Jeff Finley

Jeff Finley

Editor Ejecutivo de Luz y Vida

Jeff Finley es el editor ejecutivo de la revisa. Se unió al equipo de Luz y Vida en el 2011 después de una docena de años reportando y editando para Sun-Times Media. Es miembro de la Iglesia Metodista Libre John Wesley en donde su esposa, Jen, sirve como pastora líder.

por Jeff Finley

Antes de que Dios lo llamara a plantar la Iglesia de Linaje, Benjamin Robinson sirvió como pastor de adoración en una gran iglesia en el área de la Bahía de San Francisco.

“Estaba creciendo y explotando. Fue un momento maravilloso para ser parte de esa iglesia”, dijo Robinson en una conversación con Brett Heintzman en un nuevo episodio del “Podcast de Luz y vida”. “El pastor principal de esa iglesia me animó de maneras que nunca antes me habían alentado. Me dio una plataforma para predicar en la iglesia, me afirmó como predicador, me edificó y me animó en mi predicación de una manera que fue realmente importante para lo que Dios tenía reservado para nosotros a continuación”.

Una mañana entre semana en el año 2004 en una reunión de oración del personal con aproximadamente 25 colegas, Robinson tuvo una revelación inesperada.

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«Te estoy enviando».

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“Tenía mi lista de cosas por las que orar por la iglesia, pero tan pronto como me puse de rodillas, el Señor me habló al corazón y me dijo: ‘Te envío’”, recordó Robinson. “Dije, ‘Vaya’. No esperaba eso. No estaba orando por eso. Yo no estaba pidiendo eso. Era simplemente el Señor soberanamente diciendo, ‘Te estoy enviando’”.

Él oró: “Señor, no sé lo que tienes reservado, pero mi respuesta para Ti es siempre sí. Mi vida no es mía. He sido comprado por precio, así que, dondequiera que Tú quieras que esté, iré”.

Esa revelación ocurrió casi al mismo tiempo que estaba grabando un álbum de música con un ingeniero en su ciudad natal de Oakland, y pronto fue seguida por otra experiencia inesperada.

“Conozco Oakland, California, y había estado trabajando con este chico durante meses, pero por alguna razón, esta mañana en particular, estaba manejando hacia Oakland para ir al estudio de este chico y me perdí”, dijo. “Estoy cada vez más frustrado porque estoy dando vueltas aquí y no puedo encontrar la calle del chico”.

Luego giró y pasó un letrero al borde de la carretera que decía: “Bienvenido a Emeryville”.

“Tan pronto como veo el letrero ‘Bienvenido a Emeryville’, mi auto se llena de la presencia de Dios”, dijo. “La atmósfera cambia dentro del vehículo y el Señor dice: ‘Ve a Emeryville’’, así que nunca llegué al estudio esa mañana. Recorrí todas las calles de la ciudad de Emeryville y oré por esa ciudad”.

Emeryville es una pequeña ciudad de aproximadamente 10.000 habitantes que tiene fronteras con las ciudades más grandes de Berkeley y Oakland.

“Tiene 1.25 millas de diámetro. Puedes caminar por la ciudad de Emeryville en 30 minutos”, dijo. “Pero estaba tan claro para mí que Dios estaba diciendo, ‘Este es el lugar’”.

Robinson comenzó a ir a Emeryville todas las mañanas para caminar calle por calle orando por la ciudad.

“No le dije a mi esposa. No le dije a nadie”, dijo. “Durante 10 días, ayuné, caminé por todas las calles de esa ciudad y oré”.

Al mes siguiente, él y su esposa, Sunhee, viajaron a Virginia para un período de residencia para un programa de doctorado en teología de la renovación. No había querido decirle a su esposa que Dios lo había llevado a Emeryville hasta que supiera el siguiente paso, pero siguió adelante y se abrió una noche mientras discutían su deseo de honrar a Dios y hacer Su voluntad para sus vidas.

