Una misión musical para Ucrania

por Jeff Finley

La guerra en Ucrania no es una noticia lejana para un líder metodista libre en Florida. El anciano de la conferencia de la región Sureste, Greg Kannon se desempeña como director ejecutivo de Mision Musical Kiev, que incluye la Orquesta Sinfónica y el Coro de Kyiv y una “misión para usar los clásicos sagrados para proclamar el evangelio al país de Ucrania y al mundo”.

La discrepancia entre Kiev y Kyiv no es un error. El sitio web de la organización sin fines de lucro explica: “Kiev es la ortografía rusa y una que es más familiar para los estadounidenses. Kyiv es la ortografía ucraniana y honra la herencia y la cultura de los músicos, por lo que la usamos en el nombre de la orquesta sinfónica y el coro”.

En una entrevista con Luz y vida casi cinco meses después de la invasión rusa, Greg explicó el impacto que la guerra ha tenido en los ucranianos que son atendidos por la Misión Musical Kiev.

“Muchas personas han sido desplazadas de sus hogares, ya sea de manera temporal o permanente. Las familias están separadas. Ucrania ha estado bajo la ley marcial durante meses, lo que significa que los hombres de entre 18 y 60 años no pueden salir del país y deben estar listos para ser reclutados en el ejército”, dijo. “Esposas, madres e hijos se han mudado a aldeas alrededor de Ucrania que están bajo amenaza, o muchos de ellos se han mudado a [otros países en] Europa y son refugiados, por lo que hemos visto que la separación de familias ha causado una gran ansiedad”.

Misión Musical Kiev hace mucho más que crear música. Apoya un orfanato y proporciona alimentos, ropa, medicinas, reparaciones en el hogar, estudios bíblicos semanales y clases de discipulado para viudas y jubilados.

“Muchas de nuestras viudas no tienen familia con quien ir. Muchos de ellos se quedaron en Kyiv”, dijo. “De nuestras 450 viudas a las que atendemos semanalmente, 110 están confinadas en sus hogares, lo que significa que no podían irse, por lo que hemos tenido grandes preocupaciones con ellas ya que Kyiv estaba siendo atacada, y todavía le disparan misiles al azar”.

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«La cantidad de ansiedad, depresión y problemas mentales de comportamiento que está afectando a los jóvenes desde la invasión enemiga … ha crecido exponencialmente».

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Otro impacto es un aumento en el trastorno de estrés postraumático. Misión Musical Kiev ya había comenzado un énfasis en el tratamiento del TEPT, pero la necesidad es mucho mayor ahora.

“Recién comenzamos en los últimos dos años a capacitar a parte de nuestro personal no solo para realizar campamentos de TEPT y servicios de asesoramiento, sino también para obtener la certificación para ir a otras áreas de Ucrania y brindar esta capacitación a otros que la ofrezcan”, dijo Greg. “Vemos TEPT especialmente en los jóvenes. La cantidad de ansiedad, depresión y problemas mentales de comportamiento que está afectando a los jóvenes desde la invasión enemiga del 24 de febrero ha crecido exponencialmente”.

Conexión inesperada

Greg dijo que su conexión inicial con Misión Musical Kiev (MMK) se produjo a través de su esposa, Donna, que administra una librería cristiana dentro del edificio de una iglesia.

“Tenía un miembro de la junta de MMK y un miembro del personal que se desempeñó como voluntario en la librería y, en febrero de 2018, acababan de terminar una de sus dos reuniones anuales de la junta y habían decidido que iban a gastar $ 50,000 para buscar un director ejecutivo para la misión”, dijo Greg, quien agregó que el miembro de la junta le comentó a Donna: “¿Crees que Greg estaría interesado en el puesto de director ejecutivo en Misión Musical Kiev?”.

La búsqueda no fue necesaria después de que Donna alentó al miembro de la junta a llamar directamente a su esposo para preguntarle si estaría interesado. Cuando Greg recibió la llamada, respondió: “Eso es realmente genial. ¿Qué es Misión Musical Kiev?

