Navegando por el camino del medio

Por el Obispo Keith Cowart

En la introducción a El Estilo Metodista Libre, encontramos estas palabras:

“En un tiempo de polarización creciente en nuestra nación, nos resistimos a alinearnos con el fundamentalismo y el liberalismo teológico, no a partir de un espíritu de tregua, sino de un compromiso radical con lo que Juan Wesley llamó “la vía media”. Por lo tanto, tomamos el evangelio con seriedad y basamos nuestras convicciones en la verdad de Cristo, en lugar de dejarnos llevar por las posturas polarizadas de este mundo. Lo llamamos El Estilo Metodista Libre”.

Una de las realidades que debemos enfrentar en el mundo actual es que vivimos en una época en la que el acuerdo sobre el significado de las palabras y frases no puede darse por sentado. Considere, por ejemplo, el significado de la palabra “amor”. Es un concepto central en la vida cristiana, pero ¿qué significa en términos prácticos? Que uno pueda asumir que significa “dar una consideración positiva incondicional” mientras que otro cree que significa “dedicarse al bien supremo de una persona” explica cómo dos personas pueden estar hablando sobre el mismo concepto con interpretaciones completamente diferentes de lo que significa.

Cuando nosotros (obispos) escribimos El Estilo Metodista Libre, lo hicimos con un entendimiento específico de la frase, “el camino del medio” (del latín, vía media), uno que tiene sus raíces en el entendimiento de John Wesley y en nuestro propio sentido de su significado para la iglesia de hoy. A medida que nos acercamos a la Conferencia General y la perspectiva de considerar varias resoluciones que podrían beneficiarse de un enfoque de “camino intermedio”, queremos aclarar lo que entendemos que significa esta frase.

Primero debemos considerar cómo lo entendió Wesley mismo. No acuñó la frase, sino que la heredó de la Iglesia de Inglaterra, que se veía a sí misma como “el camino intermedio” entre el catolicismo y el protestantismo (particularmente la versión puritana más extrema). Pero Wesley también hizo uso de un enfoque de “camino medio” de la teología al unir verdades bíblicas que al principio pueden parecer incongruentes. Howard Snyder[1]  destaca tres de las áreas más importantes en las que Wesley adoptó este enfoque:[2]:

“Wesley mantuvo unidas la esperanza escatológica y “la ira venidera”. Era optimista acerca de las posibilidades de la gracia y enfático en que Dios crearía un cielo nuevo y una tierra nueva. Pero este énfasis tenía que combinarse con la advertencia del juicio y el castigo eterno”.

“Wesley también mantuvo unidas las dimensiones evangelística y profética del evangelio. No había división entre la salvación personal y el compromiso social. … Wesley fue ante todo un evangelista, porque sintió que todos deben escuchar y responder a la Palabra de Dios que convence y convierte. Pero el nuevo nacimiento debe producir fe, esperanza y amor, o de lo contrario no es verdadera conversión”.

“Finalmente, Wesley mantuvo en tensión creativa las dimensiones presente y futura de la salvación. El nuevo nacimiento inició un proceso que llegó hasta la eternidad. Razonó que, si Dios podía santificar a hombres y mujeres en el cielo, también podía santificarlos en la tierra.”

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«Navegar por el “camino del medio” rara vez es un paseo por el parque, sino más bien una aventura de fe que requiere fortaleza y una devoción inquebrantable a todo el consejo de la Palabra de Dios».

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Estos tres ejemplos muestran cómo Wesley mantuvo brillantemente en tensión las verdades que tan a menudo dividen a los cristianos y las iglesias en campos opuestos. Dale M. Coulter amplía la lista de Snyder cuando señala la comprensión de Wesley de cosas como la crisis Y el proceso, la soberanía de Dios Y la voluntad humana, y el sacramentalismo Y el avivamiento.[1] En nuestros días, hemos instado a los metodistas libres a ser un pueblo dedicado tanto a la Palabra Y al Espíritu, a la pureza Y al poder (con respecto a la obra del Espíritu Santo), junto con la gracia Y la verdad. En mi opinión, esta es una de las mayores contribuciones de la teología wesleyana, una que toma en serio todo el alcance de la Palabra de Dios, no solo las partes a las que nos sentimos atraídos más fácilmente. Por un lado, este enfoque de la teología nos permite encontrar puntos en común con muchos que pertenecen a diferentes tribus. Por otro lado, también significa que a menudo somos criticados por ambos lados por aquellos que mantienen posiciones más extremas. Por lo tanto, navegar por el “camino del medio” rara vez es un paseo por el parque, sino más bien una aventura de fe que requiere fortaleza y una devoción inquebrantable a todo el consejo de la Palabra de Dios.

