El cambio llega a Dallas

por Jeff Finley

Poco después de su lanzamiento en 2012, la congregación Chapel of Change Christian Fellowship pasó de ser una sola iglesia en California a ser una fuerza multiplicadora. Esta congregación metodista libre de gran crecimiento cuyo nombre significa “capilla de cambio”, plantará una iglesia en una franja horaria, un estado y una conferencia diferentes de los suyos.

“En Chapel of Change Christian Fellowship, todo comienza con el deseo de nuestro corazón de ser un centro de plantación de iglesias para los metodistas libres en todo el país e incluso a nivel internacional. Esa es nuestra oración. Ese es nuestro deseo. Esa es nuestra pasión”, explica Brian Warth, el pastor principal de Chapel of Change, en una entrevista con Luz y vida. “Somos una iglesia multiplicadora. Nuestra visión es plantar 1000 iglesias para la gloria de Dios”.

Amelia Cleveland-Traylor y Michael Traylor, los superintendentes de la conferencia River recibirán a Simon y Catherine Hernandez ( quienes plantaron la congregación de Chapel of Change en Whittier, California) y a Kim Hitt (directora de alabanza de Chapel of Change) en el tal llamado “estado de la estrella solitaria”. El nacimiento de la congregación de Chapel of Change Dallas surgió a raíz de una conversación entre Warth y Michael Traylor tres años atrás en la Conferencia de Multiplicación de la denominación en Detroit.

“Conversamos sobre la cantidad de ciudades en crecimiento que hay en Texas. De hecho, cuatro ciudades de Texas están entre las áreas metropolitanas de crecimiento más rápido de Estados Unidos”, afirma Traylor. “Hablamos sobre la posibilidad de usar el ADN de Chapel of Change para comenzar una nueva obra”.

Esa conversación entusiasmó a Warth, que tiene vínculos con dicho estado. En su infancia, vivió en Texas con su madre durante un tiempo porque su familia quería mantenerlo alejado de las pandillas de Los Ángeles.

“Con esa mudanza, intentaron salvarme. Me trasladaron a la zona de Dallas-Fort Worth”, explica Warth. “Asistí a la escuela, pero solo nos quedamos allí un par de años. Luego, cuando regresé [a California], me metí en problemas”.

Esos problemas hicieron que Warth fuera condenado a cadena perpetua en su adolescencia por su participación en un asesinato en pandilla. Mientras estaba en la prisión, se hizo cristiano y finalmente obtuvo libertad condicional. Se convirtió en pastor metodista libre y relató su historia de transformación en su libro “Young Man Arise!” [¡Joven, levántate!].

Antes de la pandemia por COVID-19, Chapel of Change ya tenía servicios en cinco ubicaciones (Paramount[la primera congregación de adoración], Carson, Merced, Long Beach y Whittier), y había plantado la iglesia House of Redemption en Long Beach. Ahora, está por plantar otra iglesia en Dallas.

“Estamos agradecidos de que la conferencia River tuvo la valentía necesaria para apoyarnos”, afirma Warth.

Chapel of Change Dallas es una obra nueva, pero estará ubicada en un sitio que es conocido para muchos de los antiguos metodistas libres de Texas. Cuando dé inicio a sus servicios de adoración, la congregación se reunirá en el edificio ubicado en 3930 Boulder Drive, el cual albergó ministerios metodistas libres de diferentes nombres, entre ellos, Kimball FMC, Monte Olivo y Fusion Worship Center.

Michael Traylor afirmó que después de que la actividad ministerial prácticamente se detuviera en 2018 porque el edificio estaba “en condiciones de serio deterioro”, la conferencia River invirtió “más de $400.000 dólares en renovaciones con la esperanza de comenzar otro ministerio allí en el futuro”.

“Hemos intentado usarlo de todas las maneras posibles para mantener las puertas abiertas y para que la gente sepa que todavía sigue vigente y es parte de la comunidad”, afirma Amelia Cleveland-Traylor, quien mencionó que el edificio renovado cuenta con un gimnasio del cual hacen uso un campamento de básquet cristiano y otros grupos. Ahora hay otra “iglesia que funciona en el edificio, llamada Hosanna Free Methodist Church. Es una congregación congolesa que comenzó con unas 60 o 70 personas, y ahora tiene 150”.

Calia Rodriguez es la pastora ejecutiva del edificio y coordina sus diversos usos.