Aunque su esposa sabía acerca de la organización, Greg dijo que él “no estaba totalmente familiarizado, por lo que [el miembro de la junta] comenzó a contarme sobre la larga historia: 25 años de usar el evangelismo musical para abrir puertas para una misión que opera fuera de Kyiv, Ucrania. Hacen giras musicales, y han estado en Europa, Estados Unidos, Canadá. El enfoque de su misión se basa en la Iglesia de San Pablo en Kyiv, y tienen un ministerio de viudas y jubilados muy grande y un ministerio de huérfanos, y despertó mi curiosidad”.

Lo que escuchó pareció encajar muy bien con el llamado de Greg al ministerio, talentos musicales, currículo diverso y experiencias de vida. Greg, un vocalista y pianista de formación clásica, dijo que la mujer de la junta directiva de MMK “me dio más detalles y sabía que yo era viudo. Mi primera esposa, Kelly, y yo fuimos ordenados en la Iglesia Metodista Libre, pero ella murió de cáncer en 2010, por lo que pude relacionarme con la viuda”.

En el momento de la llamada, Greg trabajaba en investigación clínica sobre la enfermedad de Alzheimer. Los líderes de MMK quedaron impresionados con sus experiencias profesionales, que incluyeron servir a su alma mater, el campus de Orlando del Seminario Teológico Asbury, durante casi tres años como director de avance y durante 16 años como profesor adjunto de ministerio guiado. Había sido mentor de más de 80 pastores en una década, y MMK necesitaba a alguien que ayudara a desarrollar y orientar a los líderes en Ucrania mientras se enfocaba en la recaudación de fondos y se conectaba con los donantes en los Estados Unidos.

A Greg le gustaba su trabajo de investigación médica, pero sintió que el puesto de director ejecutivo era algo que “se suponía que debía hacer” y “llegó al punto en que sentí que no podía decir ‘no’, sin importar cuán feliz estaba y qué tipo de dinero estaba ganando”.

Elevando a los líderes ucranianos

Greg se convirtió en el director ejecutivo de Misión Musical Kiev en abril de 2018, y él y Donna visitaron Kiev dentro de un mes para ver los diferentes ministerios. Más tarde ese año, una enfermedad familiar obligó a otro líder de MMK a perderse la mayor parte de la gira estadounidense de la Orquesta Sinfónica y el Coro de Kyiv, lo que llevó a Greg a asumir un papel adicional.

“Tuve que salir de gira durante cinco de las seis semanas y ser el portavoz estadounidense, así que Dios realmente usó esos seis meses de una curva de hiperaprendizaje para ponerme en este ministerio”, dijo Greg. “Sigo diciendo que es, por mucho, el ministerio más difícil en el que he estado involucrado, pero también es el único ministerio en el que he estado en el que me despierto todos los días pensando: ‘Hombre, ¿qué vamos a hacer hoy?’”.

Greg ha supervisado un cambio en el liderazgo clave de norteamericanos a ucranianos. En su segundo año, los misioneros canadienses se retiraron de su trabajo con la Misión Musical Kiev.

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«Dios Padre, Dios Hija y Dios Espíritu Santo estaban en Ucrania miles de años antes de que Estados Unidos naciera».

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“Los líderes en Ucrania han sido entrenados y asesorados durante 25 años, y sentí que era hora de entregarles el liderazgo a la parte ucraniana”, dijo. “Cuando los misioneros entran, pueden recoger una cosecha, pero una vez que comienzan a involucrar y liderar, evangelizar y discipular a esa primera generación de creyentes de ese país, los frutos se multiplican muchas veces”.

El cambio fue bien recibido tanto en Ucrania como en Estados Unidos.

“Muchos donantes estadounidenses estaban muy contentos de vernos comprometernos con los líderes ucranianos y dejarlos liderar, lo que nos ha abierto puertas que antes no teníamos abiertas”, dijo. “Una de las mejores cosas que aprendí desde el principio es que Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo estaban en Ucrania miles de años antes de que Estados Unidos naciera”.

