Jim Miyabe y Nathan Cherney

Jim Miyabe y Nathan Cherney

Jim Miyabe es el pastor principal de la Iglesia metodista libre Venecia en Los Ángeles, California. Nathan Cherney es el pastor asociado de la iglesia; visita nathancherney.com para más textos de su autoría.

por Jim Miyabe y Nathan Cherney

Por el pastor Jim Miyabe

Cuando me gradué del Seminario Teológico de Asbury, era un firme creyente en la iglesia étnica. Comencé mi primera asignación aquí en la Iglesia metodista libre Venecia (IMLV), una iglesia en el oeste de Los Ángeles cuyos miembros eran, en su mayoría, estadounidenses de origen japonés (es decir, nipoamericanos). Hubo algunos “otros”, pero por lo demás éramos cultural y étnicamente nipoamericanos.

A lo largo de los años, llegué a repensar y remodelar mi creencia en la necesidad de la iglesia étnica para los estadounidenses de origen japonés por dos razones principales: Primero, me di cuenta de que los nipoamericanos eran bienvenidos en otras iglesias étnicas. Cuando comencé el ministerio pastoral, los nipoamericanos solo servían en iglesias de nuestra propia etnia. La existencia de una iglesia nipoamericana era necesaria para que pudiéramos ir a donde fuéramos bienvenidos. Con el paso de los años, vi a muchos nipoamericanos adorando en las iglesias de otras etnias. Además, descubrí que a otras etnias les gustaba adorar en nuestra iglesia. Les dimos la bienvenida, por supuesto, y comenzó un flujo de otros asiáticos y no asiáticos.

En segundo lugar, aprendí que, como nipoamericano de tercera generación, podía quitarme la etiqueta de “inmigrante”. Se consideraba que mis padres y abuelos eran miembros de las generaciones de inmigrantes, y su supervivencia había requerido agruparse entre ellos para ayudarse a salir adelante en lo social, emocional y económico.

Para la época en que los de la tercera generación nos convertimos en adultos trabajadores, las luchas y las dificultades de las generaciones inmigrantes prácticamente habían cesado. La comunidad nipoamericana se había vuelto autosuficiente y algunos incluso se volvieron ricos e influyentes. Como yo ya no era un inmigrante, era hora de convertir a la comunidad nipoamericana en una comunidad que pudiera bendecir y alentar a las personas de otras etnias. La comunidad nipoamericana ya no necesitaba a la iglesia como refugio social. Como líder de la iglesia, prioricé el deseo del Señor de que compartiéramos Sus bendiciones con todas las personas. Esta revelación supuso un cambio importante en mi forma de pensar. Dios nos había bendecido y cuidado durante muchos años, y era hora de que bendijéramos a los demás.

Comparto el viaje de mi cambio en mi forma de pensar porque fue crucial para llevar a nuestra iglesia a una nueva era. Esa convicción fue vital, ya que fue la base de nuestro cambio hacia el multiculturalismo.

Primero, comencé a compartir mis nuevas creencias con el liderazgo de la iglesia, el personal del ministerio y los líderes laicos en la junta oficial. La mayoría estaban muy abiertos a mis ideas y, creo, también sintieron que Dios nos estaba guiando para ministrar a toda nuestra comunidad. Luego, compartimos la nueva visión con nuestra congregación. La mayoría recibió bien la nueva dirección, aunque no todos.

Hicimos algunas cosas intencionalmente:

  • Dejar de usar palabras y dichos japoneses en nuestras conversaciones en la iglesia. Ciertas palabras que usamos con regularidad solo serían conocidas por alguien de origen japonés.
  • Colocar a personas de otras etnias en puestos de responsabilidad o liderazgo.
  • Considerar a personas de otras etnias para puestos pagos en el ministerio y el personal.
  • Ministrar a personas fuera de la iglesia que sean de todas las etnias y, a veces, dirigirnos específicamente a áreas pobladas por otras etnias o grupos socioeconómicos.
  • Apoyar a los misioneros en todas las áreas del mundo, no solo en Japón u otras naciones asiáticas.

