Jeff Finley
By Jeff Finley
A principios de este año, El cristianismo hoy informó sobre una caída en la asistencia a la iglesia entre los jóvenes. Un antiguo alumno de la Universidad de Greenville, Ryan Burge —un destacado estudioso e investigador de la iglesia moderna—declaró el mes pasado en su sitio web de Gráficos sobre religión, “La Generación Z es la primera generación en la historia de Estados Unidos donde parece claro que la proporción de personas no religiosas supera a los protestantes y católicos”.
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«En nuestro mundo cada vez más polarizado, ¿cómo podemos alcanzar a las personas que no asisten a ninguna iglesia y al mismo tiempo mantener la unidad en la denominación y conectarnos con otras partes del cuerpo de Cristo?»
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¿Cómo puede la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. estar agradecida por nuestra herencia espiritual mientras hacemos los cambios necesarios hoy para garantizar que lleguemos a las generaciones más jóvenes y a personas de diferentes orígenes, razas y etnias? En nuestro mundo cada vez más polarizado, ¿cómo podemos alcanzar a las personas que no asisten a ninguna iglesia y al mismo tiempo mantener la unidad en la denominación y conectarnos con otras partes del cuerpo de Cristo?
El obispo Kenny Martin abordó estos temas en una entrevista con el exobispo Kevin Mannoia en un episodio del podcast de la Iglesia Metodista Libre en el sur de California “Anclados y Alcanzando”.
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«¿Qué cambio necesario necesitamos para el futuro para que podamos ser todo lo que Dios quiere que seamos?» – Obispo Kenny Martin
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El obispo Kenny Martin abordó estos temas en una entrevista con el exobispo Kevin Mannoia en un episodio del podcast de la Iglesia Metodista Libre en el sur de California “Anclados y Alcanzando”.
“Vengo con un espíritu de enseñanza y estoy inspeccionando la tierra, y también escucho a los demás en su papel de lo que ven”, le dijo Martin a Mannoia. “La palabra clave para mí es cambio. ¿Qué cambio necesario necesitamos para el futuro para que podamos ser todo lo que Dios quiere que seamos? Ahora creo que uno de los desafíos será la multiplicación… hacer discípulos y realmente multiplicarnos”.
Si bien la Iglesia Metodista Libre ha crecido rápidamente en otros países, Martin dijo que debemos ser honestos acerca del declive en los Estados Unidos.
“Creo que estamos perdiendo gente”, dijo Martin, quien agregó que los metodistas libres deben ser más agresivos para “salir de nuestra zona de confort”, mientras que a algunos miembros “simplemente les gusta como está, pero hemos sido llamados. Somos enviados a las naciones, pero comienza en nuestra Jerusalén. ¿Bien? Entonces tenemos que mirar: ¿Qué nos está diciendo Dios aquí en los Estados Unidos de América?”
Martin dijo que los dones de algunos obispos incluyen sistemas y estructuras. En su caso, con “la gracia y los dones que Dios me ha dado y a través de mi experiencia, soy más un líder visionario. Soy más bien un líder apostólico: alguien enviado para ser enviado con un propósito”.
Hora de un cambio
La Conferencia General de 2023 incluyó la elección de dos nuevos miembros de la junta de obispos, Martín y Kaye Kolde.
“Creo que la Iglesia Metodista Libre en la Conferencia General dijo que es hora de un cambio. Es hora de cambiar”, dijo Martin.
Si bien es nuevo en la Junta de Obispos, Martin es muy conocido en muchas áreas diferentes de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. Se ha desempeñado como pastor de congregaciones de FMCUSA en California, Indiana, Maryland y Missouri.
“He estado en la Iglesia Metodista Libre durante más de 30 años y por eso traigo a la mesa esta experiencia de pastorear de costa a costa”, dijo Martin. “A veces tenemos líderes que sólo han estado en esta región. Sólo conocen esa región. A través de mi experiencia de pastorear y liderar de costa a costa, y también diría de ser un enlace con obispos anteriores, creo que Dios me preparó para el cambio que es necesario”.
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«… Primero tenemos que estar unificados». – Bishop Kenny Martin
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Le gustaría ver diferentes partes de la iglesia trabajando más estrechamente.
“Necesitamos crecer y aprender unos de otros, y principalmente para el cuerpo de Cristo. Creo que, incluso como denominación, nos necesitamos unos a otros. Necesitamos apoyarnos unos a otros”, dijo Martin. “Creo que hay más unción que viene cuando el cuerpo de Cristo trabaja en conjunto. … Primero tenemos que estar unificados”.
El nuevo obispo le dio crédito a Dios por haberle dado el don de ser relacional.
“La mayoría de la gente me conoce como el tío Kenny. Mi esposa es Mamá Estelle”, dijo Martin. “Lo hacemos porque la otra parte es preparar a la próxima generación de líderes. … Me apasiona mucho eso, porque tenemos que regresar y tenemos que llevar a esta generación más joven con nosotros mientras traemos este cambio que se necesita en la denominación”.
Aprender de los demás y conectarse con ellos
Mannoia le preguntó a Martin si cree que la Iglesia Metodista Libre tiene algo que aprender de otras denominaciones o iglesias independientes.
“No hay duda sobre esto. Sabes que esto es muy querido para mí”, dijo Martin. “Mi historia es que no fui salvo en una iglesia. Fue a través de Global Teen Challenge. Me salvé en un sótano”.
Martin dijo que su primer llamado al ministerio se produjo cuando Dios le dio una visión que incluía un vistazo de la división en la iglesia.
“Me dijo muy claramente: ‘El cuerpo de Cristo está dividido’, y le dije que iría”, dijo Martin. “Comencé a llorar durante horas, porque sabía que esto es lo que Dios me había llamado a hacer”.
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«Las personas que están perdidas necesitan ver a la iglesia como una sola». – Bishop Kenny Martin
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Ese llamado ha continuado a lo largo de sus décadas de ministerio.
“El mundo necesita ver que somos uno: un Señor, una fe, un bautismo”, dijo Martin, refiriéndose a Efesios 4. “Cuando lleguemos al cielo, no habrá un asiento especial donde los pentecostales estén en la primera fila y los metodistas, nosotros estemos en el balcón. Las personas que están perdidas necesitan ver a la iglesia como una sola”.
Además de las divisiones generacionales y raciales, la unidad puede resultar especialmente difícil debido a la polarización política y la proximidad de la temporada electoral.
“Para 2024, analizamos la parte política de esto: debemos unirnos ahora mismo”, dijo Martin. “Esto es urgente en Estados Unidos. Mi pasión es esta. Sabes que tenemos la iglesia negra, la iglesia blanca. Sabes que es hora de que nos unamos”.
Martin dijo que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para aumentar la unidad en el cuerpo de Cristo.
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«Somos mejores juntos. Juntos somos más fuertes». – Obispo Kenny Martin
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“Me verás con diferentes denominaciones, o no me importa si la iglesia solo tiene tres personas allí. No estoy atrapado entre la multitud”, dijo. “Estoy atrapado en: Dios, ¿a quién me envías que tenga ideas afines, que tenga el mismo llamado de que es hora de que el cuerpo de Cristo se reúna para que el mundo lo vea? Somos mejores juntos. Juntos somos más fuertes”.
Sin embargo, la unidad por sí sola no es suficiente. Martin dijo que necesitamos la “agenda del reino” de Dios. Me refiero al reino. Ésa es la conclusión”.
Haz clic aquí para escuchar el episodio completo de “Anclados y alcanzando” titulado “Navegando por el cambio y buscando la unidad: una conversación con el obispo Kenny Martin”.
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