Ama a tu prójimo

por J. Mark Van Valin

Para Aquel que resulta ser la Palabra Viva, Jesús era a menudo un hombre de pocas palabras. Los Evangelios son a veces exasperantemente breves. “Ama a tu prójimo como a ti mismo” resume bastante bien Su opinión sobre el ministerio intercultural.

Luego, un hombre entre la multitud grita: “Está bien. Entonces, ¿quién es mi prójimo?”. En respuesta, Jesús cuenta una breve historia sobre un samaritano compasivo… justamente un samaritano. En unos pocos párrafos, Jesús le dio la vuelta al significado de prójimo (Lucas 10:25-37).

Tu prójimo es alguien diferente a ti. Tu prójimo es alguien fuera de tu círculo, alguien a quien nunca buscarías por una ventaja emocional, social o económica. Incluso podría costarte esas mismas cosas amar al prójimo. Tu prójimo podría ser tu enemigo, o incluso más complicado, tu prójimo podría ser el enemigo de tu amigo. 

Ama a tu prójimo como a ti mismo.

Eso significa que necesito tomarme un tiempo para escuchar a alguien como me gustaría que me escucharan. Significa que reconozco a alguien de una manera que me gustaría que me reconocieran. Debo mostrar dignidad, honor y respeto de maneras que serían significativas si alguien hiciera esas cosas por mí. Significa que no debo etiquetar a las personas que son diferentes a mí. No debo categorizarlas, deshumanizarlas ni demonizarlas porque no me gustaría que alguien me hiciera eso.

Ama a tu prójimo como a ti mismo.

Si me tomo el tiempo para amar a alguien que es diferente a mí, tal vez se convierta en un amigo.

Si amo a mi amigo, tal vez algún día, en Cristo, se convierta en mi hermano.

Esta es la esencia del ministerio transcultural. No es ninguna ciencia, pero tampoco siempre es fácil.

Yo vivo en Detroit, Michigan. Soy una minoría en una ciudad con la mayoría negra más alta de todas las grandes ciudades de los Estados Unidos. En mi vecindario del West Side, puedo pasar todo el día sin ver a otra persona que se parezca a mí. Aproximadamente a una milla de donde vivo, hay un pequeño parque donde un grupo de hombres y mujeres se juntan para relajarse, sentir la brisa… y beber alcohol. Algunos no tienen hogar. Muchos han perdido todo contacto con la familia. Casi todos son adictos. 

Empecé a ir al parque a principios del verano pasado para estar con ellos. Nos hemos conocido y hemos tenido varias comidas al aire libre juntos. Reímos, hablamos de eventos actuales, deportes y lo que sea que esté pasando en la calle. Escucho sus historias. Oro con ellos. Intento ayudar cuando surge la necesidad. Doy transporte, proporciono ropa abrigada, le compro el desayuno a alguien, ayudo con los documentos de identificación, solicito beneficios de salud y tarjetas de alimentos, ayudo con los impuestos, etc. Me llaman “pastor”. Considero el título un gran honor.

A veces, sus conversaciones en el parque son algo locas. Sin embargo, hay ocasiones en las que me apartan y abren su corazón. Comparten su tristeza, sus lamentos, sus anhelos y sus sueños. La soledad es endémica en el mundo, al igual que el anhelo humano. Creo que Jesús lo sabía.

Un hombre llamado Obama, que se hace llamar “presidente”, usa varias capas de abrigos gastados. Monta una vieja bicicleta cubierta con pintura gris en aerosol. Fue el primero en darme la bienvenida al parque. El grupo que estaba allí ese día me preguntó quién era yo. Les dije que era predicador. 

“¿Dónde está tu iglesia?”.

“Aquí mismo”, dije. “Soy el pastor de la iglesia de la calle”. (Es verdad).