“Le conté lo que hizo el Señor y se emocionó tanto que ahora ayunamos y oramos juntos durante unos días”, dijo. “Me di cuenta de que el siguiente paso era decirle a nuestro pastor”.

Cuando le dijeron a su pastor, recordó Robinson, el pastor “básicamente sintió que el Señor nos estaba llamando de inmediato, como el próximo domingo. Nos llamó a la plataforma y dijo: ‘Los vamos a enviar’. Hizo una oración por nosotros y dijo: ‘Ve con Dios’”.

Los Robinson todavía estaban en sus veintes y no tenían idea de cómo plantar una iglesia.

“Todo lo que sabíamos hacer era orar”, dijo. “Estamos orando, y sentí que el Señor dijo: ‘Ve a Emeryville y encuentra un auditorio y alquílalo, y yo encontraré a la gente”.

Robinson tuvo problemas para encontrar auditorios, por lo que firmó un contrato para alquilar espacio en un hotel Holiday Inn por $2,000 cada domingo.

“No teníamos dinero. No teníamos gente”, dijo. “Fue un momento de ignorancia que bordeaba la estupidez, pero firmé este contrato. Ahora nos comprometimos con esta factura [mensual] de $8,000 sin gente ni dinero, pero, efectivamente, el Señor envió a la gente. Desde el primer día, la gente inundó y lanzamos con unas 200 personas”.

Sin embargo, después del primer servicio, se sintió abrumado por el desánimo y la vergüenza mientras comía con su familia en un restaurante y caminó afuera.

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«Hijo, estoy contigo, y no me iré hasta que cumpla todo mi propósito para ti, y no dejaré que fracases».

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“El enemigo solo me susurra al oído: ‘Fracasaste. Esta cosa falló. No va a funcionar. … Ninguna de esas personas va a volver’”, recordó. “El Señor vino detrás de mí en un viento, y fue como si pudiera sentir brazos de viento envolviéndome, y Él me abrazó, y comenzó a susurrarme al oído: ‘Hijo, estoy contigo, y no me iré hasta que cumpla todo mi propósito para ti, y no dejaré que fracases’”.

Sintió un aliento y una fuerza sobrenaturales, que se necesitaban en los días venideros. Robinson explicó: “Ese primer año fue difícil. Empezamos [enero 4] con unas 200 personas, y le prediqué a unas 59 personas el domingo de Pascua de ese año”.

Misional, multiétnica, movida por el Espíritu

A diferencia de muchas iglesias plantadas, la iglesia no comenzó con una declaración de visión, una declaración de misión o una lista de valores fundamentales. Sin embargo, Robinson dijo que sabía que Dios estaba llamando a la iglesia a ser misional, multiétnica y carismática (“abierto al mover del Espíritu Santo”).

El aspecto misional incluía que los Robinson ya tenían un corazón por Indonesia, donde él había asistido a una conferencia de pastores el año anterior. El 26 de diciembre de 2004, un terremoto y un tsunami en el Océano Índico causaron daños masivos y mataron a más de 130.000 personas en Indonesia (y casi 230.000 en varios países asiáticos), y comenzó a preguntar cómo llegar a Indonesia y ayudar. Dos meses después, Robinson recibió una llamada un viernes que decía que, si podía llegar a la capital del país, Yakarta, el lunes, podría llegar a la ciudad de Banda Aceh, gravemente dañada, a la que normalmente no podían acceder los forasteros.

Después de cinco horas de estar parado en el aeropuerto de Yakarta, un extraño se le acercó y le preguntó: “¿Es usted el pastor Benjamín? Ven conmigo”. Él y otros dos pastores fueron luego llevados a Banda Aceh en la isla de Sumatra, donde la mayoría de los residentes son musulmanes.

