Nuevo proyecto del pastor: Compartiendo historias ucranianas

por Jeff Finley

Justin Ross era un pastor que dirigía The Story Project [El proyecto de la historia] hasta que la pandemia de COVID-19 obligó a la innovadora plantación de iglesias/empresa social a hacer una pausa. Ahora está escribiendo un nuevo capítulo mientras comparte las historias de los cristianos de todo el mundo, especialmente de los ucranianos que huyeron a otros países europeos desde que Rusia invadió su patria.

Ross regresó recientemente de Hungría, donde entrevistó a refugiados ucranianos y compañeros del ministerio Metodista Libre que los están ayudando. Ahora está en el proceso de lanzar una serie de videos a través del YouTube de ICCM para la campaña de #GiveUKRAINE . En el momento de la publicación de este artículo, se han publicado ocho videos hasta el momento y hay más en camino a través de un esfuerzo de colaboración entre ICCM y Misiones Mundiales Metodistas Libres.

“El mundo está cautivado por la tragedia en curso, y nuestros corazones se rompen por las millones de familias desplazadas. Nosotros, el pueblo de Jesús, esperamos con esperanza la restauración de Dios de todas las formas de quebrantamiento. Mientras tanto, mientras somos testigos y anticipamos la sanidad, un par de equipos metodistas libres únicos están activamente comprometidos para acompañar a las familias ucranianas”, dijo Ross. “Los misioneros del Ministerio Internacional de Cuidado Infantil (ICCM) y FM en toda Europa también se están asociando con cuidadores y profesionales de confianza con el propósito de poder identificar trauma, terapia y programas de recuperación”.

Ross interactuó con misioneros como el director del Área de Europa, Josué “Josh” Fajardo, Director Asociado Larry Winckles, el director regional de Europa Central y del Este, Gerry McNamara, y Eric Casteel. También habló con refugiados y trabajadores humanitarios.

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«La sanidad se realiza cuando el pueblo de Jesús entra en este quebrantamiento».

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“La realidad de la tragedia es bastante real. El trauma es real. La necesidad es real. La situación es mucho más compleja de lo que vemos desde la distancia en CNN”, dijo Ross. “La esperanza también es real. Cada familia que habló de angustia también habló de esperanza y gratitud. La sanidad se realiza cuando el pueblo de Jesús entra en este quebrantamiento”.

Ingeniero, anciano, videógrafo

Ross creció asistiendo a una pequeña iglesia metodista libre en Zanesville, Ohio. Obtuvo una licenciatura en ciencias de la computación en la Universidad Nazarena de Mount Vernon y se convirtió en ingeniero de software.

“Hice eso durante cuatro años y lo odié”, dijo Ross, quien pasó gran parte de su tiempo libre trabajando con adolescentes en una congregación metodista libre en rápido crecimiento. “Dirigí el ministerio de la escuela secundaria como laico. … Aprendí a predicar allí. Aprendí a liderar grupos pequeños”.

Eso lo llevó a mudarse a Indiana para un puesto ministerial de tiempo completo como pastor de familia. Obtuvo una Maestría en Divinidad de la Universidad de Anderson y se desempeñó como pastor principal o pastor de personal en varias iglesias en Indiana y Ohio. Varias de las iglesias estaban en otras denominaciones, pero Ross se ha mantenido como metodista libre desde que regresó a la denominación en 2012.

Eventualmente se sintió llamado al área de Columbus para lanzar The Story Project. Ross dijo que regresó a la ingeniería de software de manera bi-vocacional “porque la plantación de iglesias no paga nada”.

Su esposa, Amanda, comenzó su trabajo actual como enfermera pediátrica en el hospital de niños Nationwide en Columbus.

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«¿Qué pasaría si plantáramos una iglesia que no tuviera asientos?»

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“Éramos una empresa social de plantación de iglesias que plantó fuera de los muros de un domingo tradicional”, dijo. “Cuando nos mudamos aquí para hacer esto, un punto doloroso para nosotros era sacar a la gente de los asientos y salir a la calle. A partir de experiencias anteriores de la iglesia, decidimos: ‘¿Qué pasaría si plantáramos una iglesia que no tuviera asientos?’”