Dijo que muchos ucranianos tienen una comprensión mayoritariamente ortodoxa del cristianismo, pero no ven su fe como una relación con Jesús.

“Mi principal preocupación no era llevarles el modelo occidental de iglesia y cristianismo, sino llevarles a Jesús y al Espíritu Santo y punto, y eso se ha convertido en un grito de guerra para nosotros en la misión: si no hay un componente espiritual ¿Por qué lo estamos haciendo?”. él dijo. “Hay muchos servicios sociales. Hay muchos grupos de apoyo social, y la ayuda humanitaria es uno de nuestros tres valores fundamentales, pero nuestra principal razón para estar en Ucrania es el punto de Jesús”.

Los músicos interpretan música inspirada en la Biblia, como el “Mesías” de Handel, el “Réquiem” de Brahms y el “Elías” de Mendelssohn, que fueron prohibidas en Ucrania bajo los gobiernos comunistas anteriores.

“Cuando nuestros fundadores fueron allí en 1992, Ucrania acababa de salir de 70 años de gobierno comunista, que había eliminado la música sagrada y había eliminado la mayoría de las iglesias”, dijo.

Durante los últimos dos años, la Orquesta Sinfónica y el Coro de Kyiv han sido invitados a actuar por primera vez en edificios gubernamentales y salas de conciertos.

“Entramos y trajimos actores profesionales que narraron los pasajes bíblicos y las lecturas y de qué se trataba cada canción. Cuanto más lo hacíamos, más estas instituciones gubernamentales querían que volviéramos”, dijo. “Nunca se ha hecho. La Biblia nunca se había leído públicamente dentro de estos edificios, y atribuyo mucho de eso a nuestra directora, Vika [Konchakovska], que es ucraniana y tiene relaciones en el mundo de la música”.

Tanto la orquesta como el coro incluyen a algunos de los mejores artistas del país que sacrifican salarios más altos para compartir un mensaje evangélico.

“Se unen para poder trabajar con compañeros que están en su calibre para hacer música que nadie más está haciendo en Ucrania”, dijo. “Tenemos una producción de muy alta calidad cuando este grupo se presenta, y la base de esto siempre es involucrar a las personas con Jesús y orientarlas para que se conecten con una iglesia”.

De pródigo a plantador de iglesias

La música jugó un papel importante en que Greg aceptara su llamado al ministerio.

“Definitivamente escuché el llamado de Dios al ministerio a los 15 años y hui”, dijo Greg, quien de adolescente estaba preocupado por cómo se trataba a los pastores y sus familias.

Después de casarse con su primera esposa, Kelly, comenzó a trabajar en el turno de noche y a jugar softbol competitivo durante el día. Se sentó en su automóvil en la entrada de su casa mientras estaba cansado después de un partido de softball, y escuchó una estación de radio que tocaba “The Prodigal Son Suite”, una canción de 12 minutos lanzada póstumamente por el difunto cantante cristiano Keith Green.

“Es largo. Es una obra maestra”, dijo. “Pero me desgarró absolutamente el alma que esto era claramente lo que Dios me llamó a hacer, y yo no era solo el hijo pródigo. Yo era el hermano mayor, y realmente necesitaba ceder y someterme. Tomé la decisión en ese momento de regresar y terminar mi carrera”.

Terminó su educación universitaria al obtener una licenciatura en artes en estudios religiosos en la Universidad de Stetson. Asistió al Seminario Teológico Reformado durante un año antes de transferirse al campus de Asbury en Orlando y convertirse en parte de la primera clase de graduados (2003) en obtener una Maestría en Divinidad allí. Su educación en el seminario ocurrió durante un tiempo difícil.

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«Dios nos dijo durante ese tiempo que dejáramos de temer a la muerte».