Simon y Catherine Hernandez

Los Hernandez son conocidos por sus alentadores videos en las redes sociales, y han trasladado esto a la página de Facebook de Chapel of Change Dallas, además de agregar los servicios del fin de semana y un estudio bíblico cada miércoles. A través de las publicaciones pagas, los videos están llegando a residentes de la zona de Dallas.

La nueva iglesia también está usando estrategias de marketing menos tecnológicas, por ejemplo, han repartido folletos para invitar a la gente a sumarse al equipo de lanzamiento. Muchas personas han respondido, y los Hernandez han destinado tiempo a reunirse con ellas para conversar y orar en su favor. 

“Dios ya ha movilizado a personas que quieren unirse al equipo central para ayudarnos a edificar y hacer caminatas de oración, evangelizar y repartir folletos”, afirmó Simon Hernandez.

Este mes, el estudio bíblico de los miércoles comenzará a hacerse en persona en el edificio de la iglesia, además de ser transmitido por Internet. Cuando el estudio bíblico haya crecido y se haya discipulado a las personas nuevas, se hará la gran inauguración de Chapel of Change Dallas.

La decisión de mudarse a Dallas no fue fácil para la pareja.

“Fue una mudanza difícil. Los Ángeles es todo lo que conocemos. Los Ángeles es el lugar donde nos criamos. Dios me rescató en las calles de Los Ángeles. Siempre pensé que Dios me usaría en Los Ángeles”, declara Simon. “Pasamos meses en un proceso de oración y búsqueda de la voluntad de Dios, y las puertas comenzaron a abrirse. Las señales fueron muy evidentes, y Dios nos habló a ambos personalmente y nos dijo que esto era lo que nos pedía”.

La pareja decidió hacer un viaje en familia para celebrar su aniversario de bodas el 15 de diciembre.

“Solo queríamos tomarnos unos días y disfrutar de nuestro aniversario; entonces, dijimos: ‘¿Qué tal si vamos a Texas y exploramos el terreno como hizo Caleb?’”, relata Simon, haciendo referencia a Números 13. “Cuando nos bajamos del avión, Dios ya tenía nos tenía trabajo preparado. Nosotros respondimos, y todo comenzó a avanzar”.

Decidieron ver viviendas, a pesar de que no tenían intenciones de comprar nada en ese momento.

“Dios nos guio hacia la casa que finalmente compramos y donde ahora vivimos. Estaba a unas pocas cuadras del edificio [de la iglesia]”, comenta Simon. “Cuando entramos, supimos que estábamos en casa”.

Cuando visitaron el parque con sus hijos, recordaron que habían comenzado la congregación de Whittier de Chapel of Change en un parque. Empezaron a evangelizar en ese parque de Dallas, y una mujer llegó a la fe en Cristo.

“La ciudad de Dallas nos recibió y nos cautivó”, afirma Catherine Hernandez. Luego añade, acerca de su reciente mudanza: “Ya hemos llegado y no podríamos estar más felices”.

Ninguno de los dos ha tenido una vida fácil. Cuando era bebé, Catherine estuvo internada durante tres meses tras ser maltratada por su familia biológica.

“El médico le dijo a mi madre adoptiva que no se suponía que yo pudiera caminar. No se suponía que pudiera hablar. Lo esperable era que todo mi lado izquierdo estuviera paralizado de por vida. Solo por el poder de Dios es que hoy estoy aquí”, expresa Catherine.

Simon tuvo problemas de adicción en su juventud. Con poco más de 30 años, clamó a Dios pidiéndole que lo ayudara a escapar de la vida de pandillas, alcohol y drogas ilegales.

“Recibí la salvación. Comencé a ir a la iglesia y sentí que el poder de Dios vino sobre mí, pero el poder del pecado en mi vida superaba todo lo demás. No sabía cómo manejarlo”, confiesa. “Al final, volví a mis viejas costumbres”.

Tiempo después, recibió una invitación a una conferencia para hombres en Chapel of Change.

“Cuando entré al lugar, el Espíritu Santo me llenó”, explica. “El Espíritu Santo me dijo: ‘Es aquí donde deseo que me sirvas. Es aquí donde quiero que crezcas’”.

Unos meses después, Simon inscribió a Catherine en la conferencia para mujeres de Chapel of Change.

