Ideas en progreso: sobre la vocación, la misión, la enseñanza y la vida creativa

Por Julie Durbin

Nota del editor: Julie Durbin, líder de adoración metodista libre, miembro del Comité de búsqueda de obispos y exmisionera en Ucrania, recientemente apareció en una entrevista de dos partes en el blog La arena de Current, una revista en línea de comentario y opinión que ofrece una reflexión diaria sobre la cultura y las ideas contemporáneas. Con el permiso de Current, Luz y Vida comparte una versión resumida de la entrevista. Para leer la entrevista completa, haz clic aquí para la primera parte y aquí para la segunda parte.

Actualmente eres académica, pero también has pasado una parte importante de tu vida en el campo misionero en Ucrania. ¿Cómo fue esto? ¿Qué te llevó allí y qué te trajo de vuelta a Estados Unidos?

Visité Ucrania por primera vez en 1999 como parte de una temporada misionera voluntaria de verano, y luego regresé en 2000 para un compromiso que se prolongó durante unos 10 años.

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«Había mucho que aprender, y tenía grandes personas para observar».

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El verano de 1999 fue mi oportunidad de descubrir cómo era la vida misionera “real”, cómo vivir realmente en algún lugar, comprar alimentos, conocer a los vecinos y hacer la vida diaria en un lugar, en lugar de llegar con un equipo y construir un edificio o dirigir un campamento. Pasé parte de ese verano en Hungría, donde conocí a Jan y Jerry Coleman, quienes dos días después de mi llegada, me confiaron a sus hijos, su hogar y su amado Schnauzer. Había mucho que aprender, y tenía grandes personas para observar.

Durante mi estadía en Ucrania, trabajé con miembros del equipo que se convirtieron en una familia. Nuestra tarea era la plantación de iglesias, o más específicamente, hacer crecer una nueva comunidad eclesiástica con la esperanza de desarrollar más iglesias. Comenzamos nuestro trabajo cerca del final del estallido de actividad misionera en Ucrania que coincidió con el colapso de la Unión Soviética. Había una gran curiosidad por todo lo occidental, era relativamente fácil para los extranjeros atraer a una multitud y había necesidades, tanto espirituales como materiales, que crearon lo que los misioneros llamamos una puerta abierta.

Lo que hizo que la oportunidad fuera atractiva para mí fue que había un lugar para cualquiera que estuviera dispuesto a ser un poco creativo. Y nuestro equipo en Europa Central y del Este estaba formado por personas con las que podía relacionarme, especialmente Marcie (Huson) Potts, quien fue nuestra primera misionera en Ucrania. Me hizo sentir bienvenida y querida, y vivió de una manera que me llamó la atención hacia la madurez. Ella me mostró la importancia de ir a la casa de un nuevo amigo para tomar té o café y pasteles, esforzarse al máximo para comunicarse en un nuevo idioma y aprender a comprar por su cuenta, pero también la fructificación, en términos de construcción de relaciones — de pedir ayuda a alguien.

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Cuando encuentro a mi gente, digo que sí a lo que sea que sea el lugar y luego, a través de la gente, aprendo a amar el lugar».

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Para mí, los movimientos vocacionales siempre se inician y aseguran a través de las relaciones. Siempre estoy buscando a mi gente. Cuando encuentro a mi gente, digo que sí a lo que sea que sea el lugar y luego, a través de la gente, aprendo a amar el lugar. El lugar es también la gente.

Como mi lugar durante una década, Ucrania pasó de edificios grises y opciones de compra limitadas a tiendas de comestibles de colores brillantes en cada calle. En los pueblos, es posible que veas a una abuela en una carreta jalada por caballos sosteniendo un teléfono celular. En las ciudades, en un edificio de apartamentos de gran altura, su amiga podría estar enlatando toneladas de tomates de su dacha. Un amigo mío de la tercera cultura tiene un chiste sobre cómo comienza cada presentación misionera: “(Insertar cualquier país) es una tierra de contrastes…” Las texturas de una tierra se te quedan grabadas cuando eres un viajero forastero.

Estuve en el oeste de Ucrania aproximadamente la mitad del tiempo y en la ciudad capital de Kiev la otra mitad. Incluso la vida en esos dos lugares me ofreció una ventana a la diversidad lingüística y cultural de la nación.

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«La confianza fue difícil de construir».

