Expresiones más allá de los muros: la iglesia continúa después de que un incendio destruyera un edificio

Por Jeff Finley

El pastor Christopher Spolar se preocupó el 7 de enero cuando se enteró de que el incendio forestal se propagaba rápidamente a través de Eaton Canyon en Pasadena, California, donde la Iglesia Expressions se lanzó en octubre pasado en un edificio rodeado de árboles. Después de revisar la casa de un miembro de la iglesia que estaba fuera de la ciudad, sus preocupaciones se confirmaron cuando encendió las noticias de televisión alrededor de las 11 p.m.

“ABC 7 tenía un equipo frente a nuestro edificio, y escuché el nombre de la Iglesia de las Expresiones”, dijo Spolar en una entrevista con Light + Life.

En el informe de noticias de última hora de la estación, la periodista Leanne Suter dijo: “Aquí hay una iglesia completamente envuelta en llamas. Es una iglesia muy grande. De acuerdo con el mapa aquí, es la Iglesia Expresiones. Acabamos de ver esta cosa explotar en llamas en los últimos minutos. … Hemos visto brasas del tamaño de tu mano. Han sido enormes brasas que han salido de esta iglesia y han volado por los aires”.

El edificio era propiedad de una congregación de la Iglesia de Cristo que había dado la bienvenida a Expressions (una plantación de la Iglesia Metodista Libre del sur de California ) como inquilino para el servicio dominical y para espacio de oficinas durante toda la semana. Spolar dijo que Expressions almacenó sus instrumentos musicales, equipo de producción y cámaras en el edificio de la iglesia.

“El edificio es una pérdida total, completa. Solían ser dos pisos. Ahora ni siquiera se podía decir que era un edificio de dos pisos”, dijo Spolar.

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«Lo primero que hacemos es no decir nada. Simplemente nos encontramos con las personas donde están. No hay muchas palabras que decir, mucha gente lo ha perdido todo». – Christopher Spolar

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Alivio y resiliencia

Después de aceptar que el fuego destruyó el edificio de la iglesia, Spolar recordó haber preguntado: “Está bien, Señor, ¿cuál es la invitación para nosotros en este momento?”

“Lo que sentí fue que, si las paredes de la iglesia habían sido incendiadas, entonces Dios nos estaba invitando a ser la iglesia más allá de las paredes”, dijo Spolar. “El miércoles por la mañana (8 de enero), comencé a reelaborar una nueva página web de ayuda por incendios en nuestro sitio web para comenzar a recibir necesidades, para que las personas puedan completar un formulario de manera que necesiten ayuda. Eso comenzó solo para nuestra propia gente de la iglesia, y rápidamente se transformó en más que eso y luego en otras formas en que las personas pueden participar y mantenerse involucradas. Las personas pueden firmar un formulario para recibir alertas sobre cómo servir e involucrarse”.

El domingo después del incendio, las Expresiones seguían reunidas, pero en un parque local en lugar de en el edificio de una iglesia.

“Fue una reunión más pequeña. Mucha gente todavía está en diferentes lugares. Algunas personas estaban preocupadas por la calidad del aire”, dijo Spolar, quien agregó que la reunión en el parque consistió en “un simple tiempo de adoración y algo de oración y luego simplemente compartir, simplemente escuchar a las personas que estaban en las áreas realmente afectadas, y escuchar lo que está sucediendo con su vecindario, cómo se siente la gente y comunicarse entre sí. Luego, después de eso, salimos y caminamos en oración por el vecindario”.

La iglesia ahora ha asegurado un hogar temporal para el culto en otro edificio de la iglesia en Pasadena mientras continúa la búsqueda de una ubicación más permanente.

Barrios destruidos

La mayoría de las personas que asisten a la Iglesia Expresiones provienen de las comunidades vecinas de Pasadena y Altadena.

“Tuvimos una anciana soltera en Altadena que perdió su casa”, dijo Spolar, quien agregó que la iglesia le dio a la mujer tarjetas de regalo y una maleta que podía usar para la ropa que alguien le dio. “Se está quedando con una amiga en Long Beach, y luego está hablando con un miembro de la familia sobre una posible estadía indefinida. Tiene gente a su alrededor que la ama”.

