El caso del campamento

Por Rachael Botting

Nota del editor: Los campamentos cristianos han estado en las noticias recientemente, en especial con la trágica muerte de 27 campistas y empleados del campamento en julio en Camp Mystic, un campamento no confesional para niñas, debido a las rápidas inundaciones del vecino río Guadalupe en Texas. Continuamos orando por las familias de las víctimas junto con los miembros sobrevivientes de la comunidad de Camp Mystic. Antes de esa tragedia, el nuevo libro “Church Camp” provocó cobertura en publicaciones que van desde Christianity Today hasta Publishers Weekly. La experta en campamentos Rachael Botting, miembro de una congregación metodista libre, ofrece su propia perspectiva sobre ese libro, y la importancia de los campamentos en la formación de la fe, en el artículo a continuación. El equipo de Light + Life está agradecido de ser parte de un movimiento con un legado continuo de campamento cristiano que ha ayudado a miles de niños, adolescentes y adultos a encontrar a Cristo y profundizar en su fe.

Fogatas. Paredes de roca. Nuevos amigos. Piragüismo. Excursionismo. Consejeros. Si fueras uno de los millones de niños que asisten a un campamento de verano cada año, estas palabras probablemente te transportarían al tiempo que pasaste buscando aventuras junto a amigos cercanos en algunos de los lugares más bellos de la tierra. Si asistió a un campamento de verano cristiano, las palabras “cima de la montaña, testimonio y adoración en fogata” también podrían llevarlo de regreso. Los campamentos de verano, cristianos o no, son experiencias evocadoras que se alojan profundamente en nuestros bancos de memoria cognitiva y experiencial: si has estado en un campamento, es probable que lo recuerdes bien.

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«Tomar la decisión de seguir a Cristo es un paso importante en el camino de fe de una persona, pero, de acuerdo con el autor, no es para lo que sirven los campamentos de verano cristianos”.

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A principios de este año, la autora y oradora Cara Meredith lanzó su libro “Church Camp: Bad Skits, Cry Night, and How White Evangelicalism Betrayed a Generation [Campamento de la Iglesia: Obras Malas, Noche de Llanto y Cómo el Evangelicalismo Blanco Traicionó a una Generación]”. Su libro ofrece una crítica tanto del evangelicalismo en su conjunto como de los campamentos cristianos evangélicos más específicamente. El lugar de su crítica es la tendencia de los campamentos cristianos a manipular emocionalmente a los participantes para que tomen decisiones para Cristo a través de una progresión del programa cuidadosamente planificada que tiene un objetivo en mente: la conversión.

Como practicante y erudito en el campo de los campamentos cristianos, tragué saliva varias veces mientras lo leía, no porque no esté de acuerdo, sino porque sé que ella tiene razón. Demasiados campamentos de verano cristianos miden el éxito contando las respuestas a un llamado al altar en la última noche del campamento con poca o ninguna consideración por cómo se toman las decisiones o qué sucede después de que los campistas se van. Tomar la decisión de seguir a Cristo es un paso importante en el camino de fe de una persona, pero, de acuerdo con el autor, no es para lo que sirven los campamentos de verano cristianos.

Comunidad Temporal + Formación en la Fe

Aunque las raíces filosóficas de los campamentos de verano cristianos modernos a menudo se remontan al Gran Despertar y a los avivamientos de los campamentos del siglo XVIII, hay fuertes raíces históricas y teológicas que se extienden mucho más lejos en la historia cristiana. Hace más de 3.000 años, la nación de Israel se presentó ante Moisés y Aarón y recibió una larga lista de reglas, regulaciones y pautas que darían forma a su vida en la tierra prometida. Esbozadas en detalle en Levítico y Deuteronomio, estas instrucciones para vivir los identificarían como el pueblo de Dios y darían forma a su vida juntos.

