Conoce a los multiplicadores

por Jeff Finley

Después de 30 años en la iglesia Light & Life Christian Fellowship, que se multiplica rápidamente, Larry y Deb Walkemeyer dejarán sus puestos pastorales en Long Beach, California, y se convertirán en los nuevos catalizadores estratégicos de la multiplicación para la Iglesia metodista libre de EE. UU.

“Simplemente sentimos que el Señor nos estaba llevando a una temporada en la que necesitábamos empoderar a la próxima generación”, dijo Larry en una conversación que él y Deb tuvieron con Brett Heintzman para un nuevo episodio del pódcast de Luz y vida.

A medida que comenzaron a delegar responsabilidades de liderazgo a otros miembros del personal pastoral de su congregación, como los pastores del equipo principal Sean Fenner y Joel Silva, los Walkemeyer recibieron ofertas de nuevos puestos en plataformas nacionales.

“Mientras Deb y yo orábamos, simplemente no sentimos que ninguno de esos puestos fuera realmente lo que Dios nos estaba diciendo en esta hora. Ese momento coincidió con la formulación de El Estilo Metodista Libre y el gran énfasis en la multiplicación por parte de nuestros obispos. Fue entonces cuando el obispo Keith [Cowart] comenzó a hablarme sobre esta idea de un campeón de la multiplicación, lo que ahora llamamos catalizadores estratégicos para la multiplicación”, explicó Larry, quien, junto con su papel local como pastor, ya tiene una plataforma nacional como director de preparación y compromiso espiritual de Exponential. “Deb y yo comenzamos a orar por esto y simplemente pensamos: ‘Esa es justamente nuestra especialidad. Eso es lo que nos apasiona’”.

Comenzaron a preguntarse si Dios se está preparando para multiplicar la Iglesia metodista libre a nivel nacional de una manera similar a la multiplicación de Light & Life Christian Fellowship a nivel local y regional a través de sus 20 iglesias.

“Hacemos multiplicaciones todo el tiempo, así que se siente muy natural”, dijo Deb. “Que alguien lo saque a la luz y diga: ‘¿Quieres hacer esto como un trabajo?’ puede ser un poco abrumador, al menos para mí. Aunque lo hago de forma natural, de repente tengo que sistematizarlo y hacerlo operativo a un nivel más amplio, así que da miedo asumir este puesto, pero, al mismo tiempo, ha sido a través del poder del Espíritu que Dios realmente nos ha capacitado para hacer lo que hacemos. Sabemos que, dentro de nosotros mismos, no podemos hacer esto”.

Este septiembre, Larry se unirá al Equipo de Liderazgo Ejecutivo (XLT) de la denominación trabajando a medio tiempo, y Deb trabajará un cuarto de tiempo a medida que vayan desvinculándose de sus funciones en Light & Life Christian Fellowship. A partir de enero, Larry asumirá responsabilidades de tiempo completo, mientras que Deb trabajará en un puesto de medio tiempo.

Con respecto al nuevo rol, Deb declaró: “Es emocionante poder influir en toda una denominación. En primer lugar, todos nos pondremos de rodillas porque es muy fácil leer el último libro sobre estrategia que habla del mejor método para la multiplicación; sin embargo, si el corazón no está ahí, no va a pasar nada. Pero, una vez que te pica el bichito de la multiplicación, es muy emocionante. La gente lo entiende y se da cuenta de que Dios está usándolos y está empoderando a los líderes”.

Amor californiano

La pareja se conoció en la Universidad Azusa Pacific. Se casaron en 1978 y han estado juntos en el ministerio desde entonces. Larry explicó que Deb comenzó a ser parte del personal de Light & Life recién en 1999, “pero sin duda era una socia en el ministerio”, y se convirtió en la pastora codirectora de la iglesia unos siete años atrás.

Larry, que creció en una granja de Kansas, describió a su esposa como “una chica de la playa de California” que ahora tiene “cinco títulos, incluido un doctorado de Fuller en liderazgo de la iglesia, pero también es una terapeuta matrimonial y familiar con licencia”. Eso ha sido de gran ayuda para nuestro matrimonio, pero también para nuestra iglesia porque las iglesias son sistemas de familias”. Añadió que ella es “una multiplicadora de líderes y gracias a ella han surgido muchos de los líderes que enviamos desde Light & Life”.

Larry señaló que Deb, “para su proyecto de doctorado, eligió instalar una huerta comunitaria en una zona con bajo acceso a alimentos saludables y altos índices de delincuencia en la ciudad de Compton, California”. Reconoció que no quería que ella iniciara esta huerta porque le preocupaba su seguridad, “pero Dios ha hecho cosas muy asombrosas a través de su fe y su valentía en ese lugar”.

Larry asistió a Azusa como estudiante, pero completó su licenciatura en teología en un instituto bíblico. Regresó a Azusa para obtener su maestría en teología y su doctorado en liderazgo de la iglesia, y ahora forma parte de la Junta Directiva de la universidad.

Deb dijo que, mientras ella inicialmente se concentraba en su carrera de consejería, Larry “hizo un trabajo fabuloso al tomar esta iglesia de 60 personas blancas que estaban en una comunidad muy transicional y muy diversa” y llevarla a convertirse en una gran iglesia multiétnica. Ella dijo que el cambio ocurrió gracias a que Larry “oró, buscó a Dios, fue realmente sensible y estuvo atento a las necesidades de nuestra comunidad local”.

Empoderar a los demás

Según los Walkemeyer, los milagros son posibles cuando tenemos una mentalidad de multiplicación que construye una plataforma para los demás, en lugar de para nosotros mismos.

