¿Qué sucede cuando los extremistas islámicos aceptan a Cristo?

Por Jeff Finley

¿Visitarías un barrio que alberga a un destacado terrorista?

Scott Gustafson hizo eso sin querer como misionero en Jordania en 2002.

En una entrevista con Luz y Vida, explicó que él y su esposa obtuvieron apoyo en 2001 antes de los ataques del 11 de septiembre, pero su “viaje al Medio Oriente comenzó con los ataques en Nueva York y la posterior guerra contra el terrorismo que monopolizó la atención de todos durante las próximas dos décadas”. Al principio de nuestra estancia en Jordania, un chico que conocimos allí cuando estábamos aprendiendo árabe se convirtió al cristianismo”.

Gustafson dijo que visitó la casa del cristiano quien luego reveló que su vecino era Abu Musab al-Zarqawi, un notorio yihadista de Jordania que dirigía un campo de entrenamiento para terroristas en Afganistán. Más tarde, Al-Zarqawi dirigió a Al Qaeda en Irak antes de morir en un ataque aéreo estadounidense en 2006. CNN lo llama “el improbable padrino del Estado Islámico” (también conocido como ISIS).

Gustafson dijo que cuando se acercó a la casa del cristiano converso y “llamó a la puerta, le abrieron su hermano y su padre: jeques de la mezquita con grandes y largas barbas”. La gente en Medio Oriente es “absolutamente conocida por su hospitalidad y es gente muy generosa, cariñosa y muy amable cuando se trata de darte la bienvenida a sus hogares”. Estos hombres, sin embargo, “no querían que entrara en su casa y tenía una sensación de desánimo como: ‘¿Qué he hecho?’. No eran más que bruscos”.

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«¿Por qué alguien con ese tipo de antecedentes querría seguir a Cristo y qué lo llevó a elegir un camino muy diferente al de su familia?» – Scott Gustafson

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El nuevo cristiano “se sintió realmente avergonzado en ese momento, caminó conmigo por la calle para buscar un taxi de regreso a casa y se disculpó”, recordó Gustafson, quien respondió a su amigo que probablemente no habría visitado el vecindario si hubiera sabido que era el territorio de al-Zarqawi.

Pero se despertó la curiosidad de Gustafson y se preguntó: “¿Por qué alguien con ese tipo de antecedentes querría seguir a Cristo y qué lo llevó a elegir un camino muy diferente al de su familia?”

La visita a la casa del cristiano converso en el barrio de al-Zarqawi es una de las muchas experiencias que dieron lugar al interés de Gustafson por la desradicalización y la transformación espiritual de los ex extremistas. En 2012, regresó a Estados Unidos y comenzó a trabajar con una fundación que otorga subvenciones para ayuda humanitaria en Medio Oriente.

“Empecé a escuchar estas historias de socios. Estuve trabajando con 50 o 60 ONG e iglesias diferentes y conocí a estas personas en mis viajes”, dijo Gustafson, quien agregó que conoció a personas con “antecedentes extremos –Hezbolá, ISIS y Al Qaeda– que se habían convertido y ahora son refugiados o sirven ellos mismos en la crisis con las organizaciones de las iglesias, algunas de ellas predicando regularmente, otras dirigiendo estudios bíblicos”.

Quedó aún más fascinado por lo que condujo a esta transformación.

“Cuando tuve la oportunidad de estudiar a nivel académico, simplemente la aproveché”, dijo. “Por supuesto, fue una búsqueda académica, pero mucho más una curiosidad de catalogar estas historias. … Sentí esta obligación, como un deber sagrado, de contar estas historias porque no me parecía que nadie más las estuviera capturando”.

Gustafson es ahora el socio director de Estrategias Globales con Propósito y un destacado experto en la desradicalización de los extremistas islámicos. Escribe artículos académicos como “Moving Toward the Enemy: A Case for Missiological Engagement in Counter/Deradicalization [Avanzando hacia el enemigo: un caso a favor del compromiso misiológico en la lucha contra la desradicalización]” Para la Revista para la desradicalización, y es entrevistado en podcasts y citado en publicaciones como El cristianismo hoy. Recibió una maestría en estudios interculturales/de Medio Oriente de Moody Graduate School y recientemente obtuvo un doctorado de la Vrije Universiteit Amsterdam en el programa de Creencias extremas.

Sorprendente bondad y transformación mutua

Gustafson decidió conocer las perspectivas tanto de los conversos desradicalizados como de los cristianos que se conectaban con ellos.

