Llamado fuera de los muros de la iglesia

por Jeff Finley

Cuando las cuatro décadas de ministerio urbano de Rick Reynolds se celebren el 1 de junio durante una fiesta en la Primera Iglesia Metodista Libre, no espere los tributos típicos a un pastor jubilado. Después de todo, es más probable que se vea al anciano metodista libre con cuello clerical en las calles de Seattle que detrás de un púlpito.

“Probablemente, lo primero que quiero predicar es la redención de cada ser humano”, dijo Reynolds durante una conversación el 19 de mayo con Luz y vida.

Su currículum incluye una docena de años al frente de una iglesia, pero su asignación más larga ha sido la de director ejecutivo de la Operación Vigilancia Nocturna durante los últimos 28 años. La organización interdenominacional tiene la misión de reducir “el impacto de la pobreza y la falta de vivienda, de acuerdo con la enseñanza de Jesús de amar a nuestro prójimo” y una visión de “ni tiendas de campaña, ni basura, ni gente sola debajo de un puente, ni ancianos sin hogar porque hay amigos, vivienda, salud, tratamiento para todos”.

“Comenzó en 1967 cuando un pastor local del Pacto organizó a clérigos de diferentes denominaciones, desde católicos romanos hasta carismáticos, para salir a la calle”, dijo Reynolds. “Se incorporaron formalmente a mediados de la década de 1970”.

Poco tiempo después, Reynolds se familiarizó con la organización sin fines de lucro, pero no esperaba liderarla algún día.

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«No estaba pensando en la ordenación en ese momento».

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“En 1977, yo estaba en un grupo de discipulado de hombres, y nuestro pastor nos llevó a reunirnos con el director de Vigilancia Nocturna, y me enteré y pensé: ‘Bueno, eso sería divertido’, pero no estaba pensando en la ordenación en ese momento”, dijo Reynolds, cuyos trabajos han incluido trabajar para Servicios Comunitarios Católicos y en un asilo de ancianos. Eventualmente, sin embargo, “mi iglesia me contrató para ser pastor asociado y me puso en el seminario”.

Se ofreció como voluntario en la Operación Vigilancia Nocturna mientras obtenía una maestría en teología del Seminario Fuller Noroeste. Después de una docena de años de dirigir una iglesia local, le mencionó al reverendo Norman Riggins, el primer director pagado de la Operación Vigilancia Nocturna, que estaba listo para un cambio. Riggins se estaba preparando para jubilarse y Reynolds pronto se convirtió en su sucesor. 

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«[Jesús] tenía miedo de mostrar amor a las personas, y no sé exactamente por qué con ese ejemplo, y el llamado a nuestras vidas, no estamos completamente comprometidos con las personas sin hogar».

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“Creo que muchos de nosotros nos alejamos de las personas sin hogar porque nos preocupa nuestra propia seguridad personal y, sin embargo, aquí estoy después de 28 años como trabajador y 10 años como voluntario, y muy pocas veces he sentido algo de ansiedad por mi propia seguridad personal”, dijo Reynolds. “Jesús tocó a los leprosos. No tenía miedo de mostrar amor a las personas, y no sé exactamente por qué con ese ejemplo, y el llamado a nuestras vidas, no estamos completamente comprometidos con las personas sin hogar”.

Dijo que la falta de vivienda es “un problema creciente, no solo en Seattle sino en todo el país. Lo que está pasando es que tenemos mucha gente económicamente dislocada. Hay muchas desigualdades sociales en nuestra sociedad en este momento. Tenemos muchas personas que están totalmente fuera del mercado de la vivienda en Seattle y sin ninguna esperanza real de entrar en un lugar a menos que tenga algún tipo de subsidio grande”.

Payscale.com clasifica los gastos de vivienda de Seattle como un 94% más altos que el promedio nacional. El alquiler promedio de la ciudad es de $2220, según la página de alquiler de apartamento, Hotpads.