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Enseñé inglés, dirigí la adoración, difundí estudios bíblicos y ayudé a organizar el trabajo de los equipos visitantes. Hubo muchos fracasos en el camino. Cualquier ministerio es difícil, por supuesto. Pero llegué a reconocer que estaba en una sociedad que había experimentado capas de graves tragedias y conflictos. La confianza fue difícil de construir. A menudo, estaba trabajando con alguien por un tiempo, y luego otro amigo me apartaba y me decía: “Oye, necesitas saberlo, no es agradable decírtelo, pero esa persona con la que estás trabajando es un ser humano horriblemente infiel”

Parecía imposible, o incluso imprudente a veces, tratar de cultivar la comunidad cuando mi presencia y la de mis colegas introducían barreras y discrepancias en el poder que apenas comenzaba a percibir.

Pero experimenté la hospitalidad sacrificial en Ucrania, y un maravilloso humor negro. Recuerdo amigos que decían: “¡Los ucranianos somos las personas más adaptables!”. Y realmente lo vemos ahora. Frente a la persistente amenaza existencial, los ucranianos están haciendo y rehaciendo, construyendo y plantando, encontrando formas cada vez más ingeniosas de sobrevivir e incluso prosperar. Está surgiendo una hermosa y poderosa unidad de propósito, y la Iglesia ucraniana, aunque lleva una pesada carga, está creciendo.

¿Qué me trajo al fin de vuelta a Estados Unidos? Nuestra esperanza como equipo misionero siempre había sido transferir la autoridad de liderazgo a los líderes nacionales, y habíamos llegado a ese punto. Mis colegas y yo también sentimos el tirón de regreso a los EE. UU. debido a las temporadas en las que estábamos en lo personal, en nuestras vidas. Estaba lista para regresar a la comunidad que me crio, para ver si había un lugar para mí allí nuevamente.

Siempre me han halado en varias direcciones. Mi vocación está en algún lugar en la intersección de la academia, el ministerio y las artes, y mi trayectoria profesional ha sido como un baile, un baile muy torpe, tambaleándose de un lado a otro para permitir un giro en cada ala. Como misionera, usé la enseñanza y la investigación para conectarme con nuevas comunidades. Como maestra, aporto mi experiencia intercultural para influir en las materias y las relaciones en el aula. Como líder de adoración, pienso en la cultura que cultivamos con nuestras prácticas litúrgicas.

¿Cuáles son tus clases favoritas para enseñar?

Desde el otoño de 2017, cuando me invitaron a unirme al equipo que imparte nuestro curso de introducción a las humanidades en el Colegio de Geneva, ese ha sido mi favorito. El curso reúne la historia cultural, la literatura, la filosofía y la teología en una búsqueda de buenas preguntas, es decir, ¿qué significa ser humano y cuál es la buena vida?

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«Si Dios es real, ¿y qué? ¿Qué preguntas deberíamos hacernos entonces acerca de la vida?»

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Como ex estudiante de misionología, diré que el curso funciona en la contextualización del evangelio. Si Dios es real, ¿y qué? ¿Qué preguntas deberíamos hacernos entonces acerca de la vida? En las clases de mi título de estudios interculturales, leemos sobre el peligro, y la prevalencia, de la conversión superficial, donde el evangelio no penetra para moldear la conciencia en el nivel profundo de la cosmovisión. Donde comienza una iglesia, pero si la gente realmente se enferma, vuelven al curandero otra vez. Y eso es lo que sucede cuando los cristianos no siguen haciéndose las preguntas fundamentales de la vida, con gran seriedad, en comunidades sanas.

Otro favorito para enseñar es el curso de adoración en el Seminario del Northeastern en Rochester, Nueva York. Los estudiantes que lo toman provienen de una variedad de trasfondos denominacionales y culturales, y el curso es un amplio estudio histórico, teológico y práctico de la adoración cristiana. Es un tema que me importa mucho y es útil tener un ritmo para volver a él cada verano con estudiantes graduados dedicados.

También he enseñado lectura y escritura de desarrollo durante los últimos 12 años. En estas clases, he estado aprendiendo a prestar atención y recordar que los estudiantes son personas y que hay muchas razones por las que un estudiante puede necesitar ayuda. Es algo que debo aprender de nuevo todos los días de cada semestre. Mi esperanza es ayudar a los estudiantes a ingresar al mundo de las palabras y encontrar su lugar en él.

Enseñas a escribir, pero también compones música. ¿Cómo surgió este interés particular? ¿Qué te inspira a crear, ya sea la escritura o la música?

Tengo más experiencia interpretando que componiendo. Mi tía comenzó a enseñarme piano cuando tenía 6 años, mi familia solía cantar en la iglesia y he estado dirigiendo la adoración de una forma u otra durante unos 25 años. En la universidad, aprendí arias de mezzosoprano, como “Mon cœur s’ouvre à ta voix”, pero también comencé a elegir los acordes de “Zombie” de los Cranberries en mi primera guitarra pequeña.

