Sin fronteras

por Beth y Ricardo Gómez

Un domingo por la mañana, yo (Ricardo) noté que mi esposa, Beth, lloraba en medio de una alegre canción de alabanza. Beth es de un pequeño pueblo de Kentucky y, dado que recientemente nos habíamos mudado a Santiago de Chile en nuestra primera asignación misionera, pensé que podría sentir nostalgia. “¿Está todo bien?”, susurré. “Sí, estoy genial”, respondió. “Acabo de tener una hermosa visión del cielo cuando cantamos ‘un día toda lengua confesará que eres Señor’ en español. ¡Lo he cantado durante años en inglés, pero escucharlo en español hace que cobre vida!”.

Como cristianos, eso es lo que estamos viviendo y eso es lo que esperamos… una gran celebración intercultural en el cielo. De hecho, es por eso que la colaboración intercultural aquí en la tierra es tan importante; nos prepara para nuestro futuro eterno. Estoy agradecido por las formas en que Dios ha usado y está usando la colaboración intercultural en mi vida y ministerio. De vez en cuando, parece que Dios se toma esos momentos para abrir las cortinas y darme una nueva visión del futuro.

Hace 22 años, cuando me mudé de mi casa en Colombia al estado de Washington, no hablaba ni una palabra de inglés. A pesar de eso, una pequeña iglesia metodista libre me abrió sus puertas y sus brazos. A medida que aprendí inglés, también fui amado, desafiado, inspirado por su fidelidad, cubierto por sus oraciones e instruido en su teología wesleyana, así como en el auténtico y generoso Estilo Metodista Libre de los miembros de la comunidad cristiana de Hillcrest. Tuve la oportunidad de servir a la iglesia e incluso enseñé algunas clases de español; espero que ellos también se hayan beneficiado del tiempo que estuve con ellos durante esos dos años. Permanecer dentro de la comodidad de esa cálida comunidad era tentador. Pero habría sido desobediente al llamado de Dios en mi vida, ya que Él me llevó a los Estados Unidos para obtener las herramientas necesarias para regresar y servir mejor a mi gente en América Latina. Así que tuve que seguir adelante. Sin embargo, sin lugar a dudas, Él usó a esas personas preciosas en esa pequeña iglesia de metodista libre para dar forma a mi vida, mi ministerio y mi futuro.

Hoy, gracias en gran parte a su bienvenida inicial y su apoyo continuo, soy el director de área para Latinoamérica de la Iglesia metodista libre. Mientras escribo este artículo, nos estamos preparando para nuestra segunda Semana Santa sin Fronteras. Niños, jóvenes y adultos, obispos, pastores, líderes laicos y nuevos creyentes, personas de 17 países diferentes, se han reunido para prepararse para una celebración de ocho días que se transmitirá en todo el continente y más allá. Nuestro objetivo es unir a los 12.000 miembros de Iglesia metodista libre desde México hasta Chile y Argentina en una sola voz de adoración a nuestro Rey.

Esta nueva “tradición” nació por necesidad cuando la mayoría de nosotros fuimos puestos en cuarentena por nuestros gobiernos al comienzo de la pandemia de coronavirus. Nuestro equipo de liderazgo sugirió que hiciéramos algo para dar un poco de descanso a nuestros sobrecargados y estresados pastores. Nuestro deseo fue y es ofrecer una celebración significativa del sacrificio y la resurrección de nuestro Señor Jesucristo. Semana Santa sin Fronteras energizó y unió la región como nunca antes y, durante el año pasado, hemos cosechado los frutos de la colaboración intercultural. Se han forjado nuevas amistades, los púlpitos se comparten a través de las fronteras y, lo que es más importante, a medida que los horizontes de las personas se amplían más allá de su pequeño ámbito de influencia, estas oran con más fervor por otras personas y naciones.

Sin embargo, este espíritu de camaradería y colaboración tiene una historia más larga que simplemente un año de pandemia y se extiende mucho más allá de las fronteras de América Latina. Los primeros misioneros metodistas libres en América Latina comenzaron a servir en la República Dominicana en 1889. Si bien no pretendo conocer la historia completa desde entonces hasta ahora, sí sé que la obediencia de Samuel y Abbie Mills al llamado misionero de Dios comenzó una colaboración intercultural que continúa hasta el día de hoy. Ahora tenemos siete familias misioneras norteamericanas que sirven en toda la región y cuatro más están en la fase de recaudar apoyo de oración y recursos financieros que les sustente para el ministerio en el área.

También tenemos misioneros metodistas libres, tanto oficiales como no oficiales, de diferentes países latinoamericanos que sirven en otras partes de América Latina, Europa y América del Norte. Algunos han sido llamados a servir transculturalmente y otros han sido enviados a servir transculturalmente debido a su labor fructífera en un lugar en particular, pero una gran mayoría se han visto obligados a salir de sus zonas de confort debido a la inestabilidad política, social y económica de sus países de origen. No importa la circunstancia, una y otra vez, vemos nuevos frutos para el reino de Dios a medida que la gente toma en serio el mandato de Jesús: “vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado” (Mateo 28:19-20a). De hecho, en seis meses, a pesar de las cuarentenas en curso y los efectos de la pandemia, más de 1000 personas profesaron fe en Cristo y casi 250 fueron bautizadas en toda la región.