Su siguiente pregunta fue: “¿Qué tipo de automóvil tienes?”. La mayoría de los pastores que conocen tienen buenos coches. Señalé mi vieja minivan con el parabrisas roto y un silenciador en mal estado. No me he preocupado por arreglar el silenciador porque, cuando conduzco al parque, me escuchan venir de un par de cuadras de distancia. Ellos dicen: “¡Sabemos que vienes, pastor! Y te buscamos”.

Hace unas semanas, uno de ellos me dijo: “Todo este lugar cambia cuando estás aquí”. Les dije que no soy yo. Es el Señor quien está aquí. Sus palabras son sinceras y es una lección de humildad ser tan bien recibido por ellos. Soy un extraño en su territorio y tengo que respetar eso. Considero que su amistad conmigo es un regalo precioso. Conozco sus nombres y tengo muchos de sus números en mi teléfono celular. Los considero amigos.

Tenemos tan poco en común. Ellos son afroamericanos. Yo soy blanco. Ellos tienen una educación limitada. Yo tengo un título de posgrado. Muchos de ellos han perdido el contacto con sus familiares. Yo disfruto de la bendición y el apoyo de mis seres queridos todos los días. Yo puedo pasar por una licorería sin prestarle atención. Para ellos, la licorería de la esquina es su primera parada cada mañana.

Venimos de mundos diferentes, pero todos llevamos la imagen de Aquel que nos creó, quien mejor nos conoce y más nos ama. A partir de esa imagen, compartimos tres anhelos que residen en todo corazón humano.

Toda persona anhela acercarse a Dios (o al menos encontrar un sentido trascendente en la vida).

Ahora es común que me pidan que ore por ellos. Un día, después de una comida, les pregunté si podía contarles una historia. Había llegado a decir unas pocas palabras de una historia preparada sobre Noé y el diluvio cuando el “presidente” Obama inclinó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y recitó una letanía de siete minutos, proclamando apasionadamente las glorias de Dios. Sentí que el Señor me decía que me callara y escuchara. Dios estuvo ahí antes que yo.

Toda persona anhela pertenecer a una familia amorosa.

Perry es gay. El otro día en el parque, me contó que tiene la espalda lesionada y también que espera volver a trabajar en el otoño como asistente de vuelo (después de varios años de desempleo). Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras compartía su angustia por no ver a su familia: “Tengo sobrinos que ni siquiera conozco”. “Se acerca la Pascua”, dijo, sacudiendo la cabeza. Lamentó tener que pasar otra festividad solo. Oré por él, para que Dios le restaurara la espalda y lo ayudara a cumplir su sueño de volver a trabajar. También me propuse ver cómo, en medio de una pandemia y con el clima impredecible de Michigan, podríamos llevar una comida de Pascua al parque.

La Reina Madre viene al parque casi todos los días. Vive cerca del centro con su hija, pero toma el autobús para venir aquí. “Esta es mi familia… más que mi propia familia”.

Toda persona anhela marcar alguna diferencia positiva en el mundo.

El tío Frank cuida de todos. Todos los días recoge todas las botellas y latas vacías del pequeño parque. Siempre se esfuerza por mostrármelo. Y siempre me aseguro de agradecerle. Recoger basura es un trabajo que Dios quiere que se haga.

Tomo nota de pequeños signos de estos tres anhelos en mis amigos. Proporcionan un posible puente hacia el evangelio. Dios puso estos deseos en cada corazón humano. El evangelio de Jesús, tal como se expresa a través de la comunidad de adoración, compañerismo y misión de la iglesia, proporciona la respuesta más completa a esta necesidad humana elemental.

Debido a nuestro pecado y nuestras heridas, nuestros anhelos dados por Dios están torcidos y deformados. Tal vez permanezcan dormidos por un tiempo, pero todavía están ahí. Le digo a Perry que lo más importante de él no es el color de su piel ni su orientación sexual ni el dolor de espalda ni el trauma de su pasado. Lo más verdadero de él es que lleva la imagen de un Dios amoroso que lo creó, que lo destinó, que sabe todo sobre él y lo ama de todos modos. Perry no está seguro de estar listo para creerlo todavía, pero yo se lo sigo recordando.

