Entrevista a candidato para obispo: superintendente Michael Traylor

Por Jeff Finley

Además de servir como superintendente de la conferencia River desde 2018, Michael Traylor tiene muchos años de experiencia como pastor y médico. Ahora su llamado incluye un nuevo rol: candidato a obispo de la Iglesia Metodista Libre de EE.

“Estoy muy emocionado de participar con un equipo de obispos que están radical e implacablemente dedicados a liderar y lanzar movimientos del reino, y he sentido que nuestra actual Junta de Obispos realmente ha sentado las bases para eso”, dijo Traylor en un nuevo episodio de “The Light + Life Podcast” en respuesta a una pregunta del presentador Brett Heintzman sobre lo que emociona a Traylor acerca de servir potencialmente como obispo. “Es algo convincente de lo que querer ser parte”.

Los candidatos a obispos están siendo considerados por los delegados que votarán durante la Conferencia General 2023, que se celebrará del 25 al 28 de julio en Orlando, Florida. Según el Libro de Disciplina de la denominación, “La Conferencia General elegirá por votación a dos o más ancianos itinerantes como obispos para servir como supervisores pastorales de varias áreas de la denominación que constituirán la Junta de Obispos. … El número de obispos a ser elegidos será establecido por acción de la Asociación General y permanece vigente hasta que sea cambiado por una acción posterior de la Conferencia General”.

Hace aproximadamente un año y medio, dijo Traylor, escuchó una declaración particularmente memorable del Co-Superintendente de la Conferencia Reach y Pastor Principal de la Iglesia Sage Hills,  Mike Wilson: “Podemos estructurarnos para preservar lo que tenemos, o para llegar a aquellos que deseamos involucrar. Traylor reflexionó: “Podemos desarrollar procesos para mantener el estatus quo, o podemos desarrollar procesos para cumplir con nuestro llamado. Es esa segunda que realmente, realmente, realmente me anima. Un movimiento en realidad se define como un desafío organizado y sostenido al estatus quo, participar como catalizador para el cambio es consistente con mis dones apostólicos y proféticos. Pero no es cambiar por el cambio, sino cambiar por el bien del evangelio. Veo que eso está sucediendo, y siento que puedo contribuir a ese proceso continuo.”

Cuando se le preguntó si Dios le ha dado alguna visión, sueño o palabra sobre ser un candidato a obispo o para la iglesia, Traylor compartió sobre estudiar el libro de Esdras el otoño pasado. Durante un tiempo de oración sobre el proceso de selección de obispos, su lectura incluyó “este texto que el Espíritu Santo amplificó para mí que hizo una diferencia”.

Leyó Esdras 7:28 que incluye esta declaración: “Y porque el Señor mi Dios estaba conmigo, cobré ánimo”.

“Sentí que el Señor estaba diciendo: ‘Sabes que estoy contigo, Mike, y necesito que tomes valor y realmente hagas esto. Sé que tienes miedo’”, dijo Traylor.

Desafíos de la Iglesia

Cuando se le preguntó sobre el mayor desafío que enfrenta la denominación, Traylor respondió: “Tenemos múltiples desafíos, cualquiera que realmente compartamos con la familia de la iglesia en general, y los problemas con el analfabetismo bíblico, la identificación nominal y la disminución de la membresía, y la falta de procesos de discipulado intencional”.  

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«Nuestra visión es literalmente promover la integridad a través de las comunidades bíblicas de las personas santas». – Supt. Michael Traylor

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Si bien esos desafíos son compartidos por otros cristianos, Traylor dijo que el mayor desafío de los metodistas libres “en nuestra etapa actual de desarrollo es no comprender nuestro llamado único para catalizar un movimiento que contextualice la expansión del reino, la construcción intercultural y comunitaria de un movimiento apostólico que llamamos el reino de Dios.  Nuestra visión es literalmente promover la integridad a través de las comunidades bíblicas de las personas santas. Son esas comunidades o sociedades las que van a ser los agentes de la totalidad.”

Dijo que la iglesia primitiva “tenía el mandato de construir comunidades santas y saludables compuestas por personas de todas las etnias, todas las culturas, niveles socioeconómicos, todas las afiliaciones políticas”. Estas personas trajeron “capital espiritual y cultural que se sumó a la totalidad del grupo”. Los cristianos contemporáneos, sin embargo, pueden “ver a las personas cultural y étnicamente diferentes como personas con deficiencias culturales”. En lugar de ver a las personas con diferencias como agregando a la iglesia, podemos creer que “tenemos que agregarles algo”.

Él dijo que Efesios 4 “nos dice que debemos comportarnos con toda humildad, mansedumbre y paciencia, aceptándonos unos a otros con amor. Cuando nuestras iglesias locales se involucran en las comunidades mayores, debe ser con una humildad cultural que otras expresiones culturales tengan un capital espiritual y cultural que promueva la integridad. Debe proceder con gentileza y paciencia, entendiendo que la construcción de relaciones requiere tiempo, intencionalidad y vulnerabilidad, y un montón de gracia”.

Cuando se le pidió que compartiera sobre uno de sus desafíos personales de liderazgo y cómo lo superó, Traylor habló sobre un período en el que él y su esposa, Amelia Cleveland-Traylor, comenzaron como co-superintendentes.  En un mes, varias crisis comenzaron en diferentes congregaciones.

