La misión continuó: lo que aprendí cuando los líderes baka llevaron la obra adelante

Por Joe Castillo

No tenía respuesta sobre lo que había sido de quienes habían muerto antes de escuchar el evangelio. Eso no es algo sobre lo que pueda hablar con certeza. Pero entendí el dolor detrás de su pregunta y todavía pienso en ella hasta el día de hoy.

Les cuento primero sobre Zamba porque esta no es realmente una historia sobre lo que Lilyana y yo hicimos en Camerún y en Guinea Ecuatorial. Es una historia sobre lo que sucedió cuando dejamos de ser el centro de ella.

Dones que ya estaban ahí

Un par de años después de comenzar a aprender el idioma y la cultura, algo empezó a cambiar entre los baka. Algunos en la comunidad habían profesado fe en Cristo, asistían a las enseñanzas con regularidad, aprendían a orar y ayudaban a comunicar las lecciones a otros.

Quiero ser cuidadoso aquí, porque sería fácil describir esto como si hubiéramos construido algo de la nada. No fue así. Zamba, junto con Simón, Abele y Timoteo, ya tenía dones, habilidades lingüísticas, relaciones y una posición reconocida en sus comunidades mucho antes de que nosotros llegáramos. Lo nuevo era la oportunidad de poner esos dones al servicio del evangelio.

Zamba sabía leer algo de francés, lo cual lo hizo invaluable para traducir las lecciones bíblicas al baka — no solo ayudándonos, sino también realizando un verdadero trabajo de enseñanza y comunicación en dos idiomas a la vez. Su hermano, Simón, comenzó a grabarse a sí mismo enseñando las lecciones en casetes de audio, en parte de memoria, ya que todavía estaba aprendiendo a leer, para que los creyentes pudieran escucharlas en las reuniones dominicales. Timoteo vino a nosotros desde una aldea a 20 kilómetros de distancia, ya alfabetizado en francés y con algo de lectoescritura en baka también, y se quedó con nosotros durante cerca de dos años de formación antes de regresar para plantar una iglesia entre su propio clan.

Pierre, un hombre Bamileké que había sido adoptado por una familia baka y hablaba el idioma con fluidez, comenzó a formar a Timoteo — y Pierre entendía aspectos de esa mentoría que yo, como foreano, simplemente no podía comprender. Yo apoyaba a ambos. Pero la mentoría en sí le pertenecía a Pierre.

Juntos, hombres y mujeres de la comunidad construyeron con sus propias manos un lugar sencillo de reunión — paredes de varas, un techo de ramas de árboles de coco, la primera estructura construida específicamente para la iglesia Baka. No fueron solo los hombres cuyos nombres figuran en relatos como este quienes la levantaron. Toda la comunidad puso su mano en ello.

Con el tiempo, Pierre recibió formación lingüística básica en un centro de capacitación de SIL, y juntos — Pierre, otros misioneros de nuestro equipo y yo — tradujimos 54 lecciones bíblicas cronológicas al idioma Baka y al francés, adaptadas de un currículo de enseñanza bíblica ya existente de la New Tribes Mission Agency. No era una traducción de la Biblia completa. Eran herramientas de enseñanza, reparadas para llevar la gran historia de las Escrituras de forma cronológica, de modo que la comunidad baka pudiera aprenderla, recordarla y transmitirla oralmente. Copias de esas lecciones todavía existen. En ese entonces, no teníamos manera de saber hasta dónde llegaría con el tiempo ese trabajo.

Partir sin saber cómo continuaría la historia

Cerca del final de nuestro primer período de servicio, la grave enfermedad de nuestra hija Angie obligó a mi familia a salir del campo mientras yo me quedaba para preparar la transición y entregar la obra a los líderes Baka. No voy a fingir que esa partida se sintió de otra manera que la que fue: dolorosa, desorientadora y llena de asuntos sin terminar. Habíamos pasado cuatro años construyendo relaciones, aprendiendo un idioma que todavía no nos resultaba fácil y ayudando a sentar las bases de algo del que no estábamos seguros de que fuera lo suficientemente firme como para sostenerse sin nosotros.