“Asistí. Y cuando entré al lugar, la manera en que me recibieron (la sensación de estar en casa) hizo que nunca me quisiera ir. Hizo que quisiera quedarme”, cuenta Catherine. “Nunca me había sentido así en una iglesia”.

La pareja sirvió en varias posiciones ministeriales, y Warth finalmente les pidió que comenzaran la congregación de Whittier en un parque.

“Al principio, éramos cuatro o cinco personas que orábamos en el parque, y luego comenzó a crecer y crecer”, dice Catherine, quien también comenta que Simon construyó dos púlpitos para usarlos en adoración al aire libre.

“Después, estas reuniones en el parque se convirtieron en servicios de adoración. Hubo personas bautizadas, personas salvadas. Luego, Dios nos guio a alquilar un espacio dentro de una iglesia”, cuenta Simón.

Kim Hitt

El año pasado, sin saber que su iglesia plantaría una iglesia en Dallas, Hitt escuchó a Dios decirle que ella y su familia debían mudarse de California.

“Cuando comenzó la pandemia, el Señor comenzó a hablarme y a decirme que nos iríamos a otro lugar, sin decirme exactamente adónde”, afirma Hitt. “Yo tenía familiares en Kansas, entonces comencé a pensar en ese lugar. Pero Dios dirigió mi atención a Texas”.

Hitt se reunió con Warth y con Kenny Martin, el pastor ejecutivo de desarrollo de liderazgo de Chapel of Change, y les dijo que Dios la estaba llamando a mudarse a Texas. Martin programó una reunión para que ella hablara con Michael Traylor sobre la posibilidad de servir como misionera urbana en la conferencia River, y Traylor le dijo que la conferencia ya estaba considerando plantar una iglesia de Chapel of Change en Dallas.

Hitt se mudó a Dallas a fines de marzo. Con otro líder de alabanza del lugar, está organizando un concierto al aire libre para la comunidad con fines evangelísticos. Ella no quiere que la alabanza en Chapel of Change Dallas se limite a un solo estilo de música.

“Creo que gran parte de la división (incluso racial y denominacional) se debe a que ponemos a todas las personas en casillas según su preferencia en la alabanza, y decimos: “¿Eres del góspel o contemporáneo, eres más latino o del hiphop?, reflexiona Hitt.

La vida de Hitt demuestra el cambio que hace Cristo cuando las personas le rinden su vida.

“En realidad me crie en medio del alcohol y las drogas, entre muchas otras cosas. Mis padres se drogaban y vendían drogas”, afirma. “Cuando tenía 25 años, entré a un centro de rehabilitación que se reunía en la iglesia Calvary Chapel. Se llamaba ‘Una vuelta en U para Cristo’. Allí fue donde me salvé”.

Se convirtió en miembro activo de la iglesia y comenzó a dirigir la alabanza, pero sintió que el conservador estilo de alabanza de la iglesia la refrenaba.

“Como líder, quería experimentar una alabanza más apasionada, más profética, así que comencé a explorar cuáles eran esas opciones y así conocí Chapel of Change”, explica. “Después de una semana, ya era parte del equipo de alabanza, y el Señor hizo todo por mí. La verdad es que no tuve que hacer nada. Me metí de lleno en la experiencia de la alabanza en Chapel of Change. El pastor Brian es una persona que habilita a los demás. Me dio amplio lugar para hacer el tipo de alabanza que amo”.

Hitt descubrió que la alabanza podía ser una forma de llegar a la comunidad.

“En Chapel of Change, hemos organizado conciertos e invitado a distintos centros de rehabilitación para drogadictos, orfanatos y albergues”, explicó. “Hemos ofrecido conciertos y avivamientos gratuitos para la comunidad local, que tiene un lugar especial en mi corazón porque allí nació mi fe”.

Esa pasión por llegar a los demás la llevó a grabar sus videos de música y lanzar su música en plataformas de streaming a través de la división Orchard de Sony Music. 

Infiltrarse en las ciudades

Warth tiene la esperanza de que la congregación de Dallas sea la primera de muchas nuevas iglesias que surjan del compromiso de Chapel of Change con la multiplicación impulsada por Cristo.

“Mi oración es que encontremos la forma de utilizar el espíritu multiplicador de Chapel of Change para infiltrarnos en las zonas urbanas de todo el país con las iglesias metodistas libres”, afirma. “Oro para que cada vez más superintendentes colaboren con nosotros y descubramos nuevas maneras de infiltrarnos en estas zonas urbanas”.

+