Reformulando el Discipulado: Yendo Más Allá de los Programas a la Intimidad Relacional

Por Ron Kuest

Al reflexionar sobre el estado actual de la comunidad cristiana, creo que todos podemos estar de acuerdo en una cosa: es hora de replantear ese proceso que llamamos discipulado. Replantear es ver el mismo objeto desde una perspectiva diferente, y en ese sentido, quiero involucrarlos en una nueva forma de ver y pensar sobre el discipulado relacional: las conexiones profundas y uno con uno donde los discípulos hacen discípulos.

Juntos, redescubramos las raíces que transformaron 12 vidas y pusieron el mundo patas arriba. Al igual que aquellos primeros discípulos, nuestro crecimiento en Cristo se deriva de estar con Él, no simplemente de saber acerca de Él.

El problema al que nos enfrentamos

Hay un problema en la mayoría de las iglesias hoy en día, y todos lo sabemos. Este problema pesa mucho en nuestros corazones. En Estados Unidos, los cristianos están disminuyendo en número, según una encuesta de Gallup. Menos del 60% de los adultos se identificarán como cristianos en los próximos años, según una tendencia a la baja reportada por el Pew Research Center. El Grupo Barna estima que entre 75.000 y 80.000 iglesias probablemente cerrarán sus puertas en los próximos años. Además, hemos visto que alrededor de 40 millones de personas han dejado la iglesia: los “desiglesiados.” Muchos no están enojados ni son apáticos; son creyentes sinceros que sienten que la iglesia ya no es relevante.

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«… el problema no es solo los bancos vacíos; Se trata de corazones vacíos».

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En un estudio preocupante realizado por Discipleship.org, los investigadores no pudieron encontrar una sola iglesia en los EE. UU. con una cultura viral y autorreplicante de discipulado. Ni uno. Esto indica un problema cultural significativo y un fracaso en nuestra responsabilidad del reino. Pero el problema no es solo los bancos vacíos; Se trata de corazones vacíos. ¿Es posible que la vitalidad de nuestra relación vertical con Jesús afecte nuestras relaciones horizontales, cómo vivimos nuestra fe en comunidad? Al reflexionar sobre estas estadísticas aleccionadoras, ¿podría ser que el problema no se trata únicamente de nuestra relevancia en la comunidad? Tal vez nosotros, como iglesia, hemos sido desobedientes a nuestro llamado a amar a Dios, lo que naturalmente conduce a amar a los demás como Jesús nos ama (1 Juan 4:7-16).

Permítanme decirlo de otra manera. El problema inquietante no es el número de personas que ya no asisten a la iglesia. El problema es que las personas ya no están en un lugar donde pueda suceder un crecimiento espiritual intencional. No tenemos un problema de números. Tenemos un problema de medio ambiente. Con demasiada frecuencia, nosotros, como iglesia, hemos fracasado en ayudar a otros a desarrollar una relación profunda y transformadora con Jesús.

Lamentablemente, muchas iglesias hoy en día se parecen a viejas instituciones como Sears, aferradas a un pasado cultural, mientras que el mundo que nos rodea se mueve con la velocidad y agilidad de Amazon. Si queremos permanecer fieles a nuestro llamado, debemos entender por qué el discipulado colapsó y, lo que es más importante, cómo podemos cambiar eso. Para ilustrar este punto, permítanme compartir una historia que podría resonar.

Una historia de reencuadre

Conoce a Sarah. Había sido una miembro dedicada de su iglesia durante más de una década, participando activamente en estudios bíblicos y en el ministerio de adoración. Sin embargo, sentía que le faltaba algo. Aunque crecía en su conocimiento de Dios, luchó por encontrar la manera de vivir su fe en su lugar de trabajo y en su vecindario de manera auténtica. Los programas que alguna vez la energizaron comenzaron a sentirse rutinarios, y notó que las generaciones más jóvenes se alejaban.

