Defendiendo a las mujeres en el liderazgo: Una conversación con el obispo Fraser Venter

Por Jeff Finley

“Hemos trabajado en AWL con el obispo durante algún tiempo en su función como catalizador estratégico, y hemos desarrollado gratitud y aprecio por su corazón”, dijo Jill Richardson, pastora principal de Real Hope Community Church en Oswego, Illinois, quien le pidió a Venter que hablara sobre “una mujer o mujeres que te hayan enseñado y discipulado”.

Venter dijo: “No crecí en la iglesia, así que no tuve la experiencia de tener frente a mí a mujeres en posiciones de liderazgo. El discipulado realmente comenzó en mi hogar. Tendría que decir que, antes de aceptar a Cristo, la primera persona que me discipuló fue mi mamá. […] Su valentía, su compasión, su perdón, su corazón por la justicia, su activismo: todas esas cosas me fueron modeladas”.

También señaló que su tía era “una extraordinaria creyente en Cristo, y ella era esa persona de mi familia que, pasara lo que pasara, iba a compartir su fe con todos nosotros. Sé que oraba constantemente por mí. […] Amaba a Jesús de una manera extraordinaria en medio de circunstancias muy difíciles”.

Siendo un adulto joven, Venter llegó a Cristo y se unió a un grupo de jóvenes adultos en el que había muchas mujeres con una fe poderosa.

“Eran tan llenas de gracia, tan amables, tan profundamente enamoradas de Jesús. Estoy agradecido de haber sido salvo en la Iglesia del Nazareno”, recordó Venter. “Cada grupo pequeño al que asistía estaba dirigido por estas extraordinarias mujeres líderes, y así comencé a entender que así era la iglesia”.

Venter se sorprendió cuando comenzó a relacionarse con cristianos de otras denominaciones que no creían que las mujeres debieran servir en el ministerio.

“Fue impactante para mí. Simplemente no tenía ningún sentido”, dijo Venter, quien añadió que la congregación nazarena también incluía mujeres mayores que eran “increíbles santas de Dios” y estaban “llenas del Espíritu Santo”. Ellas “me acogieron bajo sus alas y sencillamente me adoptaron como hijo espiritual”.

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 «Cada grupo pequeño al que asistía estaba dirigido por estas extraordinarias mujeres líderes, y así comencé a entender que así era la iglesia».

Añadió que “algunas de mis predicadoras favoritas eran evangelistas itinerantes”. Una evangelista en particular se destacaba, y él pensaba: “Si algún día pudiera predicar así, entonces sabría que lo he logrado”. Le dijo a la evangelista que no veía la hora de predicar en una iglesia, y ella respondió: “¿Por qué tienes que esperar a tener una iglesia? Simplemente sal a la calle y comienza a predicar”. Venter siguió su consejo.

Dijo que una de las principales personas que lo han discipulado ha sido su esposa, Jo Anne, quien le modeló a Cristo y “tiene su propio llamado y sus propios dones, pero estaba tan cimentada en la Palabra de Dios y realmente me ayudó a lo largo de mi caminar”.

Cuando comenzó a servir en la IML de EE. UU. en Light & Life Christian Fellowship, en Long Beach, California, conoció a la pastora Deb Walkemeyer (actualmente cocatalizadora estratégica de la denominación para la multiplicación) y a otras “increíbles mujeres líderes, tanto laicas como del clero, que me ayudaron a crecer en mi fe y a convertirme en el pastor que llegué a ser”.

Estudió en Azusa Pacific University y Fuller Theological Seminary, donde, según dijo, “algunas de mis clases favoritas fueron impartidas por nuestras académicas en esos espacios, quienes me enseñaron muchísimo acerca de la Palabra de Dios” y “me abrieron los ojos a esta gran obra de tantas teólogas extraordinarias”.

También mencionó a varias mujeres de la historia cristiana, además de varias pastoras y las obispas Linda Adams y Kaye Kolde, como mujeres de Dios que “realmente me han mostrado lo que significa vivirlo con resiliencia día tras día”.

