La oración enciende el crecimiento en Youngsville

Por Jeff Finley

Los fuegos del despertar están ardiendo en la Iglesia Metodista Libre de Youngsville en Pensilvania con 76 personas bautizadas en 2022 entre otras señales de vida, pero no busques un programa complicado para explicar el encendido espiritual que está sucediendo. En cambio, los líderes de la iglesia vinculan el crecimiento a una disciplina espiritual que debería ser común para todos los cristianos: la oración.

En una entrevista con Luz y vida, el pastor principal Rick Hamrick y la pastora asociada Kathy Thompson explicaron que asistieron a un evento de entrenamiento de la Red de Desarrollo de la Iglesia dirigido por los presbíteros metodistas libres JR Rushik y Chris Pulice. Rushik hizo referencia a las palabras de Jesús en Lucas 10:2: “Es abundante la cosecha —les dijo—, pero son pocos los obreros. Pídanle, por tanto, al Señor de la cosecha que mande obreros a su campo”, y luego los desafió a poner la alarma a las 10:02 para unirse en oración.

“Configuré el mío a las 10:02 am, y todos oramos en ese momento, y rápidamente me olvidé de todo. Eso fue el sábado. El domingo, mi teléfono sonó en la iglesia. Nos detuvimos y oramos”, dijo Hamrick. “Dije, ‘Oye, todos los días, esto es lo que haremos. Vamos a orar.  El domingo siguiente, un montón de nuestras alarmas sonaron durante la iglesia”.

Los miembros de la iglesia adoptaron la práctica de orar a las 10:02 cada mañana.

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«Simplemente se convirtió en una oficina diaria». — Rick Hamrick

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“Comenzaron a llegar historias. Los muchachos decían: ‘Oye, estaba en el lugar de trabajo. Mi alarma sonó y [los compañeros de trabajo] dijeron: ‘¿Qué está pasando? ¿Por qué su alarma suena a las 10:02? ¿Tienes que estar en alguna parte? Y [los miembros de la iglesia] compartían su testimonio sobre ‘Bueno, esto es lo que está haciendo mi iglesia’. Y el capataz en el trabajo decía: ‘Oye, yo también soy cristiano’. ¿Por qué no nos detenemos y oramos?’”, recordó Hamrick. “Simplemente se convirtió en una oficina diaria. Se convirtió en una rutina de nuestra vida. A las 10:02, estamos orando para que Dios envíe obreros al campo de cosecha y que nos ayude a darnos cuenta de dónde está la cosecha para que no la perdamos, que entrenemos nosotros mismos a los cosechadores, que seamos cosechadores”.

La iglesia tradicionalmente ha hecho de la Cuaresma un tiempo de oración y ayuno, pero los líderes de Youngsville creen que Dios los está guiando en una dirección diferente para 2023.

“En lugar de orar y ayunar durante las semanas previas a la Pascua y luego detenernos, vamos a comenzar en Pascua y orar hasta Pentecostés”, dijo Hamrick. “La Pascua es realmente el comienzo de lo que sucede cuando comienzas a hablar de ser un movimiento impulsado por el Espíritu. Tienes que ir a Pentecostés”.

Bautismo Boom           

Un arroyo atraviesa la propiedad de la iglesia, que tradicionalmente ha sido el sitio de los servicios de bautismo de la iglesia.

“Tenemos un pequeño tramo de escaleras construidas hacia el arroyo y, cada año, en junio o julio, bautizamos a unas 12 personas como máximo”, dijo Hamrick, quien señaló que a veces se lleva a cabo un servicio de bautismo adicional en agosto para personas interesadas que no pudieron ser parte del servicio anterior. Sin embargo, el interés por el bautismo del año pasado fue diferente al de años anteriores. “Nos dimos cuenta de que mucha gente se inscribió en el primero, y luego siguieron llegando más”.

Se llevaron a cabo servicios de bautismo adicionales en las semanas siguientes. Luego, la congregación celebró un “domingo de iglesia clandestina” con servicios en varios lugares fuera del sitio, incluidos 25 hogares. Un grupo decidió reunirse debajo de un puente en lugar de en un edificio.

“Pusieron un montón de sillas debajo del puente e iban a hacer un bautismo ya que estaban allí. Un hombre vino paseando a su perro. [El hombre] aceptó al Señor y fue bautizado”, dijo Hamrick, y agregó que otro grupo decidió hacer bautismos en un servicio a domicilio.

Los bautismos continuaron en lugares distintos al arroyo de la iglesia.

“Tuvimos algunos que hicimos en un jacuzzi. Tuvimos algunos que hicimos en el interior, una especie de pequeña piscina. Les echamos agua”, dijo Thompson. “Usamos múltiples formas de bautizar”.

La ola de bautismos ocurrió sin énfasis adicional por parte del equipo pastoral.

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«¿Podría ser realmente tan fácil? ¿Podría ser eso lo que Dios ha estado esperando?» — Rick Hamrick

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“Nosotros no predicamos sobre bautismos. No oramos para bautizar a más personas. Ni siquiera estábamos pensando en eso. No me di cuenta de lo que estaba sucediendo de inmediato”, dijo Hamrick, quien comenzó a reflexionar sobre la situación después de que casi 40 personas se bautizaron. “Me puse de pie en la iglesia el domingo y dije: ‘Se me acaba de ocurrir que hemos estado orando a las 10:02, y mira cuántas personas se bautizaron’. Y luego dije: ‘¿Podría ser realmente tan fácil? ¿Podría ser eso lo que Dios ha estado esperando? Que todo el cuerpo de Cristo se reúna y simplemente diga: ‘Señor, provee obreros para la cosecha’”.

