Pasos de fe en el ministerio de recuperación

por Jeff Finley

La Iglesia metodista libre Monacrest en Monaca, Pennsylvania, está viviendo El Estilo Metodista Libre a través de su ministerio de recuperación llamado 3rd Step.

En un nuevo episodio del pódcast de Luz y vida, la pastora asociada de Monacrest, Emilee Smith, junto con la pastora de 3rd Step, Raeanne Barlow, y su esposo, Bill Barlow, hablan sobre su ministerio de Justicia Impulsada por Amor en una entrevista con Brett Heintzman.

“Durante mucho tiempo he tenido sentido un peso por las personas que luchan con la adicción y por los seres queridos de estas personas. Tengo una historia de adicción en mi familia”, dijo la pastora Raeanne, quien comentó que el ministerio surgió por un video de la Conferencia General Metodista Libre de 2015 que presentó TN24 Recovery Ministries en la Iglesia Next Level en Holiday, Florida. “Nuestro pastor en ese momento [Doug Rabe], que ahora es nuestro superintendente, llegó a casa muy entusiasmado con ese ministerio y quería comenzar uno en nuestra iglesia”.

Una pareja de Monacrest se ofreció como voluntaria y comenzó a capacitarse para liderar un ministerio de recuperación, pero otros eventos de la vida hicieron que se hicieran a un lado. A Raeanne le preocupaba que el emergente ministerio de recuperación pudiera llegar a su fin, pero, como también se desempeñaba como directora del ministerio de niños, no sintió que pudiera encargarse del ministerio de recuperación simultáneamente.

“Comencé a orar por el tema y tendimos los vellones”, dijo Raeanne, refiriéndose a Jueces 6:33-40. Ella pensó: “Tal vez si el pastor Doug me pide que lo haga, lo haré”.

Además de servir como pastora asociada en la Conferencia Harvest, Raeanne ha trabajado como trabajadora social y terapeuta familiar.

“Tengo la capacitación y el título. Todo apuntaba a mí. Pero ya era la directora del ministerio de niños”, dijo Raeanne. “Sin embargo, Dios intervino”.

Un día, una canción en una estación de radio cristiana captó su atención cuando regresaba a casa después de llevar a sus hijos a la escuela.

“La canción me estaba ministrando, así que me quedé en la camioneta para escucharla y, cuando estaba por terminar, tuve un recuerdo. El Espíritu Santo me recordó una visión que había tenido 18 años atrás”, dijo Raeanne. Ella recordó un retiro de la época en que trabajaba en Roberts Wesleyan College, en el área de Rochester, Nueva York. En el invierno, asistió como voluntaria al retiro del grupo de jóvenes de la Iglesia Edgewood. “Estábamos en un campo cubierto de nieve y, durante un tiempo de oración, tuve una visión… Solo vi figuras de pie que se caían en la nieve”.

Raeanne no entendió la visión en ese momento, y el recuerdo casi se desvaneció de su memoria hasta ese día, en su camioneta.

“Estaba sentada en mi entrada pensando en ese ministerio de recuperación y simplemente lamentándome de que ya no tuviéramos un líder en nuestra iglesia para hacerlo. Entonces, el Señor me trajo esa visión a la mente, y supe de inmediato su significado”, dijo. “Hace muchos años, Dios me estaba preparando para dar un paso adelante y decir: ‘Yo soy la indicada. Dios me ha llamado’”.

Entró a su casa y le dijo a Bill, y llamaron a Doug Rabe, el entonces pastor [y ahora superintendente de la Conferencia Harvest]. La iglesia encontró otro director para el ministerio de niños para que Raeanne pudiera enfocarse en el ministerio de recuperación.

“Empezamos a reunirnos y las cosas iban muy bien. Teníamos un grupo que venía de una casa de transición de la zona y estábamos haciendo cosas realmente interesantes. Estaba surgiendo un buen ministerio”, dijo.

