Un llamado visionario y una herencia vital

por Jeff Finley

Heritage Ministries [Ministerios Patrimonio] comenzó hace 136 años después de que un joven que tuvo una conversión de colisión de tren y luego recibiera visiones sobre cómo satisfacer las necesidades del mundo. A medida que las necesidades cambiaron a lo largo de los años, Heritage se adaptó y se expandió hasta convertirse en un proveedor líder de servicios para personas mayores desde los estados de Nueva York hasta Washington.

Walter Sellew no era conocido por ser particularmente espiritual durante su tiempo inicial como estudiante de Dartmouth College. Eso cambió después de pasar las vacaciones de Navidad en Dunkerque, Nueva York, y abordar un tren para el viaje de regreso a Hanover, Nuevo Hampshire.

“En su camino de regreso a la universidad, el tren en el que viaja comienza a descarrilar. Está en medio de un accidente de tren, y el tren va bastante rápido hacia el río Connecticut”, dijo el capellán principal de Ministerios Heritage, Larry Petry, en una conversación con Brett Heintzman en un nuevo episodio “del podcast Luz y vida”. “Él está en medio de este choque de trenes, y hace lo que cualquiera de nosotros haría y simplemente tiene este momento en el que clama: ‘Dios, sácame de esto y te daré mi vida. Solo ayúdame y te seguiré’”.

Sellew sobrevivió a la aterradora experiencia.

“El tren entra en el agua del río Connecticut. El vagón en el que estaba Sellew se sumerge ligeramente, pero su parte del vagón no se sumerge”, dijo Petry. “Él sale del tren a través de una ventana abierta, y se aleja ileso de este accidente de tren, y luego, como cualquiera de nosotros, trata de seguir con su vida”.

Unas semanas más tarde, Sellew se despertó en medio de la noche y no pudo volver a dormir.

“Probablemente esté perturbado por esta promesa que le hizo a Dios y el estado de su alma”, dijo Petry. “Se arrodilla al lado de su cama, y ​​tiene un encuentro real con Dios transformando su vida, comenzando una relación real con Jesús y luego el llamado a su vida”.

Sellew terminó sus estudios de derecho y trabajó en el negocio de su familia antes de ordenarse. Se desempeñó como obispo metodista libre desde 1898 hasta su muerte en 1929, según el biógrafo Richard R. Blews. Uno de sus logros más perdurables no fue el resultado de su tiempo como obispo, sino de las visiones que recibió durante sus primeros años de servicio a Dios.

“Él tiene estas visiones, que realmente rompen su corazón por las necesidades del mundo en su tiempo”, dijo Petry. “En sus visiones, tal como lo cuenta, ve un camino marcado delante de él, y está lleno de jóvenes que marchan hacia la destrucción”.

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«Solo Dios sabe el legado que podemos dejar».

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Sellew se vio a sí mismo gritando para persuadir a los jóvenes de que se alejaran de la destrucción, pero siguieron marchando, así que él se acostó en frente de ellos.

“Terminan trepando sobre él, alrededor de él, a través de él”, dijo Petry. “Está tan desconsolado por esta visión, por este llamado que tiene, que Walter Sellew prácticamente se sintió obligado a comenzar a satisfacer las necesidades de su mundo”.

En 1886, Sellew y sus socios ministeriales fundaron el orfanato de la Iglesia metodista libre, que pronto se conoció como Gerry Homes [Hogares Gerry].

“El trabajo de cuidar a los huérfanos comenzó con la historia de la conversión del accidente de tren de Sellew”, dijo Petry, quien agregó que las instalaciones de Ministerios Heritage en Gerry, Nueva York, está ubicado en el sitio del orfanato. “Uno de nuestros edificios de oficinas actuales era en realidad la enfermería”.

A medida que Hogares Gerry cuidaba a los huérfanos, sus líderes se dieron cuenta de que las personas mayores también necesitaban atención. Durante un tiempo, niños y adultos mayores recibieron atención simultáneamente en la propiedad, lo que le dio al sitio un ambiente familiar intergeneracional.

Petry dijo que Hogares Gerry cuidó a un total de 1,300 huérfanos antes de que las necesidades y regulaciones cambiantes llevaran a sus líderes a “cerrar las operaciones del orfanato y cambiar principalmente para enfocarse en el cuidado de personas mayores”. Desde entonces, los servicios de Ministerios Heritage se han expandido dentro del estado de Nueva York y también a los estados de Pensilvania, Illinois y Washington.

Algunos de los hijos e hijas de los huérfanos de Hogares Gerry todavía están vivos, y Petry también se encuentra con personas mayores que conocieron a los trabajadores del orfanato. Él ve las acciones de Sellew como un ejemplo para nosotros.

“Podemos seguir el llamado de Dios en nuestros tiempos hoy, y solo Dios sabe el legado que podemos dejar”, ​​dijo Petry.