“Cuanto más empoderas a los demás, más das; aunque sea doloroso en el momento, el Señor toma eso y lo bendice”, dijo Larry. “Es un proceso de realmente pasar de ser héroe a ser creador de héroes y no preocuparse de que nuestro nombre sea reconocido, sino de que el foco se vuelva hacia los demás”.

“Tantas iglesias que están en modo de supervivencia o estancadas se enfocan en la adición con la mentalidad de que ‘si no agregamos algunas personas, vamos a morir’”, analizó Larry. “Entiendo esa forma de pensar, pero la experiencia ha demostrado que, si esas mismas iglesias comienzan a pensar externamente, pensar misionalmente, pensar en lo que podemos producir por el bien del reino, eso libera algo en la iglesia local. Hay una semilla allí de la que el Espíritu Santo se apodera y comienza a producir una cosecha”.

Para que la multiplicación continúe, debe haber mentoría y discipulado.

“Una cosa que hicimos mal al principio con nuestras plantaciones de iglesias es que no enseñamos ‘ahora ustedes también van a ir, plantar y reproducirse’. Era un modelo centralizado”, explicó Deb. “Desafortunadamente, eso no fue reproductivo. Fue una adición”.

Ahora Light & Life Christian Fellowship envía a la gente a plantar una iglesia con la mentalidad de que la iglesia plantada continuará plantando iglesias.

“No decimos cuántas personas pueden ir a la próxima plantación de iglesia”, dijo Larry. “Algunos de nuestros plantadores de iglesias se van con un puñado de personas. Algunos plantadores de iglesias se van con hasta un 20 o 25% de la congregación”.

Larry compartió que, después de plantar varias iglesias, Light & Life Christian Fellowship decidió enviar otro equipo para plantar una iglesia, y aproximadamente el 20% de la congregación decidió ser parte de la nueva iglesia. Los líderes de Light & Life celebraron el entusiasmo por la plantación de la iglesia, pero se preocuparon por la pérdida de voluntarios y donaciones. De hecho, después de que los plantadores se fueron, dijo Larry, “nuestras finanzas lo demostraron. Fue duro”.

Light & Life celebró un servicio de bautismo mientras la congregación experimentaba un déficit de $30.000. Mientras Larry gruñía internamente durante el servicio, sintió que el Señor le decía a su mente y espíritu: “Si cuidas de los pobres y si das tan generosamente como yo pido, yo te cuidaré”.

Las finanzas se recuperaron inesperadamente. Larry recordó: “Terminamos ese año ya sin esos $30.000 de déficit, sino con exactamente $30.000 a favor. Dios simplemente se mostró”.

A los Walkemeyer les gustaría que una cultura de fe audaz y con mentalidad de reino inunde la Iglesia metodista libre de EE. UU.

“Confío en que Dios multiplicará cada iglesia metodista libre saludable durante la próxima década”, dijo Larry. “Por multiplicar, me refiero a plantar una iglesia que también se dedique a ayudar a otra. Y fíjate que usé un modificador, saludable, porque no queremos reproducir la insalubridad”.

Cambiando la cultura

Un cambio cultural puede ayudar a que una iglesia local recupere la salud. Un área donde la cultura de una congregación puede necesitar un cambio es en el trato a las mujeres en el ministerio.

Deb destacó “la gran necesidad de que más mujeres sean impulsadas a niveles más altos de liderazgo y se multipliquen en oportunidades de plantación de iglesias y en más púlpitos”. Afirmó que está “contenta de ver a las mujeres líderes emocionarse, en lugar de pensar: ‘Me han menospreciado. Mi voz se ha perdido’… Yo he tenido esos pensamientos y he vivido momentos como esos, pero hoy es un nuevo día”.

Larry manifestó su acuerdo: “Nuestra mentalidad de plantación de iglesias tiene que comenzar a ampliarse lo suficiente como para abrazar diferentes modelos de plantación de iglesias en los que nuestras hermanas sean más expertas y realmente nos guíen”.

La pandemia de COVID-19 ha creado incertidumbre para las iglesias, pero Deb cree que también ha nivelado el campo de juego para los ministerios y ha hecho que los líderes de la iglesia oren y confíen más en Dios.

“Si tienes al menos una pizca de espiritualidad en tu cuerpo, te obligará a arrodillarte y decir: ‘Dios, ayúdame en esto. No sé qué sigue’”, dijo Deb. “Tenemos que ayudar a cambiar la cultura. Tenemos que enamorarnos de Jesús… El mundo está tan destrozado y necesita lo que tenemos para ofrecer”.

La revista Atlantic publicó recientemente un artículo titulado El grupo de evangélicos estadounidenses de más rápido crecimiento, que informa sobre los protestantes latinos. El artículo comienza con un enfoque en Obe y Jacqueline Arellano, quienes son nuevos miembros del personal de Light & Life Christian Fellowship, y las fotos que lo acompañan son de Light & Life.

“Me encanta cómo la diversidad étnica ocupa un lugar protagónico en el nacimiento de la iglesia y en el movimiento del Espíritu Santo. El Espíritu es quien unificó y transformó a esos creyentes de Hechos 2 mientras estaban todos juntos en el mismo lugar”, dijo Larry, quien señaló cómo el crecimiento de Light & Life comenzó inicialmente con “un puñado de personas blancas, y ahora tenemos un montón de personas y 30 países diferentes, y, si ves a nuestro personal ahora, menos del 20% es blanco. Vemos un hermoso mosaico del reino en nuestro propio personal”.

Larry y Deb Walkemeyer

+