Llamando al Campamento Cristiano

Por Penny Hunter y Jeff Finley

Ed McDowell es un presbítero ordenado cuyas diversas funciones ministeriales en la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. han ido desde pastor principal de una congregación de Colorado hasta decano de estudiantes del Colegio Cristiano Central de Kansas. Sin embargo, tanto dentro de la denominación como en todo el cuerpo de Cristo, es más conocido como el director ejecutivo de Campamento Warm Beach y Centro de Conferencias, que atiende a más de 90.000 personas cada año.

La Asociación Cristiana de Campamentos y Conferencias (CCCA) creó recientemente el Premio Ed McDowell por Liderazgo Sobresaliente en campamentos cristianos y anunció que su primer destinatario es su homónimo. En el futuro, el premio se otorgará a otros que exhiban las características clave y llevará el nombre de McDowell en honor a sus muchas contribuciones al campamento cristiano.

El premio, presentado a McDowell por el presidente y director ejecutivo de CCCA, Gregg Hunter, reconoce la semejanza a Cristo, la humildad, la colaboración y la sabiduría de un líder en el movimiento cristiano de campamentos. Según el liderazgo de CCCA, el premio recibió el nombre de McDowell porque ejemplifica esas cualidades.

“Estos rasgos son distintivos del carácter de Ed y su servicio a los campamentos cristianos en todo el país”, dijo Hunter. “Ha hecho mucho y ha sido una bendición para el campamento cristiano, CCCA e innumerables líderes que han trabajado con él a lo largo de los años”.

McDowell le dijo a Luz y Vida que debido a problemas de salud entre varios miembros del personal de Warm Beach, no pudo asistir a la conferencia en la que se anunció el premio, pero se le pidió que hiciera una llamada de Zoom con Hunter durante la conferencia. McDowell dijo que pensó que iban a compartir sobre una iniciativa en la que ambos habían estado trabajando juntos, y se sorprendió y se sintió “completamente honrado” cuando le hablaron sobre el premio.

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«Una de las cosas que más amo de la comunidad de campamentos cristianos es la capacidad de mantenerse enfocado en las cosas principales del evangelio y permanecer unidos». – Ed McDowell

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“La comunidad de campamentos cristianos ha sido una gran comunidad en mi vida. Han sido una hermosa expresión del cuerpo de Cristo. Tengo amigos en todo el país y en todo el mundo debido a los años que pasé trabajando con esto”, dijo McDowell. “Inmediatamente pensé en todas las personas que me han precedido y luego en todas las demás personas que, si hubiera estado diseñando esto, habría elegido, porque es una comunidad de personas tan humilde y hermosa con la cual servir. Una de las cosas que más amo de la comunidad de campamentos cristianos es la capacidad de mantenerse enfocado en las cosas principales del evangelio y permanecer unidos, y es tan dulce servir con estas personas durante todos estos años”.

McDowell se ha desempeñado como miembro de la junta de CCCA durante más de 15 años. Además de su papel en Warm Beach y la junta de CCCA, McDowell ha trabajado con CCCA para desarrollar y dirigir un programa llamado Thriving Boards, que ofrece asesoramiento y consultoría especializados a juntas de campamentos cristianos y centros de conferencias en todo Estados Unidos.

“La idea errónea sobre el campamento es que es una experiencia irrepetible”, dijo McDowell, quien agregó que, en realidad, el campamento puede ser una “experiencia única en la vida que se convierte en un punto de inflexión que cambia vidas”.

Dijo que la CCCA incluye 870 campamentos “en todo Estados Unidos. En lo actual servimos a más de 6 millones de personas anualmente, y tenemos un gran enfoque en mantener el camino despejado hacia la cruz de Jesucristo a través de la experiencia del campamento. Se basa en tener integridad de las Escrituras, relaciones honestas y amorosas con los campistas, y luego asegurarnos de que todo lo que hacemos sea honesto en lo que respecta a los estándares de seguridad, estándares de cuidado, estándares de conducta”.

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«Espero que, al final del día, haya un poco más del reino de Dios en la tierra porque los que estamos siguiendo a Jesús hemos sido fieles». – Ed McDowell

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Aunque el aprecia el premio, McDowell no participa en el campamento cristiano para obtener reconocimiento.

“Todo el corazón detrás de una vida de servicio es atraer a las personas a Cristo y honestamente, eso es lo que trato de hacer todos los días y en mis caminos imperfectos”, dijo. “Espero que, al final del día, haya un poco más del reino de Dios en la tierra porque los que estamos siguiendo a Jesús hemos sido fieles”.

