Iglesia para sordos en línea: Eliminación de barreras mediante el discipulado digital

Por Jeff Finley

Con casi 3.000 seguidores en Facebook, Iglesia para sordos en línea está llegando a muchas personas que de otro modo no podrían participar en un servicio religioso o en un estudio bíblico grupal.

“Cuando consideramos las barreras que una persona sorda puede encontrar cuando intenta asistir a la iglesia, puede resultar revelador. Los sordos enfrentan problemas como aislamiento, problemas de transporte, iglesias que descontinuaron sus ministerios para los sordos y más”, dijo la pastora Sarah Harris en una entrevista por correo electrónico con Luz y Vida. “Creo que la barrera más grande para su participación es que generalmente no hay iglesias cercanas que brinden el acceso a la comunicación que tanto se necesita, ya sea para hacer presentaciones en ASL [lenguaje de señas americano] o tener intérpretes bien calificados disponibles constantemente”.

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«La gente tiende a compartir lo que les ayuda y alabamos a Dios por cuántos están siendo alcanzados».

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No todos los que hacen clic en “Me gusta” en la página de Facebook de la iglesia se unen semanalmente, pero Harris está utilizando el discipulado digital para conectarse con la congregación en rápido crecimiento.

“Mi ministerio pastoral con los sordos (predicación y enseñanza los domingos y miércoles) ha crecido enormemente desde que comencé en línea a través de Facebook y Zoom. La Iglesia para sordos en línea llega a entre 100 y 300 personas cada semana, con espectadores de EE. UU., Japón, Australia, África y Canadá. Actualmente, los sordos estudian el Libro de Mateo los lunes por Zoom”, dijo. “Las redes sociales han sido una herramienta que elimina esta gran barrera para muchos, y son un camino para acercarse al Señor para aquellos que de otro modo serían olvidados. La gente tiende a compartir lo que les ayuda y alabamos a Dios por cuántos están siendo alcanzados”.

Fe y familia

Harris nació sorda. Ahora vive en Georgia, pero creció en Florida y vivió allí durante gran parte de su vida adulta. Su viaje espiritual comenzó en el Estado del Sol.

“Mi familia me presentó las influencias espirituales cuando era niña. Cuando vivía en una escuela residencial para sordos en Florida (de 5 a 11 años), asistía a clases de escuela dominical todos los domingos, pero no entendía nada”, recordó. “Cuando tenía unos 12 años, mis padres y abuelos comenzaron a asistir a los servicios religiosos, y mi madre intentaba ayudarme señalando con el dedo el cancionero o la Biblia para que mi hermano sordo y yo intentáramos seguirlo. Ninguno de los dos entendió, porque nuestro primer idioma es el lenguaje de señas americano y no había ningún intérprete de lenguaje de señas”.

Su familia extendida incluye miembros de la Iglesia de Cristo y de congregaciones bautistas.

“Varios de ellos son predicadores y maestros”, dijo. “Estoy agradecida por mi herencia espiritual y mi viaje, porque, aunque todavía no podía entender el mensaje, mi familia fue la primera persona que me mostró la importancia de la vida espiritual a una edad temprana”.

Cuando era joven, experimentó un romance incipiente y una fe personal en Jesucristo.

“Mi esposo, Danny, fue quien me llevó a conocer al Señor. Asistió a una reunión de avivamiento antes de casarnos y me invitó a la siguiente reunión con él como cita. Esa iglesia fue fiel en proporcionar un intérprete de lenguaje de señas en cada servicio o evento. Mi esposo y yo comenzamos a asistir regularmente y nos casamos en esa iglesia en 1974. Estoy muy agradecida de que Danny nunca me presionó, sino que pacientemente me dio tiempo para tomar mis propias decisiones con el Señor. En 1976, a la edad de 21 años, acepté a Jesús como mi Salvador. Estoy muy agradecida por la fidelidad de Danny para compartir a Cristo”.

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«Dios seguía diciéndome que diera un paso adelante y liderara lo mejor que pudiera».

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Un paso adelante en el ministerio

Inicialmente, sus planes profesionales no incluían servir como pastora principal de una iglesia.

