Por Jeff Finley
Aunque John Hansen ha servido como pastor principal de la Iglesia Centerpoint— una de las congregaciones más grandes y de más rápido crecimiento de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. desde 2003, él entiende que muchos estadounidenses no buscan respuestas en las iglesias.
“Creo que estamos en un punto de inflexión en nuestra nación”, dijo Hansen en un nuevo episodio del “Podcast Luz y Vida” en respuesta a una pregunta del presentador Brett Heintzman sobre el mayor desafío que enfrenta la Iglesia Metodista Libre como denominación. “El punto de inflexión que estamos viviendo se caracteriza por el abandono de la fe y de la iglesia y el surgimiento de los nada. … Lo vemos. Lo sentimos, y tiene un impacto en nosotros individualmente, y tiene un impacto en nuestra denominación. Creo que una de las mayores amenazas, uno de los mayores desafíos, que enfrentamos, ya sea que podamos verlo en este momento o no, es el desafío de la obsolescencia e irrelevancia percibidas de la iglesia en general y de nuestra iglesia en particular”.
Dos décadas después de llegar a la congregación de Murrieta, California, Hansen es ahora uno de los ocho nominados a obispo de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. siendo considerado por los delegados que votarán durante la Conferencia General 2023, que se llevará a cabo del 25 al 28 de julio en Orlando, Florida. Según el Libro de Disciplina de la denominación, “la Conferencia General elegirá por votación a dos o más presbíteros viajantes como obispos para servir como supervisores pastorales de varias áreas de la denominación que constituirán la Junta de Obispos. … El número de obispos a ser elegidos será establecido por acción de la Conferencia General y permanecerá vigente hasta que sea modificado por una acción posterior de la Conferencia General”.
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«Tenemos una gran misión de amar a Dios y amar a las personas, hacer discípulos y difundir la santidad bíblica por toda la tierra”.
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Hansen expresó su entusiasmo por la posibilidad de servir como obispo “para continuar la gran visión de encender un movimiento impulsado por el Espíritu que catalice la multiplicación de líderes e iglesias. Quiero decir que tenemos una gran misión de amar a Dios y amar a las personas, hacer discípulos y difundir la santidad bíblica por toda la tierra”.
Dijo que su intención como obispo “sería continuar catalizando ese movimiento impulsado por el Espíritu en el que las iglesias están dando prioridad a que las personas sean salvas, llenas del Espíritu, santificadas y enviadas, porque si pensamos que podemos cabalgar sobre los faldones de una institución una especie de experiencia de antaño, nos vamos a perder todo lo que Jesús tiene para nosotros. Si podemos permanecer en Su misión eterna de buscar y salvar a los perdidos, entonces no seremos irrelevantes porque Su misión nunca es irrelevante”.
Agregó: “Parte de lo que desearía hacer como obispo es inspirar a nuestras conferencias a continuar enfocándose en llegar a las personas que necesitan a Jesús, y creo que, en un nivel práctico, también hay muchas formas en que nuestro apego a diferentes tipos de estructuras y procesos burocráticos denominacionales puede necesitar un cambio para que podamos ser un poco más libres. Incluso diría que, de alguna manera, debemos volver a colocar lo libre en metodista libre para que podamos ganar terreno en lugar de perderlo”.
Cuando se le preguntó acerca de uno de sus desafíos de liderazgo personal, Hansen compartió que su iglesia no siempre se llamó Centerpoint, y no era la gran congregación que es hoy.
“Era una congregación pequeña… 50 o 60 personas reunidas en una tienda en un centro comercial luchando y pensando en cerrar las puertas, y llegué con el llamado y el desafío de relanzar el ministerio. Se llamaba La Iglesia del Cordero, y sentí un movimiento en mi espíritu que venía del Señor, que relanzar este ministerio incluiría una nueva ubicación y declaración de nuestra misión como iglesia y también una nueva identidad”, dijo. “A los 29 años, era un poco agitador y salí disparado… entonces puedes imaginarte lo bien que me fue con todos”.
Hansen dijo que “no era el momento adecuado o no lo manejé de la manera correcta”, y la junta no acepto la propuesta de cambiar el nombre de la Iglesia del Cordero. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, las conversaciones y las relaciones llevaron a una conciencia mutua y una mayor confianza.
“Cuando cambiamos el nombre, fue con 100% de unanimidad en la decisión y en el nombre que elegimos”, dijo Hansen.
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«Sentí la convicción de Dios de que era necesario cambiar en la iglesia que yo dirigía”.
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A medida que la iglesia creció y se embarcó en proyectos de construcción, reconoció Hansen, “se alejó de algunas de las cosas que podrían haber sido un poco más desafiantes para las personas en particular”. Agregó que “llegó a un punto en el que sentí que estaba haciendo discípulos que en realidad no se parecían al tipo de discípulo que yo era como creyente lleno del Espíritu, y sentí la convicción de Dios de que era necesario cambiar en la iglesia que yo dirigía”.
