Unidos en bandas

Por Ethan Goodnight

Como presidente y “sembrador principal” de Seedbed, J. D. Walt lleva ya 20 años trabajando en una visión de 50 años para revitalizar la histórica práctica metodista de formar bandas de discipulado en Estados Unidos y en todo el mundo. Las bandas, revitalizados para nuestro mundo del siglo XXI, ofrecen algo que se necesita desesperadamente en un país donde la soledad ha alcanzado proporciones epidémicas: la amistad íntima.

La tesis de Walt es que la Iglesia tiene más un problema de conexión que de contenido: “La razón por la que nos estancamos es que carecemos de relaciones que sostengan la transformación”, explicó. Las bandas ofrecen un espacio para que estas relaciones crezcan, permitiendo dar pequeños pasos y asumir pequeños riesgos sin presionar a las personas para que se muestren vulnerables o rindan cuentas de inmediato. La fórmula clave de Walt es sencilla, pero profunda: “Tiempo + confianza = transformación”.

Este año, la conferencia New Room de Seedbed hizo un llamado a la Iglesia a “Unidos en bandas”. Celebrada en Frazer Church, recientemente incorporada a la Iglesia Metodista Libre, en Montgomery, Alabama, y con la asistencia de casi 2000 personas, la conferencia New Room adoptó esta visión desde el principio. Asistí a New Room con dos compañeros de mi banda: uno procedente de Chicago, otro de Connecticut y yo de Massachusetts. Al entrar en la conferencia con mis dos compañeros de banda, se nos indicó que eligiéramos un cordón de identificación de un color determinado según si pertenecíamos o no a una banda. ¡Que comience la práctica de formar nuevas amistades cristianas!

A medida que avanzaba la conferencia, cada orador principal y muchas de las sesiones de trabajo aportaron una nueva dimensión y palabras de sabiduría sobre la práctica de formar bandas. Las sesiones principales, que ahora pueden adquirirse y verse en línea, comenzaron con testimonios de líderes y miembros de la Iglesia sobre el impacto que unirse en bandas ha tenido en sus vidas. Para muchos, las bandas les salvaron la vida.

El Dr. Kevin Watson, profesor asociado del Seminario Teológico Asbury, dio testimonio de un momento de vulnerabilidad en su vida como seminarista, cuando un grupo de hombres lo acogió y formó una banda con él. Sin su intervención, dudaba que hubiera terminado sus estudios. El poder de Dios, manifestado a través de su amistad, sostuvo a Watson y lo inspiró a escribir su tesis doctoral sobre las bandas metodistas, un tema que continúa estudiando hasta el día de hoy.

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 «¡Que comience la práctica de formar nuevas amistades cristianas!»

Como explicó J. D. Walt en la conferencia inaugural, el fundamento teológico del movimiento de bandas es Jesús. Vemos a Jesús en tres bandas: la banda n.º 3 está formado por Pedro, Santiago y Juan. Estos son los hombres que estuvieron con él en el monte de la Transfiguración y en el huerto de Getsemaní. Las bandas están contigo tanto en los momentos más elevados como en los más difíciles. La banda n.º 2 está formado por Moisés y Elías, quienes aparecieron durante la transfiguración. Pero, en el fundamento mismo de nuestra fe, encontramos a la banda n.º 1: la Trinidad, Padre, Hijo y Espíritu Santo, un solo Dios en tres Personas. La banda original, por así decirlo.

Bandas verticales y horizontales

Dos de los oradores principales nos invitaron a participar en esta “banda vertical” con Dios como fundamento de nuestras “bandas horizontales” con los demás. El obispo Kyle Searcy, de Fresh Anointing House of Worship, y la Dra. Amy Orr-Ewing nos instaron a acercarnos a Dios como fuente de esperanza e identidad. Al exponer Éxodo 3:11, Orr-Ewing señaló que, cuando Moisés le pregunta a Dios: “¿Y quién soy yo?”, Dios no responde con un nombre ni una identidad, sino con su presencia: “Yo estaré contigo”. Para un mundo aislado y solitario, la presencia de Dios con nosotros, Emanuel, es nuestra mayor respuesta de amor. ¡Y esta se manifiesta principalmente a través de amistades íntimas, con Dios y con otros creyentes!