Los Barlow visitaron el ministerio TN24 mientras estaban de vacaciones en Florida. “No es exactamente lo mismo, pero tomamos mucho de lo que hacen y lo incorporamos”, dijo Raeanne. Sobre el nombre del ministerio, que significa “tercer paso”, Raeanne explicó: “El Señor nos dio el nombre 3rd Step en una conversación que tuve con alguien que asistía [a TN24]… Él estaba contando que el pastor había hablado sobre ‘el tercer paso’ la semana anterior y la diferencia que marcó”.

Raeanne explicó que “el tercer paso en un ministerio de recuperación de 12 pasos es ‘entregar el cuidado de mi vida a Dios’. Es convertirse en cristiano. Es el fondo de la cuestión. Es el punto de inflexión”.

Cuando 3rd Step comenzó a reunirse los miércoles por la noche en la iglesia, la pastora Emilee estaba sirviendo en Cuba como misionera con otra denominación metodista. Cuando regresó a Monacrest, supo de inmediato que quería ayudar con el ministerio de recuperación. “Dios ha puesto en mi corazón a las personas que la sociedad deja de lado”, dijo Emilee, quien comenzó a trabajar de cerca con Raeanne y Bill.

Después de un desfile local de Navidad, los Barlow invitaron a los participantes del ministerio de recuperación a su casa. Un hombre se sintió especialmente conmovido por la celebración navideña en casa y les dijo: “Nunca había hecho esto. Nadie me había invitado nunca a su casa”.

Después de un par de años de progreso, el ministerio de recuperación flaqueó inesperadamente.

“La casa de transición cerró. La asistencia comenzó a disminuir”, dijo Raeanne. “Las personas con adicciones tienden a ser poco constantes. Es difícil hacer un seguimiento y no tienen transporte. Luego, consiguen un trabajo y trabajan por la noche”.

“Cuando las cosas empezaron a declinar, contemplamos la idea de tirar la toalla”, dijo Emilee. “Llegó un punto en el que mirábamos a nuestro alrededor, y realmente no había nadie entre el público que estuviera luchando. Solo eran los asistentes habituales de la iglesia”.

Los líderes se reunieron en un salón de la iglesia y comenzaron a orar.

“Recuerdo que, mientras oraba por 3rd Step, Dios dijo: ‘No te rindas. Esto no ha terminado’”, dijo Emilee. “Fuimos obedientes a Dios, no nos dimos por vencidos y seguimos adelante”.

Aunque los adictos no asistían a las reuniones, los líderes se dieron cuenta de que otras personas asistían y escuchaban la Revelación Otorgada por Dios, y sabían que necesitaban la ayuda de Dios para seguir compartiendo Su Santidad Vivificante con los adictos y sus seres queridos.

“Sabíamos que necesitábamos la mano de Dios en este ministerio de 3rd Step para poder ayudar realmente a las personas y ver que situaciones realmente difíciles se convirtieran en vidas transformadas. De alguna manera, Dios tenía que traer Su poder a nuestro servicio”, recordó Bill. “Dijimos: ‘Intentemos ayunar y orar’. Lo hicimos y vimos resultados. Vimos gente llegar. Vimos a un hombre que había inhalado heroína durante 20 años dejarla, conectarse con Dios y detenerse”.

Sin embargo, cuando ocurrieron contratiempos, los líderes enfrentaron la tentación recurrente de renunciar. Brett Heintzman, cuyo ministerio ha incluido un énfasis desde hace mucho tiempo en la recuperación de adicciones y la oración, aceptó una invitación para venir a la iglesia. Aunque acababa de convertirse en el nuevo director de comunicaciones denominacionales, mantuvo la cita e incluyó el ayuno como parte de su enseñanza. En el pódcast, Raeanne le dijo a Brett que 3rd Step continuó en parte “porque viniste y por tu enseñanza, y la forma en que el Espíritu te usó para animarnos a no darnos por vencidos y a comenzar a ayunar de nuevo y a mantenernos comprometidos espiritualmente en el ministerio”.

El ayuno sigue siendo importante para el liderazgo de 3rd Step.

“Tenemos que decir que Dios es más real que la comida, que el reino de Dios es más real que lo que sentimos en nuestro estómago. Es un pequeño sacrificio y marca la diferencia”, dijo Bill. “Nuestro Señor es tan bondadoso y responde”.