La composición de canciones en general ha sido un pasatiempo esporádico pero energizante. De niña, intenté una o dos baladas ambiciosas destinadas a evangelizar a mis oyentes imaginarios cubriendo todo el evangelio en unos pocos versos. No fueron las mejores canciones.

Finalmente tuve un pequeño impulso de escribir canciones un año mientras vivía sola en Ucrania. Estaba leyendo “The Artist ‘s Way [El camino del artista]” de Julia Cameron y practicando sus páginas matutinas y citas de artistas, diseñadas para ayudar a los artistas bloqueados a alimentar sus almas. Y un día se me quedó una copla tonta en la cabeza: “Cuervos, palomas, perros y gatos callejeros/son las únicas criaturas salvajes que viven donde yo estoy”. Se combinó con una melodía, así que decidí hacer una canción, sintiéndome libre de hacerlo porque era solo por diversión, simplemente tonto. Más tarde ese año, escribí una canción malhumorada sobre cumplir 33 años y luego escribí otra para la boda de mi prima. Aprendí que al menos era posible.

El impulso de hacer mi propia música se revitalizó aproximadamente un año después de mi matrimonio con Frédéric S. Durbin, un novelista de ficción especulativa que estaba terminando un libro que cautivó mi imaginación. [Fred también ha escrito para Current.] Quería pasar más tiempo con los personajes y el mundo que él había creado, así que comencé a garabatear melodías en el piano, tocando lo que se convirtió en una especie de soundtrack. Debido a que la historia estaba ambientada en una década alternativa de 1880, abrí mi himnario y me metí con algunas canciones de esa época. Pronto, descubrí que me llegaban melodías similares, y escribimos algunos himnos y canciones juntos, lo que llamamos nuestras “Canciones para escuchar” por el apellido de los personajes principales.

Más recientemente, participé en un taller de composición de canciones dirigido por Linford Detweiler y Karin Bergquist de Over the Rhine en su granja al norte de Cincinnati, Ohio. Estos talleres son un intenso fin de semana de aprendizaje y escucha con unas 16 personas más. Linford y Karin comparten sus mejores secretos, dan tiempo para que cada compositor toque y reciba comentarios sobre una canción o dos, y luego nos ponen en pequeñas bandas para escribir e interpretar una canción el último día. Fue maravilloso. Un consejo que me queda es “hacer una colección”. Estar siempre atenta a las grandes líneas, al hermoso lenguaje, a las imágenes en las que no puede dejar de pensar. Ya sea que esté lista para escribir o no, siempre puedo estar coleccionando.

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«He aprendido a reconocer y casi santificar la creatividad».

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De camino a casa, pasamos un día en la ciudad en una hermosa biblioteca. Allí, agarré algunos libros del estante, y uno de ellos era el libro de Mary Oliver. “Upstream [Río arriba]” Entre muchas otras, copié esta línea: “La atención es el comienzo de la devoción”.

¿Qué me inspira a crear? ¡Es divertido! Es una forma de aprovechar mi alma abandonada. Me alimenta con el mejor descanso profundo. Desde que me casé con mi esposo y me hice amiga de sus amigos, he aprendido a reconocer y casi santificar la creatividad. Para darle espacio.

Me siento inspirada para crear cuando me conmuevo, particularmente por un personaje con el que me identifico. Siempre me busco a mí misma, y cuando veo una parte de mí misma en un personaje, eso me da ganas de absorber, habitar, pensar, escribir, pintar, tocar melodías.

O si estoy perturbada por algo, enojada, angustiada, deseando reparar lo que se siente irrevocablemente roto, imagino ese ensayo asombroso que debería escribir que arreglaría el mundo.

Dos canciones en las que he trabajado muy recién reflejan cómo la inspiración o la perturbación pueden ser fuentes de creatividad. “Mañana de febrero” se inspiró tanto en el renacimiento de Asbury como en el accidente de tren de Palestina Oriental. Estaba caminando entre edificios después de una clase matutina, cansada y con dolor de cabeza como de costumbre, pero sentí algo persistente en mi interior, un zumbido de expectativa espiritual, y quería capturarlo en una canción.

De camino a casa desde el taller de composición de canciones, mi esposo y yo escribimos otra llamada “Caja de enmarcado”. La comencé en un ataque de frustración por la división política, particularmente en la iglesia, y la forma en que podemos entrar en un patrón de demonizar a otros, creando monstruos de nuestra propia imaginación para nuestro propio beneficio temporal. Tales esfuerzos siempre terminan en la muerte.

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