El desafío Wesley de la predicación en el campo

Por John Townley

La predicación al aire libre, o predicación en el campo, fue el vehículo que Dios usó en el siglo XVIII para llevar a decenas de miles de personas a la fe en Jesucristo. Lo extraordinario es que Juan Wesley odiaba la sola idea de predicar en el campo, y le desagradaba mucho la práctica. Pero lo hizo porque, mientras predicaba en los campos, Dios, a través del poder del Espíritu Santo, hizo cosas maravillosas.

En estas grandes multitudes, la gente experimentó una profunda convicción de pecado. Se encontraron con Dios justo donde estaban parados o arrodillados. Hubo liberaciones dramáticas de los demonios. El Espíritu Santo hizo la obra sin que nadie los guiara a través de un proceso. Al rendirse a Jesucristo, fueron poderosamente liberados por la obra del Espíritu Santo.

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«Las vidas de estos hombres fueron totalmente transformadas a través del poder del Espíritu Santo».

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Mi esposa, Becky, y yo tenemos el privilegio de vivir a dos millas del monte Hanham, uno de los sitios de predicación de campo más importantes de John Wesley. Fue aquí donde predicó a los infames mineros de Kingswood. Eran algunos de los hombres más toscos y duros de la tierra. Cuando entraron en la ciudad, el ejército se retiró a sus cuarteles. Imagina 1.500 de estos mineros amontonados en la ladera del monte Hanham. John Wesley, este pequeño y flaco catedrático de Oxford a quien podrían haber golpeado hasta convertirlo en pulpa, se puso de pie y predicó el evangelio. Mientras predicaba, las lágrimas comenzaron a correr por sus rostros, cortando un canal en el polvo de carbón en sus mejillas. Las vidas de estos hombres fueron totalmente transformadas a través del poder del Espíritu Santo. Fueron puestos en libertad, para vivir libres y para llevar la libertad a los demás.

A pesar de la increíble fructificación de la actividad de Dios que Wesley presenció a través de la predicación en el campo, continuó odiando esta actividad durante décadas. Examinemos el viaje de Wesley en relación con la predicación al aire libre.

George Whitefield invitó a John Wesley a ir a Bristol para reemplazarlo en la predicación al aire libre mientras viajaba a América. Charles Wesley estaba muy en contra de la idea, y no había nada en el método de predicación de campo que atrajera a John Wesley. Causó disputa entre sus hermanos sobre si debía ir o no. El miércoles 28 de marzo de 1739 se decidió por sorteo que Juan debía ir. Los siguientes extractos de su diario revelan cómo se embarcó en la predicación al aire libre:

Jueves, 29 (marzo de 1739). —Salí de Londres y en la noche expuse ante una pequeña compañía en Basingstoke el sábado 31. Por la noche llegué a Bristol y allí me encontré con el Sr. Whitefield. Apenas pude reconciliarme al principio con esta extraña forma de predicar en los campos, de lo cual me dio ejemplo el domingo; Yo había sido toda mi vida (hasta hace muy poco) tan tenaz en todos los puntos relacionados con la decencia y el orden que habría pensado que la salvación de las almas era casi un pecado si no se hubiera hecho en una iglesia.

1 de abril — Por la noche (habiéndose ido el Sr. Whitefield) comencé a exponer el Sermón de la Montaña de nuestro Señor (un precedente bastante notable de la predicación en el campo, aunque supongo que también había iglesias en ese momento), a una pequeña sociedad que estaba acostumbrada a reunirse una o dos veces por semana en la calle Nicholas.

Lunes, 2. —A las cuatro de la tarde me sometí a ser más vil y proclamé en los caminos las buenas nuevas de la salvación, hablando desde una pequeña eminencia en un terreno contiguo a la ciudad, a unas tres mil personas. La Escritura sobre la que hablé era esta (¿es posible que alguien ignore que se cumple en todo verdadero ministro de Cristo?): “El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para anunciar buenas nuevas a los pobres. Me ha enviado a proclamar libertad a los cautivos y dar vista a los ciegos, a poner en libertad a los oprimidos, a pregonar el año del favor del Señor” [ver Isaías 61:1, 2; Lucas 4:18, 19].

Domingo, 8. — A las siete de la mañana prediqué a unas mil personas en Bristol, y luego a unas mil quinientas en la cima del Monte Hanham en Kingswood. Los llamé, en las palabras del profeta evangélico, ¡Vengan a las aguas todos los que tengan sed! ¡Vengan a comprar y a comer los que no tengan dinero! Vengan, compren vino y leche sin pago alguno” [Isaías 55:1].

Así comenzó la práctica de la predicación de campo de John Wesley. Tenía 35 años cuando se puso de pie y, en sus propias palabras, “se sometió a ser más vil y proclamar en los caminos las buenas nuevas de la salvación”. Avancemos 21 años para descubrir cómo se sentía acerca de la predicación en el campo en este momento de su vida.

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«¿Qué maravilla que el diablo no ame la predicación en el campo? Yo tampoco». – John Wesley

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Entrada de diario para el 25 y 26 de junio de 1759 (56 años): “El lunes y el martes por la noche prediqué en el extranjero, cerca del Hospital Keelmen, al doble de personas que deberíamos haber tenido en la casa. ¿Qué maravilla que el diablo no ame la predicación en el campo? Yo tampoco. Me encanta una habitación cómoda, un cojín suave, un púlpito hermoso. Pero ¿dónde está mi celo, si no pisoteo todo esto, para salvar un alma más?

E incluso 13 años después, escribe en su diario en 6 de septiembre de 1772 (69 años): “Prediqué en el muelle, en Kingswood y cerca de King’s Square. Hasta el día de hoy, la predicación en el campo es una cruz para mí. Pero conozco mi comisión y no veo otra manera de “predicar el evangelio a toda criatura”.

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«No tenéis nada que hacer sino salvar almas. Gasten, pues, y sean gastados en esta obra”. – John Wesley

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Encuentro esto profundamente estimulante cuando me pregunto, ¿qué es lo que odio como método de predicar el evangelio, y podría ser ese el medio por el cual las personas llegan a la fe en Jesucristo? El ejemplo de John Wesley de estar fuera de su zona de confort, durante décadas, para “salvar un alma más” es extremadamente desafiante. Wesley dijo: “No tenéis nada que hacer sino salvar almas. Gasten, pues, y sean gastados en esta obra”.

Los dejo con una pregunta: ¿Le damos un valor tan alto a la salvación de las almas?

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