Pero en tiempos más recientes ha surgido un nuevo desafío. No se trata de mantener una posición de “ambos/y” frente a una posición de “uno u otro”, sino la resistencia a cualquier posición que se sostenga como objetivamente verdadera. Para ser claros, mientras que “ambos/y” puede parecer para algunos una posición de compromiso, es más bien una posición firme que insiste en abrazar dos verdades en lugar de elegir una sobre la otra. Por lo tanto, para aquellos que han sido influenciados por el pensamiento posmoderno y su insistencia en que toda verdad es relativa, “ambos/y” puede ser tan problemático como “uno u otro”. Tales personas sugerirían una tercera alternativa: “pensar/dejar pensar” o “vivir/dejar vivir”.

Desafortunadamente, lo que hemos llamado el “camino del medio” a veces se confunde con esta tercera alternativa. Por ejemplo, en la Iglesia Metodista Unida, una de las soluciones al debate LGBTQ+ fue una propuesta llamada “La Tercera Vía”. Sus defensores argumentaron que la mejor manera de avanzar para la denominación profundamente dividida era dar a cada pastor y cada iglesia la libertad de determinar su propia posición sobre la sexualidad humana. En el corazón de esta propuesta estaba la creencia de que las posiciones tradicionales y progresistas sobre este tema son igualmente válidas desde un punto de vista bíblico y quienes la defendieron frecuentemente señalaron el “camino medio” de Wesley para su fundamento.

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«We believe Scripture unequivocally regards all sexual activity outside of marriage between one man and one woman to be sin AND we believe we are called to radically love those who are caught in the grip of such sin.»

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Queremos dejar en claro que esta no es la posición de sus obispos o de la Iglesia Metodista Libre. Creemos que la Escritura considera inequívocamente que toda actividad sexual fuera del matrimonio entre un hombre y una mujer es pecado[1] Y creemos que estamos llamados a amar radicalmente a aquellos que están atrapados en las garras de tal pecado. Esta es nuestra comprensión del “camino medio”, y es el camino de Jesús. Él fue rotundamente criticado por la élite religiosa de su época por ser un “amigo de los pecadores” Y constantemente llamó a aquellos a quienes ministraba a dejar su vida de pecado.

Sin duda, la nuestra no es una posición popular en la cultura estadounidense actual.[2] La presión para conformarse ya es intensa y seguirá creciendo, pero el cristianismo en su mejor expresión casi siempre ha sido contracultural. Nuestra preocupación, sin embargo, no es principalmente con aquellos fuera del cristianismo que no están de acuerdo con nuestra posición,[3] sino con aquellos que afirman ser cristianos y, sin embargo, consideran que los asuntos de la sexualidad humana caen en la categoría de creencias no esenciales. Y nuestra preocupación más profunda es con aquellos que creen que la teología wesleyana, y especialmente su énfasis en el “camino medio”, sienta las bases para tal noción.

Aquellos en este último campo a menudo señalan el compromiso de Wesley con lo que él llamó un “espíritu católico” (por católico, Wesley quería decir “la iglesia universal”; en el lenguaje de hoy, un “espíritu católico” es esencialmente lo mismo que un “espíritu del reino”).  En su sermón de ese título, Wesley declara célebremente:

“Pero, aunque una diferencia en opiniones o modos de adoración pueda impedir una unión externa completa, ¿es necesario que impida nuestra unión en el afecto? Aunque no podemos pensar igual, ¿no podemos amar igual? ¿No podemos ser de un solo corazón, aunque no seamos de una opinión? Sin duda alguna podemos. En esto pueden unirse todos los hijos de Dios, a pesar de estas pequeñas diferencias. Quedando estos como están, que se promuevan unos a otros en amor y en buenas obras.”