Incrustada en una larga lista de lo que se debe y no se debe hacer, codos y efas, permisos y castigos hay una lista de festivales sagrados, o asambleas sagradas, que Dios ordena que celebren como comunidad. Cada uno de estos festivales incluye una fecha y hora separadas para que Israel deje de hacer lo que estaba haciendo e intencionalmente participe en un período de descanso, reflexión y recuerdo. En la Fiesta de los Tabernáculos, también implicó un cambio de ubicación: durante siete días vivieron en refugios temporales y celebraron una celebración en recuerdo de sus andanzas por el desierto. Este tipo de experiencia se define hoy como una experiencia de comunidad temporal, y aparece a lo largo de las Escrituras como una herramienta que Dios usa para transformar y equipar a su pueblo.

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«La idea básica es que estamos programados para involucrarnos en un equilibrio entre experiencias de morada (permanentes, normales) y de búsqueda (retiro, retiro, exploración)”.

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En términos generales, la comunidad temporal es cualquier experiencia en la que una persona o grupo de personas se retira de los espacios y rutinas que definen la vida normal y entra en un espacio apartado para involucrar nuevas rutinas hacia el objetivo del descanso y la renovación. Como es evidente en las fiestas y festivales, Dios usa estas experiencias para recordar a su pueblo su verdadera identidad y para confiar ilícitamente en su provisión a través del cultivo de nuevos hábitos, valores y formas de vida que están destinados a ser llevados con los participantes en el futuro.

Esta idea básica se puede ver en una variedad de prácticas cristianas a lo largo de la historia. Ya en el siglo III, los monjes cristianos como Antonio de Egipto comenzaron a involucrarse en la disciplina del retiro en busca de la formación moral y espiritual. Si bien algunas tradiciones monásticas pueden haber alentado el desapego completo del mundo por el resto de la vida, los eruditos recientes han entendido el objetivo final de la separación monástica como “la reintegración del yo [en la sociedad con] nuevos y poderosos roles sociales como jueces, intermediarios y defensores” (Bernard McGinn). Más tarde, las mismas ideas fueron evidentes en el desarrollo de la práctica jesuita del retiro, que todavía es practicada hoy en día por miembros de muchas denominaciones católicas y protestantes por igual (ver “Invitation to Retreat [Invitación al retiro]” de Ruth Haley Barton  para una discusión útil sobre el retiro como una práctica espiritual moderna).

En su libro “Transforming Spirituality [Transformando la espiritualidad]”, F. LeRon Shults y Steven J. Sandage sitúan el hábito del retiro a través de la lente de dos ciclos entrelazados que definen el desarrollo espiritual humano: ciclos de morada espiritual y ciclos de búsqueda espiritual. La idea básica es que estamos programados para involucrarnos en un equilibrio entre experiencias de morada (permanentes, normales) y de búsqueda (retiro, retiro, exploración). Ambos ciclos brindan oportunidades únicas para encontrar y ser transformados por Dios, y ambos son esenciales para la formación espiritual a largo plazo.

Si bien la mayoría de las discusiones sobre la tradición monástica y los retiros espirituales se centran en la espiritualidad adulta, varios autores han sugerido que este tipo de experiencias son igualmente importantes para los jóvenes y adolescentes. Delia Nüesch-Olver, por ejemplo, discute la importancia de las experiencias trascendentales junto con las prácticas espirituales rutinarias como un método para cultivar la fe, y Andrew Brubacher Kaethler ha sugerido que “un paso importante en el proceso pedagógico es desencarnar a los jóvenes de sus perspectivas acostumbradas mediante la creación de experiencias de desequilibrio a través de las cuales los adolescentes se encuentran con el otro y se enfrentan al evento de la verdad”. Es por eso por lo que el campamento de verano es importante.

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«Los campamentos de verano cristianos deben ser principalmente lugares de formación, no de conversión”.

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Aunque durante la mayor parte del siglo XX había poco disponible más allá de la anécdota para explicar lo que sucede en los campamentos de verano y cómo contribuye a la fe, los últimos 20 años han proporcionado un creciente cuerpo de investigación que sugiere que los campamentos de verano cristianos ofrecen contribuciones significativas a la formación de la fe en términos de creencias cognitivas (doctrinas, convicciones bíblicas,  etc.) y prácticas de fe vividas (los participantes en campamentos de verano cristianos han mostrado aumentos medibles en la frecuencia de prácticas espirituales como la lectura de la Biblia, la oración diaria, el servicio, la asistencia a la iglesia, etc.) (Sorenson, 2014; 2018; Botting, 2024).