Un tercer propósito salió a la luz en los últimos años. Se ha prestado mucha atención a los prejuicios raciales y étnicos. Incidentes específicos en nuestro país en los últimos años han puesto de manifiesto la necesidad de una mayor armonía racial. Se hizo evidente que el movimiento de nuestra iglesia hacia el multiculturalismo fue un paso hacia la armonía racial en nuestra comunidad. Si bien este no era uno de los propósitos al comienzo de nuestros intentos, se ha convertido en una parte importante de lo que estamos logrando.

Estamos evolucionando y alcanzando poco a poco nuestros objetivos. Muchos miembros de la familia de nuestra iglesia no son de origen japonés y ni siquiera de origen asiático. Queremos avanzar más y lo estamos logrando.

Por el pastor Nathan Cherney

Afortunadamente, yo me incorporé a IML Venecia gracias a la visión del pastor Jim de contratar a personas de etnias más allá de la japonesa. Soy caucásico y crecí en Chino, California. Por eso, estaba más familiarizado con mi cultura y con la cultura hispana predominante entre los estudiantes de mi escuela secundaria. Cuando mi esposa, Valeria (que es de ascendencia hondureña) y yo vinimos por primera vez a IMLV hace cinco años, me di cuenta de lo poco que sabía de la cultura japonesa. Nunca había oído hablar de spam musubi hasta que lo probé en el autobús del campamento. (Si aún no lo has probado, te ruego que lo hagas). Si bien la iglesia se había expandido para dar la bienvenida a otras etnias, su grupo demográfico más grande era de ascendencia asiática. Curiosamente, aunque yo no era parte de la mayoría, nunca me trataron como un extraño gracias al espíritu amoroso y acogedor de la iglesia.

Los años que el pastor Jim pasó cultivando un ambiente acogedor con la intención de ministrar a todo tipo de personas dieron lugar a una oportunidad emocionante. El liderazgo de la iglesia se dio cuenta de que un alto porcentaje de sus hijos, al graduarse de la universidad, ya no asisten a IMLV. En varios casos, no asisten a la iglesia en absoluto. Es una tendencia inquietante a la que se enfrentan las iglesias de todo Estados Unidos.

Con la bendición del pastor Jim, se me encomendó crear un lugar de pertenencia para los adultos jóvenes: una comunidad centrada en Cristo donde las personas pudieran profundizar en su caminar con Dios y vivir la vida unos con otros. Después de reunir un equipo de liderazgo y trabajar en los detalles de lo que podría ser esta comunidad, nos inspiró la interacción de la mujer junto al pozo en Juan 4. Jesús se encontró con esta mujer sin nombre, que era considerada indigna y no merecedora de amor debido a su origen étnico, su estilo de vida y sus elecciones pasadas. Sin embargo, Jesús la acepta como es, en medio de una comunidad donde la gente se reunía junto al pozo. Así nació “el Pozo”, un ministerio de jóvenes adultos.

Crear una comunidad centrada en Cristo en Los Ángeles no es una tarea fácil. La naturaleza transitoria de los jóvenes para perseguir sus sueños y la omnipresencia cultural de Hollywood choca con una comunidad cristiana floreciente. A pesar de este desafío (incluida la reciente pandemia de COVID-19), Dios ha logrado que el Pozo sea el ministerio más diverso de IMLV. Tenemos una proporción equilibrada de hispanos, afroamericanos, caucásicos y asiáticos. Algunos se mudaron a Los Ángeles desde otros estados y otros son nativos de la ciudad. Algunos acaban de graduarse de la escuela secundaria y otros tienen alrededor de 30 años. Desde los nuevos creyentes (incluido un converso del islam) hasta los experimentados en la Palabra, los adultos jóvenes de todos los ámbitos de la vida (maestros, estudiantes, actores, fisioterapeutas y aspirantes a golfistas profesionales) han llamado al Pozo su hogar.

