El Bautismo de la Nueva Vida: Avance y Receptividad al Espíritu

Por Jeff Finley

Cuando los pastores y miembros de New Life Ministries [Ministerios Nueva Vida] comenzaron a orar por un aumento en el bautismo, no anticiparon completamente el nivel de avance que vendría a esta congregación Metodista Libre en Endicott, Nueva York.

“Habíamos estado orando por un bautismo al mes durante algún tiempo, y estamos felices de ver a algunas personas venir a Cristo y sumergirse en las aguas del bautismo”, compartió el pastor principal Joe Wickman en una conversación con Brett Heintzman en un episodio reciente de “The Light + Life Podcast”.

Wickman explicó que unos meses después de “un significativo acto de reconciliación” con “sanidad espiritual para la iglesia”, los líderes de la iglesia sintieron que el Señor los guiaba a celebrar el primer “bautismo abierto” de New Life.

Tradicionalmente, New Life ha pedido a las personas que se bautizan que compartan un testimonio con un video.

“Es algo fantástico, pero no es para todos,” dijo Wickman. “Teníamos algunas personas que estaban esperando para bautizarse. Ya habían puesto su fe en Jesús. Estaban completamente comprometidos, pero estaban esperando porque había algunas barreras —que nosotros mismos habíamos puesto— que en realidad eran artificiales y no necesarias”.

Antes del domingo de bautismo abierto, New Life anunció que el bautismo estaría abierto a cualquier persona con fe en Jesucristo y compromiso de vivir con Él como Señor, junto con la voluntad de ser bautizado en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.

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«Los líderes y miembros de New Life habían estado orando por un hambre espiritual que los llevaría al bautismo».

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“Hicimos que 20 personas se inscribieran con anticipación y pensamos: ‘Alabado sea Dios. Eso es más de lo que sospechábamos que íbamos a bautizar en todo el año’. Pero ese día, 28 personas más se presentaron para bautizarse en el acto”, dijo Wickman. “Terminamos bautizando a 48 personas en un día, lo que equivalía a cuatro años de lo que estábamos orando. Y de allí se desató, y el Señor siguió moviéndose”.

New Life decidió que cuando ocurrieran bautismos futuros, los abrirían a otras personas. La congregación compró ropa asequible para que las personas pudieran cambiarse a ropa seca si respondían a un llamado abierto al bautismo.

“Una historia que me tocó el corazón fue la de una mujer que comenzó a asistir, y vive en nuestra comunidad, aquí alrededor de la iglesia, a solo unas cuadras de distancia”, dijo Wickman. “Con lágrimas en los ojos, explicó… “Solo vivo a un par de cuadras de distancia. Empecé a venir aquí hace unas semanas. Entregué mi vida a Cristo hace dos semanas y me gustaría ser bautizada. No te preocupes. Vivo cerca. Puedo volver a casa empapada”.

Wickman dijo que la temperatura era de 20 grados ese día, pero “estaba dispuesta a caminar a casa empapada por el frío glacial”. Afortunadamente, New Life tenía ropa seca disponible para ella.

Los líderes y miembros de New Life habían estado orando por un hambre espiritual que los llevaría al bautismo, y Wickman se dio cuenta de que el Señor había respondido a sus oraciones.

“Son 20 años en los que oramos por este tipo de respuesta, y terminamos teniendo 113 bautismos en 2024”, dijo Wickman, quien agregó que el personal de la oficina de la conferencia Génesis se comunicó con New Life dos veces para asegurarse de que no hubiera un error tipográfico debido al enorme aumento en el número de bautismos que la iglesia local informó a la conferencia.

Para el primer bautismo abierto el domingo, Wickman predicó sobre el bautismo, la primera vez que dedicó un sermón completo al tema. Wickman tampoco había escuchado a otros pastores predicar mucho sobre el bautismo.

“Nunca había escuchado un mensaje completo solo sobre el bautismo y lo que es y cómo funciona, e incluso caminando a través de la mecánica de este”, dijo Wickman, quien también hizo que otro hombre compartiera “un testimonio de cómo fue la experiencia del bautismo para él y cómo el Señor usó esto como una especie de culminación de Dios llamándolo a vivir para Cristo”.