Ross dijo que Story Project “invirtió fuertemente en un área particular de quebrantamiento” y se conectó con el Movimiento Set Free “porque nos atrajo el problema de la trata de personas. Creamos un modelo de empresa social, una organización autosuficiente que ayudaría a crear conciencia sobre lo que es la trata de personas en nuestra ciudad y en todo el mundo e, idealmente, ayudaría a los sobrevivientes a encontrar trabajo con seguro médico”.

El Story Project realizó sesiones de capacitación en el área de Columbus sobre la trata de personas.

“Produjimos videos en YouTube, construimos muchas relaciones y obtuvimos los fondos para abrir nuestro primer espacio de trabajo conjunto, que era nuestro sueño, y luego golpeó COVID”, dijo Ross. “El espacio de trabajo conjunto derrumbó todo nuestro modelo”.

Aunque el Story Project todavía existe en YouTube y Ross organiza algunas sesiones de capacitación sobre la trata de personas, el plan ya no es que el proyecto se convierta en una congregación metodista libre. Ross es anciano de la conferencia de Ohio y ahora es parte del equipo de liderazgo de la conferencia brindando orientación en áreas como financiación y financiamiento.

“Soy bueno con los números, pero mi alegría viene con la comunicación, con las relaciones, con contar historias. Ahí es donde realmente prospero”, dijo Ross.

Las conversaciones durante la cena con el superintendente de Ohio, Brent Thompson, y la directora de la ICCM, Alma Thompson, esposa de Brent y ex co-superintendente, llevaron a Ross a aprender más sobre la ICCM.

“Había sido Metodista Libre la mayor parte de mi vida, y siempre supe de la organización, pero nunca supe realmente qué era”, dijo Ross, quien descubrió que ICCM es más que una versión Metodista Libre de otras agencias de patrocinio de niños. “De ahí surgió el deseo de decir: ‘¿Cómo podemos ayudar?’ A partir de mi trabajo con el proyecto de historia, adquirimos una buena cantidad de equipos, herramientas, software y algunas habilidades para contar historias en YouTube”.

Ross se conectó con socios globales de ICCM y creó un video sobre ICCM para usar en conferencias anuales y en YouTube. Su nombre salió a la luz cuando los líderes de misiones exploraron las formas en que la ICCM puede asociarse con las Misiones Mundiales Metodistas Libres para abordar la crisis de refugiados causada por la invasión rusa de Ucrania. Alma Thompson llamó y preguntó: “¿Quieres ir a Budapest en dos semanas?”

Afortunadamente, su padre se había jubilado recientemente y estaba disponible para ayudar con el cuidado de los niños para hacer posible el viaje.

Experiencias en Hungría

Ross no estaba seguro de qué esperar cuando aterrizó en Hungría, que comparte 135 kilómetros de frontera con Ucrania y se ha convertido en el destino de cientos de miles de ucranianos desde que comenzó la invasión rusa el 24 de febrero.

“Alrededor de 24 horas antes de mi vuelo, no tenía idea de lo que estaba haciendo”, reconoció Ross. “Sabía que iba a Budapest. Fuera de eso, no tenía ni idea”.

Se consideraron viajes a la frontera y a Polonia (donde han huido muchos ucranianos), pero Ross terminó pasando su tiempo en las ciudades húngaras de Budapest y Győr debido a las oportunidades de entrevistas allí.

Sus interacciones con misioneros metodistas libres incluyeron entrevistas a Gerry McNamara, lo que resultó en videos titulados  “Reubicación, ira y las luchas de los refugiados ucranianos”  y “Gerry, chalecos antibalas y suministros para Ucrania”.

“Gerry habló sobre las cosas que está haciendo personalmente” dijo Ross. “Dentro de la semana siguiente, estaba llevando chalecos antibalas a Ucrania”.

Entre las otras personas que conoció estaban Misha y Lena Petrochenko, la pareja ucraniana que dirige el ministerio Metodista Libre en Ucrania y vive temporalmente en Hungría mientras usa la tecnología para continuar brindando liderazgo.

