El Encuentro enciende la transformación y la multiplicación

Por Jeff Finley

Hace trece años, Tracey Pfeiffer era un rockero que buscaba una carrera musical en Nashville, Tennessee, cuando él y su esposa, Mandy, sintieron que necesitaban hacer un cambio. Se conectó en Facebook con el pastor Steve Clason, a quien había conocido años antes mientras vivía en el norte de Indiana. Clason compartió acerca de la iglesia que dirigía en el centro de Illinois.

“Se llamaba Iglesia Metodista Libre de Peoria Este”, recordó Pfeiffer, ahora el pastor principal de la iglesia que desde entonces se ha transformado en El Encuentro con servicios de adoración en East Peoria y Pekín, Illinois, en una conversación con Luz y vida. “Era una buena iglesia, pero se estancó. Una de las cosas que [Clason] quería cambiar era la adoración, y quería hacer algunas cosas con el ministerio juvenil, así que me preguntó si iría y lo ayudaría”.

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«Pfeiffer se convirtió en parte de una iglesia que también estaba haciendo grandes cambios».

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El músico cambió la capital del estado sureño conocida como la ciudad de música por un área metropolitana más pequeña del medio oeste conocida por pruebas de productos, comediantes y maquinaria Caterpillar. Después de hacer un gran cambio en su vida, Pfeiffer se convirtió en parte de una iglesia que también estaba haciendo grandes cambios.

Los líderes de la iglesia decidieron: “Vamos a hacer todo lo que podamos sin vergüenza para llevar a la gente a Jesús. Eso significó cambios en la construcción, volver a pintar un montón de cosas, sacar cosas como alfombras y hacer que pareciera más moderno”, recordó Pfeiffer. “Para las personas que entran, entre los 20 y los 30 años, esto es lo que esperan”.

Después de la transición a El Encuentro, la iglesia perdió algunos miembros de mucho tiempo, pero también atrajo a muchos recién llegados.

“Estábamos ejecutando 60 o 70 [como Peoria FMC Este]. De ese equipo original que estaba aquí cuando llegué aquí, probablemente tengamos menos de 20”, dijo Pfeiffer, quien también reveló que los servicios en Peoria Este atrajeron a 325 personas el domingo anterior a la entrevista de Luz y vida. “Tomó algún tiempo lograr tracción por diferentes razones, pero Dios ha estado bendiciendo y apareciendo, y estamos viendo a personas cambiar sus vidas. Promediamos dos bautizos al mes”.

Desde agosto pasado, la iglesia ha bautizado al menos a 15 personas. El Encuentro está atrayendo a muchas personas que no se sienten bienvenidas en las congregaciones tradicionales.

“Estamos recibiendo personas que no se sentirían cómodas en una iglesia de estilo antiguo”, explicó Pfeiffer. “Llegan con adicciones y tatuajes, y dicen: ‘Las iglesias normalmente no me aceptan’”.

Algunas personas al inicio no vienen a El Encuentro con un plan para involucrarse, pero eso a menudo cambia rápidamente.

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«… han dado su vida a Jesús. están sirviendo. Eso ha sido una gran parte de nuestro crecimiento». – Tracey Pfeiffer

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“No puedo decirles la cantidad de personas que tenemos que en realidad están sirviendo de alguna manera que decían: ‘Sabes, solo vine porque mi esposa me obligó, o mi amigo me dijo que viniera, así que solo estoy realmente haciendo esto por ellos. No busco ser parte de una iglesia’”, dijo Pfeiffer. Más tarde, sin embargo, “han dado su vida a Jesús. están sirviendo. Eso ha sido una gran parte de nuestro crecimiento”.

Pfeiffer dijo que El Encuentro tiene “un gran equipo detrás” con nueve directores de ministerio, algunos que son pagados y otros que son voluntarios, y “un liderazgo increíble. No soy solo yo quien hace que suceda”.

Fluyendo hacia la multiplicación

Peoria Este y la vecina Peoria están ubicadas a lo largo del río Illinois, y El Encuentro está esparciendo agua viva (Juan 4:10,7:37-39) a su región.

Pfeiffer comenzó a pensar en extender el alcance de El Encuentro después de asistir a una conferencia Exponencial en el área de Chicago en la Iglesia Comunidad Cristiana, que ahora incluye a Clason como parte de su equipo pastoral. Durante una sesión de grupo, un pastor de la ciudad de Nueva York compartió sobre el impacto del libro “Flow [Flujo]” de Larry Walkemeyer. Pfeiffer estaba intrigado y adquirió el libro.

