Obispo Keith Cowart sobre El Estilo Metodista Libre y su puesta en práctica

por Jeff Finley

En El Estilo Metodista Libre, los obispos de la Iglesia metodista libre de EE. UU. han articulado distintivos denominacionales a través de los valores fundamentales de la Santidad Vivificante, la Justicia Impulsada por Amor, la Multiplicación Impulsada por Cristo, la Colaboración Intercultural y la Revelación Otorgada por Dios. Pero estos valores solo importan si los metodistas libres los demostramos en nuestras vidas.

“La pregunta final es: ¿Estos valores realmente definirán quiénes somos, o son solo elegantes declaraciones teóricas? Sin duda queremos lo primero. Anhelamos que estos valores se pongan en práctica en la vida”, declaró el obispo Keith Cowart en una entrevista con el pódcast de Luz y vida.

¿Por qué los obispos decidieron definir El Estilo Metodista Libre? Cowart explicó que, a medida que los obispos viajaban por los Estados Unidos, “comenzamos a identificar un tema común, y era que muchos metodistas libres no saben realmente lo que significa ser metodista libre”. Afirmó que uno de los posibles motivos de esta incertidumbre es que “la Iglesia metodista libre se ha convertido en una denominación más orientada al reino, y eso es algo bueno”.

Si bien los metodistas libres nos enfocamos cada vez más en el reino global de Dios en lugar de nuestra identidad denominacional, también es necesario que entendamos quiénes somos dentro del cuerpo mayor de Cristo, incluso cuando colaboramos con otros grupos de cristianos.

“Hay una razón por la cual Dios levantó el movimiento metodista libre”, dijo Cowart. “Es genial que tengamos un anhelo por el reino y estemos centrados en el reino, pero deberíamos tener lo que llamamos ‘una confianza amable’ en lo que significa ser metodistas libres”.

Al desarrollar El Estilo Metodista Libre, los obispos consideraron: “¿Cuál es nuestro aporte específico y único al cuerpo de Cristo como un todo?”.

Una comprensión integral

Algunos metodistas libres han adoptado aspectos específicos de la identidad de la denominación, pero pueden no ser conscientes de otros aspectos. A través de El Estilo Metodista Libre, declaró Cowart, los obispos buscan proporcionar una “comprensión integral sobre la Iglesia metodista libre y la identidad de los metodistas libres”. Cowart explicó que los obispos analizaron la historia de la denominación y cómo ha dado forma a lo que somos, para así “capturar la esencia de lo que estaba sucediendo cuando Dios levantó este movimiento”. Llegaron a la conclusión de que nuestros valores históricos “necesitan ser rearticulados de una manera que sea relevante para nuestro presente, pero que también muestre por dónde nos está guiando Dios ahora, como metodistas libres, para satisfacer las necesidades de nuestro mundo”.

Por ejemplo, la Santidad Vivificante refleja el énfasis original del metodismo en la santidad, mientras que evita el legalismo que ha plagado el metodismo libre, por momentos, en la historia de la denominación.

“No vamos a abandonar este valor solo porque nos ha costado vivirlo. Queremos apoyarnos en una comprensión santa y bíblica de lo que realmente es la santidad”, dijo Cowart. “Este valor refleja nuestra historia, pero también demuestra cómo lo estamos viviendo ahora”.

Por otra parte, Cowart afirmó que la Justicia Impulsada por Amor “está en el corazón mismo del nacimiento de la Iglesia metodista libre. Nacimos en torno a cuestiones de injusticia racial y esclavitud, en torno a la opresión de los pobres. Luego, a lo largo de los años, nuestro movimiento hacia la incorporación de las mujeres en el ministerio ha sido una gran parte de nuestra historia”. Los obispos “querían estar seguros de que nos estábamos apoyando en una justicia que está definida bíblicamente e impulsada por el amor y no simplemente por una agenda social, y eso es parte de lo que hace que nuestro compromiso con la justicia sea distinto”.