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¿Qué pasaría si el crecimiento espiritual no se tratara solo de acumular conocimiento, sino de vivir relacionalmente su fe?»

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Un día, después de contarle a una amiga acerca de sus preocupaciones, a Sarah se le presentó una analogía simple pero profunda: “Sarah, piensa en tu crecimiento espiritual como verter agua en un recipiente que ya está lleno. Pero ¿qué pasa si el problema no está en el agua o en el tamaño del recipiente? ¿Qué pasa si ha entendido mal el propósito del contenedor? No es un jarrón, es una regadera. No tienes que esperar hasta que esté lleno para usarlo”.

Esta analogía provocó un cambio transformador en la perspectiva de Sarah, un replanteamiento de su propósito. ¿Qué pasaría si el crecimiento espiritual no se tratara solo de acumular conocimiento, sino de vivir relacionalmente su fe? ¿Qué pasaría si la respuesta no fuera simplemente reformar los métodos obsoletos, sino replantear las verdades eternas sobre cómo ayudamos a otros a crecer en Cristo?

Con esta nueva claridad, Sarah se acercó a los líderes de su iglesia, expresando que no necesitaba más programas; Necesitaba apoyo para hacer realidad una visión de crecimiento espiritual relacional. El liderazgo de la Iglesia abrazó sus ideas, equipando a las personas para discipular a otros de manera única y personal. El enfoque cambió de simplemente llenar bancos a cultivar relaciones profundas e intencionales. Formaron parejas de discipulado uno a uno centrados en conexiones auténticas, con el objetivo de empoderar a las personas para regar jardines en lugar de solo llenar jarrones.

Esta historia podría reflejar innumerables experiencias similares, pero primero debemos enfrentar los problemas y obstáculos en nuestro camino.

Es hora de replantear

En 1517, la iglesia estaba lista para la reforma, un reinicio de las creencias y prácticas. Martín Lutero colocó sus 95 tesis en la puerta de la catedral de Wittenberg, marcando el comienzo de la Reforma.

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«¿Nos hemos preguntado qué necesita una persona para sentirse segura al hablar con otras personas sobre la fe, la duda, la vida y el vivir?»

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Hoy en día, puede que no necesitemos otra Reforma, pero estamos atrasados por lo que yo llamo una “Reformulación”: un nuevo enfoque de cómo definimos y entendemos los movimientos de hacer discípulos, donde las personas están empoderadas y equipadas para discipular a otros. Demasiadas iglesias hoy en día operan como lugares donde los espiritualmente maduros enseñan mientras que la mayoría consume pasivamente, y luego se preguntan por qué tantos todavía sienten hambre espiritual. En lugar de enfocarnos en cómo llenar nuestras bancas, necesitamos preguntarnos cómo empoderar a los hacedores de discípulos. En lugar de reformar nuestras viejas costumbres, necesitamos replantear nuestro pensamiento y acciones, movilizando a las personas para que establezcan lazos de amistad donde ocurran conversaciones significativas sobre la fe, la duda, la vida y el vivir. Conversaciones, no solo enseñanza.

Un buen lugar para comenzar es preguntando, ¿quién habla por el discípulo? ¿Nos hemos preguntado qué es lo que los discípulos realmente quieren o necesitan? ¿Nos hemos preguntado qué necesita una persona para sentirse segura al hablar con otras personas sobre la fe, la duda, la vida y el vivir? O, como lo hemos hecho durante los últimos 1.500 años más o menos, ¿hemos presumido de saber lo que ellos necesitan saber? ¿Hemos creado involuntariamente barreras innecesarias, haciendo que parezca difícil para las personas experimentar el proceso vigorizante de crecer en Cristo? ¿Hemos pasado por alto los obstáculos que hacen que sea difícil para una persona experimentar una conexión genuina con otra y con Dios?

