Somos uno: Reflexiones de la conferencia de AHN 2021

por Fred TenEyck

“No podemos tener mapaches y gorilas con armas, uniformes e insignias”. Esta fue la declaración hecha por un automovilista que había sido detenido por un policía estatal. El expolicía es ahora un líder de la iglesia que se unió a otros metodistas libres para compartir sus historias durante la conferencia African Heritage Network (AHN) el mes pasado en San Antonio, Texas.

Las conferencias de AHN han sido durante mucho tiempo un lugar seguro para compartir nuestras historias, historias que alientan y fortalecen nuestra esperanza y fe en Dios. Durante el año pasado, hemos escuchado historias de nacimientos de hijos y nietos, curaciones y liberación, y nuevos nombramientos en la iglesia, como el reciente nombramiento del miembro de la Junta Ejecutiva de AHN, Adrian Greer, para la iglesia Foothill Community Church en Azusa, California. También hubo historias de dolor y pérdida. Lo más notable fue la pérdida de Ronnie Hampton, el pastor metodista libre de la iglesia New Vision Community Church en Shreveport, Luisiana, quien desde marzo de 2020 descansa con el Señor debido a complicaciones del COVID-19. Ronnie fue miembro de AHN por mucho tiempo y alguien a quien consideraba un amigo y mentor. Su pérdida fue sentida profundamente por todos nosotros durante el año y fue el primer indicio para la mayoría de nosotros de que estábamos en medio de una pandemia. Buscamos honrar su memoria este año cambiando el nombre de nuestro Premio al Servicio Comunitario en su honor.

Desde siempre, en nuestras conferencias ocurren momentos no planificados en que las personas se abren y muestran su vulnerabilidad, y las historias personales se convierten en los puntos focales de nuestro encuentro. Encontramos consuelo, aliento y esperanza al compartir nuestras historias, apoyarnos unos a otros y, sobre todo, orar por la fuerza y ​​la sabiduría de Dios.

Han pasado tantas cosas desde nuestra última conferencia en febrero de 2020. Allí estábamos en Orlando, Florida, sin mascarillas ni distanciamiento social. Poco más de un mes después, estaríamos cerrando las puertas de nuestras iglesias y refugiándonos en nuestros hogares. Poco después, nos enteraríamos de los asesinatos de Ahmaud Arbery, Breonna Taylor y George Floyd. Una nación que ya estaba dividida por tantas cosas, sufría ahora una fractura aun mayor entre aquellos que apoyan la idea de que las vidas negras importan, aquellos que afirman que las vidas azules importan y los que alegan que todas las vidas importan. Para nosotros, en la AHN, esos actos de violencia y la retórica a menudo racista que siguió tuvieron un impacto profundo.

Fueron un reflejo de nuestras historias.

Fotos cortesía del Pastor Adrian Greer

Como hombre negro en Estados Unidos, los actos de discriminación y racismo son una parte constante de mi vida, al igual que fueron parte de la vida de mis padres y de la vida de sus padres. Los descendientes de mi abuela solo pueden rastrear sus raíces hasta una plantación de esclavos en Culpeper, Virginia, a menos de dos horas en automóvil del lugar donde nos criaron y donde yo sigo viviendo. He sido víctima de acoso policial, discriminación laboral e incluso discriminación en el ámbito de la vivienda cuando mi esposa y yo salimos del automóvil para ver una casa que esperábamos alquilar solo para que el agente de bienes raíces, con solo vernos, nos dijera: “Si no tienen un ingreso de al menos $ 150.000 por año, entonces realmente no hay necesidad de ver la casa”. Tener un apellido holandés a menudo me invita a espacios donde realmente no soy bienvenido.

Cuando vemos a un policía arrodillado sobre el cuello de George Floyd durante 8 minutos y 46 segundos, o presenciamos el tiroteo de Philando Castile luego de decirle al policía su licencia para portar un arma de fuego y seguir instrucciones para recuperar su licencia, o incluso cuando nos enteramos del asesinato de Breonna Taylor dentro de los confines seguros de su casa, se desencadenan nuestros propios recuerdos del trauma. Mientras seguimos viendo a Dios sanar y liberar, nuestras experiencias nos recuerdan la necesidad de continuar luchando contra el racismo y la discriminación en nuestro mundo, en nuestra nación e incluso, y especialmente, en nuestras iglesias.