De estudiantes a adultos mayores

Siguiendo el llamado de Dios, Petry y su familia llegaron a Gerry, Nueva York, en 2010, cuando se convirtió en el pastor de jóvenes de la Iglesia metodista libre de Gerry.

“De hecho, vengo de un ambiente de Jóvenes por Cristo, así que vengo de una organización para-eclesiástica. Sabía que tenía un llamado al ministerio en mi vida, pero realmente no había aterrizado dentro de una iglesia o denominación”, dijo Petry, quien agregó que después de que el ministerio juvenil lo llevó al metodismo libre, “comenzó rápidamente el camino de la ordenación mientras también buscaba estudios en el Seminario Northeastern. Esa fue una buena temporada”.

En 2017, el pastor principal de la congregación le dijo a Petry que se jubilaría al año siguiente, y Petry y su esposa, Alisa, consideraron si Dios podría estar llamándolos a otra parte.

“Honestamente analizamos todo: el ministerio de la iglesia, el ministerio para-eclesiástico, el trabajo secular; todo estaba sobre la mesa. Fue una temporada de discernimiento”, dijo Petry, quien agregó que cuando comenzaron a considerar otras áreas potenciales de ministerio, “algunas de las puertas comenzaron a cerrarse”.

Mientras tanto, Sam Shreffler se estaba preparando para jubilarse como capellán en el establecimiento de Heritage cerca de Gerry FMC.

“Un día mi esposa me dice: ‘Bueno, el capellán Sam se jubila. ¿Por qué no te conviertes en el capellán de Ministerios Heritage?’”, recordó Petry. “Me burlé de su sugerencia. Un par de días después, Sam me llama y me dice: ‘Hola, Larry. ¿Le interesaría ser el capellán de Heritage?’”.

Eso llevó a mucha conversación y oración.

“Fue una de esas cosas que estaba un poco fuera de lugar, pero descubrí que así es como Dios obra en mi vida, especialmente en las decisiones importantes”, dijo Petry.

Luego recibió una llamada telefónica de su abuela que vivía con sus padres en Syracuse, Nueva York.

“Ella ha tenido un gran viaje en su propia vida desde mucho miedo y ansiedad a un lugar de confianza y aliento”, dijo. “Como estoy en este proceso de discernimiento, tengo la mejor conversación que he tenido con mi abuela. Estoy sentado en el estacionamiento de la Iglesia Metodista Libre de Gerry sabiendo que esto es totalmente una confirmación ya que ella está ofreciendo estas bendiciones y estos ánimos”.

Petry dijo que se le saltaron las lágrimas porque sabía que Dios había confirmado el llamado a servir a los adultos mayores, lo que marcó un gran cambio en el enfoque de su ministerio.

“Pasé directamente de trabajar con estudiantes y el ministerio juvenil a trabajar con personas mayores, y la broma que hice es: ‘Nadie quiere trabajar con esa gente de mediana edad. Son demasiado bulliciosos y difíciles de tratar’”, dijo. “Saqué mucho provecho de esa broma por un tiempo, pero ha sido tremendo. Me di cuenta desde el principio que no importa quién sea, no importa la edad, no importa por lo que esté pasando la gente, la gente quiere ser escuchada. Quieren ser alentados. Quieren ser amados, y esas son cosas que puedes hacer con cualquier persona de cualquier grupo de edad, sin importar cuán confiado o calificado te sientas”.

Petry divide su tiempo entre la comunidad de jubilados Gerry de Heritage y el centro de enfermería Heritage Green en Greenhurst, Nueva York. Anteriormente condujo por las instalaciones de Heritage, pero no entendía las importantes oportunidades de trabajo y ministerio que se ofrecían.

Después de convertirse en empleado, se dio cuenta de que Heritage tiene “cientos de vidas que se tocan y se conectan allí: las vidas de los propios residentes, las vidas de los miembros de su familia que vienen tan a menudo como pueden y participan de un grado a otro en esa comunidad, la vida de cientos de empleados”.

Ministerio en la comunidad

Junto con el cuidado de las personas en los últimos años de la vida, Heritage proporciona un entorno valioso para abordar las necesidades espirituales de las personas.

“Dios ya está trabajando. El Espíritu Santo ya está haciendo cosas en esas personas de forma individual y colectiva”, dijo Petry. “Ser colocado allí como capellán, como pastor, es algo bastante increíble. Hay personas dentro de nuestras instalaciones que son creyentes, y puedo acercarme a ellos y brindarles aliento y esperanza”.

Los residentes de Heritage a menudo participan en conversaciones espirituales, servicios religiosos y estudios bíblicos. Sin embargo, es posible que otros residentes, familiares y trabajadores no provengan de un trasfondo cristiano.

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«Colocar a una persona de Dios en medio de eso, Dios puede hacer cosas increíbles».