Existe un valor clave que refleja especialmente tanto la historia inicial de la denominación como lo que los obispos esperan que sea el futuro de la Iglesia metodista libre. “De todos los valores, en la Multiplicación Impulsada por Cristo vemos una brecha mayor entre la aspiración y la realidad. Se practicaba en los comienzos del movimiento”, dijo Cowart. “Durante los últimos 120 años, francamente, no ha sido una parte importante de nuestra historia, y por eso estamos tratando de recuperar y rearticular un valor que no estamos viviendo muy bien en este momento, pero que sabemos que debemos [vivir] porque es muy crítico para lo que debemos ser como un cuerpo fiel de Cristo”.

Cowart dijo que en la Colaboración Intercultural también se ve esta brecha entre la teoría y la práctica. El obispo afirma que este valor “reflexiona sobre el hecho de que, a lo largo de los años, la Iglesia metodista libre no ha sido simplemente un movimiento estadounidense”. Un fuerte esfuerzo misionero contribuyó a la realidad actual de que el 93% de los metodistas libres residen fuera de los Estados Unidos. Al celebrar nuestra diversidad en todo el mundo, Cowart reconoció que “a pesar de que surgimos como una denominación que estaba profundamente preocupada por la injusticia racial, todavía no somos una iglesia muy diversa racialmente”. Él nos animó a aprender unos de otros a través de relaciones y conversaciones.

El valor final, la Revelación Otorgada por Dios, es la base de todos los demás valores y sirve como eje de El Estilo Metodista Libre.

“Desde el principio, los metodistas libres siempre hemos declarado la autoridad de las Escrituras sobre cada parte de nuestra vida. Nunca hemos sacrificado esa creencia. Siempre hemos tenido una consideración muy alta de las Escrituras. Particularmente en esta época, sentimos que el valor debía ser declarado inequívocamente”, dijo Cowart. “Somos un pueblo que valora la Palabra de Dios y que la ve como su autoridad”.

Algunas personas pueden verse tentadas a resaltar uno o dos de los valores mientras ignoran el resto, pero los obispos quieren que los metodistas libres vivamos todos los valores.

“Estamos comprometidos con los cinco valores, y realmente tienen que mantenerse unidos porque se vinculan unos con otros y se equilibran mutuamente”, dijo Cowart. “El propósito mismo de El Estilo Metodista Libre es decir: ‘No somos solo uno de esos valores. Somos los cinco a la vez’”.

La vía media

La introducción de El Estilo Metodista Libre incluye “un compromiso radical con lo que Juan Wesley llamó ‘la vía media’. Por lo tanto, tomamos el evangelio con seriedad y basamos nuestras convicciones en la verdad de Cristo, en lugar de dejarnos llevar por las posturas polarizadas de este mundo”.

¿Por qué los obispos incluyeron este compromiso?

“Vivimos en una época increíblemente polarizada, y es muy fácil que los cristianos nos veamos llevados a un extremo o al otro”, explicó Cowart. “Creo con todo mi corazón que la Escritura nunca se contradice. No hay contradicciones en las Escrituras, pero sí hay muchas tensiones, aparentes contradicciones que, en realidad, muestran dos verdades diferentes. A veces, nos cuesta ver cómo las dos cosas pueden ser ciertas, pero, si perdemos una, perdemos la mitad del total”.

Un ejemplo es el énfasis dual de las Escrituras en la soberanía de Dios y la libertad de la humanidad.

“Calvino dice que es soberanía, y Arminio dice que es libertad, y Wesley viene y dice: ‘No, son las dos cosas. Es soberanía y libertad. Están en tensión, pero no son contradictorias’”, afirmó Cowart. “Si solo crees en la soberanía y descartas la libertad, entonces pierdes la mitad del mensaje en torno a quién es Dios y quiénes somos en relación con Él. Por otro lado, si no tenemos una comprensión de la soberanía de Dios, entonces ignoramos gran parte Su esencia”.

El cristianismo moderno incluye una tensión entre las personas que enfatizan la salvación individual y las que enfatizan la justicia, y el metodismo libre no es inmune a esa tensión.