Por eso nos reunimos en San Antonio y compartimos nuestras historias.

Fotos cortesía del Pastor Adrian Greer

El anciano metodista libre Fred Lynch de Dallas, Texas, nos invitó a unirnos a un ejercicio en el que se invitó a los asistentes a compartir experiencias personales con el racismo y la discriminación que incluían la frase “y fue entonces cuando supe que la pelea era real”. Fue un poderoso momento de reflexión cuando escuchamos al expolicía estatal cuya estación fue contactada por el automovilista a quien había detenido por conducir erráticamente.

Otra asistente compartió un recuerdo de la infancia. Estaba jugando en la casa de una amiga blanca que, después de un día de juegos, dijo: “Tú tienes que guardar todo porque para eso están los negros”. Luego continuó diciendo: “Eres estúpida y eres fea porque eres negra, y los negros son para limpiar”. Ella le dijo a la madre de la niña, que simplemente respondió: “Qué tontería. Ve y ayuda a mi hija a ordenar”.

Pero nuestras historias no se tratan de competir para ver quién tuvo las peores experiencias y tampoco son una señal de nuestra falta de voluntad para ir más allá de lo que sucedió en el pasado. En cada una de nuestras historias encontramos el amor, la compasión y la fuerza de Dios mientras camina con nosotros a través del valle de sombra de muerte. En nuestras historias vemos cómo hemos sobrevivido y prosperado a pesar de los obstáculos a los que nos enfrentamos a menudo. En nuestras historias encontramos una esperanza que se basa nada menos que en la sangre y la justicia de Jesús.

Al reunirnos en torno al tema “Somos uno”, como lo propuso el director de AHN, Robert Marshall, nos centramos en 1 Corintios 12: 26-27, que dice: “Si una parte sufre, las demás partes sufren con ella y, si a una parte se le da honra, todas las partes se alegran. Todos ustedes en conjunto son el cuerpo de Cristo, y cada uno de ustedes es parte de ese cuerpo” (NTV).

El primer día, contamos nuestro sufrimiento compartido relacionado con el coronavirus y la lucha por la justicia social. El segundo día, centramos nuestras sesiones generales en regocijarnos por las victorias que hemos visto y experimentado. Las sesiones grupales a lo largo de la conferencia se enfocaron en cómo podríamos continuar siendo efectivos como partes del cuerpo de Cristo con temas tales como participar en la oración, el discipulado, funcionar como una iglesia en un mundo pospandémico, convertirnos en uno en el cuerpo de Cristo y levantar nuevos líderes. Además, nuestra líder de adoración de la conferencia y enfermera registrada, Tamekia Nash-Walls, compartió cómo podemos abordar de manera efectiva los problemas de salud mental en la iglesia.

Lloramos juntos, reímos juntos y buscamos juntos el rostro de Dios, quien sin duda alguna ha sido la fuente de nuestra fuerza y ​​liberación. Nuestras historias se siguieron contando a lo largo de la conferencia en cenas de grupos pequeños y conversaciones en el vestíbulo del hotel y otras áreas de reunión. Cuando operas a menudo en espacios en los que eres una minoría, encuentras consuelo y aliento en espacios con personas que comparten tus luchas, aunque en diferentes partes del país.

Después de dos días de enseñanza, compañerismo e increíble comida de Texas, todos regresamos a nuestros diversos hogares en todo el país, luego de haber hecho nuevos amigos y conexiones, haber aprendido nuevas herramientas y estrategias para ayudarnos a ser líderes eclesiásticos más eficaces y haber encontrado la fuerza y ​​el aliento para seguir peleando la buena batalla de la fe. Esta conferencia de AHN fue verdaderamente una experiencia única y gratificante. Al final, Dios nos permitió continuar viviendo el tema de la conferencia de este año: Somos uno.

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