Cuando la iglesia se convierte en familia

por Jeff Finley

Al Johnson asistió fielmente a una iglesia durante años e incluso sirvió como diácono, pero le faltaba algo.

“Yo amaba a Dios, pero no estaba feliz de ir a la iglesia. Estaba más feliz al salir de la iglesia que al llegar. Amaba a la gente de la iglesia, pero no era una familia. Ya había tenido suficiente y algo tenía que cambiar”, recordó Johnson en una entrevista telefónica con Luz y vida desde su casa en Columbus, Georgia. “Ahora que reflexiono sobre esa época, pienso que yo había llegado a mi límite de crecimiento en esa iglesia. Mi fe en Jesús me llamaba a más. El Espíritu Santo quería que me moviera”.

Johnson se dio cuenta de algo: “Dios esperaba más de mí. Ser cristiano significaba más que conocer versículos de la Biblia, recaudar dinero y asistir a estudios bíblicos los miércoles por la noche para aprender sobre la vida cristiana primitiva, pero sin entender cómo aplicar la Biblia a mi vida diaria”.

Luego, dos compañeras de trabajo, Kelly Cargill y Mercedes Parham, invitaron a Johnson a Christ Community Church, una congregación metodista libre en Columbus, Georgia, que plantaron el obispo Keith y Pam Cowart. Johnson dijo que, en su primera visita hace cinco años, experimentó “un amor acogedor en todos los que conocí… Simplemente sentí que el amor de Dios estaba allí”.

Christ Community es un ejemplo de los valores de Santidad Vivificante, Justicia Impulsada por Amor, Multiplicación Impulsada por Cristo, Colaboración Intercultural y Revelación Otorgada por Dios, los cuales conforman El Estilo Metodista Libre. El compromiso de la iglesia con estos valores ha atraído una atención inesperada. La revista Guideposts presentó al pastor principal Derrick Shields en la portada de su edición de febrero e incluyó un artículo titulado “Diversity Has Strengthened the Bonds of This Pastor’s Congregation” [La diversidad ha fortalecido los lazos en la congregación de este pastor].

El Estilo Metodista Libre incluye el compromiso de “valorar la imagen de Dios en todos los hombres, las mujeres y los niños” con devoción a “las profundas convicciones de nuestros fundadores con respecto a la injusticia; ellos tomaron partido en contra de la esclavitud, la opresión de los pobres, la marginación de las mujeres y el abuso del poder en la iglesia”. La aceptación de Christ Community de las mujeres en el ministerio llamó la atención de Johnson. Kelli Wommack, pastora de desarrollo de liderazgo, predicó aquel domingo en que Johnson asistió por primera vez.

“En la iglesia de la que vengo, las mujeres no podían llegar tan lejos como Dios les permitiera”, dijo. “Cuando la vi predicar ese sermón, todo encajó… [En la iglesia anterior,] veía a hermanas que decían: ‘Dios quiere que haga esto y Dios quiere que haga aquello’… pero no podían hacerlo debido a la denominación… Fue como si me hubieran quitado una carga de encima al escuchar ese sermón de la pastora Kelli”.

Johnson rápidamente se hizo amigo de las personas que se sentaban cerca de él, y esas amistades han durado.

“Mi fila en la iglesia se convirtió en mi círculo, porque comenzamos a animarnos unos a otros”, dijo. “Dos de ellos se han mudado debido a la pandemia, pero todavía nos comunicamos por Internet”.

El pastor Shields dijo que Johnson se ha convertido en un miembro activo de la familia de Christ Community y que ha servido en viajes misioneros y en posiciones voluntarias. Los líderes de la iglesia invitaron a Johnson a compartir su testimonio durante un servicio y pícnic familiar al aire libre. La iglesia anunció esta reunión con un video ambientado con la música del programa de televisión “Family Matters” (haz clic aquí para ver el video en la página de Facebook de la iglesia).