“Fue una locura ver que toda esta ciudad había sido arrasada. Fuimos a los campos de refugiados”, dijo. “Entramos y trajimos generadores, luces, alimentos, ropa, productos menstruales para las mujeres, etc. Nos sentamos con los ancianos. Fue un ministerio increíble. Luego fuimos de iglesia en iglesia. Solo hay cinco iglesias en la ciudad de Banda Aceh; está bajo la ley Sharia. Lo loco fue que no murió un solo cristiano en el tsunami. Fuimos a las cinco iglesias y todas tenían el mismo testimonio; ninguno de ellos perdió un solo miembro”.

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«Somos una iglesia misional para el reino de Dios».

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La iglesia envió varios equipos alrededor del mundo, y los pastores Benjamin y Sunhee Robinson estuvieron fuera durante meses del año en viajes misioneros. La gente les decía: “Tu iglesia podría crecer mucho más si te quedaras en casa y te concentraras en tu iglesia”. Ellos respondieron, “Tenemos que ser obedientes a Dios, y este es el llamado. Esta es la identidad de nuestra iglesia. Somos una iglesia misional para el reino de Dios”.

Su iglesia nunca ha tenido un grupo étnico predominante y el personal de la iglesia refleja diversidad racial y étnica.

“Soy un individuo multiétnico”, dijo Benjamín Robinson. “Personalmente, soy mitad negro, alrededor del 50% afroamericano. Culturalmente, me identifico como afroamericano. Esa fue la cultura en la que crecí, pero, por ejemplo, mi abuela [materna] era negra; su esposo era mitad irlandés, mitad cherokee”. Agregó que su padre tenía antepasados ​​franceses y negros, “por lo que hay mucha mezcla en nuestra familia”.

Sunhee Robinson nació en Corea del Sur y se mudó a los Estados Unidos a los 10 años.

“Ser una iglesia multiétnica era algo que no sabíamos cómo tratar de lograr. Sabíamos que el Señor nos estaba llamando a ello”, dijo Benjamín Robinson. “Tal vez porque mi esposa y yo somos una pareja multiétnica, naturalmente atrajimos una congregación multiétnica”.

El culto de la iglesia une a los diversos participantes al tiempo que incluye elementos individuales de diferentes expresiones culturales. Explicó: “En lo que hemos estado trabajando es en crear una expresión de adoración coherente en torno a esa diversidad”.

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«Todo lo que vemos en la Biblia es relevante para hoy en día».

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Creció en una iglesia pentecostal, y su esposa creció en una iglesia presbiteriana, y señaló que “toda la distinción entre creyentes carismáticos y no carismáticos nunca tuvo ningún sentido para nosotros, porque solo hay una Biblia. … Todo lo que vemos en la Biblia es relevante para hoy en día. Lo que hizo entonces, lo puede hacer ahora”.

Dijo que a diferencia de la iglesia de su niñez que se enfocaba en el don de lenguas, “el don central que hemos buscado principalmente ha sido el don de sanidad. Lo que es una locura es que hemos pasado por largas temporadas en las que no vemos ningún milagro, y luego, de repente, se abre una temporada y hay una explosión de milagros”.

Mientras mostraba un video de resumen de un viaje misionero que incluía la curación de una mujer que corrió después de no poder pararse, recordó: “De repente, tres filas detrás de nosotros, escuché llanto, personas rompiendo a llorar. Estoy pensando, ‘Oh, wow, realmente están siendo impactados por este video’. Uno de los ujieres viene y me susurra al oído: ‘Pastor, la razón por la cual las personas detrás de usted lloran es porque la amiga que trajeron a la iglesia hoy estaba ciega cuando entró, pero ahora dice que puede ver’”.

La mujer le dijo que su visión había sido borrosa, pero que ahora podía ver con claridad. Empezó a llorar mientras describía lo que había en la pantalla. Reflexionó: “Nadie le puso las manos encima. Nadie le pidió a Dios que lo hiciera. Dios simplemente lo hizo soberanamente”.

