reconciliación, con nuestros vecinos indígenas a través de esta estampilla postal de un jardín trasero durante el encierro”.

Fast no tiene ascendencia nativa americana, pero su interés por los indígenas comenzó cuando “se sentó en una biblioteca cuando era niño en Albion, Michigan, y leyó la historia de la ciudad de donde eran las familias de mis padres: Homer, Michigan”. él recordó. “Se trataba esencialmente Michigan’s Trail of Tears [Sendero de lágrimas de Michigan], de cómo los nativos de esa comunidad se llevaban muy bien con los colonos y tenían buenas relaciones, y de todos modos fueron eliminados”.

La colaboración con los nativos americanos no es la única forma en que la Iglesia de Samara refleja los valores de El Estilo Metodista Libre de colaboración intercultural y Justicia Impulsada por el Amor.

“Nuestra iglesia multirracial consiguió apoyarse mutuamente durante los disturbios raciales que siguieron al asesinato de George Floyd. Yo discipulo a un oficial de policía negro que es miembro de nuestra iglesia”, dijo Fast. “Juntos, él y el resto de nuestra comunidad celebraron Pentecostés durante los disturbios raciales mientras las ciudades ardían, mientras estudiaban el libro de Efesios y la visión de Dios de la reconciliación a través de Su iglesia”.

No siempre es fácil reconciliar a las personas en el mundo divisivo de 2021, pero Fast señaló: “Al final del día, somos ministros de reconciliación y adoramos a un Dios que está llamando a personas de todas las tribus y lenguas”.

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