“Cómete el sapo temprano” y otras lecciones de educación especial

Por David S. Cushing

¿Recuerdas haber ido a la escuela todos los años desde el jardín de infantes hasta el 12º grado? Yo también…

Regresé a la escuela secundaria de la que me gradué y comencé a trabajar en un aula de educación especial durante otros trece años. Sin embargo, esta vez, mi enfoque no estaba en la lectura, la escritura, la aritmética, la ansiedad de la escuela secundaria o decidir con quién ir al baile de graduación. En cambio, se trataba de servir a los niños.

En educación, comencé como asistente, pasé ocho años como maestra de educación especial con licencia, presidí un montón de reuniones, manejé casos, pasé innumerables horas al teléfono con padres frustrados y enfrenté los siguientes desafíos:`

• ¿Estaba dispuesto a mirar más allá de mí mismo y servir a los niños?
• ¿Cómo navegaría por un desfile de familias que lidian con sus propios problemas?
• ¿Estaba dispuesto a crecer y navegar por una miríada de desafíos culturales y sociales?
• ¿Podría aguantar en un campo donde el agotamiento y la rotación eran la norma?

Fracasé mucho, pero también aprendí mucho. Hoy en día, ya no me preocupo por cómo convertir a los adolescentes reacios y ansiosos en estudiantes exitosos. Ahora, puedo mirar hacia atrás y hacer la siguiente pregunta: ¿Qué pueden aprender los cristianos de la educación especial?

Es una pregunta amplia, pero importante. Para responderla, me gustaría compartir tres principios que aprendí en el camino.

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«Puede sentirse bien actuar como el héroe, y es difícil admitir cuando necesitamos ayuda».

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¿Quién está en mi equipo?

Cuando un estudiante con una discapacidad tiene dificultades, es el trabajo de la escuela encontrar una respuesta adecuada que satisfaga las necesidades específicas. A esto se le llama intervención y se presenta en una de dos formas: individual o de equipo. Las intervenciones individuales involucran a un miembro del personal designado, mientras que las intervenciones basadas en equipos se basan en las habilidades colectivas de un grupo. En mi experiencia, los maestros a menudo recurren a intervenciones individuales cuando los estudiantes tienen dificultades.

¿Por qué? Puede sentirse bien actuar como el héroe, y es difícil admitir cuando necesitamos ayuda.

Considere el ejemplo de un estudiante que llega de otra escuela a mitad de año. Puede llevar meses rastrear los registros escolares. Mientras esto sucede, un estudiante generalmente tiene dificultades. Este tipo de casos me eran referidos con frecuencia. Con el tiempo, aprendí que no era mi trabajo buscar soluciones rápidas, sino identificar un equipo, hacer una lluvia de ideas sobre estrategias, crear planes de comportamiento, trabajar en colaboración, comunicarme con los padres y tutores y reevaluar las cosas con el tiempo.

La pregunta equivocada era: ¿Cómo puedo resolver esto?

La pregunta correcta fue: ¿Quién está en mi equipo?

Como cristianos, este es un concepto familiar. Considere la historia de los cuatro hombres que llevaron a su amigo paralítico a Jesús (Marcos 2:1-5). Aquel día en Capernaúm, los amigos tuvieron que sortear una multitud que clamaba por la atención de Jesús. ¿Qué habría sucedido si uno de los hombres se hubiera encargado de llevar a su amigo a Jesús? Ciertamente, habría sido mucho más difícil subir al paralítico al techo, cavar un hoyo y bajarlo. Recuerde que lo que impresionó a Jesús fue su fe. Jesús vio a un grupo de amigos haciendo la pregunta correcta: ¿Quiénes están en mi equipo?

Vivimos en un mundo caído. Como cristianos, a menudo nos sentimos conmovidos por la compasión y queremos marcar la diferencia. Sin embargo, es fácil optar por la pregunta equivocada: ¿Cómo puedo resolver esto? En su lugar, tenemos que aprender a hacer la pregunta correcta: ¿Quién está en mi equipo?