Hace un año, la gente del parque me era desconocida, pero al pasar tiempo sin prisas con ellos, se han convertido en mis amigos. Sigo trabajando y orando por el día en que, en Cristo, algún día se conviertan en mis hermanos.

Nuestra nación está amargamente dividida y destrozada por la raza, la tendencia política, la ideología sexual y la religión. Todos nos retiramos a nuestro propio rincón. Hablamos solo con nosotros mismos dentro de nuestras propias cámaras de eco en las redes sociales. Dibujamos y redibujamos nuestras líneas de batalla y luego gritamos a través del abismo creciente, deshumanizando y demonizando a aquellos que no son como nosotros.

Lo que dijo Jesús (con palabras diferentes) fue esto: Los gentiles actúan de esta manera, pero no será así entre ustedes. El mundo retrocede y reacciona con temor, pero ustedes fueron liberados por una gracia implacable, llenos de un amor sacrificado y dotados de una esperanza eterna. El amor perfecto echa fuera el temor (Mateo 20:25-28; Marcos 10:42-45; 1 Juan 4:18).

En Cristo, somos libres de cruzar la brecha para amar a un extraño. Si nos tomamos el tiempo para amar a un extraño, tal vez se convierta en un amigo. Cuando nos tomamos un tiempo sin prisas para amar a un amigo, en Cristo, tal vez se convierta en hermano.

El objetivo no es que la gente se vuelva como yo, sino que juntos seamos más como Jesús.

Esto trae a la mente la bendición colateral que viene con el ministerio transcultural. Cuando ayudo a alguien que es diferente a mí a conocer a Jesús, también yo conozco mejor al Señor. Comienzo a verlo con nuevos ojos. Como cuando un diamante es puesto bajo una nueva luz, yo descubro facetas de Jesús (Su belleza, gracia y gloria) que no sabía que existían.

Me encanta el antiguo himno llamado Tal como soy. Evoca las imágenes, los sonidos y los olores de una tradición de avivamiento en la que nací. Pero luego escucho a un coro negro cantar el viejo espiritual:

Busco en secreto, busco en secreto a Cristo.

Busco en secreto, busco en secreto mi hogar.

Ya he estado mucho tiempo aquí.

Su letra me lleva a una lucha histórica que nunca conoceré de primera mano. Sin embargo, se me permite vislumbrar un evangelio que es más profundo y más amplio de lo que había conocido anteriormente. Las historias de la liberación de Egipto, la brutalidad de la cruz, la esperanza de la resurrección y la promesa del cielo adquieren mayor poder y peso cuando las veo a través de los ojos de mis hermanos y hermanas negros. Cuando me guardo para mí mismo, Jesús se vuelve pequeño, reducido a una mera proyección de mis propios prejuicios y preferencias. Cuando veo a Cristo a través de aquellos que son diferentes a mí, Él cobra gran importancia y lo vuelvo a encontrar por primera vez.

En Apocalipsis 7:9, vislumbramos un día venidero:

“Después de esto miré, y apareció una multitud tomada de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas; era tan grande que nadie podía contarla. Estaban de pie delante del trono y del Cordero”.

Imagina el cielo. Estaremos adorando, compartiendo y sirviendo con extraños que se han convertido en familia, de todos los lugares y épocas de la historia. Piensa en las historias asombrosas que escucharemos. ¡La música! ¡La comunión! ¡Los alimentos!

Y en ese día, adoraremos alrededor del trono del verdadero Cordero, no nuestra propia proyección de un Jesús que se parece a mí y piensa como yo, sino Aquel que está en todos y por todos. Aquel en quien y por quien todas las cosas fueron hechas. Ahora vemos a través de un cristal estrecho y oscuro, pero luego lo veremos cara a cara (1 Corintios 13:12).

Y será glorioso.