Siguiendo el llamado con los brazos abiertos

por Jeff Finley

Hace varios años, Zoe Hatcher sintió que Dios la llamaba a servirle de una nueva manera, pero no estaba segura de qué significaba eso exactamente y cómo se conectaba con su larga participación en la Iglesia Comunitaria Open Arms [Brazos Abiertos] en Bradford y Port Allegany, Pennsylvania. 

“Ya había sido cristiana durante unos 20 años en ese momento. Yo había estado trabajando con el personal de nuestra iglesia en el ministerio de niños. En ese momento, había estado allí [en Open Arms] alrededor de 14 años, por lo que estábamos sólidamente en la iglesia. Mi esposo también había estado en el personal”, dijo Hatcher durante una entrevista con Luz y vida en la conferencia E2022:[Su] Historia. “Me encantó lo que hice. Yo eduqué a mis hijos en casa y amaba el ministerio de niños. Nunca pensé que haría otra cosa”.

Pero luego “sintió esta emoción” de que “Dios me estaba llamando a más”, dijo Hatcher, quien agregó que anteriormente se había sentido atraída por Isaías 60 y 61. Los versos llenaron su mente: “¡Levántate y resplandece, que tu luz ha llegado! ¡La gloria del Señor brilla sobre ti! … Me ha enviado a sanar los corazones heridos, a proclamar liberación a los cautivos y libertad a los prisioneros”.

Su llamado al ministerio parecía más fuerte, pero no estaba segura de cómo interpretarlo. 

“Podía sentirlo llamándome y notándome y llamándome a más, pero en mi mente, solo estaba pensando, ‘Está bien, bueno, no terminé mi carrera. Probablemente necesito volver a la escuela’, y comencé a buscar en diferentes escuelas”, dijo. “Cuanto más indagué, más me di cuenta, no, no creo que sea eso”.

Junto con sus cuatro hijos biológicos, se desempeñó como madre adoptiva de ocho niños hasta que tuvo que dejar de acoger para ayudar a cuidar a su suegro enfermo. Luego se convirtió en defensora judicial de los niños adoptivos.  

“Estoy presionando básicamente en todo lo que siento que cumple con Isaías 60 y 61”, dijo Hatcher, quien oró: “Estoy liberando a los cautivos, Señor. Me estás llamando a hacer más que el ministerio de niños, así que está bien, presionaré en esto”. 

Pero abogar por los niños adoptivos no parecía ser el único ministerio que Dios pretendía para ella, y no estaba segura de qué otras opciones de ministerio existían en la iglesia local. Aunque la denominación de Open Arms, la Iglesia Metodista Libre de EE. UU., ordena mujeres, inicialmente no consideró convertirse en pastora. 

“No había visto a una mujer en ningún otro rol que no fuera el de trabajar con niños y mujeres”, dijo.

“Sabía que éramos una iglesia metodista libre, pero [ser una mujer pastora] no se parecía a nada de lo que había experimentado. El objetivo de nuestra iglesia eran los hombres y los hombres más jóvenes, por lo que ser una mujer en el ministerio no era algo que pensara que fuera una posibilidad en nuestro contexto”. 

Buscó otras opciones, como convertirse en trabajadora social o consejera. 

“Tenía una gran pasión por brindar libertad y ayuda a quienes lo necesitan”, dijo, pero “Dios seguía cerrando todas las puertas”.

Despertar de GC19

Luego fue a la conferencia General de FMCUSA 2019 a pesar de que el momento parecía menos que ideal.

_

«Señor, no estoy tratando de ser desobediente. No estoy tratando de correr, pero no tengo idea de lo que estás tratando de decirme».

_

“Fue una temporada muy ocupada en la vida de mi familia. Nuestros dos hijos mayores son gemelos y se casaron con seis semanas de diferencia: uno unas semanas antes de la GC y otro unas semanas después de la GC”, dijo. “Estábamos en plena preparación para la boda, y no estaba en mi radar pensar en nada más sobre el ministerio”.

Ella eligió la vía del ministerio de niños para GC19. 