Abraza la liberación gradual.

Cuando un estudiante tiene dificultades, los padres y tutores generalmente caen en una de dos categorías:

Posición 1: Mi hijo es completamente incomprendido. La escuela debe ser el problema.

Posición 2:  Mi hijo se está ahogando y necesita todas las intervenciones/recursos conocidos por la humanidad.

A lo largo de trece años escolares, aprendí que la verdad nunca es tan simple. Permítanme dar algunos antecedentes. En 1990, el Congreso autorizó la Ley de Educación para Personas con Discapacidades. Dos de sus principios rectores son la “Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE)” y el “Entorno Menos Restrictivo (LRE)”.

• FAPE significa que todos los niños con una discapacidad documentada tienen derecho a una educación que no tenga costo financiero para la familia y que sea adecuada para las necesidades del estudiante.
• LRE significa que los estudiantes con discapacidades documentadas deben ser incluidos en la mayor medida posible junto con los estudiantes sin discapacidades.

Cuando los estudiantes tienen dificultades, nunca es útil simplemente optar por la Posición 1 o la Posición 2. Más bien, los estudiantes con dificultades necesitan niveles apropiados de apoyo durante un tiempo, con el entendimiento de que este apoyo se desvanecerá a medida que el estudiante sea liberado gradualmente.

No es raro que los estudiantes que luchan se sientan conmocionados simplemente por la idea de la escuela secundaria. La escuela es demasiado grande. Los pasillos son demasiados. Las habitaciones son demasiado ruidosas. A primera vista, podría parecer mejor asumir la Posición 2 y mantener al estudiante en un aula de educación especial altamente restrictiva durante toda la escuela secundaria. En la mayoría de los casos, esto no es lo mejor para el estudiante.

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«Jesús trabajó estrechamente con aquellos que aprendieron de Él, observaron Sus milagros y recibieron Su corrección hasta que estuvieron listos para ser enviados».

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Por eso es importante adoptar la liberación gradual. Como instructor, aprendí a ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades específicas hasta que estuvieran listos para tener menos apoyo. El principio es simple: trabajar directamente con un estudiante hasta que ya no sea necesario. Aprendí a abrazar un marco poderoso: yo hago/nosotros hacemos/tú haces.

• Yo lo hago. Este es el momento en que un maestro y un estudiante se reúnen con frecuencia. Todo el tiempo de un estudiante en la escuela es administrado. Aquí el alumno ve cómo el profesor organiza un día y cómo se puede hacer un seguimiento de las actividades. Durante este tiempo, ninguna pregunta está fuera de la mesa, ya que el estudiante puede hablar de absolutamente todo.
• Nosotros lo hacemos. Esta es la fase en la que un estudiante y un profesor trabajan en colaboración. Sigue siendo importante que se reúnan con frecuencia. Esta vez, sin embargo, se convierte en responsabilidad del estudiante organizar y realizar un seguimiento de todo en colaboración con el profesor.
• Tú lo haces. Este es el momento en que se convierte en responsabilidad del estudiante implementar su propio plan. Ahora, el maestro y el estudiante generalmente se reúnen ocasionalmente para un control rápido, y la principal responsabilidad del maestro es brindar aliento.

Vemos el principio de la liberación gradual en la relación entre Jesús y sus seguidores. Jesús trabajó estrechamente con aquellos que aprendieron de Él, observaron Sus milagros y recibieron Su corrección hasta que estuvieron listos para ser enviados. En el relato del envío de los setenta y dos (Lucas 10:1-20), vemos cuán poderoso era el principio de la liberación gradual cuando Jesús lo utilizó con sus seguidores.

Recientemente, me senté en una reunión de oración con miembros de varias iglesias evangélicas. Se nos dio la siguiente sugerencia de oración: “Oren para que los cristianos en nuestras iglesias estén abiertos a discipular a los nuevos creyentes”. Esta es una buena sugerencia, pero plantea la pregunta: Si aún no discipulo a otros, ¿por dónde empiezo? Recordemos lo que hemos aprendido tanto de la educación especial como de Jesús: Abrazar la liberación gradual. Yo lo hago/Nosotros lo hacemos/Tú lo haces es un gran marco para el discipulado.

