Respondiendo al llamado en cvfree

por Jeff Finley

El ministerio público de Jen Westervelt comenzó durante sus años de escuela secundaria.

“Yo siempre fui la que estaba lista y dispuesta a ofrecer el sermón cuando teníamos reunión de jóvenes. De hecho, comencé a ayudar en el pulpito en iglesias locales cuando estaba en la escuela secundaria y de manera muy consistente cuando estaba en la universidad”, dijo Westervelt, ahora pastora principal de la Iglesia cvfree en Norwich, Nueva York, y superintendente de campo de la conferencia Génesis. Durante una entrevista de Luz y vida. “Pero no me pareció en ese momento que fuera algo que se suponía que se convertiría en mi carrera principal. Se suponía que era una forma complementaria de responder a los dones que Dios me había dado”.

En lugar del ministerio pastoral, siguió una carrera en educación.

“De hecho, enseñé inglés en la escuela secundaria durante 14 años. Para eso fui a la universidad, y mi plan desde cuarto grado era ser maestra de inglés”, dijo Westervelt.

Pero Dios tenía otro llamado para ella que se hizo cada vez más claro.

“Realmente estaba dando un paso al frente en nuestra iglesia local para dirigir el ministerio de niños y, de manera más regular, ser un apoyo para el púlpito”, dijo. “La capacidad de respuesta de las personas, que escucharon lo que Dios me había dado para darles, realmente hizo que comenzara a hacerme preguntas más profundas sobre si se suponía que yo estaba o no limitando la capacidad de Dios para obrar en mi vida en lo que respecta al ministerio como carrera”.

Casi al mismo tiempo, el pastor de mucho tiempo de cvfree se mudó. Ronald Sawade se convirtió en el nuevo pastor de la congregación, y Westervelt estaba en la etapa de candidato ministerial local (LMC) del proceso de ordenación.

Sawade “fue el que dijo audazmente: ‘Por qué no sumergirse y hacer de esta su carrera de tiempo completo?’” dijo Westervelt, quien agregó que anteriormente la habían animado a seguir un ministerio bivocacional, pero que no sentía que pudiera hacerlo. Ser un maestro de inglés de tiempo completo y un pastor de tiempo completo. “Había hecho a un lado ese llamado, pero este pastor fue quien realmente hizo las preguntas profundas y me animó a hablar con Dios sobre dar un gran salto de fe y potencialmente dejar una profesión realmente sólida para sumergirme en el ministerio”.

Sawade y varios otros líderes de la iglesia le dijeron a Westervelt que sentían que ella sería la próxima pastora principal de la iglesia.

“Lo estaba contemplando muy fuertemente en ese momento”, dijo. “Para mí, la duda fue que, en ese momento, mi esposo era maestro; Yo era maestra. Incluso enseñábamos en el mismo distrito escolar al que también asistían nuestros hijos, y la vida era muy sencilla, predecible. … Todo fue muy cómodo para nosotros.”

Perseguir el ministerio de tiempo completo significaba que la vida ya no sería predecible ni cómoda. Ella comenzó a orar para que Dios le revelara lo que debía hacer.

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«Está bien, Señor, ¿se supone que debo dejar de enseñar y convertirme en pastora de tiempo completo?»

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“Cuando terminé mi maestría para ser maestra, dije que eso era todo. No tenía interés en volver a la escuela, tomar más clases”, recordó. “Sabía que, si iba a continuar en el proceso más allá de ser un LMC, significaba muchas clases y básicamente significaba volver a la escuela”.

Sawade finalmente se reunió con ella, compartió la fecha en que planeaba jubilarse y le dijo que necesitaba tomar una decisión sobre si debería convertirse en pastora de tiempo completo.

“Para mí, fue solo un largo proceso de oración durante un período prolongado de tiempo”, dijo Westervelt, quien explicó que ella “realmente se puso seria en mi oración y le pidió a Dios muy directamente: ‘Está bien, Señor, ¿se supone que debo dejar de enseñar y convertirme en pastora de tiempo completo?’”

Intuyó que sí, Dios quería que dejara de enseñar inglés y “aplicara esos dones de enseñanza a tiempo completo en la iglesia”.

Terminó su carrera como maestra de inglés y se convirtió en la pastora principal de cvfree en 2016 cuando aún era candidata ministerial de la conferencia (CMC). Se convirtió en anciana metodista libre ordenada en 2018, la culminación de mucho trabajo y estudio.