Haciendo discípulos

Youngsville enfatiza los grupos pequeños. Estos grupos están diseñados con la inspiración del libro “Real-Life Discipleship: Building Churches That Make Disciples [Discipulado en la vida real: Construyendo iglesias que hacen discípulos]” de Jim Putman. A los miembros del grupo se les da una lista de historias bíblicas.

“Todos en el grupo eligen una semana, y luego leen la historia un par de veces, y cuentan la historia en su grupo. Tenemos una lista de preguntas exegéticas que pueden hacerse unos a otros, para que todos tengan la oportunidad de aprender y confiar en que Dios puede ayudarlos a crecer”, dijo Hamrick. “Desde nuestros creyentes más jóvenes hasta nuestros creyentes más maduros, todos se alimentan al compartir la historia entre ellos”.

El enfoque trajo mayor longevidad y participación a los grupos pequeños, que Hamrick llamó la “forma principal de la iglesia de crear discípulos”. Otros esfuerzos incluyen ayudar a los miembros de la iglesia a participar en la Red de Desarrollo de la Iglesia, la Conferencia New Room y el Colegio de Oración Internacional.

Hace años, después de que el obispo emérito Richard Snyder enseñara a los líderes de la iglesia sobre la santidad, los grupos pequeños de Youngsville comenzaron a enfatizar la santidad y la entrega a Dios. La dirección de la iglesia también estuvo influenciada por el compromiso con el Ministerio Nacional de Oración de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. Durante la Cumbre Nacional de Oración de 2018 en Spring Arbor, Michigan, los líderes de la iglesia se vieron especialmente impactados por la enseñanza del autor de “Leading the Presence-Driven Church [Liderando la Iglesia impulsada por la presencia]” , John Piippo.

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«A veces despega en la dirección equivocada, pero la gente está aprendiendo y otras veces es simplemente increíble». — Rick Hamrick

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“Decidimos que en nuestros servicios de adoración dejaríamos espacio para estar presentes al final del servicio de adoración. Hablamos con la congregación y dijimos: ‘Si tienen algo que sienten que quieren compartir, haremos tiempo para esto al final del servicio’, y eso despegó. A veces despega en la dirección equivocada, pero la gente está aprendiendo y otras veces es simplemente increíble”, dijo Hamrick. “No es raro que detengamos un servicio de adoración y la congregación baje al frente. Hay dos servicios; podría estar hablando de 150 personas que bajan y rodean a alguien en el frente por el que estamos orando, orando por sanidad, por un avance, lo que sea que esté sucediendo. Eso en general sucede después del sermón, pero a veces sucede en otros momentos. Estamos creciendo de esa manera”.

Alcanzando y alimentando a la comunidad

Si bien muchas congregaciones han disminuido su asistencia durante la pandemia de COVID-19, Youngsville FMC ha seguido creciendo. En una comunidad con una población de 1,700, la iglesia ahora tiene una asistencia promedio de casi 365 personas cada domingo con más de 400 personas viniendo algunos domingos.

“El pastor Rick tiene tal conexión con el Espíritu Santo, hablándonos a través de él. Los mensajes que hemos estado escuchando durante los últimos años han sido desafiantes. Han sido edificantes”, dijo Thompson, quien agregó que las personas a menudo le dicen que han notado que Hamrick tiene “una verdadera unción del Espíritu Santo”.

El ministerio no se limita a los domingos por la mañana. La iglesia es el hogar del Ministerio de Alimentos Helping Hands. La distribución de alimentos incluye artículos donados de un Walmart cercano y una tienda de conveniencia Country Fair.

“Cosas que antes tiraban, ahora vamos a recogerlas. Todos los viernes tenemos comida aquí para que venga la gente, y pueden pasar y recoger lo que quieran y necesiten”, dijo Thompson, quien agregó que la despensa regala aproximadamente 6,000 libras de comida en un mes. “Muchas veces, encontrará personas que tomarán múltiples cosas y luego se las darán a otras personas en la comunidad”.

Cada dos lunes por la noche, los miembros de la iglesia también distribuyen alimentos en la comunidad.

“Toman bolsas de comida y van a áreas de bajos ingresos, parques de casas rodantes, desarrollos de viviendas, y es increíble ver cómo la gente es receptiva”, dijo. “La comida es el medio para poder compartir el evangelio con ellos, por lo que hemos tenido personas que ahora vienen a nuestra iglesia porque hemos hecho eso”.

La iglesia bautizó recientemente a un hombre cuyo contacto inicial fue la entrega de alimentos a su hogar. “Quería experimentar más, así que él y su familia comenzaron a venir”, dijo Thompson.

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«Son las personas que aman al Señor. Ellos sacrifican. Ellos sirven». — Rick Hamrick

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Algunos miembros de la iglesia se turnan para conducir camiones de remolque para recoger la comida.

“Realmente no se puede contar la historia de Youngsville diciendo que fue una cosa de arriba hacia abajo. Esto fue orgánico”, dijo Hamrick. “Son las personas que aman al Señor. Ellos sacrifican. Ellos sirven. Dios lo está bendiciendo. Es simplemente increíble”.

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