Yo lo hago. Un nuevo creyente es invitado a pasar tiempo con un cristiano más maduro. Durante este tiempo, el nuevo creyente ve cómo es asistir a la adoración semanalmente, dar regularmente, unirse a un grupo pequeño, estudiar la Biblia, orar, etc. Durante este tiempo, el discipulado se trata de modelar los hábitos de la vida cristiana.

Nosotros lo hacemos. Se invita a un nuevo creyente a tratar de vivir estas prácticas, mientras que el cristiano más maduro brinda apoyo y amistad. Es importante continuar reuniéndose con el entendimiento de que la persona que está siendo discipulada está implementando prácticas que comienzan a convertirse en naturales.

Tú lo haces. La persona que es discipulada se gradúa (juego de palabras aquí) y ya no es un nuevo creyente. ¡Él o ella está listo para comenzar a discipular a otros y abrazar con ellos el principio de la liberación gradual!

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«En muchas situaciones, necesitamos aprender a sentirnos cómodos presentando la verdad y dejando que Dios haga el resto».

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¡Cómete el sapo temprano!

Aprendí esto de un colega hace más de una década. Es el antídoto contra algo que aprendí que nunca me funcionó: el sándwich positivo. Comencé mi carrera pensando que es importante intercalar artificialmente cualquier cosa que sea incómoda entre dos declaraciones positivas.

Consideremos el ejemplo del ausentismo escolar. Un estudiante puede dejar de asistir a la escuela hasta el punto en que sea necesario convocar una reunión con el estudiante, los padres/tutores y la escuela. El día de la reunión, inevitablemente alguien habla y dice: “Asegurémonos de empezar y terminar con algo positivo”. Es posible que para el momento en que se convoca a una reunión, un estudiante no haya ido a la escuela durante un mes o más. Al comenzar la reunión, todos saben exactamente por qué se convocó, especialmente el estudiante.

Al pensar que un sándwich positivo es la mejor manera de manejar las cosas, el enfoque rápidamente se convierte en tratar de inventar algo para ayudar al estudiante a sentirse bien. Recuerdo más de una vez, al principio de mi carrera, cuando alguien se sentía frustrado y finalmente decía: “Sr. Cushing, todos sabemos por qué estamos aquí. Vamos a ocuparnos del tema”.

Fue útil cuando un colega me enseñó este principio: “En los días que tengas que comerte un sapo, ¡hazlo temprano en la mañana para terminar de una vez!”  Esto ha sido transformador para mí. Cuando llega el momento de tratar un tema incómodo, trato de recordar comerme el sapo temprano, para poder continuar con todo lo demás.

Este concepto se encuentra a lo largo de las Escrituras:

• Elías fue llamado el “perturbador de Israel” por Acab después de que él y Jezabel sumieron a la nación en la adoración de Baal y en una sequía de tres años. Elías no señaló primero algunos aspectos positivos de la monarquía. En cambio, fue directo y dejó que Dios determinara el resultado (1 Reyes 18-19).
• Nehemías estaba molesto por la difícil situación de Jerusalén frente a Artajerjes. Le contó al rey lo que estaba pasando, ofreció una solución y esperó a que Dios actuara (Nehemías 2).
• Nicodemo se acercó a Jesús por la noche. Jesús no respondió señalando algunas reformas positivas que los fariseos habían traído a la sociedad judía del primer siglo. Más bien, Jesús explicó los problemas con las creencias de Nicodemo y ofreció la verdad (Juan 3).

Esta es la conclusión: En muchas situaciones, necesitamos aprender a sentirnos cómodos presentando la verdad y dejando que Dios haga el resto. Esto fue cierto para mí como educador especial, y es bíblico y útil para nosotros hoy. Si tenemos que comernos un sapo, ¡es mejor que lo hagamos lo más temprano posible!

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