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«Agradecido de que tuviéramos líderes realmente piadosos que pudieran guiarnos a través del proceso». – Supt. Michael Traylor

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“Debido a que acabábamos de comenzar, no teníamos una relación con ninguna de estas iglesias a las que teníamos que entrar, y algunas de estas eran acusaciones contra algunos líderes que eran muy queridos en esas comunidades”, dijo Traylor, quien estaba “agradecido de que tuviéramos líderes realmente piadosos que pudieran guiarnos a través del proceso.”

Con la guía del obispo emérito Matthew Thomas junto con una profunda oración y reflexión, dijo Traylor, crecieron en su capacidad de “llegar a la verdad y luego desarrollar una forma piadosa y amorosa de proceder”.

El amor y el Evangelio

Heintzman preguntó: “¿Usted, como candidato a obispo, se alinea completamente con nuestra ética sexual tradicional, creyendo que el matrimonio y la unión sexual están reservados para un hombre y una mujer?” Luego preguntó: “¿Cómo aprendemos a amar a nuestro prójimo sin importar la orientación sexual y, sin embargo, ministrar la verdad del evangelio?”

“En primer lugar, apoyo la definición bíblica del matrimonio entre un hombre y una mujer. Diría al responder a esta pregunta que creo que nuestra posición o ética actual necesita más profundidad”, dijo Traylor, quien explicó que la declaración de la denominación sobre la intimidad sexual refleja matices e historia que pueden no ser evidentes para el lector. “Es el resultado de una conversación que ha estado ocurriendo durante cientos y cientos de años.”

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«¿Que requiere el amor de nosotros?» – Supt. Michael Traylor

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Traylor discutió las perspectivas cambiantes en la historia de la iglesia y, aunque la Iglesia Metodista Libre no es parte del “movimiento de afirmación gay” que acepta las parejas del mismo sexo, existe apoyo para el concepto de que “LGBTQ como identidad puede ser consistente con el discipulado siempre y cuando se haya combinado con el celibato.”  

La discusión, sin embargo, no debe reemplazar el contacto con las personas.

“Las ideologías o las posiciones teológicas y los documentos de posición son increíblemente útiles, pero la verdad es que requieren muy poco de nosotros. Sin embargo, las euforias, particularmente si tomamos el gran mandamiento con seriedad, requieren todo”, dijo Traylor. “Como participante en nuestra reunión de líderes de distrito, y el pastor James Leman estaba hablando sobre el proceso que su iglesia, Spokane First Free Methodist Church, ha desarrollado enfoques para ministrar a y entre personas con diferentes estilos de vida. Y la pregunta es esta pregunta profundamente bíblica que forma todo lo que hacen, y aquí está la pregunta: ¿Que requiere el amor de nosotros?”

Traylor señaló: “Nos encanta cuando compartimos el evangelio, y el evangelio fue hecho con personas con todo tipo de orientación sexual posible y que la obra del Espíritu Santo en sus vidas después es lo que nos guía a todos. Estamos todos en este camino de santificación, de ser más como Jesús, y lo hacemos juntos.”

Futuro Metodista Libre

Cuando se le preguntó cuál ve como el futuro preferido de la denominación, Traylor dijo que ve “un movimiento de Dios que involucra y refleja la increíble diversidad de los Estados Unidos.”

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«… nuestra nación se está volviendo cada vez más diversa, y las iglesias deben reflejar la diversidad circundante si estamos involucrando efectivamente a las comunidades». – Supt. Michael Traylor

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Dijo que las pocas denominaciones que experimentan crecer dentro de los Estados Unidos están viendo ese crecimiento “casi todas provenientes de iglesias de color”. Enfatizó que “no está diciendo que las iglesias de color son el rescate de la Iglesia Metodista Libre”, pero nuestra nación se está volviendo cada vez más diversa, y las iglesias deben reflejar la diversidad circundante si estamos involucrando efectivamente a las comunidades.

“Una de las cosas más difíciles de volverse más diverso es que significa expandir nuestra imaginación teológica y social de una manera que recordemos nuestras narrativas fundadoras”, dijo Traylor, quien agregó que a medida que se incorporan voces más diversas al liderazgo, “creo que verán una expresión más rica y hermosa de esa fundación original allí.”

Traylor dijo que, aunque las personas con llamado apostólico o profético pueden ser vistas como negativas, “en general, tengo una visión muy positiva de la Iglesia Metodista Libre y la dirección en la que vamos”.

Él cree que “nosotros, la Iglesia Metodista Libre, debemos comprometernos valientemente con nuestros temores organizacionales. Por ejemplo, no debemos permitir que las narrativas políticas nos impidan ministrar a los inmigrantes.

“Las Escrituras nos dicen que el amor perfecto, o el gran mandamiento de amar, expulsa el miedo, y también elimina todas las limitaciones para ser el movimiento de Dios para el que hemos sido creados”, dijo Traylor. “Pintamos esta esperanza extravagante para vivir un amor extravagante”.

Haga clic aquí para escuchar el podcast completo, ver un video de cinco minutos con Traylor y aprender más sobre todos los nominados a obispo.

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