Cornerstone Garden fomenta la unidad en comunidad

Por Christine Koffkey

En enero de 2021, con la nieve todavía en el suelo, tenía una pregunta que necesitaba responder: ¿Iba a reiniciar el jardín comunitario en los terrenos de nuestra iglesia o era hora de pasar a otra área de ministerio?

Cornerstone Community Church en Flushing, Michigan, al noroeste de Flint, ha tenido un pequeño jardín comunitario en su propiedad de 9 acres desde 2014. En ese entonces, mi esposo y yo luchábamos por poner comida en la mesa. Había varias familias en la iglesia que también estaban teniendo dificultades para llegar a fin de mes, y nos dimos cuenta de que la iglesia tenía potencial para satisfacer una necesidad utilizando nuestra tierra para algo más que cortar el césped.

El jardín se convirtió en algo más que satisfacer las necesidades humanas básicas y se convirtió en una piedra de toque de nuestra identidad como iglesia. Pasaba todos los veranos cosechando ruibarbo, tomates, pimientos y frijoles y compartiéndolos con nuestra iglesia. Donamos alimentos cultivados al Centro de Alcance Cristiano en Flushing y los usamos para proporcionar alimentos en My Brother’s Keeper, un refugio para hombres sin hogar en Flint. Comenzamos a usar los productos para abastecer a las personas fuera de nuestros muros; El jardín fue un sueño hecho realidad.

Sin embargo, todo se detuvo estrepitosamente. En 2020, con una pandemia en su apogeo, tres niños pequeños en casa a tiempo completo, una época de división y disturbios, y el caos de tratar de liderar una iglesia a través de todo ello, me di cuenta de que la tierra, y a quienes la trabajaban, necesitaban un descanso. Pero ahora era 2021 y necesitábamos decidir cuál sería el futuro del jardín.

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«Nos dimos cuenta de que hay una cosa que todos los seres humanos tienen en común, y estaba sentada en nuestra propiedad: la comida».

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Terreno común

Muchas personas de la iglesia se acercaron a mí en el verano y el otoño de 2020 para preguntarme si íbamos a hacer el jardín el año siguiente. Era un ministerio importante para ellos, algo que les encantaba ver suceder, y no querían que desapareciera. Querían ver el jardín expandirse más allá de los muros de nuestra iglesia de nuevo, para verlo crecer y florecer aún más. Al igual que con muchos ministerios en la iglesia, sabía que no podía seguir haciéndolo mayormente sola: necesitaba más ayuda para hacer realidad ese sueño. Entonces, pregunté.

Anuncié a la iglesia, me puse en contacto con algunos voluntarios clave y le pedí a nuestra junta que hiciera un espacio oficial para el jardín comunitario en los ministerios de la iglesia. Con los voluntarios reunidos, desarrollamos un equipo de liderazgo clave y comenzamos el arduo trabajo de convertir nuestros sueños para el jardín en realidad.

En enero de 2021 (y mientras escribo esto en 2024), sentí que había tantas cosas que nos dividían que no había forma de que pudiéramos lograr la unidad a la que Jesús nos estaba llamando. Entonces, mientras nuestro equipo de liderazgo del jardín se sentaba en el porche delantero de la iglesia discutiendo cómo queríamos que se viera el jardín comunitario en el futuro, nos dimos cuenta de que hay una cosa que todos los seres humanos tienen en común, y estaba sentada en nuestra propiedad: la comida. Todos necesitamos alimento para sostener nuestras vidas. Cuando salimos al jardín, jóvenes o viejos, hombres o mujeres, negros o blancos, novatos o maestros jardineros, todos podemos arrancar un ejote de la planta y comérnosla. Esas plantas son las cosas que nos proveen día tras día. Cuando trabajamos juntos, codo a codo, para cuidar esas plantas, estamos experimentando algo de la unidad por la que Cristo oró.

Ese verano, contratamos a una pasante universitaria, una joven afrodescendiente de Flint interesada en seguir una carrera en agricultura. Ella había asistido a un grupo de jóvenes en nuestra iglesia durante toda la escuela secundaria, pero aún no se había conectado con nuestra congregación. Mientras esparcíamos abono por el jardín, escuché una conversación que estaba teniendo con una de nuestras voluntarias, una mujer blanca mayor. Hablaban de música, se reían de los pasos de baile de sus años escolares y comparaban a sus artistas favoritos. Eran dos mujeres que nunca se habrían cruzado si no fuera en este espacio. El jardín se convirtió en su terreno común.

En tiempos de división, permitimos tan fácilmente que las cosas nos separen y olvidamos, o a veces nos negamos, a centrarnos en las cosas que nos unen. A menudo escucho a pastores, líderes de la iglesia y seguidores de Cristo recordarnos que Cristo oró por la unidad en la iglesia (Juan 17:20-23). ¡Cristo oró por nosotros! No es que seamos iguales, un monolito de personas que siempre están de acuerdo en todo, sino que, por unidad, que seríamos uno a pesar de nuestras diferencias.

Más tarde, Pablo le dice a la iglesia que nuestras diferencias son las que hacen que el cuerpo funcione, con Cristo como cabeza (1 Corintios 12:27, Colosenses 1:18). Son las mismas cosas que nos hacen diferentes las que son tan esenciales para la unidad. ¡Sin esas diferencias, no podemos experimentar lo que significa ser el cuerpo de Cristo!

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«El jardín comunitario ha proporcionado un punto de conexión para que nuestra iglesia se involucre y ame a nuestro prójimo».

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Echando raíces

En los años transcurridos desde entonces, hemos adoptado un tema cada temporada, basado en la idea de que los puntos en común son nuestra base. En 2024, nuestro tema fue “Echar raíces”, anclado en el pasaje de Efesios: “Entonces Cristo habitará en el corazón de ustedes a medida que confíen en él. Echarán raíces profundas en el amor de Dios, y ellas los mantendrán fuertes. Espero que puedan comprender, como corresponde a todo el pueblo de Dios, cuán ancho, cuán largo, cuán alto y cuán profundo es su amor” (Efesios 3:17-18 NTV).

A medida que nuestras raíces se hunden en el suelo del amor de Dios, estamos produciendo el fruto de Su obra en nuestra comunidad. El jardín comunitario ha proporcionado un punto de conexión para que nuestra iglesia se involucre y ame a nuestro prójimo. Hemos participado en mercados de agricultores y festivales de cosecha en nuestra comunidad. Me encanta cuando las personas que conozco en el mercado se detienen en nuestro puesto de frutas y verduras y salen a charlar con nosotros mientras cuidamos las plantas.

Nos asociamos con nuestro ministerio de niños para ofrecer “Hora del cuento en el jardín”, un lugar especial para que las familias vengan y pasen un rato bajo la sombra de un árbol, leyendo libros y almorzando juntos. ¡Incluso hicimos pizza con nuestros tomates frescos y hierbas este año!

Quizás mi favorito es “Adoración en el Jardín”, un momento para reunirnos en sillas de jardín para cantar, orar y escuchar los sonidos de la naturaleza que nos rodea mientras apreciamos el trabajo que Dios está haciendo en nuestra comunidad. El jardín se ha convertido en un espacio donde cultivamos alimentos, cuidamos nuestra tierra, nos conectamos entre nosotros y nos acercamos a quienes están fuera de nuestros muros.

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