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«Son parte de algo especial y Dios los está usando».

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“Nos invitaron a cenar, lo cual fue muy aleccionador”, dijo Ross, quien reflexionó sobre el hecho de que las personas que se habían desplazado recientemente se habían convertido en sus anfitriones. “Tuvimos la oportunidad de aprovechar nuestra relación y profundizar un poco más con ellos que con cualquier otra persona, y fueron muy amables de compartir con nosotros. … Duele, pero tienen esperanza. Hay dolor porque la familia y los amigos todavía están ahí, pero también ven que son parte de algo especial y Dios los está usando”.

Ross visitó un albergue para refugiados donde Lena ayuda con la traducción.

“Lena habla muy bien inglés y muchos de los refugiados ucranianos no hablan húngaro. … Tampoco hablan mucho inglés”, dijo Ross. “La capacidad de Lena para ir al albergue y pasar el rato con estas familias un par de días a la semana ayuda con el papeleo de inmigración, pasaportes, solicitudes de empleo, oportunidades escolares”.

Los refugiados comparten su historia con la ayuda de Lena en el video “Max y su madre: refugiados ucranianos en Hungría”.

Ross dijo que los refugiados enfrentan desafíos para conseguir trabajo y ropa adecuada. Huyeron de Ucrania con ropa de invierno demasiado abrigada para usarla ahora.

“La gente donó habitaciones llenas de ropa, pero están sentadas en una habitación en algún lugar sin forma de llevarla a los refugiados, e incluso si pudieras dársela a los refugiados, solo pueden llevar una cantidad limitada porque son transitorios”. Ross dijo. “Estos extraños problemas no tienen respuestas fáciles, y cada día es completamente diferente dependiendo de dónde se encuentre el refugiado en su viaje. Obtuvimos una sensación de frustración de ellos, pero también una sensación de gratitud. No hubo una sola familia desplazada con la que hablamos, que no estuviera agradecida por la ayuda del gobierno o la ayuda de la comunidad de la iglesia”.

Ross expresó su gratitud por la ayuda de Larry Winckles para concertar entrevistas y compartió su propia perspectiva en un video sobre el racismo y la diferencia entre las crisis de Siria y Ucrania.

“Larry lanzó una amplia red. Tiene 21 años de relaciones en Budapest, por lo que conoce muchas de las diferentes organizaciones, iglesias y grupos”, dijo Ross.

Una de estas conexiones es el Colegio Teológico John Wesley, que no es una institución exclusivamente metodista libre, pero es un socio ministerial desde hace mucho tiempo.

“Hay una gran placa en la pared de algunas contribuciones de los metodistas libres durante décadas”, dijo Ross, quien destacó los importantes esfuerzos de la universidad para ayudar a los refugiados. “Están reteniendo a docenas de familias en transición en la escuela, por lo que poder hablar con ellos fue un verdadero punto culminante”.

La participación de la universidad se detalla en los videos “Las familias romaníes de Ucrania encuentran refugio en el campus universitario”  y “El dolor ucraniano se encuentra con la hospitalidad universitaria”.

Las personas pueden encontrar cobertura de noticias de organizaciones benéficas conocidas, como la Cruz Roja que ayuda a los ucranianos, pero muchos partidarios de la ICCM no conocen los importantes esfuerzos basados ​​en la fe de los socios del ministerio metodista libre y cómo pueden apoyar su trabajo al servicio de las familias desplazadas.

“Queríamos contar la historia para que la ICCM pudiera proporcionar una vía para los socios”, dijo Ross. “La red Metodista Libre es enorme. Brindarnos la oportunidad de compartir las historias de lo que está sucediendo creó esa oportunidad relacional y personal de decir: ‘OK, aquí hay un nombre y una cara confiables, y esta es una forma en que puedo orar. Esta es la forma en que puedo dar, y aquí hay personas que reconozco contando la historia”.

Haz clic aquí para ver los videos en el canal de YouTube de la ICCM.+