Por Heather Baker Utley
A los 7 años, recuerdo haber cruzado las puertas de mi iglesia por primera vez. Fuimos recibidos por una pastora, la reverenda Carol Cutting. No recuerdo un momento en mi vida en el que no supiera que una mujer podía ser pastora. Alrededor de los 15 años, cuando mis pastores comenzaron a invitarme a considerar que estaba llamada al ministerio, supe que podía ser posible porque lo había visto con mis propios ojos. Había escuchado a las mujeres predicar y las había visto liderar en todos los niveles de la iglesia junto a los hombres durante toda mi vida.
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«Creo que el Espíritu Santo está invitando a hombres y mujeres a colaborar en cada una de nuestras iglesias como testigos de una creación completamente restaurada».
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Sé que esa experiencia es rara. Incluso hoy en día, en la Iglesia Metodista Libre de EE. UU., que apoya el liderazgo total de las mujeres en todos los niveles, solo el 15% de nuestros pastores principales son mujeres, y solo el 38% de las iglesias tienen una pastora ordenada nombrada. Esto significa que al 62% de nuestras iglesias les faltan pastoras que colaboren en una expresión plena del cuerpo de Cristo. No creo que ese sea el futuro al que Dios nos está llamando; más bien, creo que el Espíritu Santo está invitando a hombres y mujeres a colaborar en cada una de nuestras iglesias como testigos de una creación completamente restaurada. ¡Dios está haciendo nuevas las cosas, y Él quiere hacernos nuevos!
Podemos celebrar que encontrarse con una pastora no fue raro del 7 al 9 de marzo en Dallas, Texas, en el Hyatt Regency DFW. Cerca de 800 mujeres pastoras, estudiantes y defensores masculinos se reunieron para la conferencia E2024 de la Iglesia Metodista Libre de Mujeres del Clero de Santidad Wesleyana, casi 200 de ellas de la Iglesia Metodista Libre. Esta conferencia comenzó a principios de la década de 1990 por iniciativa de una ministra de la Iglesia de Dios, la Dra. Susie Stanley, quien reunió a un grupo ecuménico de mujeres ministras para animarlas y establecer contactos. El primer evento en 1994 acogió a 400 mujeres en Glorieta, Nuevo México. Desde entonces, se ha convertido en una tradición bienal para las mujeres de varias tradiciones de fe wesleyanas, incluida la Iglesia Metodista Libre, la Iglesia de Dios (Anderson), la Iglesia del Nazareno, el Ejército de Salvación y la Iglesia Wesleyana. Es una tradición que ya ha abarcado 15 reuniones a lo largo de 30 años de mujeres de la tradición wesleyana de santidad que se unen y buscan un movimiento del Espíritu Santo.
La reunión de este mes también incluyó una pre-conferencia de 156 pastoras Metodistas Libres para Nuestra Historia 2024, la segunda reunión previa a la conferencia por y para pastoras Metodistas Libres. No puedo enfatizar lo suficiente lo activo y presente que estuvo el Espíritu Santo en las reuniones en Dallas la semana pasada. En medio de todo lo que Dios hizo en y entre casi 800 personas, quiero destacar algunos temas.
Narración de historias
Durante la pre-conferencia Metodista Libre Nuestra Historia, organizada por la Rev. Marianne Peña y un equipo de pastores de FM, se animó a las mujeres clérigas a considerar nuestra historia colectiva como ministras de FM. Esto incluyó moverse a través de espacios de adoración, lamento y un llamado a avanzar en santidad. Después de una poderosa reflexión sobre el lamento dirigida por la superintendente Joanna DeWolf, las mujeres practicaron un pequeño grupo de cuidado del alma wesleyano respondiendo a la pregunta: “¿Cómo está con tu alma?” En resumen de este tiempo, una de las asistentes comentó: “Todo el mundo está pasando por algo”, y a través de Nuestra Historia, las mujeres tuvieron la oportunidad de que sus historias fueran vistas y escuchadas.
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«Nuestras hermanas pueden ayudarnos y nos ayudarán a sanar y cambiar». – Rev. Kayleigh Clark
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El tema de la narración de historias continuó durante toda la semana, con mujeres compartiendo sus historias durante las comidas, en los pasillos, a través de talleres y hasta altas horas de la noche. El Espíritu Santo ministró poderosamente en estos espacios de narración de historias, trayendo sanidad y conexión.