Otros dos oradores principales profundizaron en el “porqué” de las bandas para los cristianos. El reconocido autor Andy Crouch ofreció la mejor explicación sobre los límites y el potencial de la tecnología y la inteligencia artificial que este milenial haya escuchado jamás. Jesús y sus primeros seguidores, explicó Crouch, tenían una actitud bastante ambivalente hacia la tecnología de su época y, en cambio, confiaban en el poder de las conexiones humanas amorosas y la presencia sacrificial. Este es el terreno fértil para la formación humana, no los chatbots de inteligencia artificial, incapaces de actuar de manera fructífera y de ofrecer una presencia sacrificial. “A diferencia de ChatGPT, Dios no suele responder cuando se le hace una pregunta”, bromeó Crouch, provocando grandes carcajadas. Más bien, Dios puede estar presente, guardar silencio y amarnos sin respondernos, de manera muy similar a los amigos de Job (antes de que lo echaran todo a perder) y a lo que pueden ser las bandas cristianas unidas por el amor.

La charla más conmovedora estuvo a cargo de la autora y pastora Luann Riley, quien compartió con vulnerabilidad una temporada de desierto que soportó durante años: tres años con una migraña incesante. Entre lágrimas, habló de la comunidad de amigos cercanos que se unieron para amarla durante aquella temporada y ofreció una extraordinaria exposición sobre la temporada de desierto de Elías, revelando que “la unción no elimina las limitaciones”. “Las Escrituras no ocultan las profundidades de la desesperación que experimentan las personas fieles”, explicó, advirtiéndonos que intentar mantenerlo todo unido por Dios suele llevarnos a ocultarle cosas a Dios.

La oración de Elías, “¡Basta ya!” (que quizás algunos de ustedes que leen esto también hayan hecho), lo llevó al límite de su autosuficiencia y al comienzo del tierno cuidado de Dios. Entrelazando su historia con su exposición, Riley nos advirtió sobre el peligro de intentar hacerlo todo solos y nos animó a dejarnos cuidar por Dios, muchas veces a través de nuestros amigos y bandas

Los Nudos de la Red

Jon Thompson clausuró la conferencia con una palabra profética para la Iglesia: las bandas son los nudos de la red que Dios quiere lanzar al mundo. Al recorrer las historias de Jonás, Daniel y Leví (Mateo), Thompson presentó una profunda serie de pruebas para nuestra fe.

En primer lugar, ¿creemos siquiera que “esas personas” merecen recibir las buenas nuevas? ¡Jonás ciertamente no lo creía! Pero la misericordia de Dios quebrantó la comprensión que Jonás tenía de la justicia divina como algo limitado a una sola nación.

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 «La oración de Elías, “¡Basta ya!” (que quizás algunos de ustedes que leen esto también hayan hecho), lo llevó al límite de su autosuficiencia y al comienzo del tierno cuidado de Dios».

En segundo lugar, una cosa es ir y predicar; otra muy distinta es quedarse. Daniel fue llamado a ser una bendición en medio del paganismo. Nosotros también necesitamos hoy una presencia permanente y amorosa en nuestras comunidades.

En tercer lugar, existe una diferencia entre vivir “entre” las personas y vivir “con” ellas. Jesús no solo vivió entre pecadores; llamó a Leví, un colaborador de los romanos, a seguirlo, y fue a comer con él y sus amigos. ¿Estamos dispuestos a mantener relaciones de amor con quienes son más diferentes de nosotros?

Este enfoque de la vida centrado en Cristo no se trata de seguridad. Se trata de verdad y santidad, nos exhortó Thompson. Y no puede vivirse en soledad.

Pertenecer unos a otros

Tuve la oportunidad de asistir a esta conferencia con dos compañeros de mi propia banda, Peter y Dylan. Disfrutamos de hermosos momentos de conversación y adoración juntos.

La conferencia nos impactó de distintas maneras. Para mí fue restauradora; para ellos, reveladora y revitalizadora. Pero, en conjunto, reforzó la profunda verdad expresada por Pablo en Romanos 12: “también nosotros, siendo muchos, formamos un solo cuerpo en Cristo, y cada miembro está unido a todos los demás”.

Nos fuimos con una esperanza renovada de que el tiempo que pasamos juntos en la presencia de Dios, cultivando la confianza, ofrece el mejor camino hacia una transformación sostenida a la imagen de Cristo.
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