Regresé a Camerún por primera vez cerca de un año después, en 2006, y después de eso hice muchos viajes. Quiero ser honesto sobre lo distinto que se sintió eso. Durante años, Mayos había sido nuestro hogar. Ahora regresaba como visitante, como socio, como amigo — no como la persona que cargaba con el peso de cada decisión. Ese es un cambio más difícil de lo que parece desde afuera.

Regresar trajo consigo emociones encontradas. Estaba agradecido de ver rostros conocidos y de caminar por senderos familiares, pero también tuve que admitir que la vida había seguido su curso sin nosotros. La gente había crecido. Los líderes habían tomado decisiones de las que yo no había sido parte. Se habían formado nuevas relaciones. Algunas personas ya no estaban allí, y un año después llegaron nuevos misioneros para continuar la obra.

Así es como debía ser.

Lo más alentador que vi, a lo largo de esa visita y las que siguieron en los años posteriores, fue que la iglesia no se había detenido cuando nos fuimos. Los creyentes Baka seguían reuniéndose, enseñando, orando y llevando el evangelio a otros. La obra ya no estaba esperando a que nosotros regresáramos.

Líderes por derecho propio

Pierre siguió siendo central en todo lo que sucedía en Mayos. Para entonces ya llevaba años estudiando las Escrituras, traduciendo lecciones, enseñando a otros y soportando oposición real por su fe. Quiero resistirme a una frase que sería fácil usar aquí — que Pierre se había convertido en «mi reemplazo». Esa descripción todavía me coloca a mí en el centro, como si él estuviera únicamente ocupando de forma temporal un lugar que en realidad me pertenecía a mí. No era así. Él era un líder por derecho propio, y lo había sido desde hacía tiempo.

Lo mismo era cierto de Zamba, Simón, Nesto, Ebote, Abele, Timoteo y los demás que habían surgido como maestros y siervos de la iglesia. Su liderazgo nunca vino de imitar a misioneros extranjeros. Nació de su propia fe, de sus propias relaciones, de su propio conocimiento de su gente y de las oportunidades que se les dieron para servir.

Aceptar eso requirió un tipo de humildad distinto al que yo esperaba. Una cosa es decir, en principio, que el liderazgo local es la meta. Otra cosa, muy distinta, es decirlo en serio cuando esos líderes toman decisiones diferentes a las que uno habría tomado. Es fácil soltar la responsabilidad de palabra mientras se sigue reteniendo el control mediante el dinero, la posición institucional o la simple influencia personal. Tuve que aprender que confiar en los líderes significaba, de verdad, dejarlos liderar — no solo dejarlos ejecutar mis planes en mi nombre.

Enterarme, años después, de que Zamba había muerto me produjo un dolor profundo. Todavía lo recuerdo como un joven que sabía leer francés, que nos ayudó a Lilyana y a mí a movernos con cuidado entre los idiomas — no solo cambiando una palabra por otra, sino trabajando el significado, el contexto, si una lección realmente comunicaba lo que pretendíamos. Nos ayudó a escuchar cosas que nuestros propios oídos, ajenos, simplemente no podían reconocer. Su vida no se puede reducir a la ayuda que les dio a un par de misioneros de paso. Fue un hermano, un maestro y parte del fundamento real sobre el que se construyó la iglesia Baka.

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 «Es fácil soltar la responsabilidad de palabra mientras se sigue reteniendo el control mediante el dinero, la posición institucional o la simple influencia personal».

Un mensaje que pudo viajar sin nosotros

Las 54 lecciones que habíamos traducido siguieron usándose para la evangelización, el discipulado y la alfabetización mucho después de que nos fuimos — algunas grabadas en audio para que quienes todavía no sabían leer pudieran escucharlas, memorizarlas y volver a enseñar lo que habían aprendido. Desma, misionera y traductora de World Team que era legalmente ciega, siguió contribuyendo a ese trabajo usando la tecnología que tenía disponible. Otro personal de SIL, trabajadores del idioma baka y colaboradores locales siguieron construyendo sobre ese fundamento.

