La historia de fondo de Bastian

por Jeff Finley

A los 96 años, el obispo emérito Donald N. Bastian todavía tiene muchas ideas e historias para compartir. Su nuevo libro, “From Kitchen Chair to Pulpit: A Memoir of Family, Faith, and Ministry [De la silla de la cocina al púlpito: una memoria de la familia, la fe y el ministerio],” revela detalles fascinantes de su vida que incluso los metodistas libres de toda la vida pueden no saber.

“Mi padre era minero de carbón. Ese es un problema mucho más grande de lo que la mayoría de la gente piensa”, dijo Bastian el 18 de mayo durante una conversación telefónica con Luz y vida. “Mis padres tenían una educación muy limitada, pero parecían arreglárselas y criar hijos que eran mitad decentes”.

En el libro, Bastian escribió: “Mi madre y mi padre eran inmigrantes trabajadores de Lancashire, en el norte industrial de Inglaterra, a las ondulantes praderas de Saskatchewan”. Su madre “nunca fue más allá del sexto grado en la escuela” y su padre “comenzó la escuela cuando él tenía seis años, pero después de solo cinco semanas se quedó en casa para recuperarse de la escarlatina. Hasta donde sabemos, nunca volvió a un salón de clases”.

El obispo jubilado le dijo a Luz y vida que la parte más importante de la historia de sus padres ocurrió cuando “mi madre comenzó a sufrir de nostalgia, que dijo que le habría quitado la vida”. Como se revela en el libro, sus padres “no formaban parte de ningún organismo religioso cuando llegaron a Canadá”, pero su padre pensó que visitar iglesias podría ayudarla. Algunas de las iglesias, sin embargo, eran menos que acogedoras para la familia inmigrante.

“Los pastores profesionales locales la pasaron por alto”, dijo Bastian, quien señaló que los pastores rechazaron la hospitalidad de la familia hasta que un pastor “estaba muy contento, y fue un pastor metodista libre quien hizo el primer contacto con mi familia. Hoy soy obispo y pastor metodista libre porque ese contacto tuvo un impacto poderoso en todos nosotros”.

Encontrando el amor y enfrentando desafíos

El libro comparte la decisión de Bastian de no seguir a su familia emprendedora en los negocios, sino de continuar su educación en la Escuela Bíblica Moose Jaw y el Colegio Lorne Park en Canadá, el colegio de Greenville (ahora Universidad) en Illinois y el Seminario Teológico de Asbury en Kentucky. También cuenta cómo se sintió intrigado cuando un compañero de estudios “mencionó a una joven maestra de escuela primaria, Kathleen Swallow, que era parte de una congregación [metodista libre]”.

El libro habla de su noviazgo, matrimonio e hijos. Un hijo, John David, a menudo se ahogaba durante la alimentación. A los 2 años, un médico le diagnosticó discapacidades profundas y dijo: “Necesitará atención institucional; necesitará protección de la sociedad. El libro describe su angustiosa decisión de colocar a John David en un centro residencial.

Bastian no había hablado mucho en el pasado sobre las dificultades financieras que él y su esposa, Kathleen, enfrentaron mientras estudiaba para el ministerio mientras la pareja criaba a sus hijos.

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«Me parecía injusto que hubiera buenos cristianos con un millón de dólares en el banco, pero yo ni siquiera podía dar de comer a nuestros hijos».

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“Hubo dos momentos en que servimos trigo triturado como nuestra comida del mediodía. Éramos tan cercanos”, le dijo a Luz y vida. En el libro, señaló: “Estábamos ansiosos y frustrados. Me parecía injusto que hubiera buenos cristianos con un millón de dólares en el banco, pero yo ni siquiera podía dar de comer a nuestros hijos”.

En general, el libro ofrece un retrato favorable de la preparación y el trabajo del ministerio, y Bastian espera que el libro inspire a los lectores a responder si Dios los llama al ministerio.

“Solo expongo mi alma para decir que, si realmente quieres vivir una vida cristiana, averigua si Dios tiene algo para ti”, dijo Bastian a Luz y vida. “Estoy un poco preocupado de que tengamos todas estas iglesias, y siempre hemos tenido problemas para conseguir suficientes pastores. Me gustaría volver a [una época] en la que era un honor ser llamado a predicar”.