La reverenda Kayleigh Clark llevó su trabajo sobre la narración de historias a una multitud de 130 asistentes al taller. En su taller WHWC E2024 titulado “Respondiendo al llamado de Dios para cuidar a los heridos por la Iglesia”, la Rev. Kayleigh destacó su investigación doctoral sobre el trauma colectivo congregacional. Su trabajo ha lanzado Restor(y), una organización que está restaurando la iglesia a través de capacitación informada sobre el trauma, recursos y asociaciones para las iglesias. El superintendente Albert Hung del Distrito Norte de California de la Iglesia del Nazareno reflexionó sobre la forma en que el taller de la Rda. Kayleigh resonó en los corazones de las mujeres del clero. Él compartió: “Estoy convencido de que gran parte del trauma religioso es un subproducto de, y se ve agravado por, una iglesia que ha sido abrumadoramente controlada por hombres. Nuestras hermanas pueden ayudarnos y nos ayudarán a sanar y cambiar. Juntos, uno al lado del otro, podemos convertirnos en una comunidad buena y hermosa que refleje el amor perfecto de Dios”.
Lo que más me impactó al escuchar las historias de las mujeres durante los cuatro días de las dos conferencias fue ver la creatividad del Espíritu de Dios, que continúa llamando a las mujeres al ministerio pastoral cuando parece que no hay un camino claro. La voz apacible y delicada de Dios llama a las mujeres, pidiéndoles que asuman el liderazgo incluso en situaciones en las que no lo han visto representado o modelado en sus iglesias. Dios está reuniendo creativamente nuevas estructuras para un liderazgo compartido que nunca se había hecho, con hombres y mujeres co-pastoreando juntos.
Uno de los oradores principales de E2024, el reverendo Tatum Osbourne de la Iglesia de Dios (Anderson), animó a las mujeres a no emprender solas este viaje inesperado. Más bien, les imploró que siguieran el ejemplo de María y “encontraran a su Elisabet” que pueda escuchar su historia y ayudarlos a hacer realidad el sueño que Dios les ha dado. Es un poderoso recordatorio para cualquier mujer que se sienta sola en su llamado de saber que al “encontrar a su Elisabet”, puede obtener la sabiduría y el coraje para el camino al que Dios la ha llamado.
Encarnación
Ser una mujer pastora significa pastorear mientras estoy totalmente consciente de que existo en un cuerpo que no es el primero que la mayoría de la gente asocia con el título de pastora. Pastorear en nuestro contexto estadounidense como mujer es una obra profética, una creencia en un reino futuro hecho presente hoy, donde los hijos y las hijas trabajan juntos. Para ayudar a las mujeres clérigas a sentirse más arraigadas y en paz con sus propios cuerpos, los organizadores de la conferencia incorporaron intencionalmente la diversidad multiétnica en el liderazgo de la conferencia e incluyeron múltiples sesiones de “prácticas de encarnación”, invitando a adoradores con danza y banderas a dirigir el culto en las sesiones principales, e invitando a dos pastoras metodistas libres, la Rev. Dra. Rebecca Letterman y la Rev. Kari Morris-Guzmán al escenario para guiar a los asistentes en “prácticas de encarnación”.
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«No queremos ser solo oyentes; queremos ser hacedores». – Rev. Dr. Rebecca Letterman
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En una sesión principal, la Rev. Dra. Rebecca Letterman dirigió a los casi 800 asistentes a través de un ejercicio para conectar cuerpo, mente y espíritu. Ella preguntó: “¿Cómo decimos sí plenamente al Espíritu Santo? Una forma de hacerlo es incluyendo nuestros cuerpos, un sí total a lo que Dios está diciendo. … No queremos ser solo oyentes; queremos ser hacedores”. En esto, el Dr. Letterman destacó cómo el cuerpo, la mente y el espíritu a menudo se separan entre sí en nuestras vidas ministeriales. Al reunirlos de nuevo, experimentamos cómo Jesús vivió como una persona espiritual encarnada. Creo que es a través de la intencionalidad de estas prácticas encarnadas en la conexión de la mente, el cuerpo y el espíritu que las mujeres experimentaron un poderoso movimiento del Espíritu Santo entre ellas a lo largo de la semana.
En su sesión de taller, “Hacer que el Evangelio sea accesible para todas las personas”, la Rev. Kari Morris-Guzmán también reflexionó sobre Lucas 14:12–24. Ella dijo: “Como pastora que ha estado en el lado del ministerio para personas sanas y en el lado discapacitado del ministerio, a menudo he observado que la iglesia no va rápidamente a invitar a los pobres y a los lisiados, a los ciegos y a los cojos como Jesús instruyó”. Ella citó a la autora de “Mi cuerpo no es una petición de oración”, Amy Kenny: “Dios no rehace los cuerpos para que se ajusten al mundo, sino que restaura el mundo para dar la bienvenida a nuestros cuerpos diversos”. La expansión de la idea de la reverenda Kari de “tus hijas profetizarán” acentúa cómo no hemos llegado simplemente cuando hemos incluido a mujeres sanas junto a hombres en el liderazgo pastoral. Porque también necesitamos que nuestros líderes acojan y encarnen la diversa gama de cuerpos que existen entre todas las personas.