Cowart dijo que, entre algunas personas, “si dices algo sobre la justicia o el pecado social, inmediatamente la idea es vista como liberal o como algo que está fuera de lo que somos como metodistas libres. Por otro lado, debemos aferrarnos absolutamente a la idea de que vivimos esta justicia como un reflejo del carácter de Dios, pero en gran medida con el objetivo y la esperanza de que los individuos vean esa justicia y se acerquen a Dios y entren en relación con Él, y que, en última instancia, la sociedad sea cambiada por la redención y la transformación de los individuos… Nos preocupa la santidad personal y nos preocupa también la santidad social”.

La vía media puede entenderse incorrectamente como hacer concesiones en un intento de complacer a todos. 

“Quiero enfatizar fuertemente que eso no es en absoluto lo que buscamos. No estamos tratando de complacer a todas las partes. Estamos diciendo que este extremo y ese extremo se pierden parte de la historia”, explicó Cowart. “Queremos incluir ambas partes de la historia. Esa es una verdad más grande porque no ve solamente un lado. Aspiramos a un estándar más alto y nos negamos a aceptar posturas polarizadas cuando ambos lados son verdaderos. Vamos a encontrar una manera de unir esos dos lados de una manera que sea bíblicamente sólida y fiel al carácter de Dios”. 

Vivir nuestros valores

Mientras servía como pastor principal fundador de Christ Community Church en Columbus, Georgia, Cowart pedía a los nuevos miembros que identificaran los valores de la iglesia basados en sus experiencias. Les hacía esta pregunta antes de compartir los valores fundamentales declarados de la iglesia.

“En última instancia, lo que realmente valoramos es lo que vivimos. Si quieres saber cuáles son tus valores, mira la forma en que vives”, dijo Cowart. “Si las personas que vienen a nuestra comunidad no afirman que ven los valores que declaramos, entonces hay una desconexión. Tenemos que reconocer que un valor es algo que se vive”.

Nuestro mundo promueve la idea de que la verdad es relativa, pero estamos llamados a vivir la verdad de Dios.

“Cuando nos apoyemos en el diseño de Dios para la forma en que fuimos creados para vivir, vamos a vivir más plenamente. Vamos a estar más vivos”, dijo Cowart.

El obispo habló sobre Newnan City Church en Newnan, Georgia, que fue fundada inicialmente como una comunidad misionera y ahora es una iglesia dirigida por el pastor Jimmy Ellison. Cowart elogió la iglesia por vivir sus valores al servir en la comunidad y, como resultado, crecer en tiempos difíciles.

“Durante el COVID y durante todo lo que pasó en 2020 y 2021, Newnan City Church se multiplicó”, dijo Cowart, quien informó que la iglesia se duplicó y pasó de tener unas 100 a unas 200 personas en medio de la pandemia. “Lo hicieron siguiendo los mandatos. Encontraron formas creativas de entrar en la comunidad… Hace un par de meses, un tornado azotó Newnan y causó daños severos, incluso a la iglesia. Sin embargo, la iglesia fue reconocida como una iglesia ejemplar en términos de llegada a la comunidad en medio de esa crisis”.

Cowart elogió a una conferencia completa, las Iglesias de Hechos 12:24, por poner en práctica la Multiplicación Impulsada por Cristo a través de su compromiso de “enfocarse radicalmente en el discipulado” y “hacer discípulos y plantar iglesias que se centren en la creación de discípulos”.  

Definiendo nuestra identidad

Nuestra cultura anima a las personas a definirse a sí mismas por puntos de vista políticos o factores culturales, pero El Estilo Metodista Libre ofrece un enfoque diferente.

“Quiero desafiarnos a todos como metodistas libres. Es tan importante que nos aseguremos de que nuestra identidad se defina de maneras que sean bíblicas y coherentes con lo que somos como metodistas libres”, dijo Cowart, quien animó a las personas “a unirse en torno a estos principios básicos de lo que significa ser metodistas libres. Ruego que nos tomemos el tiempo para reducir la velocidad, detenernos y tener conversaciones reales en torno a estos valores”.

Cowart cree que el mensaje metodista libre es “tan correcto para el momento presente precisamente porque aborda la polarización. Habla de los extremos, y trae un equilibrio que realmente puede ayudarnos a avanzar como pueblo y como denominación”.

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