Líderes de la Iglesia consideran el legado de la esclavitud y la segregación en Estados Unidos.

Por Jeff Finley

Líderes pioneros de diferentes regiones de Estados Unidos se reunieron recientemente en la Iglesia Frazer en Montgomery, Alabama, pero no pasaron todo el tiempo dentro de los muros de la iglesia. Los participantes dijeron que se sintieron profundamente impactados al visitar el Museo del Legado y el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia.

El museo revela el legado de la esclavitud en los Estados Unidos mediante el uso de medios interactivos, narrativas en primera persona, arte y exhibiciones interactivas. El monumento está “dedicado al legado de los estadounidenses negros que fueron esclavizados, aterrorizados por los linchamientos, humillados por la segregación racial y presuntos culpables y peligrosos”, según su sitio web.

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«Muy pesado y difícil mirar las diferentes formas o formatos de racismo que persisten en nuestro país». – Charles Latchison

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Charles Latchison, el pastor principal de Luz y Vida oeste en Long Beach, California, dijo que había oído hablar del museo anteriormente, pero que esta era la primera vez que lo visitaba. Dijo que experimentó una mezcla de emociones y le resultó “muy pesado y difícil mirar las diferentes formas o formatos de racismo que persisten en nuestro país”. Añadió que el museo “defiende que… los prejuicios que se observan en el sistema penitenciario son una extensión de la esclavitud”.

Después de recorrer el museo, “nos fuimos cargados… casi diciendo: ‘Vaya, no han cambiado tantas cosas’”. Luego, los líderes recorrieron el monumento y se dieron cuenta: “Mucha gente se salió con la suya. No hubo justicia”. Latchison agregó: “Caminé con la mayoría de mis colegas afroamericanos y, cuando regresamos, estábamos demasiado cansados ​​para pasar mucho tiempo escuchando al resto de la sala”.

Latchison dijo que la experiencia “no fue nada de qué alegrarse ni de qué regocijarse, pero la luz que me llevé, el evangelio, es que el Señor está presente. No se olvida que hayan sido asesinados como fueron, y es una forma de honrarlos”. También recibió “una convicción más fuerte de asegurarme de poder educar y discipular a tantos jóvenes y familias como sea posible. Salí más decidido a hacerlo. Aunque salí deprimido, el Espíritu Santo me dio una inspiración para ser más diligente en el trabajo que hago como pastor negro, líder negro, hombre negro”.

Sacudido hasta la médula

Raisa Fabre, pastora principal de la Iglesia Gracepoint en Chelmsford, Massachusetts, y miembro de la  Junta de Administración de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. – dijo que su estancia en Montgomery “fue realmente una experiencia muy conmovedora e inolvidable. Visitar el Museo del Legado me conmovió hasta lo más profundo mientras caminaba entre el duelo, el lamento y el arrepentimiento. Había tantas cosas que creía saber antes de visitarlo y me di cuenta de que había muchas más que no sabía. Mientras visitaba ambos sitios, fui muy consciente de lo implicados que estábamos todos de alguna manera. Esa fue mi mayor conclusión: que ninguno de nosotros puede afirmar ser inocente. … oro para que en el presente podamos abogar por la reconciliación racial, arrepentirnos y comprender, y tratar de ayudar a otros que caminan con nosotros también a arrepentirse y comprender para que podamos hacerlo mejor hoy, mañana, juntos”.

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«Semanas después de esta experiencia, todavía estoy procesando lo que mis hermanas y hermanos negros soportaron». – Jimmy Ellison

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Chris y Kaydi Hemberry, los pastores principales de la Iglesia comunitaria de Foothill en Oroville, California, escribieron en un correo electrónico que, al salir del Museo del legado, “comprendieron por primera vez el hilo de desigualdad tejido en nuestra nación, desde los inicios de la esclavitud estadounidense hasta los desafíos modernos que enfrentan los afroamericanos. Dejamos muchas presuposiciones en las puertas de salida y en su lugar trajimos a nuestra iglesia un mejor lenguaje de misericordia, colaboración real y defensa”.

Jimmy Ellison, el pastor principal de Iglesia de la ciudad de Newnan en Georgia, dijo: “El Museo del Legado y el Monumento Nacional para la Paz y la Justicia me dejaron sin palabras. Semanas después de esta experiencia, todavía estoy procesando lo que mis hermanas y hermanos negros soportaron y, en muchos casos, todavía sufren. Al leer los nombres de los linchados en los condados donde nací y ahora soy pastor, siento una pasión restaurada por asegurarme de que la Justicia Impulsada por el Amor sea un legado de la congregación que dirijo”.

Enseñando y modelando a Cristo

Refugio Sánchez, el pastor principal de Santa Ana FMC Lugar de Gracia y Amor y el superintendente adjunto de ministerios hispanos para la Iglesia Metodista Libre en el sur de California, dijo que ha experimentado maltrato durante su vida, incluso por parte de personas de su misma raza, “pero cuando descubres la verdadera esclavitud y lo que pasó mucha gente, te das cuenta de que lo que tú pasaste no es nada en comparación”.