“Estaba emocionada por eso, pero muy pronto me di cuenta de que no estaba allí para el ministerio de niños”, dijo Hatcher, quien se sintió más conmovida al ver que se presentaban diferentes ministerios durante la conferencia. “Dios solo estaba mostrando, ‘Sí, eres parte de esto, y mira a tu alrededor. Te estoy llamando mucho a ser una parte más grande de eso’”.

Durante la conferencia, Linda Adams se convirtió en la primera mujer elegida como obispo metodista libre.

“Vi a la obispa Linda elegida, y me sorprendió por completo que fuera una posibilidad”, dijo. “Estaba inquieta”.

Pero tenía otra boda familiar en la que necesitaba concentrarse tan pronto como regresara a casa, por lo que dejó de lado los pensamientos sobre mujeres en el liderazgo de la iglesia, pero “llegué al lugar poco después de eso donde no podía dormir. No podía comer. Simplemente no tenía apetito”.

Decidió que su falta de hambre significaba que debería estar ayunando. Ella oró: “Señor, no estoy tratando de ser desobediente. No estoy tratando de correr, pero no tengo idea de lo que estás tratando de decirme”.

Fue a un retiro de fin de semana y leyó Juan 20 en el que María Magdalena se encuentra con Jesús resucitado en la tumba, y también sintió que Dios le hablaba a través del pasaje.

“Jesús simplemente se le mostró a ella, una mujer, y le dijo: ‘Ve más bien a mis hermanos y diles’”, dijo Hatcher. “Fue muy claro, el Señor dijo: ‘Ya veo. Sé que eres una mujer. Lo sé. Yo te hice, y ve a decirles a los hermanos. No le digas al ministerio de niños. No le digas al ministerio de mujeres. Ve y cuéntaselo a los demás’”.

Hatcher protestó: “Nunca he predicado antes. No tengo la educación. Estoy en una iglesia que alcanza a los hombres”.

A pesar de estas preocupaciones, dijo: “Sabía que tenía que obedecerle, y Él siguió hablando, pero estaba muerta de miedo”. Dejó el retiro sabiendo que “Dios me ha llamado a predicar, pero no sabía adónde ir con eso, así que no le dije a mi esposo. No le dije a mi pastor, simplemente me quedé sentada”.

Mientras tanto, Open Arms se preparó para un gran cambio. 

“Fue la misma semana que nuestro pastor [Michael McAvoy] había anunciado que se iría, y estaba listo para las elecciones para superintendente [de la Conferencia de la Región Sureste]”, dijo Hatcher, quien sintió una nueva “conmoción de que Dios me estaba llamando para liderar dentro de la iglesia, y me convertí en parte del equipo de transición”.

El equipo discutió quién podría convertirse en el próximo pastor principal de la iglesia. Hatcher sintió que las posibilidades que se discutían no eran las ideales para Open Arms, pero aún no había revelado que Dios la estaba llamando a una nueva forma de ministerio. Finalmente le dijo al equipo: “Tiene que haber otras opciones”.

Un miembro del equipo respondió: “Está bien, bueno, ¿cómo sería si alguien se levantara desde adentro?”

Aunque Hatcher conocía bien la comunidad y la iglesia, no estaba segura de cómo podría servir en Open Arms como pastora principal. Luego, un miembro del equipo preguntó: “Está bien, ¿entonces digamos que Zoey fue llamada para dar un paso al frente?” 

“Me estoy riendo como Sarah, ‘¿Cómo te atreves? no menciones mi nombre’”, recordó Hatcher. 

El equipo de transición discutió los pasos del sistema de ordenación metodista libre (ninguno de los cuales había tomado Hatcher).

“Regresé a casa y estaba tan afligida”, dijo Hatcher, quien oró: “Señor, se siente imposible, pero no puede haber otra manera para nuestra iglesia”. 

“Amo a estas personas, y pude ver todas sus caras y las luchas y las pruebas por las que han pasado”, dijo. “No pude dormir nada y estoy llorando”.

Su llamado se hizo más claro y oró: “Está bien, Señor. No voy a pelear más. No me importa lo que se necesita, o lo que significa. No tengo idea de cómo se verá, pero diré que sí”.

Cuando su esposo, Josh, se despertó, ella le explicó lo que estaba pasando.

