No está solo en tu cabeza: la verdad sobre la fatiga por compasión, el agotamiento y por qué el cuidado personal no es suficiente

Por Kayleigh Clark

“Soy el único que queda”, me dijo mi papá mientras reflexionaba sobre sus 35 años de ministerio. Se refería a una cohorte de candidatos ministeriales de los que había formado parte en su camino hacia la ordenación. Del grupo de estudiantes, él era el único que seguía sirviendo en el ministerio vocacional y pastoral. Los demás habían cambiado de carrera.

El agotamiento se está convirtiendo en una realidad ampliamente reconocida del ministerio, tanto para aquellos en roles pastorales formales como para los líderes laicos y voluntarios. “Fatiga por compasión” es una frase que se usa a menudo para capturar el peso del ministerio experimentado por aquellos que sirven en tales roles. Muchos que buscan ayudar a prevenir el agotamiento y frenar el impacto de la fatiga por compasión han abogado por un mayor autocuidado y un mejor equilibrio entre la vida y el ministerio.

Sin embargo, para aquellos de nosotros en el ministerio, reconocemos que hay momentos en que un paseo por el bosque (o un pasatiempo favorito) y un día libre regular, ambas excelentes prácticas, no son suficientes para abordar el agobio que estamos experimentando. Para algunos, la tentación es tratar de avanzar rápidamente. Nos decimos a nosotros mismos que todo está en nuestras cabezas, que el peso que sentimos es solo el precio de servir en el ministerio. Para otros, la tentación es convencernos a nosotros mismos de que no estamos hechos para este trabajo. Es demasiado, así que nos decimos a nosotros mismos que hemos fallado en la prueba del ministerio y necesitamos buscar otro trabajo.

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«La esperanza es que nuestro Dios bueno y creativo nos ha dado formas de prevenir la fatiga por compasión y aumentar nuestra resiliencia».

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Para aquellos de nosotros tentados a “atravesar” el agobio y para aquellos que creen que no tenemos lo que se necesita, las nuevas investigaciones en el área de la fatiga por compasión tienen mucha esperanza que ofrecer. La verdad es que no todo está en nuestras cabezas. Es demasiado para nosotros, y el cuidado personal por sí solo no es suficiente. La esperanza es que nuestro Dios bueno y creativo nos ha dado formas de prevenir la fatiga por compasión y aumentar nuestra resiliencia.

Nuevos estudios sobre la fatiga por compasión han demostrado que lo que ocurre en las personas que trabajan en profesiones de cuidado, y que a menudo se ha denominado agotamiento, es más parecido a un trauma vicario. El agotamiento suele estar relacionado con el desgaste emocional y una menor satisfacción laboral, mientras que el trauma vicario muestra cómo aquellos que son testigos del sufrimiento de otros pueden experimentar trauma en sus propios cuerpos.

Investigaciones de la Universidad de Regent han comenzado a demostrar que este trauma vicario es un componente clave del agotamiento en los profesionales del cuidado debido a lo que los investigadores llaman “activación atrapada”. La “activación atrapada” describe lo que ocurre en el cuerpo de un profesional del cuidado cuando presencia el sufrimiento de otra persona sin poder procesar el impacto de ese sufrimiento en su propio sistema nervioso, debido a la necesidad de mantener una actitud profesional.

Consideremos el papel de un capellán hospitalario que ministra diariamente a un paciente moribundo, ora por él mientras fallece y, de inmediato, se enfoca en atender las necesidades espirituales de la familia presente. Este capellán puede experimentar un profundo dolor en su cuerpo durante esos momentos, pero tiene pocas oportunidades para expresar su tristeza, reprimiéndola mientras busca brindar apoyo a la familia en duelo.

O pensemos en el voluntario de un ministerio juvenil que escucha a un adolescente relatar una historia de abuso. El voluntario puede sentir una serie de emociones, desde una profunda tristeza hasta ira, mientras trata de mantener una presencia compasiva y asegurarse de que se cumplan las leyes de denuncia obligatoria para garantizar la seguridad del joven. Las emociones de este voluntario no encuentran una vía de escape y, en cambio, quedan atrapadas.

Ejemplos como estos podrían llenar páginas y páginas. El papel del ministerio es único en el sentido de que requiere que aquellos que sirven actúen como primeros respondedores, cuidadores espirituales, defensores de la justicia, etc. Hay poco espacio para el procesamiento de las propias emociones y el trauma experimentado dentro del propio cuerpo. Entonces, como han descrito los investigadores, se atasca. Esta excitación atrapada permanece dentro de nuestros cuerpos, lo que hace que experimentemos síntomas similares al trastorno de estrés postraumático, como una mayor ansiedad y una percepción de amenaza continua, flashbacks o pesadillas y manifestaciones físicas de estrés. No es de extrañar que no podamos recuperarnos después de un día libre o de una buena práctica de autocuidado.^[1]

Entonces, ¿qué hacemos? ¿Hay alguna manera de seguir sirviendo bien como pastores empáticos que aman profundamente al rebaño de Dios sin que nos traumaticemos continuamente? Afortunadamente, las Escrituras y la investigación parecen proporcionarnos la misma respuesta, debemos depositen en él (Jesús) toda ansiedad, porque él cuida de nosotros (1 Pedro 5:7).

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«No estábamos destinados a llevar nada de esto solos, y la terapia no es solo para aquellos en crisis».

