Un Despertar en Attica

Por Jeff Finley

La Iglesia Metodista Libre de Attica ha experimentado un crecimiento espectacular en los últimos años mientras servía a su comunidad del centro oeste de Indiana y se unía a otras iglesias locales para buscar el despertar espiritual. Sin embargo, la fructificación de la congregación no sucedió de la noche a la mañana.

De hecho, la IML de Attica comenzó en 1874. El promedio de asistencia semanal al culto era de 50 cuando Jerry Badgley, que se describe a sí mismo como introvertido, se convirtió en pastor de Attica en 2007. Cinco años después de haber estado allí, el futuro parecía sombrío.

“Nuestras finanzas estaban muy ajustadas. Tuvimos una reunión de junta en la que hablamos sobre si necesitábamos reducir mi salario”, dijo Badgley en una entrevista con Luz y Vida. “Lo que terminó sucediendo en esa reunión de junta es que estalló una reunión de oración, pasamos una hora y media orando juntos y las finanzas de la iglesia comenzaron a cambiar”.

“Esa gente ayuda a la gente”

Alrededor de esa misma época, la iglesia comenzó Celebrate Recovery [Celebre la recuperación], un programa de recuperación centrado en Cristo que, según Badgley, “ha tenido un efecto tremendo en nuestra iglesia, un efecto muy positivo. No solo hemos visto a personas venir al Señor a través de ese ministerio, sino que realmente ha abierto las mentes y los ojos de las personas para amar, aceptar y preocuparse por las personas. Ha marcado una gran diferencia en lo acogedoras que son las personas y cuánto les importa estar con personas que piensan diferente, actúan diferente, se ven diferentes y tienen valores diferentes”.

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«La gente puede encontrar un hogar aquí». – Jerry Badgley

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Él enfatizó que los miembros de Attica IML “siempre fueron bastante abiertos, pero no hubo muchas oportunidades. Con Celebrate Recovery y la incorporación de nuevas personas, hizo que la iglesia fuera más acogedora y abierta. La gente puede encontrar un hogar aquí”.

Aunque puede ser incómodo trabajar con personas que tienen adicciones u otros problemas, los miembros de la iglesia comenzaron a invertir en ministerios adicionales que creían que marcarían una diferencia en la vida de los residentes de Attica.

“Una señora que trabaja en un centro de salud mental aquí me llamó sobre un refugio de violencia doméstica para mujeres que se estaba preparando para cerrar”, dijo Badgley.

El refugio era principalmente una casa con poca supervisión o programación. El dueño de la casa decidió mudarse y le pidió a la iglesia que se hiciera cargo.

“Decidimos que era un trabajo más grande que lo que nuestra iglesia podía hacer sola, así que terminamos formando Friends of the Safe House [Amigos de la casa segura]”, dijo Badgley.

Ese grupo estableció Hope Springs Safe House [Casa segura de Hope Springs], un refugio de 14 camas que ahora tiene aproximadamente 16 empleados y un presupuesto de $500,000. Hope Springs es una organización sin fines de lucro 501(c)3 con la misión de “brindar un ambiente hogareño de aceptación y amor en el Espíritu de Jesús donde los residentes puedan recuperarse de los efectos de la violencia doméstica”.

“No solo tenemos la casa de seguridad, sino también el realojo rápido”, dijo Badgley. “Es una vivienda fuera del sitio. Ayudamos a las personas a entrar de inmediato en una casa de alquiler o en un apartamento. No todas son damas. A veces son hombres. Podemos conectarnos con ellos y ministrarlos. Hemos visto a personas venir a la iglesia a través de eso”.

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«Es asombroso cómo Dios ha provisto». – Jerry Badgley

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Un voluntario tenía un hijo que murió de una sobredosis. Los miembros de la iglesia comenzaron a orar por las personas y los recursos adecuados para comenzar una casa de vida sobria.

“Hace un año, entre Navidad y Año Nuevo, compramos una casa. Recaudamos $80,000”, dijo Badgley. “Pudimos tomar $60,000 de nuestro presupuesto. Nuestras finanzas han dado un giro. Es asombroso cómo Dios ha provisto”.

La instalación de viviendas sobrias para hombres abrió en febrero de 2022 después de que la iglesia remodelara la casa. Otros ministerios relacionados con la iglesia incluyen Women and Girls Alive [Mujeres y niñas vivas], que una mujer en la iglesia dirige para ayudar a las niñas y mujeres a obtener herramientas emocionales para relaciones saludables. La iglesia también alberga grupos de apoyo para el duelo y grupos pequeños, y busca otras formas de servir a la comunidad.

“Otra iglesia aquí en la ciudad tenía un ministerio de tiendas de segunda mano que cerraron”, dijo Badgley. “Había mucha gente que realmente extrañaba tener esa tienda de segunda mano aquí en la ciudad, así que fuimos y alquilamos una tienda en un pequeño centro comercial, y abrimos una tienda de segunda mano en agosto pasado”.

El pastor principal dijo que su esposa, Lisa, “estaba caminando en la tienda de comestibles hace un rato aquí en la ciudad, y en el pasillo de al lado escuchó a un par de señoras hablando sobre la necesidad de ayuda. Una de las damas le dijo a la otra: ‘Tienes que ir a esa iglesia en la colina, la que tiene la cruz grande’. Esas personas ayudan a las personas’”.

Esa iglesia, por supuesto, es la IML de Attica.