Consejo y ánimo

Richardson señaló que “sabemos, por las investigaciones y la experiencia, que históricamente las mujeres son pasadas por alto cuando surgen oportunidades de liderazgo, por lo que tienen que pensar en el futuro y desarrollar estrategias”. Preguntó: “¿Qué consejo le darías a una mujer que acaba de comenzar el proceso de ordenación para que sea proactiva en su carrera? Y, como pastor, ¿qué consejo o palabras de ánimo le darías para que procure cumplir el llamado que Dios le ha dado?”.

Venter dijo que el ministerio puede convertirse en una carrera, “pero siempre tiene que estar anclado primero en nuestro llamado”. Cuando las mujeres encuentran obstáculos al entrar al ministerio, “siempre tendrán que volver al llamado: esa imagen clara de Jesús diciendo: ‘Como hija del Rey, eres llamada a proclamar mi reino, y nadie puede quitarte eso’”.

Dijo que las Escrituras comparten el testimonio de mujeres que vivieron en una cultura que no apoyaba a las mujeres en el ministerio, pero “ellas tenían clara su identidad, sabían que eran amadas por Dios, y eso siempre triunfaría incluso sobre los obstáculos”.

Seguir el llamado de Dios puede significar recibir tanto aplausos como críticas de otras personas, pero el aplauso de Jesús es el que necesitamos.

“Siempre habrá personas que estarán en nuestra contra. Eso simplemente forma parte de la naturaleza de la iglesia y de las personas”, dijo Venter. “Pero nuestra identidad nos da seguridad en esos momentos. Nos ancla en medio de la tormenta”.

Aunque algunas personas se opondrán a nosotros, Venter sugirió: “Formemos nuestros propios círculos santos. Si estás luchando, reúne a tu alrededor a personas que hablen verdad a tu vida”.

Dijo que AWL y otras redes “son realmente útiles durante el proceso de ordenación: simplemente para estar presentes cuando nos hacen preguntas, para estar allí cuando las personas no están de acuerdo con la idea de que las mujeres estén en el ministerio. Podemos tener la confianza de que, en realidad, hay muchas más personas que sí están de acuerdo”.

Animó a comprender la estructura de la iglesia, porque los obstáculos que enfrentan las mujeres en el proceso de ordenación pueden provenir de personas que no comprenden la estructura y el gobierno de la IML de EE. UU.

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 «Formemos nuestros propios círculos santos. Si estás luchando, reúne a tu alrededor a personas que hablen verdad a tu vida».

“Solo quiero animar a las hijas del Rey. Celebren su fruto. Celébrenlo en voz alta. Confío en la humildad de Dios que hay en ustedes, pero, como pueblo de Dios, no celebramos muy bien las cosas que Dios está haciendo en nosotros y por medio de nosotros”, dijo Venter, quien animó a anotar las áreas en las que Dios las está usando. “No es para alimentar su propio ego; es para recordar lo que Dios está haciendo y por qué las llamó”.

Utilizando los dones y viendo el potencial

Roberta Mosier-Peterson, pastora principal de Creekside Chapel en Allegany, Nueva York, preguntó: “Cuando una mujer con dones para el liderazgo no es vista ni escuchada y, especialmente, cuando quienes están en el nivel de la conferencia no utilizan sus dones, ¿qué consejo le darías? Y, por otro lado, ¿qué sugerencias les darías, quizás, a los superintendentes acerca de cómo ver a estas mujeres y su potencial como líderes?”.

Haciendo referencia a Agar (Génesis 16 y 21), Venter dijo: “No podemos olvidar que tenemos un Dios que ve. Él mismo se define como un Dios que nos ve en medio de ser marginados, no escuchados, no vistos, maltratados”.

En última instancia, queremos ser reconocidos por el Salvador y ser fructíferos en medio de cualquier dificultad dentro de un sistema.

“Eso no significa que no deje cicatrices o cause trauma. Solo quiero animarnos a pensar en esto: podemos avanzar hacia el fruto de las cosas. Podemos entrar en la tierra prometida a la que Dios nos ha llamado y, a veces, los sistemas parecen ser la barrera más grande, pero Dios quiere obrar en esos lugares”, dijo Venter. “Dondequiera que estés plantado, simplemente da fruto. Creo que, en cierto sentido, amigos, quizás tengamos que extendernos a otros miembros de nuestra familia del reino para encontrar a quienes nos animen en medio de eso, mientras permanecemos en nuestra propia familia”.