Además, como una experiencia comunitaria temporal que ofrece la oportunidad de retirarse del espacio permanente y participar en un período de exploración espiritual, los campamentos cristianos de verano ofrecen a los adolescentes la oportunidad de explorar y comprometerse con la fe cristiana aparte de sus familias y la comunidad eclesiástica semanal. Esta importante transición a lo que John Westerhoff llama “fe propia” es un componente esencial de la fe duradera que va más allá de la “fe afiliativa” que a menudo caracteriza a los años preadolescentes y adolescentes.

Entonces, si los campamentos de verano cristianos no se tratan principalmente de evangelismo, ¿qué son? Son comunidades temporales que ofrecen tanto a los buscadores de fe como a los sabios de la fe la oportunidad de romper con sus ritmos normales y participar en experiencias formativas que los equipan para una vida de fidelidad.

No me malinterpreten. Alabo a Dios por cada persona que ha tomado la decisión de buscar a Jesucristo en un campamento cristiano. Después de haber trabajado en un campamento durante más de una década, puedo decirles que sucede. No siempre es emocionalmente manipulador, pero los campamentos de verano cristianos no deben centrarse en la conversión como su objetivo principal. Los campamentos de verano cristianos deben ser principalmente lugares de formación, no de conversión.

¿Qué significa esto para la forma en que diseñamos experiencias de campamento como líderes de campamentos y cómo participamos en experiencias cristianas de campamentos de verano como padres y líderes de la iglesia? El proyecto Rythms of Faith [Ritmos de Fe], generosamente financiado por Lilly Endowment Inc. y dirigido conjuntamente por Wheaton College (Illinois) y Sacred Playgrounds (Wisconsin), ha profundizado en esta cuestión en un intento de situar de manera más efectiva la experiencia del campamento de verano cristiano dentro del paisaje de la formación en la fe y conectarlo intencionalmente con los esfuerzos de formación en la fe familiar del espacio permanente.

Basándose en los conocimientos y las mejores prácticas de los campamentos de todo el país, el proyecto ha descubierto que los modelos más sólidos de campamentos de verano cristianos están realmente integrados en el ecosistema de la formación en la fe. Están conectados intencionalmente con los padres y los líderes de la iglesia (además, por supuesto, de los campistas) y buscan dotar de recursos a los campistas, padres y líderes de la iglesia en tres fases de la experiencia del campamento: antes, durante y después. Cuando los campamentos de verano cristianos se integran en los ritmos anuales de la formación en la fe, se convierten en una disciplina espiritual en sí mismos, una disciplina de retiro en lugar de una experiencia de conversión.

Entonces, volviendo a mi pregunta, ¿qué significa todo esto para la forma en que participamos en los campamentos de verano cristianos?

Líderes de campamento

Una de las formas en que puede situar los campamentos de verano cristianos dentro del paisaje de la formación en la fe es proporcionando transiciones experienciales al principio y al final del campamento que se centran en el encuadre (en la parte delantera) y la reflexión (en la parte posterior). Visto a través de la lente de la comunidad temporal, el campamento no debe enmarcarse como “la mejor semana de tu vida”, una frase que es experiencialmente engañosa y una receta para asegurar la tristeza posterior al campamento. En cambio, debe enmarcarse como un tiempo intencional para reiniciarse, para habitar en una comunidad auténtica y ser formado no por un programa, sino por Jesús.

A medida que la semana llega a su fin, dé tiempo a los campistas y al personal para reflexionar sobre lo que han aprendido, las habilidades que han desarrollado y los nuevos hábitos que han iniciado. Recuerde a los campistas y a los padres que vinieron al campamento no para mantenerse alejados para siempre, sino para refrescarse y equiparse para la vida en casa.

Padres

Cuando sus hijos se vayan de campamento, tómese un tiempo para prepararse a sí mismo y a su campista para una experiencia de búsqueda. Después del campamento, hable con su campista sobre las cosas nuevas que aprendió y las formas en que quiere crecer. Anímelos a hacer preguntas, tomarse el tiempo para escuchar a Dios y reflexionar sobre su propio viaje de fe en su conjunto.