New Life ha decidido limitar las restricciones para el bautismo solo a lo que se requiere bíblicamente. Eso no significa que todos se bauticen.

Wickman dijo que New Life ha optado por “equipar a nuestros pastores para hacer entrevistas en el lugar, y le hemos dicho a la gente: ‘Creemos que deberían esperar’. Surge la cuestión del rebautismo. A veces hay que obtener claridad, por lo que les hemos dicho a las personas que se acercaron para ser entrevistadas: ‘No, creo que esto requiere otra conversación. Reunámonos esta semana y hablemos de ello’”.

Con respecto a las solicitudes para que algunas personas se reúnan para una mayor discusión, Wickman dijo: “Nadie se ha enojado y ha abandonado la iglesia, y eso ha llevado a conversaciones enriquecedoras”.

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«Solo estoy tratando de ver, ‘Señor, ¿qué estás haciendo?’ y simplemente seguir un paso a la vez». – Joe Wickman

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En movimiento

Wickman dijo que también está escuchando sobre “un movimiento del Espíritu Santo” de otros pastores en la Conferencia Génesis y en otras partes de los Estados Unidos.

“En la sopa de la cultura en la que vivimos, donde todo es gris, el claro llamado del evangelio de Jesucristo se está volviendo cada vez más atractivo a medida que se mantiene en relieve con la ambigüedad de nuestra cultura”, dijo Wickman. “‘Arrepentíos y creed en las buenas nuevas’ parece ser más impactante ahora cuando se mantiene en tensión con todo lo demás que es el telón de fondo de nuestra cultura, donde no se puede estar seguro de nada”.

En lugar de “ir en contra la cultura”, Wickman animó a “enunciar el claro llamado a la fe en Jesucristo”. Agregó que cuando las personas responden y se encuentran con Dios, “el deseo de hacer esto oficial, de hacerlo público, de ir con todo, de repente se vuelve convincente. No hemos torcido ni un solo brazo, pero el Señor parece estar evocando una respuesta, y estamos muy contentos”.

Décadas de oración

Wickman no solo conoce New Life desde la perspectiva de un pastor.

“Crecí en la iglesia que pastoreo”, dijo. “He sido parte de este ministerio desde la década de 1980, cuando mis padres comenzaron a llevarme a la iglesia cuando era un niño pequeño. Sé que ha habido personas piadosas en esta iglesia haciendo esas oraciones de avivamiento durante décadas, y yo las oraba constantemente, pero luego, cuando aparece, sigue siendo una sorpresa. Le he dicho a la gente una y otra vez: ‘Escucha; esto es obra de Dios. No somos tan buenos’”.

Flexible al Espíritu

Eso no significa que los pastores y los miembros de la iglesia no jueguen un papel en el avivamiento. Wickman enfatizó que las iglesias deben ser receptivas y estar dispuestas a ser más abiertas y dispuestas a desviarse de su horario de adoración.

New Life tiene dos servicios los domingos por la mañana, y los líderes de la iglesia inicialmente expresaron su preocupación de que los bautismos abiertos pudieran hacer que el primer servicio se superpusiera con la hora del segundo servicio y causara problemas de estacionamiento.

“El equipo necesitaba saber que yo estaba dispuesto a flexibilizarme a medida que el Espíritu Santo se movía”, dijo Wickman, quien les dijo a los miembros del equipo: “Si Dios se mueve así, la gente está respondiendo, y hay más personas para ser entrevistadas y bautizadas, si un servicio se mezcla con el siguiente, eso tendrá que estar bien. Y si la gente tiene que caminar otra cuadra porque tuvo que estacionarse lejos del edificio, eso va a estar bien”.

Este verano, New Life decidió recibir la Comunión semanalmente durante siete semanas.

“Nunca hemos hecho eso desde que he sido parte de esta iglesia, y estoy intrigado”, dijo Wickman. “Solo estoy tratando de ver, ‘Señor, ¿qué estás haciendo?’ y simplemente seguir un paso a la vez. … El Señor parece estar ministrando a la congregación. Sé que ciertamente me está ministrando mientras participamos en la celebración de la Comunión en este tramo”.

Haz clic aquí para escuchar el podcast completo que también discute más de las alegrías del ministerio de Wickman y cómo Dios ha bendecido a New Life Ministries en medio de los desafíos de las instalaciones.

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