“Danny y yo asistimos a la [Universidad] Tennessee Temple en Chattanooga a finales de los años 70 y, después de criar a nuestra familia en Florida, obtuve una [licenciatura en ciencias] en servicios humanos en 2013 en Springfield College”, dijo. “Trabajé como administradora de casos de servicios sociales en nuestra comunidad de sordos en Florida durante unos 15 años, mientras mi esposo dirigía nuestro ministerio para los sordos”.

Ese ministerio incluía una iglesia que prestaba servicios a floridanos sordos.

“En 2005, el Señor llevó a Danny a convertirse en pastor de nuestra Iglesia para Sordos en Largo, Florida, una congregación dirigida por y para personas sordas que utilizan ASL. Fue un placer dirigir nuestros servicios en ASL, brindando acceso completo a nuestra congregación,” ella dijo. “Como esposa de pastor, planifiqué eventos de la iglesia, enseñé a grupos pequeños y ayudé a mi esposo en el ministerio”.

El ministerio se convirtió en una forma de vida para la familia Harris.

“Danny y yo estuvimos casados ​​durante 43 años y servimos a los sordos en el ministerio junto con nuestras tres hijas”, dijo. “Luego, después de una larga batalla contra el cáncer, mi esposo falleció. Su fallecimiento dejó un gran vacío y oré para que Dios proporcionara un nuevo pastor sordo para la Iglesia de Sordos, pero Dios seguía diciéndome que diera un paso adelante y liderara lo mejor que pudiera”.

Entonces el mundo cambió dramáticamente.

“En 2020, la pandemia de COVID golpeó a Florida. Nuestra Iglesia para Sordos estaba cerrada y terminé haciendo transmisiones en vivo por Facebook para enseñar y usar la plataforma Zoom para estudios bíblicos o simplemente para tener la oportunidad de conocer y acercarme a nuestra congregación de sordos”, dijo.

Harris se mudó en el otoño de 2021 a una zona rural de Georgia para ayudar a cuidar a sus padres, que tienen 80 años, y trabajar en la granja familiar.

“Durante esa temporada, noté que los sordos de otros lugares se unían con nosotros los domingos, incluidos los de fuera del estado, los de otros países y los que vivían en lugares sin acceso a la iglesia en su lenguaje de señas”, ella dijo. “Decidimos llamar a nuestra reunión Iglesia sorda en línea y disfruté viendo lo que Dios está haciendo dentro de nuestra congregación”.

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«Estoy muy agradecida de estar en una confraternidad que se centró en la libertad, liberarse del legalismo y celebrar la gracia».

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Ordenación

El ministerio pastoral de Harris fue afirmado el 8 de junio cuando se ordenó anciana en la Conferencia de la Región Sudeste de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU.

“¡El proceso de ordenación fue un desafío y una bendición! El servicio de ordenación estuvo lleno de confirmaciones de que este era el camino correcto para mí”, dijo. “Usé la Biblia muy usada favorita de mi esposo, y había música que a mi esposo le encantaba. Dios los usó para traer paz a mi corazón. Con mis hijos y nietos presentes, fue a la vez validado y conmovedor. Esta fue definitivamente una experiencia histórica en mi viaje”.

Su ordenación se produjo ocho años después de que se conectara con el metodismo libre.

“En 2016, nuestra iglesia en Largo, Florida, inició conversaciones con la denominación Metodista Libre y fue muy esclarecedor para mí. Mi esposo y yo leímos e investigamos sobre la IML, y cuanto más investigaba, más me sentía como en casa. Estoy muy agradecida de estar en una confraternidad que se centró en la libertad, liberarse del legalismo y celebrar la gracia”, dijo Harris, quien agregó que el ex superintendente de la región sureste Darrel y Peggy Riley fueron especialmente “fundamentales en nuestra transición a la IML, así como también en mi proceso de ordenación, por lo que siempre estaré agradecida por ellos”.

La vida y el ministerio de Harris no han sido fáciles, pero ella conoce su fuente de fortaleza.

“Cristo me ha dado fortaleza durante estos muchos años de ministerio. He experimentado numerosos desafíos como mujer sorda, como viuda y como pastora, pero estoy tratando de convertir en práctica el elegir confiar en Dios para que me ayude a navegar cada día, ya que Él tiene un plan para mí” ella dijo. “Un versículo que reclamo todos los días es Filipenses 4:13 [NVI], ‘Todo lo puedo en Cristo que me fortalece’”.

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