“Realmente tuvimos que buscar al Señor debido al trasfondo del que venimos”, dijo Hatcher, quien le dijo a su esposo: “Cariño, todo lo que puedo decirte es lo que Jesús me dijo. Lo único que sé es lo que viví y que tengo que decir que sí o es desobediencia”.

Dijo que Josh “buscó al Señor. Sintió una paz completa y él sabe 100% que fui llamada por Dios”.

Se reunió con McAvoy, quien le preguntó: “¿Quieres que ponga tu nombre para la nominación?”

“Tuve mi entrevista con el LMC (candidato ministerial local) la próxima semana. Y luego, 24 horas más tarde, tuve la Junta de MEG (Educación y Orientación Ministerial) y me convertí en un CMC”, dijo Hatcher, quien tomó el curso requerido de “Historia y política metodista libre” durante las siguientes seis semanas. 

Después de un anuncio de diciembre de 2019, se convirtió oficialmente en pastora interina de Open Arms en enero de 2020.

“La primera vez que prediqué en mi vida fue dos semanas antes de que me nombraran interina”, dijo Hatcher, quien reconoció que estaba “muy asustada”. Realmente no tenía absolutamente ninguna experiencia más que enseñar a los niños, lo que descubrí que en realidad era similar”.

La obispa Linda Adams la invitó a la conferencia del Clero Wesleyano de Mujeres de Santidad en marzo de 2020. Hatcher asistió con otros dos miembros del personal de Open Arms para explorar sus llamados.

“Ver una sala llena de mujeres que pastoreaban y dirigían iglesias como yo, me dejó completamente alucinada”, dijo Hatcher. “Simplemente cambió mi paradigma para siempre”. 

Fue nombrada oficialmente pastora principal de Open Arms en mayo de 2020 en el primer servicio en persona luego de 10 semanas de adoración solo en línea debido a la pandemia de COVID-19. 

Si bien todas las congregaciones se vieron afectadas por los desafíos de la pandemia, Open Arms también experimentó lo que Hatcher describió como “un cambio loco en el liderazgo de nuestra iglesia” que incluyó la partida del pastor del campus de Port Allegany el año pasado. Señaló que la iglesia pasó “de dos líderes masculinos a tres líderes principales femeninas”, algo que no esperaban los miembros de una congregación con una estrategia de atraer familias dirigida a los hombres desde hace mucho tiempo. 

A pesar de los desafíos, “Dios es tan fiel en eso. Estoy aprendiendo a apoyarme en lo que Él ha llamado, simplemente diciendo lo que Él me ha pedido que diga”, dijo Hatcher, quien agregó que la iglesia dio a conocer una nueva visión para Open Arms el otoño pasado. “Ha sido muy bien recibido y estamos avanzando. Hay algo de vida, un nuevo crecimiento que regresa, y todos estamos orando para ver el otro lado de COVID”.

Discipulado y compromiso

Open Arms lanzó recientemente una red de micro-iglesias. Algunas están basadas en temas (Promesas de Dios, Restaurando la esperanza, Dónde estás) o apelan a un género específico (por ejemplo, Tribu de leones para hombres y EmpowHer para mujeres), pero todas las micro-iglesias tienen la misión común de crear orgánicamente discípulos.

“Tenemos 10 micro-iglesias activas en este momento”, dijo Hatcher, quien explicó que Open Arms está “tratando de abordar los problemas de discipulado de no ver a las personas involucrarse”. 

Si bien Open Arms ahora trabaja para atraer tanto a hombres como a mujeres, la congregación continúa alcanzando a un grupo que puede no ser bien recibido por algunas iglesias.

“Muchas de las personas a las que estábamos alcanzando en ese momento de la transición eran adictos en recuperación. Todavía estamos alcanzando a los adictos en recuperación”, dijo Hatcher. “Ese grupo demográfico en realidad ha crecido”.

La congregación está viviendo la visión de Isaías 61 de “vendar a los quebrantados de corazón”.

“Nuestro objetivo es llegar a las personas quebrantadas, y ya estaban entre nosotros”, dijo. “Creo que solo está aclarando el llamado a lo que Dios ya nos ha llamado como iglesia”.