Cuando los campistas lleguen a casa y la ropa sucia haya terminado su tercer lavado, tenga en cuenta que, si el campamento ha hecho su trabajo, su campista será diferente de lo que era cuando se fue. Encuentre maneras de alentarlos a continuar practicando cualquier hábito nuevo que hayan desarrollado e invítelos a compartir cosas que quieran comenzar a hacer que tal vez no hayan hecho antes.

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«Ayude a sus jóvenes a encontrar campamentos que se centren más en la formación que en la conversión”.

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Líderes de la Iglesia

Es posible que tenga sentimientos encontrados en el campamento, y eso está bien. Muchos líderes de la iglesia luchan con la sensación de que el campamento les roba a sus jóvenes durante largos períodos de tiempo, o luchan con cómo ayudar a los jóvenes a regresar de la “cima de la montaña”. O tal vez, como Cara Meredith, luchas con el “evangelismo repetido” cargado de emociones que los miembros de tu grupo de jóvenes experimentan en el campamento.

Si es posible, ayude a sus jóvenes a encontrar campamentos que se centren más en la formación que en la conversión, y anímelos a utilizar el tiempo libre para profundizar con Jesús. Cuando regresen, considere reservar tiempo para reunirse con los jóvenes que hayan ido al campamento y unirse a ellos para reflexionar sobre lo que sucedió y lo que podría significar en el futuro.

Explorar, conectar, ver

Los campamentos cristianos no son perfectos, y una de las cosas que más aprecio del libro “Church Camp [Campamento de la Iglesia]” es la forma en que da voz a las experiencias negativas que muchas personas tienen en el campamento. Desafortunadamente, muchos campamentos cristianos han malinterpretado su papel en la educación cristiana y han cambiado las oportunidades formativas de la comunidad temporal por presentaciones evangelísticas cargadas de emociones, pero eso no es cierto para todos ellos. Hay muchos campamentos de verano cristianos en los EE. UU. y en el extranjero que durante mucho tiempo han perseguido la formación en la fe como objetivo final, y estos campamentos brindan modelos útiles para nosotros como líderes de campamentos, padres, miembros del personal y líderes de la iglesia.

La realidad es que, a pesar de las imperfecciones de los campamentos, algo les sucede a las personas, tanto individual como comunitariamente, cuando se involucran en experiencias comunitarias temporales teológicamente significativas. Para Israel, celebrar las fiestas era una herramienta para enseñar y recordar. Para los jóvenes de hoy, asistir a campamentos de verano cristianos que están integrados en la vida de la iglesia, y conectados intencionalmente con los padres y las familias, ofrece una oportunidad apropiada para su edad para explorar la fe, conectarse con Dios y comenzar a verse a sí mismos como parte del cuerpo de Cristo.

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Obras citadas:

Barton, R.H. (2018). Invitación al retiro: El don y la necesidad de pasar tiempo con Dios. Libros IVP.

Botting, R., Lawson, K., Carr, J. (2024). “Más allá del campamento alto: la contribución de los campamentos de verano cristianos al desarrollo de la fe personal propia”. Revista de Educación Cristiana.

Brubacher Kaethler, Andrés. (2016). “Dar la vuelta a todo: verdad, interrupción y reorientación en los programas de teología de la escuela secundaria” en Cómo el ministerio juvenil puede cambiar la educación teológica: si lo permitimos, ed. Kenda Creasy Dean y Christy Lang Hearlson Eerdmans. 139-153.

McGinn, B. (2006). “Retiro y regreso: reflexiones sobre el retiro monástico del mundo”. Spiritus.

Nüesch-Olver, D. (2005). “No hagas llorar a Jesús: un análisis cualitativo de las autobiografías espirituales de adolescentes mayores”. Revista de Ministerio Juvenil.

Shults, LF y Sandage, SJ (2006). Transformando la espiritualidad: integrando la teología y la psicología, Baker Academic. pp 32-33

Sorenson, J. (2018). “Las características fundamentales y los resultados únicos de las experiencias cristianas de los campamentos de verano”. Revista de Desarrollo Juvenil.

Sorenson, J. (2014). “La experiencia del campamento de verano y la formación en la fe de los adultos emergentes”. Revista de Ministerio Juvenil.