“Leí este libro de este tipo que había lanzado todas estas iglesias. Pensé: ‘¡Eso es increíble! Eso es lo que quiero hacer. Ahí es donde quiero que esté El Encuentro”, recordó Pfeiffer, quien relató su entusiasmo al superintendente de la Conferencia Norte Central Carl Brannon. Dijo que Brannon respondió: “Te das cuenta de que Larry Walkemeyer es un pastor metodista libre; ¿verdad?”

Pfeiffer no se había dado cuenta de eso. Brannon lo conectó con Larry Walkemeyer, quien ahora sirve con su esposa, Deb Walkemeyer, como cocatalizador estratégico para la multiplicación en el Equipo de Liderazgo Ejecutivo de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU.

“Larry ha sido increíble. Hemos hecho videollamadas varias veces. Hablamos por teléfono”, dijo Pfeiffer. “Fui a una conferencia el año pasado [el encuentro FMX antes de Exponential Orlando] que sostiene la denominación Metodista Libre. Él estaba allí y pasé un tiempo con él”.

Escogiendo Pekín

Pfeiffer comenzó a considerar qué significaría la multiplicación de iglesias para El Encuentro.

“Llegamos a un punto aquí [en Peoria Este] en el que el segundo servicio estaba al máximo”, dijo. “Tenemos unas 25 o 30 personas que conducen desde Pekín y más allá. Si estás en el centro de Pekín, estás a unos 20 minutos de nuestra iglesia [Peoria Este]. Tenemos personas que manejan 45 minutos para llegar a Él Encuentro desde diferentes direcciones”.

Comenzó a preguntarse: “¿Cómo sería si no tuvieran que decir: ‘¿Oye, me encantaría que vinieras a ver mi iglesia’? Por cierto, es un viaje de 40 minutos en cada sentido’. ¿Qué pasaría si pudieran ministrar donde viven?”.

Consideró un edificio de iglesia disponible en Galesburg, a una hora en automóvil de Peoria Este, pero otro pastor le aconsejó que no plantara tan lejos. Eventualmente, los miembros de Pfeiffer y Encuentro comenzaron a orar por Pekín, y él se acercó a las iglesias existentes en Pekín.

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«Estaba orando sobre: ​​¿Cómo llegamos a la próxima generación?» – Tracey Pfeiffer

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“Nos encontramos con esta Iglesia Misionera que está luchando allí. Corren alrededor de 20 o 25 los domingos por la mañana”, dijo Pfeiffer, a quien el anciano pastor de la congregación de Pekín le dijo: “Estaba orando sobre: ​​¿Cómo llegamos a la próxima generación?”.

El Encuentro aceptó una oferta para alquilar el edificio de la iglesia los sábados por la noche.

“Usan el edificio a su manera los domingos por la mañana y nos permiten mantener un montón de cosas. La instalación y el desmontaje duran 20 minutos en cada extremo”, dijo. “Hicimos una apertura suave en agosto y luego la lanzamos en septiembre. En el último mes, hemos tenido dos momentos diferentes en los que superamos los 100, pero normalmente corre entre 60 y 70 los sábados por la noche”.

Pfeiffer dijo que se ha formado “una gran relación” entre las dos congregaciones.

“Les ayudamos a cumplir con su presupuesto”, dijo. “Tenemos algunas de sus personas que son [miembros] misioneros tenaces. Van el domingo por la mañana, pero también vienen al sábado por la noche”.

Pfeiffer agregó que “el plan es lograr que la iglesia de Pekín sea completamente autosuficiente, y está cerca”. Otro objetivo es agregar trabajadores adicionales para que los miembros del personal de Él Encuentro no dupliquen sus funciones en cada ubicación.

“Tengo un estudiante pastoral a quien estamos discipulando y capacitando, y comenzará un programa de conferencias este mes en el que poco a poco lo pondremos a trabajar”, dijo Pfeiffer. “El objetivo es, para junio o julio, que todavía vaya los sábados por la noche, pero que solo pueda sentarme y disfrutar de un servicio y no tener que hablar más de una vez cada seis semanas”.

Si bien el discipulado es importante para El Encuentro, que tiene el 70 por ciento de sus adultos en grupos pequeños, Pfeiffer dijo que los servicios de fin de semana están “realmente orientados a la persona que no conoce a Jesús… a la persona que dice: ‘No estoy seguro de que Dios existe’”. Cuando una persona acude a un servicio, Pfeiffer considera: “Tengo su atención cautiva durante la próxima hora. ¿Cómo voy a ayudarte a darte cuenta de quién es Jesús?”

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