Añadió que hay “muchas personas en el mundo metodista libre que pueden acompañarte y celebrar lo que Dios está haciendo en ti”.

Cuando existe desconexión, Venter aconsejó señalarla directamente, con honestidad, sabiduría y amabilidad.

Compartiendo historias

Según el sitio web de AWL, el grupo “también está aquí para ofrecer un espacio seguro para que las mujeres cuenten sus historias sobre sus experiencias en la iglesia”.

Janet Richards, una presbítera recientemente ordenada que se desempeña como presidenta de la Junta de Administración de la Conferencia del Noroeste del Pacífico, señaló durante el evento de AWL que “algunas de esas historias, lamentablemente, son muy dolorosas y, por eso, cada una de nosotras, en distintos momentos, ha sido ese lugar seguro donde compartir esas historias dolorosas, porque las mantenemos en confidencialidad”.

Richards le preguntó a Venter: “¿Cómo hacemos que estas historias —quizás sin nombres asociados— sean más visibles dentro de la denominación, a nivel de los obispos y en los distintos niveles? Entonces, ¿cómo podemos relacionarnos con los obispos y cómo recomendarías que nos relacionemos con los equipos de liderazgo para sacar a la luz algunas de estas historias y ver sanidad en nuestra denominación?”.

Venter dijo que “el don de ánimo es realmente necesario” porque incluye “esperanza y fe, y si no aportamos eso a la historia junto con la realidad del lamento y el dolor, será un camino realmente difícil para nosotros”. Él ha luchado con esta pregunta: “¿Cómo celebramos las grandes cosas que Dios está haciendo por medio de las hijas del Rey en la Iglesia Metodista Libre y, al mismo tiempo, lamentamos esos lugares de dolor y trauma real?”.

Señaló que “debido a que todos somos seres caídos, pero amados por un Dios que ve nuestra condición caída, tenemos la oportunidad de avanzar hacia un nivel diferente de redención. Realmente lo creo, pero sí pienso que ambos lados de la historia necesitan ser escuchados”.

Mencionó los cambios que están ocurriendo en el Centro de Ministerios Mundiales y en las conferencias anuales. También recordó el sabio consejo de un obispo emérito, quien señaló: “La obra más importante que hacemos está en nuestra iglesia local”.

Los niveles locales, de conferencia y denominacional son todos importantes y forman parte de la iglesia.

“Siento que tenemos una autoridad y una responsabilidad para ayudar a nuestro sistema a observar con claridad y gracia dónde algunas de las ramas no están produciendo el fruto que está alineado con la Iglesia Metodista Libre, y creo que nos engañamos a nosotros mismos cuando pensamos que todas las ramas son independientes”, dijo Venter. “Las ramas están conectadas a la vid, pero las ramas también están conectadas entre sí”.

Espacio y Apoyo

Denise Abston, superintendente asistente de la Conferencia de la Región Central, señaló que “el cambio no ocurre sin intencionalidad”. Le preguntó a Venter acerca de las maneras específicas en que él o toda la Junta de Obispos “planean crear espacio y apoyar a las mujeres”.

Venter expresó su gratitud por el Estilo Metodista Libre. A nivel de conferencia, las conversaciones ahora incluyen: “¿Cómo sería comenzar a pensar en las voces que no están en la mesa y que necesitan estarlo, no solo para representar dónde estamos, sino para representar dónde podemos llegar a estar?”.

“Necesitamos mirar hacia adelante, asegurándonos de que tengamos voces en la mesa que representen a las comunidades que estamos alcanzando”, dijo Venter. “Al mismo tiempo, también necesitamos pensar en cómo se ve el discipulado”.

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 «Necesitamos mirar hacia adelante, asegurándonos de que tengamos voces en la mesa que representen a las comunidades que estamos alcanzando»

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