Innovación y colaboración en West Indianapolis

por Jeff Finley

Si bien muchas personas ven desafíos en el lado oeste de Indianápolis, los miembros de la iglesia West Morris ven oportunidades de Colaboración Intercultural con líderes comunitarios y compañeros cristianos para ayudar a los adultos jóvenes a iniciar negocios que traerán nueva esperanza y trabajo significativo a un vecindario que alguna vez fue bullicioso.

Un informe de noticias del 25 de octubre de WFYI, afiliada de NPR y PBS, señaló: “Más de una cuarta parte de los residentes de West Indianapolis [oeste de Indianápolis] se encuentran en o por debajo del umbral de pobreza, aproximadamente la misma cantidad no tiene diploma de escuela secundaria”. El informe comenzó con la historia familiar de la concejala Kristin Jones, quien representa al Distrito 16 de Indianápolis en el Concejo de la Ciudad y el Condado, la rama legislativa del gobierno combinado de la ciudad capital de Indiana y el condado de Marion. El informe señaló que el esposo de Jones era un trabajador de General Motors de tercera generación que perdió su trabajo cuando la planta de estampación de la compañía en West Indianapolis cerró hace 10 años, y sus tatarabuelos eran dueños de una ferretería hace décadas cuando el área tenía una próspera comunidad de negocios.

Lo que el informe de transmisión pública no mencionó es que Jones asiste a la Iglesia West Morris, una congregación metodista libre a lo largo de la calle West Morris de la ciudad en el distrito de Jones, que está lanzando el Proyecto Lidia con la visión de “ayudar a los adultos jóvenes a aprender habilidades comerciales, desarrollar un plan de negocios y comenzar ese negocio”. Para escuchar entrevistas sobre el proyecto, escuche a Jones y otros de la iglesia West Morris en un nuevo episodio de “The Light + Life Podcast” presentado por Brett Heintzman.

En el podcast, Jones vinculó el desarrollo empresarial y la seguridad de la comunidad.

“Una de las principales cosas de las que escuchamos en el consejo es la seguridad pública. Es algo que está en el corazón y la mente de muchos residentes”, dijo Jones. “Es muy fácil señalar con el dedo, y siempre es culpa de alguien más”.

Jones dijo que el consejo se unió hace un año y desarrolló un plan a través de su Comité de Seguridad Pública para utilizar subvenciones para abordar los problemas de delincuencia y seguridad pública en cada distrito del consejo. El dinero se dividió de manera justa, no igual, de modo que se destinó más dinero a las áreas que más lo necesitan. El Centro Polis de la Universidad de Indiana-Purdue University supervisó el proceso de modo que “de esa manera, la ciudad de Indianápolis y los concejales no participaron en cómo se dividiría el dinero”.

El Centro Polis utilizó múltiples métricas (incluida la educación, el crimen y la pobreza) para evaluar las necesidades de los 25 distritos del consejo.

“De hecho, obtuvimos el puesto número 2 para obtener la mayor cantidad de dinero en función de esas métricas”, dijo Jones, quien agregó que a los concejales se les dio la tarea de usar los datos y reunirse con los residentes para determinar las prioridades de las subvenciones de sus distritos. “Decidí que sería educación, juventud, desarrollo de la fuerza laboral y prevención de drogas, por lo que cualquiera que solicitara esa subvención tenía que cumplir con uno de esos criterios”.

Jones dijo que, aunque West Indianápolis no tiene una alta tasa de delitos violentos, los delitos relacionados con las drogas y los robos resultaron en la clasificación más alta para el Distrito 16. Decidió que abordar las raíces de estos problemas podría prevenir el crimen, y le informó a West Morris sobre el programa de ayuda económica.

“Creo que las iglesias son la columna vertebral de nuestro distrito y nuestra ciudad”, dijo Jones, quien agregó que mientras se capacitaba a los concejales sobre el programa de subvenciones, su primera pregunta fue si las iglesias podrían aplicar. “Quería asegurarme de que nuestras iglesias pudieran participar en esto. Sentí que eso era muy importante. Son los latidos del corazón de nuestra comunidad”.

El presidente del consejo le aseguró que las iglesias podrían aplicar. Jones también se enteró de que, si un centro comunitario o una iglesia atiende a personas de dos distritos municipales, podría solicitar fondos de ambos distritos.

Involucrar a la comunidad

La pastora principal de West Morris, Kristen Marble, dijo que inicialmente recibió un mensaje de texto en enero de Jones informándole sobre la oportunidad.

“Lloré cuando lo recibí porque durante los últimos cuatro años, hemos estado trabajando muy duro para tratar de involucrar a nuestra comunidad y tener un impacto. A menudo hablamos de las personas que no están en nuestras paredes en lugar de las que están”, dijo Marble, quien agregó que la oportunidad “era una confirmación de que íbamos en la dirección correcta y que estábamos logrando un impacto y tenemos la oportunidad de tener un mayor impacto”.

West Morris consideró y reafirmó recientemente la misión, la visión y los valores de la congregación.