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«Se dieron cuenta: ‘Estos son mis vecinos. Estas son personas que Dios ama, y ​​Dios las está rescatando y apareciendo en sueños y visiones'». – Scott Gustafson

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“Muchas veces, los extremistas se encuentran con cristianos por primera vez y no están seguros de lo que está pasando”, dijo Gustafson, quien señaló que estos extremistas comenzaron “un viaje de descubrimiento de que las cosas no son como les dijeron, y luego los cristianos tuvieron el mismo tipo de descubrimiento como: ‘Oh, estos son extremistas’. Sí, pelearon en la guerra, pero ahora están aquí y tienen familias, necesidades y deseos como nosotros”.

Descubrió que el camino hacia la desradicalización “comienza con una bondad sorprendente”.

“Los extremistas tienen estas suposiciones sobre quiénes eran los cristianos: que bebían sangre, comían carne, participaban en brujería, eran sexualmente inmorales y todas esas cosas les habían dicho, pero encontraban a los cristianos muy acogedores y amables”, dijo. “Un extremista cuenta la historia de cómo un pastor al que estaba planeando matar le llevó comida porque vio que el hombre era pobre y vivía en el hueco de una escalera, y eso le rompió el corazón. Se dio cuenta: “Bueno, he entendido mal a estas personas todo este tiempo”.

También se produjo una transformación mutua. Muchos cristianos “estaban muy endurecidos hacia los sirios. Los consideraban enemigos”. Pero luego a los cristianos “se les rompió el corazón al ver la necesidad y ver que la gente comenzaba a llegar a la fe”. Se dieron cuenta: “Estos son mis vecinos. Estas son personas que Dios ama, y ​​Dios las está rescatando y apareciendo en sueños y visiones”.

Los pastores y trabajadores de organizaciones no gubernamentales se arrepintieron de sus actitudes hacia los musulmanes, y los extremistas respondieron con “el arrepentimiento de fe y luego también el arrepentimiento de sus acciones de violencia y hostilidad en el pasado y sus presuposiciones sobre todos estos grupos de personas que nunca habían conocido”.

Un tema común en la investigación sobre el terrorismo es la radicalización mutua.

“Cuando un grupo como Al Qaeda tiene toda esta retórica y demoniza a los cristianos evangélicos, entonces los cristianos evangélicos se molestan y demonizan a los inmigrantes musulmanes, y los dos juegan entre sí”, dijo Gustafson, cuya investigación reveló que la confesión y la transformación mutuas “Sucedió cuando ambas partes comenzaron a darse cuenta de que ‘Dios estaba obrando entre nosotros’ y comenzaron a tener las mismas experiencias de conversión: los musulmanes se convirtieron al cristianismo y el clero se convirtió a esta orientación del reino, que algo grande estaba sucediendo aquí”.

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«Dios ha trabajado en esta población de una manera más sobrenatural porque estaban muy poco alcanzados y tal vez no habrían respondido de otra manera». – Scott Gustafson

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Experiencias sobrenaturales

Gustafson también descubrió que “el 83% de los que entrevisté tuvieron experiencias sobrenaturales: sueños, visiones, apariciones repetidas de Jesús hablándoles”. Esta fue una tasa más alta que el 40% al 60% de experiencias sobrenaturales reportadas entre musulmanes conversos al cristianismo en otros estudios. Él cree que la tasa más alta puede deberse a que se centró específicamente en los extremistas, y “Dios ha trabajado en esta población de una manera más sobrenatural porque estaban muy poco alcanzados y tal vez no habrían respondido de otra manera”.

Las experiencias sobrenaturales parecían reales a los extremistas. Algunas de estas experiencias sucedieron antes de la conversión y otras después.

“Un hombre dijo que vio a Jesús y sintió su toque en el hombro, y se levantó y buscó detrás de las cortinas porque estaba muy convencido de que Jesús estaba físicamente presente en la habitación”, dijo Gustafson.

Algunas de las experiencias ofrecieron consuelo a los nuevos conversos. Informaron haber escuchado palabras reconfortantes de Jesús mientras huían de la guerra en busca de seguridad en el norte de Irak, Jordania o el Líbano.

Ayuda y hospitalidad

Se encontraron otros puntos en común cuando varios extremistas islámicos se convirtieron al cristianismo.

“La comida, la hospitalidad, la bienvenida y la pertenencia son ingredientes importantes de las iglesias que experimentaron muchas conversiones y crecieron exponencialmente”, dijo. “Una de las iglesias tiene un 80% de origen musulmán; El 10 o el 15% de ellos son extremistas”.