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“Tres meses antes de que comenzara en Asbury, a Kelly le diagnosticaron la enfermedad de Hodgkin (etapas avanzadas) y no se esperaba que sobreviviera a eso, por lo que pasó por nueve meses de quimioterapia y luego múltiples cirugías, múltiples transfusiones y 16 tratamientos de radiación y estaba en la sala de trasplantes en Orlando. Hubo ocho personas que se sometieron a un trasplante de células madre, y ella es la única que salió del hospital; todos los demás no sobrevivieron”, dijo. “Dios nos dijo durante ese tiempo que dejáramos de temer a la muerte. … Dios usó ese viaje para sanarla milagrosamente. Cinco años después, fue declarada libre de cáncer”.

Kelly se graduó de Asbury en 2006. La pareja trabajó junta en el ministerio y plantó varias iglesias.

“Terminamos hablando en todo Estados Unidos sobre el Dios que aún sana”, dijo Greg, quien agregó que la pareja “nunca pensó que volveríamos a enfrentar el cáncer. … Lamentablemente, a principios de 2009, se encontraba en etapas de pre-leucemia. Su médula ósea y su reproducción de células sanguíneas estaban fallando, y mucha gente sacrificó su sangre para mantenerla con vida”.

Kelly murió en 2010 a los 46 años.

“Realmente esperaba que Dios sanara porque le dimos el crédito. Lo había hecho antes, así que no tuve ningún dolor anticipado”, dijo. “Me aplastó absolutamente”.

Cerca del final de la vida de Kelly, la pareja se volvió a conectar con el entonces superintendente de la Región Sudeste, Darrel Riley, quien había sido amigo y mentor de Greg antes de que Riley fuera Metodista Libre.

Greg recordó que “iba a dejar la megaiglesia donde había plantado tres sitios múltiples y nunca había sido parte de una denominación, pero, a través de la relación, me atrajo el mensaje holístico de la Metodista Libre”.

Cuando Greg y Kelly se conectaron con los metodistas libres, la denominación wesleyana le pidió a la pareja que ayudarán a plantar una iglesia. Estaban en conflicto y se acercaron a Riley, quien respondió: “Bueno, siempre que se trate de la construcción del reino, te vamos a apoyar y eso no te impedirá ser parte de la [denominación] Metodista Libre”.

Greg dijo que esta perspectiva del reino es lo que lo mantiene como Metodista Libre hoy, incluso mientras sirve en un ministerio interdenominacional. Asistió a su primera reunión Metodista Libre “en el otoño de 2006 y se unió a ellos en 2007, y aunque había sido ordenado, pasamos por el proceso [de ordenación Metodista Libre]. Fui ordenado en 2008, y mi esposa, Kelly, fue ordenada en 2009, y luego perdió su batalla contra el cáncer en marzo de 2010”.

Encontrando otra vez el amor y el ministerio

Después de la muerte de Kelly, Greg se alejó del ministerio durante dos años antes de ayudar a una iglesia en la transición para volverse más misional. En 2015, comenzó un período como director de multiplicación de iglesias de la conferencia del Atlántico Sur (ahora Región Sudeste). Casi al mismo tiempo, se volvió a conectar a través de Facebook con Donna, con quien él y Kelly habían trabajado anteriormente en una iglesia grande.

“Donna era soltera, lo que me dejó anonadado, y tenía una hija de 15 años”, dijo Greg, quien reconoció que él tenía una “lista ridículamente loca” de expectativas para una esposa que no creía que nadie pudiera cumplir. “Cuanto más conocía a Donna, marcaba cada cosa en esa lista”.

La pareja se casó el 3 de julio de 2015 y Greg bromeó diciendo que “todos los años Estados Unidos hace fuegos artificiales para nosotros”.

“No tenía la necesidad de volver a casarme. Simplemente fue otra de esas situaciones en las que Dios dijo: ‘No puedes decir que no a esto’”, reflexionó Greg. “Estaba loco por ella, y ella estaba loca por mí. Incluso a los 50 años, cuando el amor golpea de nuevo, te sientes como un adolescente”.

Siete años después, dijo Greg, “nos reímos mucho y disfrutamos la vida. Ella todavía está ministrando a través de la librería y discipulando a su personal, y yo puedo estar en el ministerio con Misión Musical Kiev”. +