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Este versículo citado a menudo tiene mucho que ofrecer a aquellos de nosotros que nos preocupamos por los demás en momentos de sufrimiento. La primera palabra lo dice todo. Depositar es un verbo. Otras traducciones dicen: Echa toda tu ansiedad sobre Él. La instrucción es entregar físicamente nuestras preocupaciones a Jesús, y no solo a través de un suave descenso, sino con un movimiento de cuerpo completo. Este esfuerzo físico es importante, porque lo que la investigación ha demostrado es que el trauma no es solo cognitivo, sino que vive en nuestros cuerpos.^[2]

El movimiento físico es necesario para reducir el impacto del trauma. Como personas que damos testimonio de tanto sufrimiento, a veces echar nuestras preocupaciones en Jesús parece como permitirle que nos ayude a metabolizar nuestro trauma vicario. ¿Cómo lo hacemos? Hay un par de cosas prácticas que podemos hacer para participar en esta forma de proyectar nuestras preocupaciones en Aquel que se preocupa por nosotros.

1. Sintonízate con tu cuerpo

   Muchos de nosotros hemos aprendido a insensibilizarnos o a ignorar las señales de traumatización de nuestro cuerpo en nuestro esfuerzo por cuidar bien a los demás. Debemos reaprender a escuchar nuestro cuerpo, a reconocer cuándo nuestro sistema de supervivencia nos envía mensajes de “lucha, huida, parálisis o complacencia”. Necesitamos notar nuevamente cuándo nuestros hombros se tensan o cuándo sentimos un nudo en el estómago. Dios nos ha dado nuestros cuerpos; debemos reaprender a sintonizarnos con ellos.

2. Aprenda formas de responder a las necesidades de tu cuerpo en el momento
   
   Si bien por lo general no podemos expresar completamente la profundidad de nuestras emociones cuando nos encontramos con el sufrimiento de los demás, podemos encontrar formas de comenzar a responder a las señales de advertencia de nuestro cuerpo en el momento. Esto puede verse como aprender algunos ejercicios de respiración discretos para hacer cuando te encuentras conteniendo la respiración frente a un sufrimiento profundo, o encontrar una manera de golpear tus pies o dedos cuando tu cuerpo te envía una señal de “huida” mientras te sientas y escuchas la historia del dolor de otra persona, o tal vez involucrándote a ti mismo y a la persona a la que estás ministrando en un ejercicio de oración de cuerpo completo como la oración de cinco dedos que se presenta al final de este artículo. Estas son formas pequeñas, a menudo imperceptibles, en las que podemos comenzar el proceso de metabolizar el sufrimiento que nuestro cuerpo está experimentando sin dejar de estar presentes para aquellos a quienes estamos sirviendo.
3. Encuentra maneras de seguir respondiendo a tu cuerpoLa tentación en el ministerio es seguir adelante, especialmente en momentos de crisis. El ministerio no se detiene, sin embargo, cuando nos dejamos arrastrar por la lista continua de tareas pendientes de todo esto, ese trauma vicario permanecerá atrapado. Es importante que desarrollemos maneras de continuar “echando nuestras preocupaciones” sobre Jesús. Esto puede incluir algunas prácticas de cuidado personal, particularmente las que involucran el movimiento de todo el cuerpo como caminatas, correr, yoga o prácticas espirituales físicas como caminar en oración o caminar por un laberinto. Esto también puede incluir momentos de descanso intencional y tiempo fuera. Lo más probable es que esto también requiera prácticas realizadas en compañía de otros.

Fuimos creados para la comunidad, y si bien podemos desarrollar herramientas de autorregulación, la corregulación es particularmente importante para calmar nuestros cuerpos en medio del sufrimiento. Es importante tener espacios seguros donde podamos compartir nuestras cargas unos con otros (mientras mantenemos la confidencialidad para aquellos cuyo dolor cargamos). La terapia también suele ser importante para aquellos que están sirviendo en el ministerio. No estábamos destinados a llevar nada de esto solos, y la terapia no es solo para aquellos en crisis. De hecho, un terapeuta me dijo recientemente: “Los consejeros podemos hacer nuestro mejor trabajo cuando las personas acuden a nosotros que no están en crisis”.

No solo refiera a sus congregantes a consejeros; Ve tú mismo. De todas estas maneras, podemos arrojar físicamente nuestras preocupaciones sobre nuestro Salvador, quien puede sostener todo lo que nunca debimos cargar.

La verdad del trauma vicario es que no todo está en nuestras cabezas. Vive en nuestros cuerpos. Sin embargo, en Su bondad y sabiduría, Dios se aseguró de que nuestros cuerpos tuvieran formas de procesar ese dolor si nos sintonizábamos con ellos, respondíamos a las necesidades de nuestro cuerpo y encontrábamos una comunidad que nos apoyara como nosotros apoyamos a los demás.

Oración de cinco dedos

Adopta una posición cómoda al sentarte. Suaviza tu mirada o cierra los ojos. Toma conciencia de tu respiración. Una vez que te hayas relajado, toca lentamente la punta de tu pulgar con la punta de cada uno de tus otros dedos, uno a la vez, mientras dices: “Mi Dios me ama”, pronunciando una palabra por cada dedo. Haz esto tantas veces como necesites para ayudar a regular tu respiración y emociones cuando te sientas abrumado.

^[1] Ibídem.

^[2] Bessel Van der Kolk, El cuerpo lleva la cuenta: cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma (Nueva York: Penguin Books, 2014).

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