Sin lugar a duda, Wesley instó a la tolerancia entre los creyentes debido a su convicción de que las cuestiones de opinión nunca deben interponerse en el camino de amarse unos a otros. Sin embargo, una lectura completa del sermón revela que las opiniones que Wesley tenía en mente eran cosas como el gobierno de la iglesia y los modos del bautismo, no doctrinas arraigadas en la verdad bíblica. De hecho, estaba gravemente preocupado de que algunos usaran su noción de un espíritu católico en formas que él nunca pretendió, y agregó: “Apenas hay una expresión que haya sido más groseramente mal entendida y más peligrosamente mal aplicada que esta”. Luego procede a aclarar lo que quiere decir y lo que no quiere decir con un “espíritu católico”, abordando específicamente lo que él llama “latitudinarismo especulativo” (una forma del siglo XVIII de decir “vive y deja vivir”).

“Porque de aquí podemos aprender, primero, que un espíritu católico no es un latitudinarismo especulativo. No es una indiferencia a todas las opiniones: este es el engendro del infierno, no la descendencia del cielo. Esta inquietud de pensamiento, este ser “impulsado de un lado a otro, y sacudido por todo viento de doctrina”, es una gran maldición, no una bendición, un enemigo irreconciliable, no un amigo, del verdadero catolicismo. Un hombre de espíritu verdaderamente católico no tiene ahora que buscar su religión. Se fija como el sol en su juicio sobre las principales ramas de la doctrina cristiana.”

Cualquier noción de que Wesley solo se dedicó a las doctrinas más esenciales de la fe y alentó una gran libertad en otros lugares se descarta en su sermón “El testimonio de nuestro propio espíritu”:

“Pero la regla cristiana del bien y del mal es la palabra de Dios, los escritos del Antiguo y Nuevo Testamento; todo lo que los Profetas y los ‘hombres santos de la antigüedad’ escribieron ‘como fueron inspirados por el Espíritu Santo’; toda aquella Escritura que fue dada por inspiración de Dios, y que en verdad es útil para enseñar, o enseñar toda la voluntad de Dios; para la reprensión de lo que le es contrario; para la corrección de errores; y para instruirnos o entrenarnos en justicia (2 Timoteo 3:16). Esta es una lámpara a los pies del cristiano, y una luz en todos sus caminos. Sólo esto lo recibe como su regla de lo correcto o lo incorrecto, de todo lo que es realmente bueno o malo”.

Concluimos, entonces, que, si bien Wesley fue bastante progresista en su pensamiento en lo que respecta a la metodología, fue completamente ortodoxo en lo que respecta a la teología, y nunca se desvió de esa convicción fundamental mientras navegaba por cuestiones que se beneficiaban de un enfoque de “tercera vía”.

Entonces, ¿qué significa todo esto para nosotros como metodistas libres en 2023? Me gustaría sugerir lo siguiente:

Si bien algunos en la familia wesleyana más amplia se han desviado sustancialmente de la comprensión de Wesley del “camino medio”, nosotros, como metodistas libres, debemos mantener el rumbo. El valor final de El Estilo Metodista Libre es “Revelación Otorgada por Dios”. Colocamos ese valor en último lugar porque lo consideramos fundamental para los otros cuatro. Todo lo que creamos acerca de la “Santidad Vivificante”, la “Justicia Impulsada por Amor”, la “Multiplicación Impulsada por Cristo” y la “Colaboración Intercultural” siempre debe ser probado por las Escrituras, en consonancia con sus enseñanzas y sujeto a su autoridad.

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«El Estilo Metodista Libre nos llama a reclamar nuestra herencia y caminar con valentía en ella«.

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Nuestro compromiso con el “camino medio” es uno de los regalos más valiosos que traemos al cuerpo más grande de Cristo. Necesitamos apoyarnos en ese don, no retroceder simplemente porque nos puede llevar a posiciones impopulares. Uno de los ejemplos más obvios del “camino medio” en El Estilo Metodista Libre es nuestra devoción tanto a la “Multiplicación Impulsada por Cristo” como a la “Justicia Impulsada por Amor”. Con demasiada frecuencia, estos valores se bifurcan en la iglesia estadounidense a pesar de que las Escrituras hablan consistentemente de ambos.[1] Por un lado están aquellos que creen que la iglesia solo debe preocuparse por alcanzar a los perdidos y hacer discípulos. Por el otro, están aquellos que insisten en que debemos centrarnos en nuestro testimonio en la sociedad confrontando la injusticia. La mayoría de las familias de fe enfatizan una sobre la otra, llegando a veces a ignorar o incluso rechazar a la otra por completo. Como metodistas libres, aquellos que abrieron el camino de nuestro primer movimiento demostraron claramente un profundo compromiso con ambos. Sin duda, no siempre nos hemos mantenido fieles a su camino. El Estilo Metodista Libre nos llama a reclamar nuestra herencia y caminar con valentía en ella.