Mayordomía de una parte del Reino de Dios

Muchas instituciones han perdido su énfasis cristiano a medida que expanden sus servicios, pero Warm Beach establece claramente sus valores fundamentales, “Al honrar a Dios primero, buscamos alinear nuestra visión y desarrollo ministerial con el llamado de Cristo para compartir las buenas nuevas de Su amor y perdón. Somos una organización centrada en Cristo y basada en la Biblia, lo que significa que todas las decisiones se basan en las Escrituras”.

Cuando se le preguntó cómo Warm Beach, a una hora en automóvil al norte de Seattle en Stanwood, Washington, conserva su enfoque cristiano mientras sirve como un centro de retiro, conferencia y campamento de primer nivel en el noroeste del Pacífico, McDowell respondió: “Creo que, en primer lugar, ¿comienza con tu junta directiva, y la junta es una comunidad espiritual llamada por Dios para administrar una parte de Su reino en la tierra”.

Dijo que cuando la junta entiende este papel de mayordomía espiritual, “entonces se convierte en un deber sagrado” con un enfoque en la misión que incluye un enfoque evangelista de “llegar al mundo” y salvaguardar y proteger” esa misión.

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«La corriente es tan insidiosa y progresiva que, si no tienes los ojos bien abiertos, puede acercarse sigilosamente». – Ed McDowell

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“Lo segundo se reduce no solo a mí sino a nuestro equipo en cuanto a: ¿Quiénes somos como pueblo de Dios, y qué estamos haciendo para atender nuestras propias relaciones con Dios, y cómo estamos compartiendo sobre eso? ¿Qué tipo de rendición de cuentas está pasando? dijo McDowell. “La corriente es tan insidiosa y progresiva que, si no tienes los ojos bien abiertos, puede acercarse sigilosamente.

“En Juan 17 Jesús habla de: ‘Padre, quiero que sean uno como tú y yo somos uno, para que el mundo sepa que tú realmente me enviaste’”, agregó McDowell. “Él también dice que experimentarán un profundo amor el uno por el otro y al hacer esto. Así que hay algo acerca de estar unidos y permanecer enfocados en lo correcto que revela quién es Jesús realmente al mundo”.

McDowell dijo que esto es “más efectivo que la estrategia” y también “envía un mensaje muy claro al mundo, y crea una relación muy profunda arraigada en el amor para servir en este mundo”.

La estrategia, por supuesto, sigue siendo importante.

“Nuestro enfoque estratégico para los próximos cinco años es conectar a un millón de personas con Jesús al asociarnos con líderes para brindar una experiencia transformadora”, dijo McDowell. “Esa es nuestra convicción de lo que el Señor nos pidió que buscáramos con cuidado y atentamente, por lo que estamos trabajando con muchos líderes de iglesias diferentes y otros líderes ministeriales y educativos para decir: ¿Cómo se ve eso? ¿Cómo podemos ayudarte? ¿Cómo te podemos apoyar?”

Expansión del alcance de Warm Beach

Cuando McDowell se convirtió en director ejecutivo de Warm Beach en 1995 después de un tiempo como pastor de la Primera Iglesia Metodista Libre en Denver, el campamento no era nuevo para él. De hecho, dijo: “Crecí en Warm Beach”.

Explicó que la conferencia Washington de la Iglesia Metodista Libre (ahora Noroeste Pacífico) inició Warm Beach en 1956 porque sus dos campamentos existentes estaban en el camino de la construcción de la Interestatal 5. La conferencia invitó a otras denominaciones a usar Warm Beach también, y esa colaboración entre denominaciones continúa hasta el día de hoy.

Los abuelos de McDowell vendieron un negocio a tres horas en auto al sur del campamento para convertirse en bivocacionales y servir como “parte de un gran grupo de voluntarios, pastores y líderes laicos que comenzaron a armar este campamento”, dijo McDowell. “Literalmente, venir a visitar a la abuela y al abuelo mientras crecían era venir al campamento Warm Beach”.

Su padre, Bob, también se desempeñó como pastor metodista libre y se convirtió en el director de relaciones públicas del programa de radio “La hora de la luz y la vida” de la denominación en la oficina central de la denominación en ese momento en Winona Lake, Indiana. Regresó al noroeste del Pacífico para ocupar un puesto pastoral y luego, cuando Ed McDowell estaba en octavo grado, le dijeron: “Necesitamos un director de tiempo completo para Warm Beach durante todo el año”.

Cuando McDowell aceptó el mismo papel que su padre había aceptado en 1974, “no regresó por antecedentes familiares”, dijo. “Regresé debido a un sentido muy profundo del llamado de Dios en mi vida para hacerlo”.