Polinización cruzada

Sin embargo, esta colaboración intercultural va mucho más allá del servicio misionero “tradicional”. De hecho, a menudo nos referimos a ella como polinización cruzada, ya que diferentes métodos o herramientas se difunden de un país a otro y de un continente a otro y luego dan sus frutos. Un ejemplo perfecto de esto se puede ver en el movimiento de Plantación de Iglesias Comunitarias (PIC). El pastor Bruce Bennett, un exejecutivo de Coca-Cola de Sudáfrica, desarrolló el modelo de PIC en su país de origen, donde fue muy eficaz para multiplicar discípulos, líderes e iglesias en las zonas rurales de África. Este método también se implementó en la Iglesia metodista libre en el Medio Oriente. En el 2015 Bennett dirigió el primer taller del PIC en América Latina. Para el 2018, tuvimos su aprobación para traducir y adaptar los materiales al contexto latinoamericano. Hoy en día, el movimiento de PIC juega un papel clave en el cumplimiento de nuestra visión dada por Dios de participar con Él en la restauración de América Latina mediante el desarrollo de líderes saludables, la multiplicación de discípulos comprometidos y el empoderamiento de las iglesias transformadoras.

El pastor David López, un venezolano que actualmente vive en Perú, se desempeña como coordinador del PIC de América Latina para la Iglesia metodista libre. Su colega y mentor, el pastor John Jairo Leal de Colombia, es el coordinador del PIC para Impact Latin America. Esta nueva organización sin fines de lucro con sede en Seattle, Washington, nació de nuestro deseo de compartir las herramientas que Dios nos ha dado en toda América Latina y extender el movimiento más allá de la Iglesia metodista libre. La iniciativa, que está en sus primeras etapas, actualmente involucra a tres denominaciones y es otra forma de colaboración intercultural en beneficio de todo el reino de Dios. Juntos, los pastores John Jairo y David capacitan a personas en toda la región y asesoran a 42 facilitadores en al menos 16 países. Cada uno de esos líderes está leyendo el libro Movimientos que cambian al mundo, escrito por el Dr. Steve Addison, de Australia. La semana pasada, tuvieron su primera reunión con el Dr. Addison, quien está brindando más capacitación para ayudar a promover este movimiento de Dios. Así mismo, he estado trabajando con el director de área del Medio Oriente, Dr. Dale, para desarrollar oportunidades donde los plantadores de iglesias en América Latina puedan reunirse con los plantadores de iglesias en el Medio Oriente para animarse y aprender unos de otros, compartir las mejores prácticas y nuevas técnicas.

También estamos entusiasmados con las oportunidades de polinización cruzada que están disponibles entre el Área de América Latina y la Conferencia General de los Estados Unidos a medida que desarrollamos y mejoramos el Programa de Formación Pastoral para líderes y pastores de habla hispana. El Dr. Glenn Lorenz, nuestro coordinador de formación pastoral, y yo nos hemos reunido con líderes de varias conferencias para poner estos materiales al servicio de sus candidatos ministeriales de la Conferencia Latina.

Liderazgo colaborativo

Finalmente, la experiencia de vida me ha enseñado que el liderazgo colaborativo es un estilo de liderazgo mucho más saludable que el estilo de llanero solitario que es común en América Latina. Como resultado, hemos elaborado todo un sistema de entrenamiento a través del cual estamos desarrollando un enfoque de equipo entre los superintendentes/líderes de distrito misionero y sus juntas. Este es un proceso que implica aprender a escucharnos unos a otros, aprender a respetar a los demás y apreciar el hecho de que todos tienen algo que ofrecer. El liderazgo colaborativo eficaz implica humildad, una identidad propia equilibrada, así como la voluntad de trabajar juntos. La transición no ha sido fácil, pero ver a los ministerios romper con viejos hábitos, a menudo poco saludables, es refrescante. Nos revitaliza poder ayudar a que la debilidad de una persona sea compensada por la fortaleza de otra y ver a personas de diferentes edades, géneros, etnias, trasfondos educativos y económicos trabajar juntas para encontrar soluciones creativas a problemas persistentes o estancamiento. Asimismo, hace poco comenzamos a reunirnos mensualmente con los directores de área de las cinco regiones del mundo y con el Rev. Gerald Coates, director de apoyo a la iglesia global. Compartimos, trabajamos, aprendemos, planificamos y oramos porque estamos convencidos de que realmente somos mejores juntos que separados.

La propia naturaleza de la frase “colaboración intercultural” indica la relación simbiótica de ambas partes. Nuestra diferencia, como en el caso de la polinización cruzada, es en realidad nuestra fortaleza porque cada uno de nosotros brinda un conjunto de habilidades o una visión del mundo que beneficia al otro, si solo se le da la oportunidad. El Estilo Metodista Libre, por lo tanto, es una calle de dos vías en la que aprendemos unos de otros, nos ayudamos unos a otros, oramos unos por otros y crecemos juntos en obediencia a Su llamado. ¡Y, al hacerlo, nos estamos preparando para ese día en que cada lengua, tribu, pueblo y lengua se reunirá alrededor del trono de Dios! (Apocalipsis 7:9). A veces, somos especialmente bendecidos cuando Él nos da un pequeño vistazo de nuestro futuro celestial, aquí en la tierra.

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