Escuelas Ayudan a Llevar Paz a África

por Jeff Finley

+ Créditos de Fotografia: Shane Verschelden

El secuestro y liberación de Phyllis Sortor, en 2015, en Nigeria, recibió importante cobertura de los medios noticiosos internacionales. La BBC, CNN, Daily Mail, Wall Street Journal y Prensa Asociada ya no cubren a Sortor, pero su importante trabajo con el grupo étnico de los Fulani continúa por medio de la organización Schools for Africa (Escuelas para África).

 “Las escuelas se iniciaron cuando el gobierno nos concedió reservas de pastoreo para supervisión oficial y manejo por los Fulani”, dijo Sortor, presbítero de la Conferencia Pacific Northwest, de la Iglesia Metodista Libre, y autora de “Secuestro de una Misionera Americana”, en una entrevista con LUZ Y VIDA. “Cuando llegamos allá y nos encontramos con los líderes, nos dijeron que allí no había ninguna escuela”.

Ese comentario sorprendió a Sortor porque el gobierno había declarado que en la región había escuelas. Los líderes Fulani la guiaron a las áreas de árboles y maleza donde supuestamente estaban las escuelas.

“No es que los padres estuvieran culpando al gobierno, pero lo que estaban haciendo era lamentarse del hecho de que sus hijos necesitaban una educación, y no tenían esperanzas de ello a como estaban las cosas”, dijo Sortor: “”Dijimos, ‘bien, nos gustaría poder trabajar con ustedes si el gobierno consiente en que edifiquemos escuelas para sus hijos’, y se pusieron muy contentos por ello. De modo que comenzamos y construimos edificios muy sencillos”.

Cada edificio tenia aproximadamente cinco salones de clase. Los anuncios por radio atrajeron a posibles maestros. 

“Teníamos solicitudes de musulmanes y cristianos. Contratamos a los mejores, los más capacitados, fueran cristianos o musulmanes”, dijo Sortor: “Tenemos una mezcla, lo que es realmente bueno porque nuestros maestros cristianos son fabulosos, y son de tan buena influencia, y se llevan bien con los maestros musulmanes. De hecho, la influencia está ganando almas”.

Escuelas para África ahora opera nueve escuelas para niños Fulani en cuatro estados. Las escuelas son acreditadas por el gobierno nigeriano.

“El gobierno está muy satisfecho con nuestras escuelas”, dijo Sortor: “Tenemos niños que vienen de aldeas cercanas para asistir a nuestras escuelas en lugar de asistir a las escuelas locales de sus aldeas, porque nuestros niños logran buenas notas en sus exámenes”.

Maestros jubilados de los Estados Unidos han viajado a Nigeria para realizar talleres de lectura para los maestros de las escuelas.

“Esto realmente ha elevado la norma de educación que los niños Fulani y los hijos de granjeros están recibiendo”, dijo.

Sortor se retiró del servicio como misionera de Misiones Mundiales Metodistas Libres en 2016 y se convirtió en directora de Escuelas para África, que es una colaboradora afiliada de MMML. Su trabajo con la educación del pueblo Fulani se remonta a antes de su secuestro, que fue perpetrado en la propiedad de una escuela. “El secuestro se debió principalmente para detener mi obra con los Fulani porque teníamos musulmanes muy extremistas a quienes no les agradaba el hecho de que estuviéramos abriendo escuelas cristianas para los niños Fulani, pero no nos pudieron detener”, dijo.

El pueblo Fulani a menudo es considerado como de musulmanes radicales en publicaciones cristianas y otros medios informativos, pero Sortor no coincide con la veracidad de esa información.

“No estoy de acuerdo con esos artículos. Es verdad, existen malas y buenas personas en todas las tribus y razas”, dijo: “Los artículos escritos son de personas que pertenecen a tribus diferentes a los Fulani. Esta situación en Nigeria realmente es mala porque los Fulani son rechazados. No son apreciados. Son evadidos por todas las demás tribus”. 

El pueblo de los Fulani enfrenta discriminación en Nigeria y otras naciones de África Occidental porque no son educados, son pobres, y no tiene propiedades.

“Habían tenido que deambular por el campo con su ganado, y tratado de encontrar pasto en donde se pudiera, y, a dondequiera que iban, encontraban oposición”, dijo: “Hay cosas que todo ser humano necesita en esta vida a fin de tener esperanza, dignidad y respeto”. 

Un ministro nigeriano de agricultura escuchó sobre estas preocupaciones y abrió tierras para reservas de pastoreo en cada estado. 

“Es una gran victoria, y ahora estamos a punto de abrir escuelas de una en una, y de ayudar a los Fulani a tener la dignidad y respeto que se merecen”, dijo.

Sortor compartió cómo las escuelas con hijos de granjeros asistiendo junto con niños Fulani están “creando una relación nueva y pacífica entre ellos” los granjeros y los pastores Fulani. “Una tarde, en la Reserva Bobi de Pastoreo donde tenemos cinco escuelas, algunos de los niños estaban jugando a la pelota después de clase. En cierto momento las cosas se salieron un poco de control, y el hijo de un granjero empujó a un Fulani. El muchacho Fulani cayó y golpeó con su cabeza sobre una roca, y poco después, murió. Todos en la reserva se congelaron de miedo – miedo de una represalia en la que los Fulani matarían a las familias de los granjeros. Pero eso nunca pasó. Lo que pasó fue de hecho algo milagroso”.

Los padres del muchacho Fulani fallecido fueron a la casa del que accidentalmente había matado al hijo.

 “El padre Fulani le dijo al granjero que ellos entendían lo que había sucedido. Ellos sabían que había sido un accidente, y ellos no tenían nada en contra del hijo del granjero ni de sus padres. El granjero y su familia pidieron perdón a los padres Fulani, que ellos concedieron de buena gana”. Sortor dijo: “En nuestras escuelas, los maestros, padres y alumnos viven en paz unos con otros. Esta es la paz que sobrepasa todo entendimiento, y yo sé que esto viene directamente de Dios”. +

Pulsa aquí para más información y para apoyar a Escuelas para África. Visita kidnappedredemption.compara apoyar y ver un tráiler de “Kidnapped Redemption”, un documental que aparecerá próximamente sobre Sortor, del Presbítero Metodista Libre, Mike Henry y el director Andy Yardy.