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«Mientras sigamos con una sociedad emocionalmente dañada, seguiremos experimentando guerras de odio y discriminación». – Refugio Sánchez

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Sánchez dijo que el museo le ayudó a comprender las razones por las que algunos grupos se odian y cómo “al final de todo, ambos son esclavos de sus propias ideologías. Pero cuando los dos frentes encuentran su verdadera libertad en Cristo, las cosas cambian para el bien de ambos. Mientras sigamos con una sociedad emocionalmente dañada, seguiremos experimentando guerras de odio y discriminación. Aquí es donde Dios está llamando a la iglesia (a nosotros) a traer sanidad emocional a la vida de esta sociedad. Como iglesia, tenemos una gran responsabilidad. Esta responsabilidad radica en la implementación de la justicia y el bienestar social.

“Pero ¿cómo puede la iglesia implementar la justicia si ignoramos los hechos?” añadió Sánchez. “Aprender es conocer, conocer es servir y servir es implementar el amor y la justicia de Dios en esta sociedad comenzando por nuestras propias familias. No ignoremos los hechos; ignorarlos es negar nuestra responsabilidad de enseñar y modelar a Cristo”.

Zoe Hatcher, la pastora principal de la Iglesia de brazos abiertos en Bradford, Pensilvania, dijo que “definitivamente estaba destrozada por lo que vi, pero me dolía por nuestros hermanos y hermanas afroamericanos que estaban allí y lo difícil que debió haber sido para ellos”.

En el monumento, quedó particularmente impactada al “ver que cada pilar de nombres representaba un condado de Estados Unidos donde tuvieron lugar linchamientos, y que había seis acres de ellos. … Encontré el condado en el que crecí en Maryland y había tres nombres”.

Se encontró orando: “Señor, no hay nada que podamos hacer para arreglar esto y corregirlo”, y pidiéndole a Dios que traiga “sanidad a los corazones de un pueblo quebrantado y de una nación quebrantada” y al mismo tiempo “orando para que podamos tener la misma compasión de sentarnos con nuestros hermanos y hermanas de color y llorar con ellos, y anhelar y trabajar por Su reino manifestándose aquí en la tierra como lo es en el cielo, trayendo shalom a todas las personas”.

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«Mi corazón se hundió cuando vi las imágenes, leí las historias, vi los videos, miré hacia el abismo del mal y vi un rostro humano mirándome fijamente». – Mike Chong Perkinson

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Defender la reconciliación

Mike Chong Perkinson, pastor principal de La Comunidad del Cordero Lake Elsinore y el director de multiplicación de la Iglesia Metodista Libre en el sur de California, dijo que sintió “consternación, tristeza y horror” mientras recorría relatos de “maltrato absoluto e inhumano a seres humanos que resultaban ser de un color diferente”. Soy de ascendencia asiática y por eso estoy familiarizado con que me reconozcan, se burlen y ridiculicen por ser diferente. Pero la injusticia y la crueldad que he experimentado no se comparan con las atrocidades y la injusticia demoníaca de la esclavitud y el racismo en los primeros tiempos de Estados Unidos. Mi corazón se hundió cuando vi las imágenes, leí las historias, vi los videos, miré hacia el abismo del mal y vi un rostro humano mirándome fijamente”.

Le horrorizaba la idea de que la gente hiciera estas cosas a otras personas para “beneficio y placer personal”. Me sentí consternado y me pregunté qué habría hecho si estuviera vivo en aquellos días. Me gustaría pensar que me habría opuesto a todo lo que era injusto y lucharía por la justicia, como declara el profeta: “Pero ¡que fluya el derecho como las aguas y la justicia como arroyo inagotable!” (Amós 5:24). Si entonces me hubiera opuesto o no, no lo sé. Lo que sí sé es que puedo y estaré de pie hoy, y por eso me arrodillo ante mi Padre en humildad, orando para vivir como el hijo que Él me creó para expresar Su justa y amorosa justicia y tratar a cada persona como alguien hecho a Su imagen al unirme a mi Padre en el ministerio de la reconciliación”.

Christie Hurt, co-pastora principal de The Well en Evansville, Indiana, dijo que una de las experiencias más memorables fue “el largo pasillo del museo, que comienza con la trata transatlántica de esclavos y pasa a la esclavitud, luego a la Reconstrucción y los derechos civiles, y termina con el actual sistema penitenciario. Leí cada palabra mientras caminaba por la exposición”.

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«La única manera de entender lo que piensan los demás es escuchar». – Christie Hurt

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Levantó la vista y vio personas de diferentes razas y edades “leyendo atentamente la información y mirando con atención todas las imágenes. Empecé a preguntarme qué estarían pensando todos. Cada persona, sin importar raza o edad, viene con su propia historia que obliga a ver las situaciones con diferentes lentes. Nuestros orígenes dan forma a nuestras percepciones y nuestras acciones. La única manera de prevenir la injusticia es mediante la comprensión. La única manera de entender lo que piensan los demás es escuchar. A veces tenemos tanto miedo de hacer las preguntas equivocadas que nunca cuestionamos nada. Todo esto pasaba por mi mente mientras observaba a otros contemplar la exhibición”.

