Por Olivia Paul
No llegué a la fe a través de un sermón. Llegué a través de la comida.
Mientras crecía en Haití, los misioneros llevaban a la iglesia a niños como yo. Lo que hacía que siguiéramos regresando no eran solo los cánticos o las historias. Era lo que sucedía después: una comida compartida. A veces sencilla. A veces simplemente lo que alguien tenía en su casa. Pero para una niña que crecía en la pobreza, aquella comida era más que alimento. Me decía que alguien sabía lo que necesitaba y me lo daba.
Lo primero que supe acerca del pueblo de Dios fue que compartía su comida.
Antes de entender una sola doctrina, antes de poder explicar lo que creía, sabía esto acerca de los seguidores de Jesús: abrían su mesa. Eso fue lo que me atrajo. Eso fue lo que sembró la fe en mí antes de que siquiera tuviera palabras para expresarla.
Motivada por la injusticia
Pero la comida también me enseñó algo más difícil. En casa, cuando teníamos pollo, lo cual era poco frecuente, generalmente era después de un huracán. No todos los años había uno, pero cuando ocurría y algunos animales no sobrevivían, era entonces cuando aparecía la carne en la mesa. Todos lo sabían. Los mejores pedazos, las piernas y la pechuga, aun así, eran para los hombres. Las mujeres y las niñas recibían las patas, el cuello y las partes pequeñas. Nadie lo cuestionaba. Simplemente así eran las cosas.
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«Lo primero que supe acerca del pueblo de Dios fue que compartía su comida».
Aquella injusticia silenciosa sembró algo en mí. Decidí que estudiaría mucho para que algún día pudiera comerme una pierna de pollo yo sola. Una motivación sencilla. Pero cambió el rumbo de mi vida.
Así que, cuando veo a personas que tienen dificultades para conseguir alimento, pienso en el evangelismo y la automotivación. Solíamos ayunar y adorar intensamente, no como una disciplina espiritual, sino como una manera de soportar el hambre. Lo que no siempre teníamos en nuestros estómagos, buscábamos maneras de llenarlo con determinación.
Restaurando la dignidad
Años después, trabajo con International Child Care Ministries (ICCM), supervisando la programación de 54 escuelas en Haití. He visto lo que sucede cuando un niño llega a la escuela con hambre. Por muy buena que sea la enseñanza, no logra llegar a él. Pero cuando recibe alimento, algo cambia. Sonríe. Se sienta erguido. Se concentra. Participa.
La comida no solo llena estómagos. Restaura la dignidad. Le comunica a un niño que alguien pensó de antemano en él. Una niña como la que yo fui, que sabe que recibirá alimento, se esforzará más, permanecerá más tiempo en la escuela y soñará en grande.
He visto a la comida hacer lo que las palabras a veces no pueden. Despierta la esperanza, crea la sensación de que el mañana es posible y abre puertas al evangelio.
Los misioneros que me alimentaron no solo estaban satisfaciendo una necesidad física. Estaban predicando. Cada comida compartida decía algo acerca de qué vidas tienen valor y quién tiene un lugar en la mesa.
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«La comida no solo llena estómagos. Restaura la dignidad».
Cuando ahora leo los Evangelios, noto cuán a menudo Jesús compartía comidas. Comía con recaudadores de impuestos, pecadores, pobres, líderes religiosos y familias comunes. Una y otra vez, la mesa se convirtió en el lugar donde las personas experimentaban el reino de Dios antes de comprenderlo plenamente. Mucho antes de entender Sus enseñanzas, experimentaron Su acogida.
Alimentar a un niño no es simplemente un programa o una estrategia de alcance. Es un testimonio: un sermón sin palabras, un acto de fe que dice silenciosamente: “Acerca una silla”.
Así fue como llegué a Dios.
A través de la comida.
A través de unas personas que abrieron su mesa antes de que yo abriera una Biblia.
Al mirar atrás, me doy cuenta de que la mesa nunca se trató solamente de comida. Fue allí donde experimenté por primera vez una profunda aceptación, generosidad y el amor de Cristo. A veces el evangelio se escucha antes de comprenderse. A veces se saborea antes de predicarse.
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«A veces el evangelio se escucha antes de comprenderse. A veces se saborea antes de predicarse».
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Olivia Paul sirve en International Child Care Ministries (ICCM) como coordinadora regional y de transiciones para Haití. Posee una maestría en Transformación de Conflictos de Eastern Mennonite University. También es fundadora de Wrecked Not Forsaken, un ministerio basado en la fe que sirve a mujeres que atraviesan las secuelas del divorcio, particularmente en lo relacionado con sus experiencias dentro de las comunidades de fe. Como parte de sus estudios de doctorado en Kairos University, anteriormente Sioux Falls Seminary, examina las respuestas de las comunidades de fe al daño espiritual y religioso relacionado con el divorcio desde las perspectivas de la justicia restaurativa y la cristología. Vive en Florida Central con sus dos hijos.
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