Ella dijo que el área alberga “muchas enfermedades mentales, muchas adicciones y una tasa realmente alta de sobredosis”, y Opens Arms está desarrollando ministerios de grupos de apoyo, aunque los esfuerzos no serán fáciles.

“Existe este propio nivel de desafíos que surgen al llegar a las personas que se encuentran en cualquier etapa de quebrantamiento”, dijo. “Tenemos algunas familias jóvenes, algunas personas mayores, de mediana edad, en todo el espectro, pero si miramos el denominador común, en la mayoría de la congregación, tienen un ser querido que está luchando con algún tipo de adicción o quebrantamiento, o ellos mismos son adictos o algún tipo de quebrantamiento”.

Los sermones de Hatcher han abordado los cambios dentro de la iglesia y también las necesidades de la comunidad.

“Debemos estar haciendo discípulos y multiplicando discípulos y, sí, alcanzando a los quebrantados”, dijo Hatcher, cuyos sermones el año pasado a menudo discutieron “tratar de cambiar la mentalidad religiosa hacia las personas que están quebrantadas y lastimadas, tratando de abordar eso y traer compasión y una perspectiva más holística hacia el ministerio”.

Este año, los sermones se han centrado más en los desafíos personales. Una serie reciente sobre la sexualidad brindó una perspectiva bíblica con la guía de “Loving From Where We Stand: A Call to Biblically Faithful Ministry With the LGBTQ+ Community [Amar desde donde estamos: un llamado al ministerio bíblicamente fiel con la comunidad LGBTQ+] ” de Bruce NG Cromwell.  

“Estamos investigando eso con el grupo de jóvenes también con algunos de los recursos y lidiando con personas que están deconstruyendo su fe”, dijo Hatcher, quien agregó que la iglesia “está lidiando con ese fundamento sólido de la verdad, y ahora estamos comenzando una serie sobre la santidad… presentando nuestro trasfondo de santidad a las personas que realmente no entienden”.

Superación de desafíos

Hatcher entiende lo que es experimentar circunstancias desafiantes.

“Mi papá era alcohólico, abusivo”, dijo. “Mis padres se divorciaron cuando yo tenía 9 años. Y me fui con mi mamá y mi hermana menor”.

Su madre luchó con una enfermedad mental.

_

«Sentí firmemente que nunca más quería ver a otro niño pasar por eso».

_

“Terminamos con mi papá”, dijo. “Luchando contra ese abuso y saliendo de ese ambiente, sentí firmemente que nunca más quería ver a otro niño pasar por eso”.

Se convirtió al cristianismo a los 15 años después de que su madrastra, que era cristiana pero no asistía a menudo a la iglesia, la llevó a una reunión de jóvenes de la Iglesia Bethren. Ella dijo que era la “primera vez que escuché que Jesús tendría una relación personal conmigo y que realmente me conocía”. Luego, una niña en su autobús la invitó a unirse a un grupo de jóvenes bautistas y comenzó a asistir a esa iglesia con regularidad.

Al año siguiente, su padre y su madrastra se separaron y su padre comenzó a salir con otra mujer.

“Ella estaba luchando”, dijo Hatcher. “Recuerdo haberla ministrado y hablado con ella, y la llevé al Señor a los 16 años, y Dios dijo claramente: ‘Esto es lo que quiero que hagas por el resto de tu vida’”.

Ella asumió que eso significaba alguna forma de consejería y asistió a la Universidad Liberty donde conoció y se casó con Josh. “Desde el principio, tuvimos gemelos en nuestro primer aniversario. Nos casamos el 4 de julio de 1998 y nacieron el 4 de julio de 1999”, dijo. “Tuvimos otros dos hijos después de eso”.

Hatcher ha hecho la transición de madre que educa en el hogar y trabajadora de niños a pastora principal de una iglesia de varios sitios.

“Incluso en medio del cambio loco, Dios ama tanto y tiene un plan para todo Su pueblo”, dijo. “Mi oración en este viaje es que abra la puerta a otras mujeres y otras personas que nunca pensaron que [el ministerio pastoral] era una opción para ellas. Si Dios te ha llamado a algo, hazlo”. +