Algunos miembros y miembros del personal de la iglesia cuestionaron el nuevo énfasis en el Espíritu Santo que no coincidía con sus antecedentes teológicos.
“Creo que perdimos a casi 1,000 personas, y eso es algo que no me hace feliz, pero fue un desafío decidido que realmente vamos a abrazar en profundidad”, dijo. “Tuve que traer una enseñanza clara y hacer talleres, seminarios, clases y predicaciones en nuestros servicios de fin de semana para ayudar a las personas a captar una visión de lo que significaría ser lleno del Espíritu. También me complace decir que, independientemente de la cantidad de personas que perdimos, duplicamos con creces lo que ganamos, y estoy muy agradecido de que Dios le haya dado el corazón a este cuerpo eclesiástico para decir: ‘Sí, aceptaremos ese movimiento de las cosas del Espíritu’”.
Verdad y amor
Heintzman preguntó si Hansen está “totalmente alineado con nuestra ética sexual tradicional, creyendo que el matrimonio y la unión sexual están reservados para un hombre y una mujer”, y “¿cómo aprendemos a amar realmente a nuestro prójimo independientemente de la orientación sexual y, sin embargo, ministrar la verdad del evangelio?
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«Creo que también es apropiado para nosotros como creyentes y para nosotros como iglesia defender los puntos de vista y las normas para vida y piedad, como vemos en las Escrituras como expresión de nuestra fe».
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“Estoy totalmente de acuerdo con nuestra ética sexual tradicional”, respondió Hansen. “Creo que nuestra declaración sobre la sexualidad humana en el Libro de Disciplina está muy bien expresada, y creo que el matrimonio y la unión sexual están reservados para un hombre y una mujer en el matrimonio. Creo que hay un lugar para que reconozcamos la validez de las personas no cristianas y que no creen en la Biblia que llegan a conclusiones diferentes, y creo que también es apropiado para nosotros como creyentes y para nosotros como iglesia defender los puntos de vista y las normas para vida y piedad, como vemos en las Escrituras como expresión de nuestra fe.
Dijo que debemos mostrar amor a nuestro prójimo y reconocer que es posible que no “mantengan nuestros puntos de vista, y eso es algo que tenemos en tensión con la revelación de las Escrituras y la misión de Jesús. Pienso en la misión de Jesús y Su evangelio, y solo tomo nota de que cuando dijo: ‘Porque de tal manera amó Dios al mundo que todo aquel que cree en Él’, no hay un asterisco allí donde dice ‘excepto tu si eres gay o excepto tú si eres transgénero’. Creo que necesitamos ministrar la verdad del evangelio”.
Enfatizó en la necesidad de escuchar y mostrar empatía y amabilidad, mientras que nuestras iglesias deben ser “claras sobre cuál es nuestra postura, aunque no sea necesariamente una postura popular en lo cultural. Damos la bienvenida a todos con hospitalidad y amor, e invitamos a todos a arrepentirse del pecado y ser transformados”.
Futuro Metodista Libre
Cuando se le preguntó acerca de su futuro preferido para la denominación, Hansen dijo: “Creo que tenemos un futuro brillante como denominación, siempre y cuando determinemos aferrarnos a la misión de Jesús de buscar y salvar a los perdidos”. También le gustaría un aumento en el “enfoque en la salud y el crecimiento de la iglesia local” y “también elevar el valor de experimentar el Espíritu Santo en nuestras iglesias para que nuestras iglesias metodistas libres en general sean cada vez más conocidas por un sentido de la presencia y el poder de Dios”.
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«Debemos asegurarnos de mantener nuestro enfoque en la misión de Jesús de buscar y salvar a los perdidos y hacerlo en el poder del Espíritu Santo y con un sentido de fe lleno de expectativa sobre Su regreso”.
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Como metodistas libres “consideramos nuestro futuro, debemos salvaguardar esa esencia que nació en nuestra fundación y continuar abrazando la libertad en la adoración, la libertad del movimiento del Espíritu”, dijo Hansen. “Necesitamos resistir la deriva hacia el liberalismo. Creo que debemos ser cautelosos al construir nuestra cultura sobre una especie de intelectualismo que en realidad es alienante y excluyente para muchas personas. Creo que debemos asegurarnos de mantener nuestro enfoque en la misión de Jesús de buscar y salvar a los perdidos y hacerlo en el poder del Espíritu Santo y con un sentido de fe lleno de expectativa sobre Su regreso”.
Heintzman preguntó sobre visiones, sueños o palabras dadas por Dios sobre ser un candidato a obispo o para la iglesia. Hansen respondió: “Cuando me nominaron, oré al respecto. Sentí que Dios me decía: ‘Dame tu sí’, y procesé con varios mentores y amigos que sentí que Dios me estaba diciendo eso, y lo más importante, con mi esposa, Ann, quien también es una presbítera metodista ordenada. Discernimos juntos. Sí, Dios me estaba diciendo esta palabra: ‘Dame tu sí’, y así lo hice”.
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