Desde que regresó a casa, Hurt dijo que ha “estado pensando en formas en las que puedo asegurarme de escuchar las historias de otras personas y tratar de comprender sus puntos de vista como una forma de buscar justicia y hacer mi parte para evitar que sucedan cosas como estas de nuevo. También he estado leyendo libros sugeridos, como ‘Just Mercy [Sólo Misericordia]’  otros, para educarme sobre situaciones y puntos de vista a los que no he estado expuesto”.

Un viaje sagrado

Colleen Hurley-Bates, pastora principal de la Iglesia Metodista Libre de Santa Bárbara, dijo: “Se sintió como un viaje sagrado caminar por el Museo del Legado y reconocer el horror, el dolor, la pérdida y el dolor abrumadores que millones de negros esclavizados experimentaron durante cientos de años. Ver las mentiras que engendraron este mal y las mentiras que continuaron perpetuando la subyugación de otros que nacieron con la misma libertad y dignidad que Dios nos da a todos, abruma el alma”. Vio “un hilo obvio que va desde la esclavitud en nuestro país hasta el encarcelamiento masivo de hombres y mujeres negros (que el museo defiende de manera convincente), que apunta a la opresión continua de todo un grupo de personas por el color de su piel”.

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«No podemos descartar sus historias o experiencias por ningún motivo». – Colleen Hurley-Bates

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Hurley-Bates reflexionó sobre “un fragmento muy doloroso” acerca de cómo “la reconstrucción básicamente se desmoronó después de la Guerra Civil. Aquellos encargados de brindar a las personas ahora libres un lugar seguro para vivir, trabajar, poseer tierras, votar y prosperar cambiaron activamente el mecanismo de la esclavitud o solo dieron la espalda a quienes se suponía legítimamente fueran libres. Amplios sectores de la iglesia fueron cómplices de esto”.

Una persona no puede caminar por los “más de 800 monumentos de acero del Monumento Nacional para la Paz y la Justicia, que designan cada condado de nuestra nación donde ocurrieron linchamientos, y no sentir dolor y tristeza viscerales. Uno se imagina lo que pasó cada persona y el terror que debió haber sido morir de esa manera”, dijo Hurley-Bates. “Como cristianos, tenemos que escuchar a nuestros hermanos y hermanas negros, para quienes esto es personal. No podemos descartar sus historias o experiencias por ningún motivo. Toda su vida y todo lo que han conocido en sus familias ha sido moldeado, y continúa siendo moldeado, por los efectos de la esclavitud”.

Ella ve “oportunidades para ser parte de un nuevo día como pueblo de Dios, si enfrentamos el pasado con los ojos abiertos y permitimos que Dios nos encuentre en el dolor que muchos han soportado durante siglos. Señor, ten piedad de nosotros como pueblo y que nosotros, como metodistas libres, sigamos buscando la reconciliación y luchando contra la esclavitud que continúa haciendo estragos en nuestro mundo hoy”.

Amor a la libertad

Fraser Venter, el catalizador estratégico de la FMCUSA para la Justicia Impulsada por el Amor, hizo referencia a una cita de Phillis Wheatley quien fue esclavizado a la edad de 7 años en Boston. “En cada pecho humano, Dios ha implantado un principio, al que llamamos amor a la libertad; está impaciente por la opresión y anhela la liberación”.

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«¿Seré contado como alguien que en Cristo será contado entre mis valientes antepasados ​​para ver el amor a la libertad convertirse en un amor liberador?» – Fraser venter

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“A los pocos momentos de entrar al Museo de legado, te encuentras con esta cita de Phillis Wheatley. Sus palabras me guiaron a través del laberinto experiencial de desigualdad racial del museo que ha impactado no solo a nuestra nación sino también a nuestro mundo. El amor por la libertad está en el corazón de todos los hijos de Dios, pero, lamentablemente, para los 12 millones de esclavos negros transportados a través de la trata transatlántica de esclavos y los 2 millones adicionales enterrados en el mar, y muchos de los que hoy todavía están esclavizados en sistemas de racismo, esto “fue y es el inquietante recordatorio de que nosotros, como Metodistas Libres, debemos ser precursores y pioneros para ver a los oprimidos salir libres y ya no jadear por la liberación, sino exhalar la paz y la libertad que Dios da en voz y testimonio”, dijo Venter. “Al final del recorrido, me encontré exhausto, sentado en la sala de reflexión rodeado por una gran nube de líderes y pioneros de los derechos civiles: hombres y mujeres del pasado al presente que han dado voz y vida por el bien de la libertad”.

Venter dijo que pensó: “¿Seré contado como alguien que en Cristo será contado entre mis valientes antepasados ​​para ver el amor a la libertad convertirse en un amor liberador?”

Añadió: “Lamentablemente, no vi a ninguno de nuestra familia metodista libre presente en el salón [de líderes de derechos civiles], por lo que en lo personal me desafiaron a reflexionar: ‘¿Nosotros, como metodistas libres, en un momento como éste, ¿Estamos impacientes con la opresión y anhelamos la liberación en el trabajo de nuestro reino, y testificar?’”

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