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«Solía ​​odiarlos con un odio gutural y orar por su destrucción, y pensaba que eso era justo» –  Pastor en el Medio Oriente

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La identidad principal de los conversos pasó a pertenecer a la familia de Dios. Dijo que la iglesia es “a quien ellos consideran su familia, no su familia biológica porque esa familia los ha rechazado”.

Estas iglesias del Medio Oriente han abierto sus puertas a personas que no eran como los miembros de la iglesia y que anteriormente eran consideradas sus enemigos. Los cristianos estadounidenses pueden decir que esto suena como un enfoque obvio, “pero cuando se superpone eso con la historia muy sectaria de Medio Oriente, en especial en países como el Líbano, es realmente asombroso. … Los sirios, por ejemplo, gobernaron el Líbano y mataron a muchos de los cristianos y a aquellos que se opusieron a ellos durante décadas”.

Gustafson dijo que ha visto a miembros de iglesias libanesas, iraquíes y jordanas dar la bienvenida a “las mismas personas que estaban conspirando para matarlos. Vieron un gran cambio y desradicalización a través del amor y la pertenencia, la acogida y la hospitalidad y, por supuesto, el movimiento de Dios en medio de eso”.

Un pastor, cuyo padre resultó herido en un ataque militar sirio y finalmente murió, lloró mientras le decía a Gustafson: “Solía ​​odiarlos con un odio gutural y orar por su destrucción, y pensaba que eso era justo”.

Algunos cristianos en Estados Unidos expresan temor a los inmigrantes de Medio Oriente. Gustafson ha sido testigo de cómo algunas personas difunden el miedo a los inmigrantes en las redes sociales, pero espera que el cambio de actitud de los cristianos en Medio Oriente también se pueda experimentar aquí.

“El Nuevo Testamento está lleno de ‘ama a tu enemigo’ y de la postura de Jesús hacia los de afuera, los abatidos y los marginados”, dijo. “Creo que el papel de la iglesia es modelar estos principios del reino, y cuando eso sucede, previene lo que temes”.

Hizo referencia a un estudio sobre la conversión cristiana durante los últimos 2.000 años que encontró que “la migración y la inmigración son el mayor factor responsable del crecimiento de la iglesia”.

Milagros desordenados

Aunque estas conversiones parecen milagrosas, Gustafson advirtió que cuando los ex extremistas musulmanes aceptan a Jesucristo como su Salvador, no todo se vuelve perfecto al instante.

“Es algo muy complicado”, dijo. “Algunos de estos extremistas, tanto hombres como mujeres, provienen de relaciones y matrimonios polígamos. Muchos tienen problemas con las drogas. Algunos eran traficantes de personas. Otros tienen las manos manchadas de sangre, han matado a muchas personas y afrontan consecuencias penales por ello. Muchos han crecido toda su vida con la norma de golpear a sus hijos y esposas”.

Cuando estos ex extremistas ingresan a la comunidad cristiana, a menudo tienen lugar conversaciones sobre cómo los hombres deben tratar a sus esposas e hijos. La conversión no siempre ocurre rápidamente cuando los extremistas musulmanes llegan a conocer a los cristianos.

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«Estas iglesias son literalmente hospitales para problemas sociales y de comportamiento, para niños y para padres». – Scott Gustafson

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“Incluso con todos los sueños, visiones, pertenencia a la comunidad, asistencia a la iglesia y estudio bíblico, muchos de ellos dijeron que les llevó mucho tiempo (de dos a tres años convencerse) para tomar una decisión y luego el viaje del discipulado. lidiar con el equipaje que tienen es un largo viaje”, dijo. “Estas iglesias son literalmente hospitales para problemas sociales y de comportamiento, para niños y para padres”.

Aunque el proceso de discipulado puede ser largo y complicado, “el evangelio está iluminando algunas de estas áreas realmente oscuras de la existencia humana en ese contexto y redimiéndolas”, dijo. “La gente se levanta en la iglesia con bastante frecuencia y dice: ‘Sabes que solía golpear a mi esposa y ahora ya no lo hago, y he aquí por qué’. Así de convincente es el testimonio del que da testimonio para aquellos que estén buscando y viniendo y escuchando”.

Aprender más

Gustafson ayudó a iniciar el Proyecto Hechos 2:11, que “existe para alentar a la iglesia a amar a sus vecinos del Medio Oriente y derribar las barreras del miedo, los malentendidos y los prejuicios”. Haz clic aquí para visitar el sitio web del proyecto.

Impact Middle East también trabaja para capacitar a los líderes nacionales para que proclamen la gracia y la verdad de Jesucristo y planten iglesias en casas que se reproduzcan entre los menos favorecidos. Haz clic aquí para más información.

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