Dentro de este contexto, me gustaría resaltar algunos principios a considerar además de los puntos anteriores del pastor Jim.

Conocer a los nuevos. ¿Esa persona que acaba de colarse en su reunión? Asegúrate de que la persona sienta la acogedora presencia de Dios a través de tu gente. Independientemente de si los nuevos asistentes están fuera del grupo demográfico específico o no son parte del grupo social habitual, están allí por una razón.

Tuvimos varios adultos jóvenes que iban y venían, pero los que se quedaban eran los que estaban hambrientos de comunidad. Pronto descubrí que las iglesias anteriores habían lastimado a algunas personas, y varias sentían que no eran parte del “grupo”. Como resultado, intencionalmente hicimos que el grupo fuera para ellos porque querían crecer en la comunidad cristiana. Esta realineación intencionada es crucial porque puede ser fácil formar un grupo basado en la tradición, y las iglesias tienden a hacer las cosas como siempre las han hecho. Esto me lleva a mi siguiente punto.

Separar los grupos cerrados o camarillas. Las camarillas son peligrosas y no permiten que el ministerio crezca. ¿Por qué? Solo unas pocas personas tienen acceso para formar parte de dichos grupos. El resto están automáticamente en el exterior y, cuando entras al lugar, puedes sentir rápidamente que no eres parte del círculo. Las típicas camarillas están formadas por personas que son similares en la forma en que se ven y actúan.

La mejor manera de evitarlas es crear una cultura en la que las personas tengan que conocer a otras personas. Suena obvio, pero requiere trabajo porque esto no se da naturalmente en un grupo multiétnico. Algunas ideas prácticas incluyen:

Mezclar a la gente en diferentes grupos pequeños. Tenemos un tiempo de debate al final de las lecciones. ¿Por qué el debate tiene que ser siempre entre las mismas personas?

Capacita a los líderes que son sociables para que conozcan a personas diferentes a sí mismos. Todo comienza con los líderes (incluyéndote a ti mismo, por supuesto), y lo que hagan establecerá el estándar para la cultura que están tratando de crear.

Las personas nuevas deben ser saludadas por al menos tres personas (además de la persona que los invitó). Tómate el tiempo para capacitar a los líderes y a los saludadores sobre cómo conversar con extraños. Es un arte, así que asegúrate de que las personas adecuadas estén preparadas para ser el rostro acogedor de tu ministerio o iglesia.

Abraza las diferencias culturales. Es fácil entrar en un lugar y saber qué esperar porque son tu gente. Sin embargo, sabes lo difícil que es encajar cuando vas a un lugar diferente al que estás acostumbrado. Con las iglesias sucede lo mismo. Si hay una iglesia que celebra la diversidad y defiende otras culturas, es probable que vengan los que son diferentes.

He descubierto que este principio se cumple también en lo que respecta a la comida. A los adultos jóvenes les encanta comer, así que ¿por qué no probar un plato de una persona de tu ministerio que sea culturalmente diferente? No solo podrían descubrir comida nueva que les guste, sino que la gente se acostumbrará a la variación étnica y aceptará a aquellos que son diferentes de su grupo étnico.

La sociedad es cada vez más diversa y somos testigos del aumento del odio hacia razas y etnias particulares. Por eso, es más importante que nunca ser el amor y la luz de Cristo. Representar a Cristo incluye, como Jesús junto al pozo, conocer a otras personas que se ven, actúan y piensan de manera diferente a ti o a mí. Espero que acepten el desafío de extender la mano acogedora del compañerismo a aquellos que son diferentes y crear una cultura que refleje ese corazón. Puede que no sea fácil, pero nada que valga la pena lo es.

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Jim Miyabe y Nathan Cherney

Jim Miyabe y Nathan Cherney

Jim Miyabe es el pastor principal de la Iglesia metodista libre Venecia en Los Ángeles, California. Nathan Cherney es el pastor asociado de la iglesia; visita nathancherney.com para más textos de su autoría.