“Nuestra visión que desarrollamos este verano dice específicamente que queremos ayudar a los socios a cultivar el florecimiento”, dijo Marble. “Ya habíamos dicho que queríamos impactar a la comunidad de manera positiva, y realmente estamos tratando de ser abiertos sobre cómo se vería eso y pensar fuera de la caja”.

La junta se unió a la idea de solicitar la ayuda económica, pero los líderes de la iglesia se dieron cuenta de que necesitaban un equipo de personas para hacer realidad una propuesta. Se invitó a los miembros de la Iglesia a unirse a un grupo para considerar ideas y orar, y se reunieron cuatro veces durante un mes. Marble explicó: “Realmente fue una lluvia de ideas, orar y analizar los parámetros de la asistencia y simplemente decir: ‘¿De qué se trata de manera realista y qué podríamos hacer para tener un impacto en la comunidad y podría ser algo que realmente podríamos tomar?’”

Los miembros del grupo aportaron muchas ideas a la mesa.

“Mientras hablábamos de una reunión a otra, la gente tenía sus proyectos o sus ideas que realmente les apasionaban. Cuando decidimos optar por la oportunidad de microempresas y la pieza de mentoría, unió a muchos de ellos”, dijo Rachel Mohlman, candidata ministerial local. “Algunas de nuestras personas están realmente interesadas en las micro donaciones y simplemente en darles a las personas la oportunidad de ver lo que pueden hacer y soñar con lo que querían. Obviamente, estábamos realmente enfocados en los jóvenes y adultos jóvenes. Saber que podemos marcar la diferencia y traer a más personas positivas a sus vidas y que quieran apoyarlas puede ayudarles en su camino”.

Después de solicitar una subvención de $ 8,210 ($ 6,000 designados directamente para los adultos jóvenes que buscan negocios), el equipo de West Morris no escuchó nada durante casi dos meses. Los miembros del equipo se preocuparon cuando pasaron varios días después de la fecha en que se suponía que se anunciarían los ganadores de las subvenciones. West Morris finalmente recibió una respuesta a su solicitud.

“En realidad, no solo nos otorgaron la subvención, nos dieron $ 11,500 cuando solo habíamos pedido $ 8,210”, dijo Marble. “El distrito de al lado aparentemente decidió financiar nuestra subvención también”.

Después de presentar sus planes de desarrollo empresarial, los adultos jóvenes (de 18 a 25 años) solicitarán subvenciones de $ 500 para fondos de puesta en marcha para poner en marcha sus negocios.

“Muchas veces, hay grandes ideas y una gran iniciativa y motivación, pero hay una barrera que debe superarse para iniciar un negocio”, dijo Marble. “La subvención no es competitiva. No compiten entre sí. Hay fondos de subvenciones para cada persona que pasa por el curso de capacitación de seis semanas y desarrolla un plan de desarrollo empresarial”.

Louada Mingous, una anciana metodista libre con raíces familiares en el vecindario dijo que el Proyecto Lidia “es algo muy necesario”. Se unió al equipo del proyecto porque vio la “oportunidad de ayudar a las personas más jóvenes a intentar empezar, a poner sus vidas en orden”.

Mingous, quien también tiene un título en trabajo social y experiencia trabajando con personas sin hogar, dijo que uno de los factores que contribuyen al crimen en el vecindario “es cuando las personas son indigentes (o están adictas a las drogas o el alcohol). … Si podemos proporcionarles una manera de que tengan un microempresario propio que los respalde para que no tengan que ser indigentes y no solo puedan ayudarse a sí mismos sino ayudar a sus familias, creo que esa es una forma de reducir algunos de el crimen que parece estar ocurriendo en nuestro vecindario”.

West Morris inicialmente presupuestó que 12 adultos jóvenes recibirían cada uno una micro donación para su negocio, pero, debido al dinero extra, 15 adultos jóvenes ahora pueden recibir una micro donación.

“West Indianapolis es un desierto alimenticio”, dijo Marble. “También es un desierto en muchas otras áreas en términos de desarrollo económico, por lo que estamos entusiasmados con lo que esta oportunidad de tener nuevos negocios en el área va a hacer para toda la comunidad”.

Las clases se llevarán a cabo durante tres semanas en noviembre y tres semanas en diciembre. Los adultos jóvenes (a los que los miembros del equipo del Proyecto Lidia denominan “innovadores”) tendrán la opción de asistir a clases los lunes o sábados para permitir flexibilidad. Una comida precederá a cada clase de dos horas. Se proporcionará cuidado de niños y habrá boletos de autobús o tarjetas de gasolina disponibles para ayudar con las necesidades de transporte.

“Dentro de las clases, vamos a tener instructores que puedan hablar con ellos sobre las habilidades sociales, la comunicación y cómo eso influye en el rol empresarial, elaborando un presupuesto para el plan de negocios y luego incluso un presupuesto para pensar: ‘¿Cómo tener esto en cuenta cuándo comienza a lanzar su negocio y cómo continúa con ese presupuesto?’”, dijo Mohlman. “Todas esas cosas son habilidades necesarias, pero también queremos que los mentores los apoyen dentro de la clase y luego los apoyen en la redacción del plan de negocios y la propuesta de subvención”.