Ministerio de la cárcel

Mientras los líderes consideraban el futuro del ministerio 3rd Step, la pastora Emilee sintió que Dios la estaba guiando de una manera nueva.

“Comencé a sentir este tirón en mi corazón de que quería hacer algo en nuestra cárcel local”, dijo. “Empecé a sentir que Dios estaba diciendo: ‘Involúcrate. Haz algo’”.

En la Conferencia General de 2019, visitó un puesto de un ministerio de prisión. No se sintió llamada al programa específico promovido en el puesto, pero sintió que Dios le decía: “Te estoy recordando lo que te dije antes”.

Después de regresar a casa, finalmente decidió llamar a la cárcel y se presentó como una pastora local que buscaba involucrarse. Más tarde recibió una llamada del alcaide, quien la invitó a una reunión en la cárcel. Ella y la pastora Raeanne se reunieron con el alcaide y el capellán de la cárcel. Las pastoras se desanimaron inicialmente cuando el alcaide sugirió que la cárcel mantiene la recuperación y la religión separadas, pero luego dijo que un grupo que llegó a la cárcel los lunes por la noche ya no vendría porque el líder se había mudado. El alcaide añadió: “Nuestros lunes por la noche estarán totalmente libres, y nos encantaría que trajeran el ministerio de 3rd Step a la cárcel y realicen ese servicio aquí tanto para los hombres como para las mujeres”.

“Entramos a la reunión sin expectativas pensando: ‘Tal vez nos permitirán hacer un estudio bíblico o tal vez nos dejen hacer una reunión breve cada mes’”, dijo Emilee. “Lo que nos dijeron fue: ‘Bien, podrán hacer 3rd Step en la cárcel dos veces al mes, lunes de por medio, para los hombres y las mujeres’”.

La pastora Raeanne compartió que “solo se permiten cuatro personas en cada grupo y la reunión se hace en una habitación bajo llave. No hay guardia. Solo nosotros y los presos, y es fabuloso. Ha sido un momento maravilloso”.

Las reuniones se han detenido temporalmente debido a la pandemia de COVID-19, pero el capellán de la cárcel les dijo hace poco que es posible que puedan regresar al final del verano.

Después de ser liberados de la cárcel, algunas de estas personas comenzaron a asistir a las reuniones de 3rd Step en la iglesia.

“Podemos dirigir este ministerio en la cárcel, y ofrecer recuperación y esperanza en Cristo en la cárcel. Pero, más allá de eso, cuando la persona sale, puede venir al mismo ministerio y encontrar esos mismos rostros familiares”, dijo Smith. “Cuando la persona sale de la cárcel, ya ha establecido esa comunidad que la ama, se preocupa por ella y quiere verla encontrarse con Cristo y crecer en su relación con Él”.

Bill dijo que, después de que algunos de los participantes de 3rd Step salieron de la cárcel, el primer número de teléfono al que llamaron fue al ministerio de recuperación.

Necesidad de vivienda

La vivienda es un gran problema en general en su condado, y la escasez de viviendas afecta especialmente a las personas que salen de la cárcel mientras luchan contra las adicciones. Algunos terminan en casas 3/4 no reguladas (un tipo de vivienda de transición con menos supervisión que una casa de transición tradicional) y corren el riesgo de recaer.

“Al orar por eso, el Señor comenzó a guiarnos hacia la idea de algún tipo de vivienda”, dijo Raeanne.

Otras partes de los Estados Unidos han establecido comunidades de casas diminutas para personas sin hogar. Los líderes de 3rd Step han considerado este enfoque (que requeriría un cambio en la ley de vivienda de Pensilvania) y han tenido conversaciones con un propietario que estaría dispuesto a firmar un contrato de arrendamiento a largo plazo para su propiedad, la cual se está utilizando temporalmente como campamento para un grupo de trabajadores que está construyendo una planta. Si la ley estatal no cambia para permitir casas diminutas, una posibilidad sería que 3rd Step establezca su propia casa 3/4.

Bill dijo que han considerado llamar a las viviendas futuras “el refugio” porque la vivienda sería “un refugio para el reino de Dios”.

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