La iglesia se esfuerza por crear una atmósfera en la que a Dios le agrade trabajar. Él dijo: “Lo que no queremos es ningún tipo de manipulación o que intentemos forzar que algo suceda”.

Nueva identidad y conexión

La congregación anteriormente se conocía como Centro Cristiano Esperanza Viva, pero cambió su nombre a Iglesia de Linaje después de un período desafiante cuando problemas médicos graves llevaron a Benjamín Robinson a tres hospitalizaciones y se produjeron divisiones dentro de la familia de la iglesia.

“Hubo tantos cambios que ocurrieron entre el 1 de enero de 2019 y hoy: 2018 fue el peor año de nuestras vidas, tanto para mi esposa como para mí. Fue un año terrible para nuestro ministerio”, dijo Robinson. “Pasamos por una especie de división de la iglesia, y hubo mucho dolor y algunas relaciones perdidas”.

Un mentor espiritual, el pastor Robert Daniels, lo llamó a fines de 2018 y le dijo: “Benjamín, en el 2019, Dios te guiará por un camino que nunca has recorrido, y te traerá cosas que nunca has anticipado, y si no tienes cuidado, vas a decir que no al llamado de Dios y al propósito de Dios en tu vida. La palabra del Señor para ti en 2019 es: No digas rápidamente que no a nada”.

Otro amigo y mentor de mucho tiempo, el pastor Mike Chong Perkinson, llamó a Robinson acerca de un edificio de la Iglesia Metodista Libre disponible en El Cerrito, California.

“Salir de Emeryville y unirme a una denominación eran dos cosas que no estaban en mi radar en absoluto, así que comencé a decir que no”, dijo Robinson.

Sin embargo, recordó la llamada de Daniels y accedió a reunirse con el entonces superintendente Jason García de la Conferencia Japonesa de la Costa del Pacífico. Después de un “proceso de discernimiento de tres meses con mi esposa y con nuestros mayores, sentimos muy claramente que Dios nos estaba llamando a unirnos a la Iglesia Metodista Libre. Todavía no tenía ningún indicio de que nos estaba llamando para mudarnos a El Cerrito, entonces le dije que sí a la IML, pero no a la propiedad”.

En el evento Recalibrate 2019 de la conferencia, García le dio a Robinson las llaves del edificio El Cerrito y le dijo que lo usara para una biblioteca o un centro de extensión, incluso si la congregación no quería mudarse de Emeryville.

“Se sintió más como una carga que una bendición en ese momento”, dijo Robinson, quien posteriormente sintió que el orador de Recalibrate, Tim Lucas, le estaba predicando directamente a él. “Simplemente me golpeó. Todo mi personal está allí, y dije: ‘Creo que el Señor nos puede estar llamando para mudarnos a El Cerrito’, y cuando dije eso, me desmoroné”.

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«Si dejas a Mi guiarte adentro, entonces déjame a Mi guiarte afuera».

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Lloró porque pensó que mudarse de Emeryville sería desobedecer el llamado de Dios. Entonces, dijo Robinson, “el Señor me habló y dijo: ‘¿Alguna vez me pediste que te enviara a Emeryville? … Si dejas a Mi guiarte adentro, entonces déjame a Mi guiarte afuera’. Me di cuenta de que mi confianza había pasado de seguir a Dios y estar donde Dios quería que estuviera a estar en Emeryville”.

Cuando compartió esta revelación con otros líderes de la iglesia, respondieron: “Gracias a Dios. Hemos estado orando para que Dios te muestre”. Habían sentido que Dios los llamaba al sitio de El Cerrito antes de que Robinson escuchara de Dios.

Lo que ya había sentido era que Dios estaba llamando a la iglesia a adoptar un nuevo nombre, pero le preocupaba que los miembros de la iglesia vieran el nuevo nombre como una traición, especialmente al mismo tiempo que la congregación se mudaba a una nueva ciudad. Se reunió con los principales líderes y discutió un posible cambio de nombre.