“Durante dos años, estuve enseñando inglés y pasando por el proceso de ordenación realmente de cabeza. Fue un gran compromiso”, dijo Westervelt, quien equilibró su apretada agenda con clases ministeriales que no estaban disponibles cerca de su casa en el centro de Nueva York. “El viaje para asistir a algo en persona era en gran medida poco realista para mí, especialmente porque todavía era maestra de tiempo completo y madre de dos niños pequeños. Nuestros niños ahora tienen 12 y 14 años, pero, en ese momento, obviamente eran mucho más jóvenes”.

Afortunadamente, muchos de los cursos que necesitaba estaban disponibles a través de la oficina de acreditación ministerial de la Iglesia Metodista libre de EE. UU., ahora conocida como el Centro para la Formación Pastoral. También tomó algunas clases en Walton, Nueva York, a través de las iglesias vecinas de Hechos 12:24 debido a la proximidad de Norwich al límite de Hechos 12:24-Génesis.

Ministerio en su ciudad natal

Westervelt nació en Norwich. Ella y su esposo, Dave, han asistido a cvfree desde sus primeros años de matrimonio en su ciudad natal, a donde regresaron después de la universidad.

“Tuve la suerte de poder hacer la transición y ser nombrada aquí en cvfree en mi ciudad natal”, dijo. “Ser llamado al ministerio e incluso al liderazgo en mi iglesia local ha sido realmente interesante tanto en formas desafiantes como afirmativas”.

Algunas personas le señalaron en Marcos 6:4 en el que Jesús dice que un profeta es honrado en todas partes excepto en la ciudad natal del profeta. Ella consideró: “¿Podría ser utilizada por Dios en mi propia comunidad?” Afortunadamente, ella dijo: “Él ha respondido con un rotundo sí”.

Norwich es una ciudad pequeña de aproximadamente 6500 habitantes, algunos de los cuales pueden hacer suposiciones sobre la pastora de cvfree en función de sus interacciones pasadas con los miembros de su familia extendida.

“Al igual que con muchas familias, mi historia familiar no es 100% limpia, clara, que honre a Dios”, dijo. “Esta es una comunidad pequeña, así que la gente lo sabía. Creo que tenían una perspectiva cautelosa acerca de lo que podría hacer, por lo que mi actitud al respecto ha sido y siempre será que solo esperaremos y veremos el tipo de fruto que Dios produce como resultado del ministerio al que me ha llamado.

Aunque la mayoría de los miembros de cvfree dieron la bienvenida a Westervelt como su pastora principal, ella se ha enfrentado al desafío de que algunos residentes de Norwich no la aceptan como pastora únicamente por su género. Los residentes locales se han acercado a su suegro y a su esposo con preguntas sobre si una mujer debería servir como pastora.

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«Su sentimiento era que Dios me celebraría, que Jesús me abrazaría y alabaría el trabajo que estaba haciendo obedientemente».

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“La respuesta de Dave a ellos fue realmente sólida. Señalaría que realmente no creía que cuando muera y me encuentre con Jesús, Él me va a reprender por llevar a las personas a una relación salvadora con Él”, dijo Westervelt. “De hecho, su sentimiento era que Dios me celebraría, que Jesús me abrazaría y alabaría el trabajo que estaba haciendo obedientemente”.

Esa respuesta ha ayudado a algunos miembros de la comunidad a reconsiderar sus puntos de vista sobre las mujeres en el ministerio, pero no todos están abiertos a una nueva perspectiva.

“También he tenido otras iglesias en nuestra comunidad que han dicho que no se sienten cómodas asociándose con nosotros porque soy una pastora principal”, dijo. “No insisto en ese tema con la gente. Si sienten que no pueden escuchar un mensaje que el Espíritu Santo me ha dado porque soy una pastora principal, quiero que vayan a algún lugar donde puedan recibir el mensaje que Dios tiene para ellos”.

Ella no trata de forzar la asociación con iglesias que cuestionan su ministerio. Ella explicó: “Eso no va a honrar a Dios si ya hay una contención”.

Sin embargo, los críticos de las pastoras no impedirán que Westervelt viva de acuerdo con su llamado.

“Así es como Dios me hizo, y Él también me llamó”, dijo. “Mientras las personas aprendan la Palabra del Señor y se conecten con Jesucristo, continuaré en este trabajo ministerial. Para mí, eso es una afirmación de que Dios quiere que lo haga”.

Alcanzando el núcleo de la ciudad

El nombre completo de cvfree es Iglesia Metodista Libre del Valle de Canasawacta. El antiguo edificio de la congregación está ubicado cerca de las afueras de Norwich a lo largo de Canasawacta Creek, pero algunos residentes del área no están familiarizados con el nombre de Canasawacta o les resulta difícil decirlo. Los residentes del centro de la ciudad también pueden no estar familiarizados con la iglesia, pero eso está cambiando a medida que cvfree expande sus ministerios dentro de la ciudad.