Spolar dijo que la iglesia tenía “al menos cinco o seis personas donde sus hogares eran las únicas casas a su alrededor que estaban en pie, por lo que vemos un cerco total de protección alrededor de algunas de sus casas”, aunque “sus vecindarios fueron destruidos”.

Algunos miembros de la iglesia se habían quejado anteriormente de que los vecinos tenían un muro alto o dijeron que tenían otras características de la propiedad que no les habían gustado, pero “algunas de las cosas que les molestaban en su propiedad eran algunas de las cosas que Dios usó para proteger su propiedad”.

Para estas personas cuyas casas fueron protegidas de los incendios forestales, Spolar reconoció que “hay un poco de culpa de algunos sobrevivientes. La gente no sabe realmente cómo lidiar. Hay mucha conmoción”.

El incendio devastó especialmente Altadena, una comunidad no incorporada de casi 43,000 residentes.

“Uno de los hombres mayores de nuestra iglesia, es parte de esa comunidad históricamente negra en Altadena, por lo que su familia ha estado allí durante un par de generaciones”, dijo Spolar. “Toda su infancia se ha quemado hasta los cimientos, por lo que hay mucho de ese tipo de dolor, especialmente para la gente de Altadena que ha estado allí durante mucho tiempo”.

Medios destacados

Es cierto que Spolar no es un gran espectador de noticias por cable, pero recibió una solicitud de Fox News para una entrevista. Inicialmente refirió la cadena de noticias a la Iglesia de Cristo, pero cuando los líderes de la Iglesia de Cristo no parecían interesados en hacer una entrevista, aceptó.

“Luego me enteré justo antes de que iba a ser en vivo”, dijo Spolar, quien le dijo al presentador de Fox, Bret Baier, que “somos un grupo entre muchos que han perdido mucho”.

Baier le dijo a Spolar: “Eres un pastor. Estás en el negocio de hablar de los tiempos difíciles y de ayudar a la gente a superar las cosas. ¿Qué les dices?

“Lo primero que hacemos es no decir nada. Simplemente nos encontramos con las personas donde están. No hay muchas palabras que decir”, respondió Spolar. “Mucha gente lo ha perdido todo”.

Más tarde, Spolar señaló: “Solo queremos estar con la gente, darle a la gente la esperanza que tenemos y conocemos en Cristo”.

La entrevista completa está disponible en el sitio web de Fox News con un artículo relacionado, “Pastor de California da esperanza a la gente en medio de incendios forestales: ‘Creemos en un Dios de resurrección’“.

Spolar también fue entrevistado por el canal Fox Weather junto con Kerwin Manning, otro pastor de Pasadena, sobre cómo las iglesias locales se han unido para los esfuerzos de ayuda. Haga clic aquí para ver esa entrevista a través de la página de Facebook de Expressions Church.

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«… hay mucha necesidad, y hay muchas formas en que podemos participar». – Christopher Spolar

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Se necesita orar y dar

Junto con las oportunidades para dar y servir, la página web de socorro en caso de incendio de la iglesia  enlaza con una guía de oración con las Escrituras y peticiones de oración para los socorristas, los evacuados, los funcionarios del gobierno/respuesta a crisis y las personas que han perdido sus hogares, negocios, iglesias o seres queridos.

Cuando se le preguntó cómo los lectores de Luz + Vida pueden orar por la Iglesia Expresiones, Spolar pidió oración para que la iglesia “realmente se convierta en el tipo de comunidad que queremos ver. Uno de los miembros de nuestra iglesia estaba reflexionando sobre cómo se siente como un momento tipo de iglesia de Hechos y cómo esa iglesia nació de su comunión entre ellos y de su servicio a las necesidades a su alrededor, por lo que realmente puede ser el mismo tipo de lugar de nacimiento para nuestra iglesia”.

También pidió oración por “sabiduría sobre cómo navegar estos próximos pasos y capacidad, porque hay mucha necesidad, y hay muchas formas en que podemos participar, y solo queremos hacerlo bien y en toda nuestra extensión”.

Visite expressionschurch.com/firerelief para obtener más información sobre el impacto del incendio en la Iglesia Expressions y sobre los esfuerzos de socorro de la iglesia. Visite fmcusa.org/bcrf para donar al Fondo de Respuesta a la Crisis de los Obispos que está ayudando a varias iglesias afectadas por los incendios forestales.

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