Jeff Finley
Por Jeff Finley
“Dirigir con valentía” – Marco de visión metodista libre
“Nuestro corazón por la justicia continúa y se expande hoy, impulsado por el amor santo de Dios por los no nacidos, los vulnerables, los oprimidos, los marginados y las personas de todas las razas y etnias”. – El Estilo Metodista Libre
Varios miembros de la Iglesia Metodista Libre Mattis Avenue han formado el grupo C-U Welcome para dar la bienvenida a una familia refugiada a la comunidad de Champaign-Urbana, Illinois. El grupo recibió recientemente la noticia de que es uno de los primeros 10 grupos anfitriones en los Estados Unidos en ser aprobado por la nueva iniciativa Welcome Corps del gobierno federal.
Genevieve Kirk dijo que su esposo, Héctor Hernández, “vio una noticia sobre esta nueva iniciativa nacional en enero y la archivó. Luego hay un miembro de nuestro grupo que va a nuestra iglesia, Helen Kaufmann, quien me envió un correo electrónico con el asunto ‘idea descabellada’… y simplemente ‘¿Crees que esto es algo que podríamos hacer?’ Y miré el enlace, que es al sitio web de Welcome Corps, y en verdad despertó mi atención e interés, en parte porque hace unos años, Héctor y yo vivíamos en el área de la Bahía de San Francisco, y nos ofrecimos como voluntarios con el Comité Internacional de Rescate para ayudar a una mujer liberiana y su hijo mientras se restablecen en los EE. UU. Esa fue una experiencia muy positiva”.
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«… supe que era la dirección de Dios cuando Genevieve respondió positivamente» – Helen Kaufmann
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Kaufmann le dijo a Luz y Vida que “notó un artículo en nuestro periódico local sobre esto, y pensé: ‘Podríamos hacer eso’, así que envié un correo electrónico a media docena de amigos en la iglesia. … Genevieve fue la primera en responder, y otros también respondieron. Genevieve fue una elección maravillosa [para dirigir C-U Welcome]. Creo que Dios me guio hacia ella porque tiene mucha experiencia con organizaciones sin fines de lucro y es una gran organizadora, así que supe que era la dirección de Dios cuando Genevieve respondió positivamente”.
Kirk dijo que cuando ella y su esposo leyeron sobre el programa, “inmediatamente nos atrajo a mí y a Héctor y, junto con Helen, nos reunimos con personas que pensamos que podrían estar interesadas. Necesitábamos conseguir al menos cinco personas que estuvieran dispuestas a ser parte del grupo de patrocinio privado y firmar en la línea de puntos que estaríamos dispuestos a recaudar fondos y luego poner las manos a la obra con una familia de refugiados en sus primeros 90 días en el país. Ese es el compromiso mínimo, pero esperamos mantener una relación y apoyo a la familia más allá de ese tiempo, pero el objetivo es ayudarlos a ser autosuficientes lo más rápido posible una vez que lleguen aquí”.
C-U Welcome ha recaudado más de $9,000 de su meta de $10,000, que se utilizarán para cumplir con el compromiso del grupo. El equipo ayudará a los miembros de la familia refugiada con beneficios, atención médica, educación, vivienda, finanzas y necesidades básicas mientras los ayuda a adaptarse a la vida en los Estados Unidos y esta comunidad central de Illinois que alberga el campus principal de la Universidad de Illinois.
“Tenemos personas con tanto corazón para dar”, dijo Becky Ford de C-U Welcome, miembro de Mattis Avenue desde hace mucho tiempo que también sirve en la junta de la Conferencia Wabash. “Dentro de dos o tres días, parecía que teníamos la mitad de la cantidad que necesitábamos. … Tenemos una iglesia tan generosa”.