Asociaciones escolares

Hace cinco años, las finanzas de la iglesia se fortalecieron lo suficiente como para que la iglesia decidiera contratar a su primer pastor de jóvenes en la historia de la congregación. Mientras tanto, Joshua Barnett decidió dejar su puesto de pastor de jóvenes en otra denominación porque sintió que “esa denominación realmente estaba tratando de enfatizar los dones del Espíritu en lugar del Dador de dones”.

Debido a que vivía cerca de Attica, la gente comenzó a recomendarle que aplicara para la apertura de la Metodista Libre, pero él les dijo: “De ninguna manera voy a ir a la Iglesia Metodista Libre de Attica; eso no va a suceder”. A pesar de tener antecedentes similares en la denominación wesleyana, Barnett hizo suposiciones incorrectas sobre el metodismo libre. Los Metodistas Libres de Attica, sin embargo, estaban decididos a dejar las cosas claras.

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«Estamos orando por un avivamiento». – Jerry Badgley

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“Comenzaron literalmente a llamar a mi puerta, señoras mayores que habían estado orando por avivamiento y despertar, y pensaron que necesitaban traer a alguien para que realmente se enfocara en la juventud en los condados de Warren y Fountain”, dijo Barnett, quien agregó que estaba en una cita para almorzar con su esposa, Misty, cuando el pastor Badgley, a quien nunca habían conocido, se sentó junto a ellos y dijo: “Estamos orando por un avivamiento. … Sabemos que el primer paso es traer al pastor de jóvenes adecuado en esta área. Tu nombre sigue apareciendo una y otra vez, así que o te llaman para hacer esto, o sabes quién es”.

Barnett dijo que “literalmente se derrumbó como un bebé” y “se dio cuenta de que el Espíritu Santo estaba tratando de derribar el muro y mi concepto erróneo porque estaba confundiendo la IML con la IMU”.

En el rol de pastor de jóvenes, Barnett enfatizó la conexión con la comunidad. Una de sus conexiones iniciales fue un subdirector que había llegado recientemente a Attica. El subdirector y Barnett se dieron cuenta de que se habían conocido años antes en una boda, y las oportunidades de voluntariado escolar pronto llegaron a Barnett.

Barnett se ofreció a ayudar a las escuelas en todo lo que fuera necesario, incluso escuchando y hablando con los estudiantes. Los administradores de la escuela lo invitaron con entusiasmo a llenar los vacíos en los roles de entrenador. Barnett ha hecho la transición para convertirse en pastor asociado de Attica con otra persona que ahora se desempeña como director de jóvenes de la iglesia, pero continúa participando activamente en las escuelas locales.

“Actualmente, soy el entrenador en jefe de fútbol americano de secundaria, y soy el entrenador en jefe de lucha libre de secundaria, y soy el asistente de lucha del equipo universitario y el asistente de fútbol americano del equipo universitario, y soy el entrenador asistente de atletismo del equipo universitario”. dijo Barnet. “Si me pagan; se reduce a 25 centavos la hora”.

Tanto Badgley como Barnett destacaron una asociación con el sistema escolar que podría parecer poco probable para los cristianos que ven la educación pública como un adversario de la iglesia. Cuando la IML de Attica abrió una guardería hace dos años, no ocupaba espacio en la propiedad de la iglesia.

“Nuestra guardería está en realidad en la escuela primaria [pública]. Nos han dado cuatro habitaciones en el extremo oeste de la escuela. Pagamos por puertas de seguridad para bloquear nuestra pequeña sección del resto de la escuela, para que las personas no puedan ir de la guardería a la escuela”, dijo Badgley. “Pero nos han dado cuatro cuartos en la escuela, y ahora el uso de un quinto y otra parte de la escuela”.

Barnett dijo que es “increíble lo que Dios ha hecho y está haciendo” porque los administradores escolares saben que pueden pedir ayuda a la iglesia para servir a la comunidad.

Unidos por el despertar

A medida que la IML de Attica se ha acercado cada vez más a la comunidad, otras iglesias se han dado cuenta y han formado asociaciones con ella.

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«aunque podamos tener algunas diferencias teológicas, nos hemos reunido en los últimos años para orar». – Jerry Badgley

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“Hace un par de años, la Iglesia Presbiteriana realizó una conferencia de oración e invitaron a todas las iglesias en Attica y Williamsport a reunirse solo para orar por avivamiento y despertar, y eso es algo único que está sucediendo en Attica”, dijo Barnett, quien agregó que los metodistas libres dirigieron la adoración en la conferencia de oración presbiteriana. “Muchas otras iglesias están orando por avivamiento y despertar, y aunque podamos tener algunas diferencias teológicas, nos hemos reunido en los últimos años para orar”.

No es raro que los metodistas libres de Attica oren durante sus servicios para que Dios bendiga a los bautistas, católicos, luteranos, pentecostales y metodistas unidos locales.

Asociarse con otras iglesias no ha impedido el crecimiento de los Metodistas Libres. Inmediatamente antes de la pandemia, la IML de Attica alcanzó una asistencia dominical promedio de 175 personas, 3,5 veces la asistencia cuando Badgley llegó como pastor. La asistencia en persona ha disminuido levemente desde la llegada de COVID-19 con un promedio de 150 personas el año pasado, pero la participación en línea se ha disparado con 300 a 400 personas viendo los servicios cada fin de semana.

“Una de las cosas que me encantan es que continuamos aferrándonos a la herencia, y se hace referencia a ella con las personas del pasado que oraron y creyeron por un avivamiento”, dijo Barnett. “Estas personas que ahora están llegando a la Iglesia Metodista Libre están aprovechando esa fuente de generaciones anteriores a ellos que estaban de pie en el mismo espacio orando por un avivamiento y un despertar”.

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