Como mentor ayuda a un innovador, dijo Mohlman, “esperamos que la relación de apoyo crezca y florezca a su manera durante las seis semanas y a medida que lanzan sus negocios”.

¿Qué hay en un nombre?

En una sesión de lluvia de ideas, Marble compartió un mensaje devocional que inspiró a Jackie Mueller, miembro de West Morris, a sugerir el nombre de Project Lidia como un nombre temporal.

“Leemos acerca de Lidia en la Biblia [Hechos 16:11-15] que era una comerciante de tela púrpura, y el púrpura es el más caro de los tintes para crear, por lo que es el color para la realeza”, dijo Mueller. “Acabamos de empezar a hablar de este pequeño pasaje, ¿qué sabemos? Sabemos que es una mujer de negocios, y sabemos que le está yendo bien por sí misma”.

Los miembros del equipo finalmente decidieron que el Proyecto Lidia debería seguir siendo el nombre. Mueller cree que los jóvenes emprendedores no serán las únicas personas ayudadas por el proyecto.

“Hay momentos en que piensas que Dios te está dirigiendo a ir y hacer algo para ayudar a otra persona cuando, en realidad, Él te está dirigiendo a algún lugar donde vas a obtener ayuda”, dijo Mueller. “Creo que ese también será el caso de nuestros mentores. También les ayudará a crecer. No solo van a ser un mentor. También van a ser beneficiarios de este programa, en mi opinión, porque también va a hacer crecer sus corazones”.

Cooperación del Reino

West Morris da la bienvenida a varias otras congregaciones en su espacioso edificio. El equipo del Proyecto Lydia incluye al Pastor Delores Franklin del Centro de Adoración de Alabanza y Salvación que se reúne en el edificio West Morris. Franklin también brinda asesoramiento cristiano desde una oficina de West Morris.

“No queríamos ser solo propietarios. Queríamos ser socios ministeriales y, a medida que ingresaron, trabajamos cada vez más con ellos en diferentes cosas”, dijo Marble, quien agregó que Franklin” ha traído mucha vida y vitalidad a este grupo”.

“Trabajo con personas con adicción a las drogas y con dolor y pérdida”, dijo Franklin, quien agregó que debido a que la mayoría de sus clientes de consejería para la adicción a las drogas son adultos jóvenes, “pensé que esto sería lo mejor que se podía hacer en cuanto a conseguirlos redirigidos y dándoles la oportunidad de repensar y reimaginar sus vidas haciendo algo diferente, así que me emocioné”.

Franklin dijo que ha estado compartiendo sobre el Proyecto Lidia con las escuelas secundarias locales y otras iglesias y residentes de la comunidad.

Cambiando vidas

Se ha corrido la voz rápidamente. En la fecha límite de este artículo, solo cuatro lugares innovadores permanecieron abiertos, ya que los solicitantes expresaron su gratitud y entusiasmo por el lanzamiento del Proyecto Lidia.

Kayla, que quiere abrir una panadería, dijo: “Estoy muy ansiosa por el Proyecto Lidia. He estado orando y pidiendo a Dios que me ayude a iluminar una manera de aprender y sumergirme en el mantenimiento de un negocio y la creación de un plan de negocios exitoso, ¡y Él me trajo de regreso a ustedes!”

Jayla, que quiere iniciar un negocio de belleza, dijo: “Como afroestadounidense, luchamos en nuestras comunidades y parece que nunca tendremos un final feliz. Creo que esto puede beneficiar a mi comunidad porque da esperanza y una oportunidad”.

La concejala Jones les dijo a los voluntarios de West Morris que imagina “un servicio en la iglesia tal vez dentro de un año o un año y medio cuando alguien se levante y dé su testimonio sobre este programa y lo que esta semilla que está plantando habrá hecho por ellos.” 

“Los concejales no tuvieron ningún impacto en quién ganó, pero definitivamente estaba orando por los solicitantes adecuados para asegurarme de que esos fondos llegaran a las manos adecuadas, y realmente creo que lo hicieron”, dijo Jones. “Estoy eternamente agradecido – simplemente me siento honrado de que la pastora Kristen y la iglesia estuvieran dispuestos a hacer esto. … Están dispuestos a invertir en este programa y estos maravillosos seres humanos que están dispuestos a ser estos solicitantes”.

West Morris y un centro comunitario cercano son ambos beneficiarios de subvenciones para el área.

“Esta inyección de inversión para una comunidad pequeña, realmente puede cambiar. … No tendremos los datos por un tiempo para ver si funcionan, pero realmente creo que aquí es donde comienza”, dijo Jones. “Mucha gente simplemente se siente impotente, por lo que podrían tomar un rumbo diferente en la vida. Esto realmente puede cambiarles la vida”

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