McDowell ha supervisado una época de divulgación y crecimiento en Warm Beach que incluyó el lanzamiento en 1997 de “Las luces de la Navidad”, que comenzó como una forma de servir a la comunidad en una temporada más lenta. Ahora las cosas son todo menos lentas en Warm Beach durante diciembre y fines de noviembre, ya que el evento, que presenta más de 1 millón de luces, se ha convertido en el festival navideño más grande del noroeste del Pacífico. Más de 1,2 millones de personas han participado en “Las Luces de Navidad” desde que comenzó.

El ministerio del campamento también se ha extendido a Corea del Sur para el campamento Warm Beach Corea, que ha reunido a equipos estadounidenses y coreanos durante dos semanas de relaciones interculturales. El programa, que actualmente está suspendido debido a las restricciones del coronavirus, incluye un campamento diurno para refugiados norcoreanos y un campamento de ESL de una semana para niños combinado con un campamento juvenil para estudiantes de secundaria y preparatoria.

Otra área de crecimiento ha ocurrido en los últimos años con los ministerios del campamento Warm Beach expandiéndose a otras dos ubicaciones, Campamento Black Diamond y Centro de retiro y campamento Rainier, en el oeste de Washington.

“Durante el COVID, había otra organización de campamentos en el Noroeste que tenía raíces profundas, y habían pasado por un cambio importante en su junta directiva que, durante algunos años, reinvirtió en este ministerio de campamentos. Luego, una vez que terminaron su temporada de reinversión y lograron que las cosas funcionaran a un mejor nivel, se dirigieron a nosotros y nos dijeron: ‘Queremos darles estos campamentos y que ustedes se hagan cargo’”, dijo McDowell. “habíamos estado haciendo eso durante poco más de dos años, y ha sido fantástico lo que ha estado sucediendo. Toda la visión de esta generosidad de regalarlos a Warm Beach se centró en su certeza en que la junta tenía una confianza sagrada de cómo se vería esta administración en el futuro”.

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«[El] único propósito es lograr que los niños que están en hogares de crianza participen en una semana de campamento cristiano cada verano». – Ed McDowell

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McDowell dijo que la incorporación de los otros dos campamentos requirió “un esfuerzo de equipo para hacerlo. La Fundación Metodista Libre [ahora conocida como ML financiera] fue muy instrumental detrás de escena y me ayudó a reunir toda la logística para que eso fuera posible”.

McDowell dijo que la CCCA tiene una iniciativa, Corners of the Field, y su “único propósito es lograr que los niños que están en hogares de crianza participen en una semana de campamento cristiano cada verano”. Warm Beach siempre ha tratado de ayudar a los niños con problemas o antecedentes desafiantes.

“El campamento tiene una larga historia de acercamiento y trabajo con niños que son vulnerables de diferentes maneras. Hemos trabajado mucho con el campamento Angel Tree y trayendo niños al campamento cuyos padres están encarcelados. Hemos trabajado con Youth for Christ donde tienen un trabajo especial en algunas áreas de pandillas intensas, y trajimos a muchos de esos niños al campamento”, dijo. “Hemos realizado campamentos de familias adoptivas y de acogida y hemos trabajado con los ministerios regionales para asociarnos con ellos en eso. Hemos trabajado mucho con familias que luchan con VIH/SIDA en su familia”.

Mientras se asocia con otras denominaciones y ministerios no denominacionales, Warm Beach continúa sirviendo y bendiciendo a los metodistas libres en y más allá del Noroeste del Pacífico. Warm Beach trabajó con Sister Conexión para iniciar un ministerio de campamento en curso, Campamento Burundi. Durante más de 30 años, Warm Beach ha sido una pareja de Rancho Betania, un campamento y centro de conferencias Metodista Libre en México.

Asuntos familiares

Si bien está comprometido con acampar, McDowell también se enfoca en su familia. Él y su esposa, Bev, tienen nueve hijos, los cinco más jóvenes de los cuales son adoptados. También tienen 14 nietos, seis de los cuales son adoptados.

Mientras que los estudiantes de Central de 19 años se comprometían a casarse, él y Bev tomaron una clase intermedia sobre el matrimonio y familia. El curso incluyó un segmento de una semana sobre la formación de una familia a través de la adopción.

“Ambos te diríamos que tuvimos un momento muy claro con Dios en esa semana diciendo: ‘Esto va a ser parte de tu vida’”, dijo. “Nos casamos con esa convicción, sin saber lo que significaba”.

Todas las adopciones de la pareja ocurrieron después de que llegaron a Warm Beach.

“Varias otras familias en nuestro campamento y la iglesia también se unieron a la adopción, e incluso en la comunidad más amplia de Stanwood-Camano, se abrió un corazón de adopción, y se convirtió en un lugar para que las familias hicieran eso”, dijo. “En el camino, nuestra hija mayor y su esposo compartieron el corazón por eso, por lo que ellos mismos adoptaron a seis niños. Definitivamente ha sido una parte integral de nuestro viaje”.

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