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«Lo bueno de este tipo de proyecto es que en realidad tiene interés de todos los ámbitos de la vida, diferentes partidos políticos, diferentes creencias». – Genevieve Kirk
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Además de apreciar a los miembros del equipo de C-U Welcome, Kirk expresó su gratitud por “mucho apoyo e interés de la iglesia en general. Hicimos el anuncio un domingo, solo explicamos el programa. Recibí muchas preguntas después, pero en su mayoría personas que querían contribuir financieramente o inscribirse como voluntarios una vez que la familia llegue aquí. Tendremos que adquirir artículos para el hogar y ayudar a configurar sus apartamentos, por lo que es una manera fácil para que las personas colaboren, compren algunas cosas o donen algunas cosas que tienen a mano. Nuestra iglesia ha sido principalmente nuestro principal sistema de apoyo, pero todos lo hemos compartido en nuestras páginas de Facebook y en otras partes de la comunidad. Lo bueno de este tipo de proyecto es que en realidad tiene interés de todos los ámbitos de la vida, diferentes partidos políticos, diferentes creencias”.
El grupo presentó su solicitud a finales de abril.
“Se revisó y necesitaban un par de piezas adicionales de información, pero fue un proceso bastante simple”, dijo Kirk, cuya experiencia profesional incluye trabajar como escritora de subvenciones.
En mayo, C-U Welcome recibió la noticia de que está oficialmente certificado. El gobierno lo conectó con Integrated Refugee & Immigrant Services (IRIS), una agencia sin fines de lucro con sede en Connecticut.
“Nos ayudarán y guiarán mientras brindamos estos servicios a la familia de refugiados en términos de asegurarse de que tengamos todo alineado antes de que lleguen y luego a su llegada durante esos primeros 90 días”, dijo Kirk. “Nos dicen que es probable que la familia provenga del África subsahariana y muy probablemente del Congo”.
La Iglesia Mattis Avenue ya tiene miembros congoleños que podrían ser una fuente adicional de conexión para la familia.
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«… fue emocionante y aterrador al mismo tiempo, porque es una iniciativa tan nueva y estoy segura de que van a estar aprendiendo mucho». – Genevieve Kirk
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Cuando le dijeron a Kirk que C-U Welcome era el décimo grupo anfitrión aprobado para el programa Welcome Corp, “fue emocionante y aterrador al mismo tiempo, porque es una iniciativa tan nueva y estoy segura de que van a estar aprendiendo mucho, y también seremos uno de los primeros en hacerlo”, dijo. “Héctor y yo somos ex voluntarios de Peace Corps, por lo que la idea de ser parte de un esfuerzo nacional, e incluso algo nuevo o que tenga riesgos, es más emocionante para nosotros que aterrador, por eso estamos dispuestos a inscribirnos para ello”.
Kirk dijo que se le ha dicho a C-U Welcome que está en el “plazo próximo a ser igualado”. Una familia que coincide se espera de inmediato, “y luego, después de ese tiempo, la familia llegaría en cualquier momento entre ese momento y hasta dentro de tres meses, pero indican que podría ser más antes que después. Tendremos que poner nuestras metas en orden para asegurarnos de que tenemos al menos un apartamento listo para ellos y artículos para el hogar. Dependiendo de la edad de los niños una vez que lleguen aquí, habrá una serie de cosas para la inscripción escolar y los exámenes de salud”.
Personas a personas
Los miembros del grupo de C-U Welcome señalaron que, aunque son metodistas libres, el esfuerzo de C-U Welcome no es un ministerio oficial de la iglesia. Kaufmann explicó que el pastor asociado Chadwick Anderson les aconsejó: “Esto es de persona a persona. Esto no es un esfuerzo institucional”.
Anderson le dijo a Luz y Vida que cuando “escuchó por primera vez sobre la oportunidad, me interesé de inmediato. Habiendo vivido en el extranjero con nuestros hijos mientras prestaba servicio en Hungría, solo conozco una pequeña parte de los desafíos que enfrenta cualquier persona que vive en una cultura y un idioma que no son los suyos. La cantidad de veces que la Palabra de Dios nos llama a acoger/mostrar hospitalidad al extranjero/extranjero en nuestro medio hace que sea innegablemente parte del corazón que Dios quiere que brille a través de Sus hijos”.