Si nos encontramos atrapados en formas obsoletas de pensar, es hora de una reformulación, una mirada fresca y un desafío sobre quién, qué, dónde y por qué ayudamos a otros a crecer espiritualmente. La elección es clara: replantear nuestro enfoque o aceptar las consecuencias de la desobediencia, como hicieron los israelitas, un camino que conduce a la irrelevancia. ¿Podría ser que los cristianos nos hemos vuelto irrelevantes para nuestras comunidades porque hemos desobedecido nuestro llamado a seguir a Jesús, no solo aceptarlo?

El Principio Unificador de Hacer Discípulos: Servir a la Nueva Vida, Nuevo Ser y luego Nuevo Hacer

El fracaso en ayudar a hacer discípulos no es un problema de suministro o recursos. Desafortunadamente, se debe a la falta de demanda. Sabemos que las personas que necesitan conocer a Jesús como Señor no están derribando puertas, ansiosas por ser discipulados. Aún más preocupante, aquellos que ya conocen a Jesús como Señor no están exigiendo estar equipados para convertirse en hacedores de discípulos. ¿Qué ha fallado? ¿Es posible que hayamos pasado por alto o ignorado el principio unificador de hacer discípulos?

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«Cuando este principio unificador está en funcionamiento, el crecimiento espiritual fluye naturalmente desde la transformación interior hasta la energización externa, como se ve en el fruto del Espíritu».

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Cuando se trata de discipulado relacional, el principio unificador es que una nueva vida crea un nuevo ser y un papel principal de la iglesia local es servir a la nueva vida. Como sabemos, la obra del Espíritu Santo implica desarrollar un carácter semejante al de Cristo, fomentar la transformación y cultivar la pertenencia, lo que en última instancia conduce a la intimidad relacional vertical y horizontal. La nueva vida debe preceder, pero siempre incluye un nuevo hacer: las acciones externas del ministerio y el discipulado que surgen de nuestro nuevo ser. Cuando este principio unificador está en funcionamiento, el crecimiento espiritual fluye naturalmente desde la transformación interior hasta la energización externa, como se ve en el fruto del Espíritu. ¿Es posible que el problema fundamental con gran parte de nuestros esfuerzos actuales para discipular sea que se basan primero en el hacer (conocer y servir) en lugar de nutrir primero esta nueva creación para la salud y la vitalidad?

Una contradicción

Hay un dicho: la cultura se come a la estrategia en el desayuno. El problema de no hacer discípulos no se debe a que los líderes de la iglesia no se esfuercen lo suficiente o no oren fervientemente. Esa es la estrategia. En cambio, con demasiada frecuencia, la cultura tradicional de la iglesia ha cambiado de una cultura del reino a una cultura mundana. Sabemos que la cultura del reino de Jesús está al revés: muere para que puedas vivir, sirve para que puedas liderar y sé el último para que puedas ser el primero (Mateo 16:24-25; Juan 12:24–25; Marcos 10:43–45; Mateo 20:26–28; Mateo 20:16, 19:30).

Sin embargo, con demasiada frecuencia, hemos establecido un modelo de iglesia contemporánea que se asemeja más a una Roma de arriba hacia abajo en lugar de servir de abajo hacia arriba como Jesús. Roma representa la cultura mundana y, desafortunadamente, la sombra de la cultura tradicional de la iglesia (al menos durante los últimos 1.500 años) se ha caracterizado por priorizar la ortodoxia —el control a través del conocimiento— sobre la ortopraxis, una vida en Cristo (Juan 5:39-40; 1 Corintios 8:1). Una pregunta ineludible. ¿Es el problema en realidad la cultura de la iglesia cuando pensamos erróneamente que es una cuestión de estrategia?

Si ese es el caso, ¿cómo ha influido esta mentalidad de priorizar el conocimiento y el programa sobre la vida en nuestra habilidad y capacidad para hacer discípulos que hacen discípulos? ¿Hemos aceptado inadvertidamente una “Roma” basada en el control, centrada en la enseñanza y orientada a los resultados porque produce resultados tangibles? ¿Hemos priorizado el hacer por encima del aspecto esencial de pertenecer a Cristo y a Su Cuerpo: ser una nueva creación? Como resultado, ¿hemos pasado por alto y violado el principio unificador de hacer discípulos?