“Continúan derribando casas antiguas asequibles y construyendo condominios por un millón de dólares”, dijo Reynolds. “Nuestra pequeña casa que está en el Distrito Central de Seattle fue valorada en más de un millón de dólares en Zillow. Es alucinante para mí cómo alguien puede pagar eso, pero claro, muchas personas en esta comunidad están ganando más que un pequeño director ejecutivo sin fines de lucro”.

Para una pequeña organización sin fines de lucro, la Operación Vigilancia Nocturna tiene un gran impacto con esfuerzos que van desde comidas hasta viviendas permanentes.

“Tenemos 24 adultos mayores en nuestro programa de vivienda”, dijo Reynold, quien agregó que el programa ofrece “dormitorios pequeños con baños y cocinas compartidas. Es una vivienda permanente para personas mayores de 62 años por debajo del 50% del ingreso medio, pero el ingreso promedio en el edificio es de aproximadamente $1200 al mes, y la mayoría de ellos tienen alguna experiencia vivida de la falta de vivienda”.

El alcance es una prioridad para la Operación Vigilancia Nocturna Reynolds explicó: “Tenemos tres ministros de la calle de tiempo completo que se comunican con la comunidad”.

Los esfuerzos de alimentos y refugio incluyen una comida caliente que se sirve a las 9 pm con alimentos donados y cocineros voluntarios. Luego, las personas son enviadas a dormir a diferentes refugios alrededor de la ciudad.

“En un momento, teníamos más de 100 camas de refugio disponibles para nosotros, pero ahora, debido a COVID, hemos tenido que cerrar algunas”, dijo Reynolds. “Perdimos el refugio de 50 camas debido a COVID, y hemos estado desarrollando refugios a pequeña escala para 10 personas en el sótano de una iglesia con un trabajador de Vigilancia Nocturna durante la noche. Son llevados al refugio directamente desde Vigilancia Nocturna, por lo que no hay visitas sin cita previa y no afecta al vecindario”.

Reynolds sobrevivió a su propia batalla contra el COVID-19. El virus sigue siendo una preocupación para la Operación Vigilancia Nocturna.

“Seguimos haciendo todo lo que hacíamos antes de la COVID; como lo hacemos, ha tenido un impacto muy profundo”, dijo. “Tuvimos dos muertes en nuestros apartamentos para personas mayores por COVID. Todo el tercer piso se vio afectado”.

Conexiones de FM

Estar involucrado en la Iglesia Metodista Libre de EE. UU. se remonta a varias generaciones tanto para Reynolds como para su esposa, Lorri Peck Reynolds. Mientras crecía en el área de Seattle, asistió a la Iglesia Metodista Libre de Shoreline donde sus padres fueron miembros fundadores. Lorri creció en una familia involucrada desde hace mucho tiempo en la Conferencia de Oregón.

Con estas raíces metodistas libres, no sorprende que Reynolds terminara en una institución de educación superior metodista libre, la Universidad Seattle Pacific, donde se graduó en 1975 con una especialización en sociología. Fue nombrado Alumno del Año 2015, un honor que coincidió con el inesperado lanzamiento de su libro «Street Stories [ Historias callejeras]«.

“Fue escrito como entradas de blog, y la gente del departamento de publicaciones de Seattle Pacific, para mi sorpresa, lo armó”, explicó. “Al final del programa, levantaron mi copia de un libro que nunca había visto y dijeron: ‘El libro de Rick está disponible en Amazon’”.

Junto con el formato y el diseño, el personal de la universidad solicitó el respaldo de los pastores locales. Las ganancias de las ventas de libros benefician a la Operación Vigilancia Nocturna.

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«Te das cuenta de que hay mucho ministerio fuera de los muros de la iglesia, y realmente ¿no es eso con lo que se supone que debemos empezar?»