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«Creo que el amor de Dios brilla más cuando brilla directamente a través de Sus hijos que han recibido y se han unido a Su corazón». – Chadwick Anderson
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Añadió: “Es por eso por lo que también pensé que era tan importante no hacer de esto un ‘proyecto de iglesia’ oficial que adoptemos como organización, sino una respuesta natural y relacional de la gente de Mattis que está creciendo en el corazón de Jesús. Ciertamente, espero que todas las personas de nuestra iglesia estén abiertas a apoyar e involucrarse como puedan, pero no quería que la cara de esta respuesta fuera un edificio, un logotipo y un sitio web. … Creo que el amor de Dios brilla más cuando brilla directamente a través de Sus hijos que han recibido y se han unido a Su corazón”.
Locales e Internacionales
Mattis Avenue ya tiene un historial impresionante de llegar a los diversos residentes de esta comunidad universitaria. El pastor principal Herb Coates se jubilará este verano con un legado de ministerio multicultural.
“Es asombroso cómo Dios habla a través de su pueblo. Hace unos 15 años, Helen Kaufmann se me acercó y me preguntó: ‘Pastor, ¿sabía que alrededor del 90 % de las personas que viven en los apartamentos al otro lado de la calle del edificio de nuestra iglesia son internacionales? ¿Crees que hay alguna posibilidad de que podamos comenzar a ofrecer clases de conversación en inglés para ayudar a aquellos que no hablan bien el inglés?’”, dijo Coates. “Los miembros de nuestra iglesia comenzaron a ofrecerse como voluntarios para dirigir estas clases y, a lo largo de los años, hemos tenido el privilegio de servir a alrededor de mil internacionales de más de 40 países diferentes”.
Recordó que poco después de comenzar las clases de conversación, Kaufmann se acercó a él nuevamente y le preguntó: “Pastor, ¿cree que hay alguna manera de que podamos agregar un miembro del personal a tiempo parcial para enfocarnos en llegar a los chinos en nuestra área?”
“Pronto trajimos a Holly Yan al personal y, a lo largo de los años, hemos tenido el privilegio de tener decenas de chinos en estudios bíblicos, guiándolos a través del Curso Alpha en mandarín, bautizando a muchos y atrayendo a muchos a la membresía de la iglesia” dijo Coates. “Nuestros sermones se han traducido al mandarín durante los últimos 10 años y se han difundido a varias partes del mundo. Dios ha hecho muchísimo más de lo que podemos pedir o imaginar”.
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«Me siento tan bendecido de ser parte de una iglesia que regularmente elige dar un paso adelante y aprovechar las oportunidades reconociendo que Dios ha traído a las naciones a nuestra puerta». – Herb Coates _m_m
Como resultado, “cuando Helen se acercó a mí y me dijo: ‘Varios de nosotros hemos estado explorando en oración la idea de reunir a algunas de las familias de nuestra iglesia para patrocinar a una familia de refugiados bajo el Welcome Corps. ¿Estaría a favor de que sigamos con esto? ¿Qué crees que diría?” dijo Coates. “Por supuesto, apoyo en totalidad este esfuerzo. Me siento tan bendecido de ser parte de una iglesia que regularmente elige dar un paso adelante y aprovechar las oportunidades reconociendo que Dios ha traído a las naciones a nuestra puerta”.
Anderson, quien asumirá el cargo el próximo mes como sucesor de Coates, continuará bendiciendo el trabajo de CU-Welcome de los miembros de Mattis Avenue.
“También ha sido genial ver su entusiasmo, ya que se han reunido para organizarse y recaudar fondos en línea. Todavía no tienen todas las respuestas, pero se están preparando. Recuerdo la primera reunión, donde surgieron todo tipo de pensamientos”, dijo Anderson. “Fueron honestos acerca de lo difíciles que podrían ser las cosas para esta nueva familia. Fueron honestos acerca de las incógnitas, pero también se sintieron impulsados y conmovidos por el amor de Dios que sale a favor de aquellos que se sienten aislados, extraños y solos. Querían unirse a Su corazón y sabían que esto era algo que Él desearía”.
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