Johnson compartió sobre su experiencia al comenzar a asistir a Christ Community: “Durante las primeras seis a ocho semanas, lloré durante la parte de adoración del servicio, no porque estuviera triste o por errores pasados, pecados o incluso por no hablar con mi Padre tanto como debería. Fue por el amor que rodeó mi alma, fue el amor con que Dios me estaba mostrando cómo quería que su familia estuviera aquí en la tierra. ¡Fue por el Espíritu Santo que estaba en el lugar!”.

En su conversación con Luz y vida, Johnson dijo que su iglesia anterior se centraba en proyectos de construcción y asuntos internos. Christ Community está más orientada al servicio.

“Desde que estoy en Christ Community Church, he estado en un viaje misionero a Ruanda, he participado en numerosas campañas de recolección de alimentos, soy parte del equipo técnico. También soy parte de In Loving Color, que es un grupo que se reúne cada dos semanas para debatir sobre problemáticas y ver cómo podemos ayudar a las personas a ver el amor de Dios. Hay muchas actividades y formas de trabajar para el reino”, dijo Johnson, quien agregó que Christ Community “está dando a las personas la oportunidad de hacer lo que Dios quiere que hagan y preparándolas para el éxito en el reino de Dios”.

Cruce de culturas

Según El Estilo Metodista Libre, “desde el principio, la intención de Dios era tener un pueblo de toda nación, cultura y etnia; un pueblo unido en Cristo y comisionado para llevar Su obra al mundo”. Johnson ha sido testigo de la Colaboración Intercultural como una realidad en Christ Community.

“Para mí, Christ Community plasma la intención de Dios. Es la familia de Dios aquí en la tierra”, dijo. “Hay muchas nacionalidades diferentes. Hay muchas razas diferentes. Hay un espectro de colores”.

Johnson sabe lo que es cruzar culturas. Nació en Delaware, pero se crio principalmente en Chicago. En el verano, sus padres lo enviaban desde Illinois hasta Delaware para que se quedara con sus abuelos.

“Mi crianza fue bastante rural y bastante urbana al mismo tiempo”, dijo Johnson, quien se retiró del Ejército después de 21 años de servicio. “Entré en el Ejército cuando tenía 18 años. Realmente no era mi intención convertirlo en una carrera. Simplemente le pregunté al Señor qué quería que hiciera”.

Durante muchos años, no sintió que Dios lo guiara a otra carrera, por lo que sirvió durante más de dos décadas en el Ejército. Tuvo tres períodos de servicio en Alemania y uno en Corea. Después de retirarse, trabajó en Chicago como gerente de instalación y reparación para una compañía telefónica, y ahora trabaja en seguridad en el Museo de Columbus.

Santidad en la comunidad

El Estilo Metodista Libre “invita a cada creyente a adherirse a la obra salvadora del Espíritu Santo, que nos empodera para amar y servir a Dios y a los demás en gozosa obediencia”.

Johnson ha experimentado la obediencia gozosa entre los creyentes de Christ Community. Sobre su iglesia anterior, declaró: “Amaba a mucha gente allí, pero simplemente no era una familia. No había la cohesión y el amor fraternal que uno encuentra en una familia”. En contraste, Johnson dijo: “Me lo estoy pasando muy bien en el Señor en Christ Community. Es una bendición en esta comunidad tener a Christ Community. El obispo Cowart realmente hizo una gran cosa al escuchar a Dios y dejar que lo llevara a establecer esta iglesia en Columbus”.

Luego, añadió: “No soy tan ingenuo para pensar que, en una familia, todos los días son color de rosas, pero el Espíritu Santo me ha hecho saber que los momentos difíciles se vuelven más llevaderos cuando la familia trabaja como una sola para el plan de Dios. El plan de Dios para nosotros, desde mi perspectiva, es obtener más de Él, para que podamos dar más. Esta familia me ha ayudado de muchas maneras para obtener más de Él porque, cuanto más obtengo, más debo dar”.

Después de que Johnson compartió su testimonio en Christ Community, el pastor Shields comentó a la congregación: “Él acaba de dar testimonio del cuerpo de Cristo y de lo que sucede cuando el cuerpo de Cristo opera como tal”.

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