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“Tal vez no tienen un pastor en absoluto en sus propias vidas personales. Tal vez no tengan una conexión con la iglesia, pero están en un lugar que tiene un capellán”, dijo Petry. “Si hay un momento de necesidad, si necesitan oración, si necesitan a alguien que los escuche o les brinde atención espiritual, pueden encontrarlo a través del capellán”.

Petry animó a los cristianos a estar abiertos a la capellanía como un lugar donde Dios puede estar llamándolos al ministerio.

“Realmente no hay límite para algunas de las formas creativas en las que Dios está llamando y colocando a las personas dentro de contextos que están fuera de los muros de la iglesia, lugares donde las personas ya están en comunidad y conectadas”, dijo. “Colocar a una persona de Dios en medio de eso, Dios puede hacer cosas increíbles”.

Por supuesto, trabajar en una comunidad de adultos mayores puede ser un desafío.

“Hay días en los que las cosas se sienten abrumadoras en estos tiempos, pero luego, muy rápidamente, son seguidos por días en los que hay algunas conversaciones increíbles y momentos de ministerio increíbles”, dijo Petry. “Uno de los privilegios que tengo es recordarle a nuestro resto del personal y a nuestros residentes las formas pequeñas, pero significativas, de que Dios está obrando”.

Heintzman le preguntó a Petry acerca de la afirmación común de que es más probable que las personas acepten a Cristo cuando son más jóvenes en contraste con las personas mayores que se fijan en sus caminos.

“Llegar a las personas a una edad temprana es increíblemente efectivo, pero creo que también hay formas en las que Dios está obrando en diferentes generaciones y en diferentes entornos”, respondió Petry. “No es raro que se llegue a las personas dentro de las comunidades de Heritage, y estamos buscando y orando por más y más de eso hoy y en los días venideros”.

Petry dijo que los residentes pueden llegar a la fe mientras interactúan de cerca con los creyentes que viven o trabajan con ellos.

“Tal vez están escuchando las canciones que se están cantando, o tal vez están escuchando un estudio bíblico que comparte un miembro del personal. Tal vez haya un miembro de la familia que venga y sea una bendición y un estímulo”, dijo. “Esas semillas se plantan todo el tiempo en el contexto de la comunidad”.

Se inspiró en su predecesor, Sam Shreffler, a quien describió como “un ganador de almas” que “sería muy audaz al hacer una invitación de salvación a las personas, incluso en las últimas etapas de la vida”.

El ministerio de Petry incluye la música.

“Paso por nuestro hogar de ancianos los domingos por la mañana y canto. Agarro mi guitarra, busco un lugar, reúno a algunos residentes, comparto algunas canciones, comparto algunas Escrituras y oraciones, y luego recorro el edificio”, explicó.

Una mujer de 93 años le dice regularmente a Petry que lo escucha en el pasillo mientras se sienta en su habitación, y que él entra a menudo en su habitación y ora con ella. En un domingo reciente, la mujer cambió la rutina.

“Ella toma mi mano y ora por mí. Si alguna vez has tenido a una mujer de 93 años orando por ti con amor, ternura y pasión, es una experiencia tan poderosa”, dijo.

Si bien el mundo de 2022 puede causar miedo, las conversaciones intergeneracionales pueden brindar tranquilidad a los jóvenes al escuchar cómo sus mayores sobrevivieron a períodos anteriores de guerra e inestabilidad económica.

“Tenemos estos tiempos increíblemente desafiantes, complejos y complicados en los que estamos tratando de navegar, pero el testimonio y la presencia de nuestros santos mayores me da absoluta confianza”, dijo Petry, quien agregó que debido a “lo que Dios hizo por ellos y en su tiempo”, sabemos que “Él también puede y nos ayudará a superar esto”.

Los adultos más jóvenes reciben una valiosa orientación a través de la conexión con las generaciones mayores.

“Si fuera solo una parte de la iglesia, si todo lo que tuviéramos estuviera aquí, ahora mismo, no tendríamos un mapa de cómo Dios podría guiarnos”, dijo. “Pero cualquiera de nosotros puede tener una conversación con uno de estos santos mayores, incluso lo que Dios les ha hecho pasar personalmente, y nos ayudará a darnos cuenta de que Dios también puede hacer eso por nosotros”.

Él tiene una pasión por conectar congregaciones con Ministerios Heritage.

“Realmente creo en la iglesia. Creo en las asociaciones que pueden tener Ministerios Heritage y las iglesias y, sinceramente, lo más importante que necesitamos en este momento es la oración”, dijo Petry, quien señaló que la pandemia ha aumentado las complicaciones financieras y de personal que ya enfrentaban los proveedores de atención a personas mayores. “Ha sido una temporada de desafíos compuestos y, sin embargo, Dios nos ha sacado adelante”.

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