Nunca hemos necesitado el “camino del medio”, como lo entendió Wesley, más de lo que lo necesitamos ahora. En El Estilo Metodista Libre, hablamos de la creciente polarización en nuestra nación. Desafortunadamente, ese espíritu se ha infiltrado en la iglesia estadounidense de manera decepcionante. En nuestra propia familia de fe, hemos visto un aumento significativo en el pensamiento de “uno u otro” en torno a asuntos que son claramente “ambos/y” desde un punto de vista bíblico, particularmente cuando se trata de asuntos de justicia. Mientras Santiago nos ruega que seamos “prestos para escuchar, lentos para hablar y lentos para enojarnos” (Santiago 1:19), con demasiada frecuencia vemos este versículo al revés: somos lentos para escuchar (porque no creemos que tengamos algo que aprender), somos rápidos para hablar (porque solo queremos mostrarle a la otra parte por qué están equivocados) y somos rápidos para enojarnos (porque amamos nuestras posiciones más de lo que nos amamos unos a otros). Tal espíritu no solo erosiona nuestra unidad; destruye nuestro testimonio de un mundo que observa.

Estoy convencido de que la Iglesia Metodista Libre puede ser (quizás siempre estuvimos destinados a serlo) una voz líder para recordarle a la iglesia estadounidense lo que significa estar dedicado a todo el evangelio. Para hacerlo en el siglo XXI, debemos resistir la atracción hacia la polarización, abrazar por completo nuestra herencia wesleyana y su compromiso con el “tercer camino”, y dedicarnos a vivir auténticamente una fe de “ambos/y” en un mundo de “cualquiera/ o”.

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[1] Howard Snyder, “Wesley’s Concept of the Church,” Asbury Journal, 1978.

[2] Ibid.

[3] Dale M. Coulter, Firebrand, “The Wesleyan Middle Way,” August 17, 2021.

[4] El párrafo 3215 del Libro de Disciplina expresa específicamente nuestra creencia de que la intimidad prematrimonial, extramatrimonial y homosexual es pecado. No ignoramos el hecho de que algunos afirman que la Biblia no es clara en estos asuntos, pero encontramos que esa posición es falsa. Durante casi 2000 años, la iglesia nunca vaciló en su comprensión de las Escrituras en torno a la práctica de la homosexualidad. La idea de que nuestra generación, fuertemente influenciada por filosofías que defienden la autoexpresión y la libertad sexual mientras menosprecian la religión y cualquier noción de sumisión a una autoridad externa (incluido Dios), haya descubierto repentinamente una lectura más precisa y fiel de las Escrituras sobre la sexualidad humana es dudosa a lo mejor.

[5] De hecho, hace solo cuatro años, un grupo de futuristas predijo que nuestra posición sobre la sexualidad humana ya no se encontrará en las iglesias estadounidenses para el año 2030. En cambio, según las tendencias actuales, creen que solo habrá iglesias que afirmen plenamente o hayan abandonado cualquier intento de llegar a la comunidad LGBTQ+, optando por adoptar una posición antagónica (ver Doug Paul y otros colaboradores, “The Futurist Church Series: 10 Predictions for the Next 10 Years [La serie de la iglesia futurista: 10 predicciones para los próximos 10 años]”). Si bien pueden estar leyendo las vidas del té correctamente, eso no debería tener relación con nuestro compromiso con un “camino medio” de fidelidad a la Palabra de Dios Y amor radical por aquellos que aún no conocen a Jesús.

[6] No creemos que ser arrastrado a una guerra cultural sea misionalmente sólido. ¿Por qué esperaríamos convencer a las personas que no son seguidores de Jesús para que adopten Sus valores? Nuestra misión no es primero perpetuar los valores cristianos, sino llevar a las personas a Jesús y hacer discípulos llenos de su Espíritu. Entonces abrazarán y darán testimonio de los valores del reino a través de sus propias vidas.

[7] Ver Lucas 19:10 AND 4:18-19; Mateo 28:18-20 Y Mateo 25:31-46; 2 Corintios 5:20 Y Amós 5:6-15, 21-24; Mateo 9:37-38 Y Isaías 1:17.