Profetizando
El versículo principal de la reunión fue tomado de Hechos 2:17 (citando a Joel 2:28): “Sucederá que en los últimos días —dice Dios—, derramaré mi Espíritu sobre todo ser humano. Los hijos y las hijas de ustedes profetizarán, tendrán visiones los jóvenes y sueños los ancianos.”
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«Tal vez escuchen nuestras palabras, pero si no lo hacen, seguro sentirán nuestra presencia». – Rev. Sandra Maria Van Opstal
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La reverenda Soo Ji Alvarez, directora de la conferencia E2024, reflexionó sobre el tema: “Para mí, este tema es una directiva sobrenatural tanto para hombres como para mujeres para ayudar a abogar por otras mujeres, tanto jóvenes como mayores, para que tengan una voz y usen sus voces para profetizar en espacios donde normalmente solo escuchamos voces masculinas hablando, enseñando, predicando, orando y profetizando. Claramente, el Espíritu Santo todavía está llamando a sus hijos e hijas a profetizar para encarnar mejor la familia espiritual que Él nos ha llamado a ser. Todavía estoy en el ministerio de tiempo completo debido a la fidelidad de mis madres espirituales, quienes oraron por mí, predicaron sobre mí, me enseñaron, me guiaron, me guiaron y lloraron muchas lágrimas por mí y por muchas otras hijas espirituales. Somos hijas que profetizamos ahora porque tuvimos madres y padres espirituales que profetizaron sobre nosotras. Es el mismo espíritu del Dios Altísimo el que nos llena y nos da la fuerza y el valor para ser hijas que profetizan”.
La oradora principal del escenario E2024, la Rev. Sandra Maria Van Opstal, vinculó el tema con el liderazgo profético de la profetisa Miriam, quien comenzó su trabajo ministerial cuando era niña, salvando a su hermano Moisés y acercándose valientemente a la hija del faraón. A través del testimonio de Miriam, la reverenda Sandra dijo: “Vemos que nuestra profecía está encarnada en alabanzas y protestas”. Recordó a los asistentes la obra profética de presentarse: “Tal vez escuchen nuestras palabras, pero si no lo hacen, seguro sentirán nuestra presencia”. Además, animó a todos a considerar su papel en el liderazgo profético, asesorando a mujeres menores de 30 años e invitando a la próxima generación de mujeres a ocupar un espacio junto a nosotras.
A medida que la Iglesia Metodista Libre busca vivir el sueño dado por Dios de encender un movimiento alimentado por el Espíritu, estamos limitados en la expresión de ese movimiento si la presencia encarnada de mujeres de todas las etnias y habilidades no está activa en nuestras iglesias. Hechos 2:17 dice que el Espíritu guiará tanto a los hijos como a las hijas a profetizar. Las mujeres clérigas de Nuestra Historia y E2024 son evidencia de que Dios está encendiendo un movimiento impulsado por el Espíritu al levantar a sus hijas para que cuenten la historia de Jesús, encarnen Su presencia y profeticen en Su nombre. ¿Van a prestar atención todas nuestras iglesias al llamado a dar testimonio de la plena expresión del Espíritu de Dios? Para que la plena libertad del Espíritu actúe en nuestro movimiento, nuestras iglesias necesitan escuchar a estas hijas y seguir su ejemplo.
Doy gracias a Dios por el ministerio de Nuestra Historia y la Conferencia de Mujeres Clérigas de Santidad Wesleyana E2024, que está equipando a las mujeres para liderar en todos los niveles de la iglesia.
Haga clic aquí para seguir participando en E2024 viendo las sesiones de transmisión en vivo.
Para obtener más información sobre las mujeres clérigas de santidad wesleyana, visite whwomenclergy.org.
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Heather Baker Utley es líder de distrito para el sur de Texas y directora de comunicaciones de The River Conference. Además, se desempeña como diseñadora web para Light + Life Communications y directora de comunicaciones para Wesleyan Santiness Women Clergy. También pastorea localmente a través de los equipos de enseñanza y comunicaciones de The Park Community Church. Vive en San Antonio, Texas, con su esposo, Clay, y sus dos hijos.
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