El nombre Linaje ya era familiar porque la iglesia había estado realizando retiros de Linaje anuales para toda la iglesia. El nombre Linaje se basa en el “concepto completo de un legado vivo. No se trata de la vanguardia, lo nuevo, la nueva raza, la nueva generación”, dijo. Como dice el Salmo 145:4, “Cada generación celebrará tus obras y proclamará tus proezas”.

“Existe esta rendición de cuentas y responsabilidad por lo que ha venido antes, pero también una rendición de cuentas y responsabilidad por lo que viene después”, dijo. “Hablamos a menudo de los padres de la fe y de las madres de la fe”.

FMF hace la diferencia

La Iglesia de Linaje trajo a un líder metodista libre, el superintendente de la   conferencia Reach y el pastor principal de la Iglesia Timberlake, Ben Sigman, como consultor. La iglesia tenía más de $1 millón en el banco y $700,000 ahorrados en un fondo de construcción, pero el edificio de la iglesia El Cerrito necesitaba aproximadamente $3 millones en mejoras. Sigman recomendó que Linaje se conecte con FMF Servicios Financieros  que supervisa el Fondo de Préstamo e Inversión Metodista Libre.

“Como iglesia independiente durante 16 años, habíamos buscado varias formas de tratar de pedir dinero prestado para hacer una construcción. No pudimos encontrar un prestamista que trabajara con nosotros. A las organizaciones de préstamos no les gusta prestar a las iglesias”, dijo Robinson. “Es muy arriesgado para los prestamistas”.

Sigman no fue el único líder metodista libre que recomendó la FMF. Cuando Lineaje se unió a la denominación, el pastor de la Iglesia Centerpoint, John Hansen, un amigo del seminario, le envió a él y a Joshua Adams de la FMF un correo electrónico presentándose el uno al otro. Menos de un año después de ese correo electrónico, Robinson dijo: “Llamé por teléfono a Josh y le conté todo sobre nuestra iglesia, y nos aceleró todo el proceso. Fue increíblemente fácil. Por supuesto, tuvimos que enviarles nuestras finanzas y todo eso, pero nos ayudaron a completar este proyecto”.

Robinson dijo que el servicio del 15 de marzo de 2020, la última reunión del domingo antes del cierre de COVID-19, incluyó a personas que “vinieron al altar para hacer sus compromisos, poniendo sus tarjetas de compromiso en el altar. Los altares están repletos de gente. Hay lágrimas en los ojos. Estamos orando. Estamos adorando al Señor”.

Luego, los servicios cambiaron en línea, pero las donaciones continuaron y se duplicaron en 2020 después de un año récord de donaciones en 2019. Debido al tiempo necesario para el diseño y los permisos, el proyecto no comenzó hasta mayo de 2021 y se completó en diciembre de 2021.

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«El Espíritu de Dios se está moviendo, y la gente está recibiendo a Jesús por primera vez».

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“El 12 de diciembre tuvimos nuestros servicios de inauguración y fue increíble. Fue absolutamente maravilloso”, dijo Robinson. “La gente venía del barrio y de las comunidades cercanas. Llenamos todas las habitaciones de ese edificio, y estoy mirando a los recién llegados, y el Espíritu de Dios se está moviendo, y la gente está recibiendo a Jesús por primera vez”.

En lugar de alquilar un espacio en un centro comunitario en Emeryville, la iglesia de casi 18 años finalmente tuvo su propio edificio. Debido a que las iglesias móviles generalmente declinan o mueren si no obtienen su propio edificio después de una década, dijo Robinson, FMF “salvó la vida de nuestra iglesia de muchas maneras”. +

Jeff Finley

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Light+Life Executive Editor

Jeff Finley es el editor ejecutivo de la revisa. Se unió al equipo de Luz y Vida en el 2011 después de una docena de años reportando y editando para Sun-Times Media. Es miembro de la Iglesia Metodista Libre John Wesley en donde su esposa, Jen, sirve como pastora líder.