“Tenemos la esperanza en cvfree de que nuestra nueva ubicación satélite en el centro de Norwich nos ofrecerá posibilidades de avance para tener conversaciones reales sobre nuestra fe real con personas reales”, dijo Westervelt. “La ubicación del satélite se encuentra en un área de nuestra comunidad que ha tenido una mala reputación, por lo que la ubicación allí es muy intencional”.

La multiplicación del ministerio de la iglesia ha atraído la atención del periódico Sol de la Tarde, que el mes pasado describió la nueva ubicación de cvfree en el centro como “no solo un recurso valioso basado en la fe para los residentes de Norwich”, sino también “una poderosa metáfora sobre el cambio personal positivo”. La ubicación de cvfree Silver se encuentra dentro de una casa de unidades múltiples en la intersección de las calles Silver y Mechanic de la ciudad.

“Esa casa tenía un laboratorio de metanfetamina. Tenía muchas drogas; en un tiempo, prostitución; simplemente suceden muchas cosas negativas”, dijo Westervelt. “Mi esposo y yo tuvimos la bendición de poder comprarlo personalmente porque también administramos propiedades de inversión”.

Los Westervelt alquilan cuatro de los apartamentos del edificio, mientras que la iglesia usa otra parte del edificio para actividades comunitarias.

“Nuestra instalación principal está lo suficientemente fuera de los límites de la ciudad que es una barrera para que la gente asista”, dijo. “Nuestro ministerio de recuperación basado en la fe realmente ha encontrado un hogar en esa ubicación satélite, al igual que algunos de nuestros otros grupos de crecimiento. Los grupos comunitarios están usando ese lugar para varias reuniones, y la casa básicamente se erige como una representación literal de la transformación que Dios puede hacer”.

Apoyando el llamado de otros

Westervelt apoya a otros pastores de la conferencia Génesis a través de su papel adicional como superintendente de campo. El sitio web de la conferencia describe a los superintendentes de campo como “pastores locales experimentados y fructíferos que supervisan un puñado de otras iglesias (su ‘campo’)”.

“Somos otra capa de apoyo para los pastores que se nos asignan”, explicó Westervelt. “A veces parece que el superintendente de campo busca recursos para un pastor. Otras veces, parece aclarar conversaciones. También puede parecer apoyo en oración para situaciones particulares o tal vez próximas series o eventos que una iglesia esté realizando”.

Cada otoño, la conferencia organiza el evento Un día para todos los ancianos y CMC. También se invita a otros miembros del personal de la iglesia y líderes laicos.

“Todas las iglesias se unen. Los superintendentes de campo a menudo dirigen grupos de trabajo con sus respectivas iglesias”, dijo Westervelt.

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«¿Estás interesado solo en conocer a Jesús, o estás realmente interesado en conocer a Jesús y seguirlo?»

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Algunas congregaciones han visto su crecimiento lento ya que COVID-19 ha afectado la asistencia en persona. Westervelt dijo que la pandemia ha resultado en “una poda en la iglesia donde las personas se han enfrentado a las preguntas difíciles de: ‘¿Estás interesado solo en conocer a Jesús, o estás realmente interesado en conocer a Jesús y seguirlo?’ Ahora estamos en una época en la que la gente realmente está reflexionando a un nivel más profundo porque priorizar al Señor, priorizar la iglesia y servir en la iglesia se ha vuelto más difícil. El mundo ha interferido con lo que se había vuelto muy natural para las personas”.

Si bien puede parecer desalentador que la iglesia ya no sea parte de la rutina semanal de algunas personas, Westervelt dijo que podemos aceptar con optimismo “que Dios puede trabajar para llevar a las personas al punto de tener una fe real”.

Discernir el llamado de Dios

Cuando se le preguntó cómo las personas pueden discernir el llamado de Dios para sus vidas, Westervelt dijo: “El papel de la oración no puede subestimarse”. Ella ora: “Señor, muéstrame, en base a lo que me has hecho pasar, dónde me tienes ahora y a dónde deseas llevarme después, lo que debe suceder en mi vida para lograr mejor esos objetivos”.

También dijo que “se beneficia de escribirlo todo, literalmente sentarse y rastrear las cosas que han sucedido en mi vida y hacia dónde creo que Dios me está llevando”. Por ejemplo, ella considera: “¿Qué es lo que quiero poder decir que hice de acuerdo con el plan de Dios para mí?”. +