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Reynolds ha encontrado conexión con otros ancianos a través de la Asociación de Capellanes de la Iglesia Metodista Libre. Dijo que es “genial ser parte de la asociación de capellanes, porque te das cuenta de que hay mucho ministerio fuera de los muros de la iglesia, y realmente ¿no es eso con lo que se supone que debemos empezar? Pasamos todo nuestro tiempo en las iglesias tratando de que la gente venga a nosotros cuando la orden es ir”.

Según el Libro de Disciplina de la denominación, “reclamamos la exención de todo servicio militar para aquellos que se registran oficialmente en la Iglesia como objetores de conciencia a la guerra”. Reynolds se encuentra entre los metodistas libres que se han registrado.

“Hasta donde yo sé, soy el único capellán metodista libre en el mundo que es objetor de conciencia. Me pregunté: ‘Bueno, ¿cómo me van a mirar estos militares [capellanes]?’ Bueno, me recibieron con los brazos abiertos”, dijo.

Planes de jubilación

Cuando se le preguntó acerca de sus planes de jubilación, Reynolds hizo referencia a sus comentarios anteriores sobre el aumento del valor de las propiedades en Seattle.

“Zillow puede decir que tengo una casa de un millón de dólares, pero necesita un poco de atención y tendré tiempo para hacer proyectos. Soy muy útil y tengo amigos útiles”, dijo. “Mi hermano enseña construcción en Alaska y el otro es plomero oficial, así que, si me quedo atascado en un proyecto, puedo llamar a alguien. Haré todas las cosas ‘queridas’ que no hice en los últimos 10 años”.

Después de décadas de un intenso ministerio urbano, Reynolds sabe que “me llevará algún tiempo descomprimirme, y probablemente necesite escribir más de lo que he podido hacer últimamente”.

Espera lanzar un segundo libro y, esta vez, sabrá que llegará. También espera pasar más tiempo con Lorri.

“Sería negligente no mencionar a mi sufrida y tolerante esposa que es una parte muy importante de todo lo que hago”, dijo. “Ella es una conmigo en el corazón en el cuidado de las personas pobres y marginadas”.

Aunque ella no pudo acompañarlo en mucho de su trabajo en la Operación Vigilancia Nocturna, trajo un ministerio similar a su hogar.

“Ella trajo a una mujer sin hogar a casa. Conoció a esta mujer en el consultorio de un médico. Vivía en su automóvil y esperaba la cirugía en Seattle”, dijo Reynolds, quien agregó que la mujer “vivió con nosotros solo unos meses. La llevé a una vivienda de transición y luego a una vivienda subsidiada. Continuó siendo parte de nuestra familia durante 15 años”.

Entonces la mujer murió.

“Un año después, recibimos este pequeño cheque de seguro de vida por correo. Ella nos había nombrado como sus beneficiarios. No sabíamos nada al respecto”, dijo. “Era solo la cantidad que debíamos en nuestra casa, entonces mi casa la paga una mujer sin hogar, y es porque mi esposa la trajo a casa. Yo no habría hecho eso, pero mi esposa pudo hacerlo”.

El retiro de Reynolds es noticia en Seattle. El periódico Real Change publicó un artículo el 11 de mayo titulado “Tú eres el director; aquí hay un trapeador. La siguiente publicación de la respuestas de la Universidad Seattle Pacific incluirá un artículo detallado sobre él. Bajo el liderazgo de Reynold, la Operación Vigilancia Nocturna también atrajo la atención de The Seattle Times, Post-Intelligencer, Met, KNKX y otros medios de comunicación.

Sin embargo, Reynolds no es una persona que busque crédito por el impacto de la organización.

“Gloria a Dios; Siento que mucho de lo que sucedió en Vigilancia Nocturna ha sido mientras trataba de mantenerme fuera del camino”, dijo. “Dios ha hecho algunas cosas maravillosas, y yo no soy la razón por la que Vigilancia Nocturna está donde está. Es realmente la obra de Dios”. +