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«El crecimiento espiritual ocurre cuando lo cultivamos en nosotros mismos y en quienes nos rodean».

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Lo que sí sabemos es que el discipulado efectivo fluye primero de un corazón transformado, no meramente de la eficiencia de programas o estrategias. Debemos reconocer nuestra pertenencia a Jesús antes de embarcarnos en cualquier cosa. Nuestro sentido de pertenencia da forma a nuestro ser, y nuestro ser, a su vez, transforma nuestro hacer dirigido por el Espíritu, por desordenado que sea. Para replantear la formación de discípulos, debemos volver a este enfoque del reino primero, permitiendo que nuestro ser influya en todo lo que hacemos, y haciendo para reflejar nuestra pertenencia a Cristo. No es una ecuación simple; En cambio, imagínalo como una esfera de energía espiritual en movimiento.

Dentro de esa esfera está el Espíritu Santo energizando a la masa. Llamémoslo masa del alma. Imagínese que esa esfera es el nosotros espiritual contenido en una tienda de piel, como Pablo lo llamó. Debemos aceptar que el crecimiento en Cristo no es ordenado ni lineal y, ciertamente, no se limita a la mera adquisición de conocimiento. El crecimiento espiritual ocurre cuando lo cultivamos en nosotros mismos y en quienes nos rodean.

Pasos prácticos para valorar la nueva vida por encima de la acción

Entonces, ¿cómo fomentamos una cultura que valore el estar a través de una nueva vida? Estas son algunas acciones prácticas para tener en cuenta:

• Valora el crecimiento espiritual por encima del crecimiento medible: Un auditorio lleno no significa necesariamente salud espiritual, ni los asientos vacíos significan necesariamente el declive espiritual. Enfócate en la salud espiritual individual que se encuentra en el ejercicio de las disciplinas espirituales.
• Crea una cultura de intimidad relacional: Fomenta las conexiones profundas y auténticas en lugar de la participación superficial. La intimidad requiere confianza, y la confianza lleva tiempo. La confianza se aprende más de lo que se gana.
• Piensa en términos de cambio generacional: enfócate en el crecimiento espiritual a largo plazo en lugar de en las métricas a corto plazo. Es posible que algunos no vivan lo suficiente para ver el fruto de una cosecha abundante. Piensa como un agricultor de árboles, no como un agricultor de maíz.
• Reemplaza el control por la facilitación: crea entornos donde las personas puedan explorar y crecer espiritualmente sin ejercer un control de arriba hacia abajo. Confía en que las personas serán buenos equipadores si han sido bien equipados.
• Valora el amor sobre la obediencia: Enfatice la importancia de ser amado por Cristo y amar a los demás sobre la mera adherencia a las reglas.

Al abordar el discipulado relacional, a menudo me siento como una hormiga abrumada al tratar de cambiar la trayectoria de una bola de 600,000 libras llamada cultura de iglesia tradicional. Cuando le mencioné eso a un amigo, me dijo: “Estudia la naturaleza. ¡Al final, la hormiga siempre gana!”

En un próximo artículo, exploraremos los elementos de apoyo del discipulado relacional intencional, el refuerzo y el reencuadre a través de la lente del principio unificador.

Retroalimentación

A medida que exploramos la reformulación del discipulado bajo una nueva luz, ¿cuáles son tus “peros” y tus “qué pasaría si”? Si una conversación abierta y centrada en el otro está en el corazón del discipulado intencional, entonces necesitamos hablar. Necesitamos escuchar, meditar y orar. Y tenemos que preguntar.

Envía tus pensamientos y preguntas a Luz y Vida en fmcusa.org/contact-us  (selecciona Comunicaciones de la lista de departamentos), y  exploraremos lo que piensa y siente sobre el discipulado relacional.

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