No tengo un registro completo de todo lo que llegó a producirse, y no puedo confirmar que toda la Biblia haya sido traducida al Baka. Lo que sí sé es que el mensaje ya no necesitaba quedarse en mi cuaderno ni depender de mi voz para seguir avanzando. Personas que habían hablado el idioma desde la niñez podían enseñarlo y entender las preguntas de su propia comunidad desde adentro.

Otros misioneros también tomaron parte de la obra — la familia Conrod, profundamente involucrada en el desarrollo de un centro de capacitación en Mayos; la familia Anderton, que dio más de 30 años de servicio; misioneros de World Team que se mantuvieron comprometidos a través de los años. Pero contar solo las historias de los misioneros que llegaron y se fueron dejaría de lado la parte más importante. Las familias Baka permanecieron. Los pastores locales permanecieron. Ellos cargaron con las consecuencias de cada decisión y atendieron las necesidades constantes de sus propias comunidades de una manera que ninguna visita ocasional podría igualar.

Un boletín informativo que llegó a mis manos años después describía un servicio de Nochebuena en el que ocho mujeres y un hombre fueron bautizados, afirmando públicamente su fe. No tengo sus nombres ni las historias individuales detrás de cada decisión — solo el reporte en sí. Pero me dijo algo que necesitaba escuchar: la historia había seguido avanzando, mucho más allá de todo lo que Lilyana y yo estuvimos presentes para ver.

Cómo se ve realmente los frutos

Cuando entré por primera vez al campo misionero, medía los frutos principalmente por cuántas personas respondían cuando predicaba. Esa forma de pensar ha cambiado mucho desde entonces.

La evidencia más profunda nunca fue que la gente recordara mi nombre ni esperara a que yo regresara. Fue que los creyentes siguieron orando, enseñando, traduciendo, bautizando y llevando el evangelio adelante mucho después de que yo ya no estaba allí todos los días. Pierre y los demás nunca necesitaron convertirse en copias mías. Los Baka nunca necesitaron volverse culturalmente estadounidenses, latinos o europeos para seguir a Jesús fielmente. El evangelio pudo arraigarse en el idioma Baka, en las relaciones Baka y en la vida comunitaria Baka, tal como eran.

Pienso a menudo en un pasaje en el que el apóstol Pablo, al prepararse para dejar definitivamente a un grupo de líderes, no los encomendó a otra persona ni a otra institución. Los encomendó a Dios y a la palabra de su gracia — confiando en que eso los edificaría de una manera que su propia presencia continua jamás podría lograr. Eso se acerca más a lo que experimenté al ver a Pierre, a Zamba y a los demás llevar adelante la iglesia de Mayos que a cualquier cosa que yo mismo haya diseñado.

Volverse menos central no significa dejar de amar, de orar ni de mantener la relación. Mi conexión con los Baka no terminó cuando volvimos a California; cambió. Dejé de ser el misionero residente responsable de cada decisión. Me convertí en algo más parecido a un socio, que se mantiene en contacto a distancia, confiando en personas que había llegado a amar, con una historia que, en realidad, nunca me perteneció a mí.

Hay una diferencia real entre multiplicar líderes y simplemente extender el propio control institucional a mayor distancia. Uno libera dones que ya le pertenecen a otra persona. El otro asume en silencio que nada se sostendrá a menos que uno siga a cargo. No creo que siempre haya distinguido bien esa diferencia mientras la vivía. La entiendo con más claridad ahora que entonces.

La mayor evidencia de que la obra había echado raíces en Mayos nunca fue que los Baka todavía me necesitaran. Fue que Dios había levantado personas que podían enseñar, traducir, orar y llevar el evangelio más lejos de lo que yo jamás podría hacerlo por mí mismo. La obra sobrevivió a nuestra temporada allí. Por la gracia de Dios, sigue sobreviviendo a muchas de las personas que ayudaron a comenzarla — Zamba entre ellos.

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 «Hay una diferencia real entre multiplicar líderes y simplemente extender el propio control institucional a mayor distancia».

Eso, he llegado a creer, es lo que realmente requiere la fidelidad en la obra pionera entre grupos no alcanzados y en el ministerio transcultural: no volverse indispensable, sino preparar a otros lo suficientemente bien como para no tener que serlo.
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