De pastor a obispo

El libro comparte acerca de sus experiencias de ministerio pastoral en New Westminster, Columbia Británica y Greenville, Illinois, junto con la Conferencia General de 1964 que lo eligió obispo a los 38 años.

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«Mi renuncia fue la primera en la historia de nuestra denominación».

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“Aprecié profundamente el honor, pero renuncié al día siguiente, declarando que mi acción era una cuestión de conciencia y profunda convicción. Todavía me apasionaba el ministerio pastoral”, escribió. “Mi renuncia fue la primera en la historia de nuestra denominación, y estaba seguro de que mi acción pondría fin a cualquier otro ministerio en la denominación fuera de la iglesia local”.

Sin embargo, ocho años más tarde, nuevamente fue elegido obispo de la Iglesia Metodista Libre de América del Norte. Se desempeñó como obispo durante 19 años, 16 como parte de la Junta de Obispos de todo el ministerio de América del Norte. De 1990 a 1993, se desempeñó como obispo de la iglesia canadiense después de que se convirtiera en su propia conferencia general Metodista Libre.

Cuando era un pastor joven, Bastian envió un artículo al periódico The British Columbian que lo llevó a aceptar una invitación para escribir una columna semanal. Continúa escribiendo con frecuencia con publicaciones regulares en su blog Just Call Me Pastor, y dijo que su próximo libro puede compilarse de sus cientos de publicaciones en el blog.  

Aunque el obispo emérito es un escritor prolífico, escribir un libro puede ser un desafío para un autor de 90 años. Originalmente, “From Kitchen Chair to Pulpit [De la silla de la cocina al púlpito” no tenía la intención de ser un libro. Comenzó como un documento de Word que se le pidió que compilara para resumir la cronología de su vida.

 “El cambio ocurrió cuando me dio más de lo que pedí”, dijo uno de sus hijos, Donald G. Bastian, editor y editor en jefe de BPS Books, quien agregó que la tarea resultó abrumadora. Él estaba luchando con su vista, oído y la computadora, así que me preguntó: ‘¿Cómo puedo hacer esto?’”

El experimentado editor envió a su experimentado padre escritor el último capítulo de su libro anterior, “The Pastor ‘s First Love [El primer amor del pastor]”, que era algo así como un ensayo autobiográfico. El obispo jubilado comenzó a escribir correos electrónicos abordando diferentes aspectos de su vida. Luego, su hijo comenzó a convertir los correos electrónicos en capítulos del libro.

“Leía material a mis padres, y ellos corregían aspectos y recordaban otras anécdotas y me las daban. Simplemente íbamos de un lado a otro”, dijo Donald G. Bastian. “Probablemente fueron seis meses de trabajo antes de que lo sacáramos”.

El editor dijo que los lectores del libro se sorprenderán “de cuán humildes fueron sus orígenes. Hice un poco de genealogía, y los Bastian se remontan para siempre a Cornualles, Inglaterra, y son mineros de estaño y carbón, y el patrón nunca pareció romperse hasta que su abuelo y su padre se mudaron a Saskatchewan. … Debido a esa incursión en América del Norte y porque mi padre sintió el llamado del ministerio, eso lo puso en un camino profesional, pero no creció en una familia que hablara sobre la escuela de posgrado o el seminario. No tenía ningún concepto de eso en absoluto. … No fue hasta el seminario que comenzó a entender lo que era la ordenación y comenzó a verse a sí mismo y a su esposa centrados en el ministerio de la iglesia local”.

El padre y el hijo han colaborado en varios libros. Cuando se le preguntó si es fácil para un hijo editar a su padre, Donald G. Bastian dijo entre risas: “A veces, parece que un cirujano no debería operar a un miembro de la familia” El hijo agregó: “Tiene una voz distintiva en su escritura, por lo que fue un placer básicamente por todos lados. No creo que haya mala sangre en absoluto”.

Los residentes de los EE. UU. pueden pedir “From Kitchen Chair to pulpit [De la silla de la cocina al púlpito” haciendo clic aquí. Los canadienses pueden pedir el libro haciendo clic aquí. +