Conversaciones valientes a través de la división racial

por Jeff Finley

Los Metodistas Libres en el condado de Genesee, Michigan, están trabajando para fomentar la unidad, la empatía y la comprensión en un área que el periódico local Flint Journal describe como de “una larga historia de tensión racial”.

El condado estuvo una vez entre las 10 áreas metropolitanas más segregadas de la nación, pero el periódico informa que la sede del condado, Flint, está “ganando una mezcla más diversa de personas” y sus suburbios “lentamente se están volviendo más racialmente diversos”. Un suburbio predominantemente blanco es Flushing, que es el hogar de Cornerstone Community Church [Iglesia de la comunidad Piedra Angular], donde Kurtis Koffkey se convirtió en el pastor principal el año pasado después de servir como pastor asociado desde 2013. Koffkey se ha conectado en los últimos meses con su compañero Metodista Libre, el anciano Patrick McNeal, el director de la North Flint Neighborhood Action Council [Consejo de acción vecinal de North Flint] y facilitador de Community Roots [Raíces comunitarias].

En una entrevista con Brett Heintzman para un nuevo episodio de “The Light + Life Podcast”, McNeal y Koffkey compartieron cómo Cornerstone se asoció con Community Roots por recomendación del Superintendente de la confereicia de East Michigan, Brad Button, quien había participado en varios de los eventos del grupo. Koffkey recordó que Button “dijo que esta era, con mucho, la conversación más amable, asertiva y llena de misericordia que se podría tener con respecto a la raza, el racismo y el cambio”.

McNeal describió Community Roots como “un grupo de expertos de la comunidad” que “se une para identificar problemas en la comunidad y encontrar formas de abordarlos”. Él y tres viejos amigos formaron el grupo de expertos después del asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020, por el cual el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin fue condenado en abril de 2021.

“Todos somos del mismo código postal, el código postal 48505 de Flint, que es la comunidad más pobre y económicamente devastada de Flint, pero todos tenemos al menos una maestría”, dijo McNeal. “Queríamos hacer algo para evitar que nuestra ciudad se volcara en lo que podría suceder potencialmente si se pasa desapercibida. Comenzamos esta idea de decir: ‘Necesitamos tener conversaciones valientes sobre la raza’”.

Community Roots se lanzó en medio de la pandemia de COVID-19, porque McNeal y sus amigos sintieron que la necesidad era demasiado grande para esperar. Inicialmente visitaron los cuatro cuadrantes de Flint para mantener diálogos comunitarios, y también realizaron sesiones en línea para personas que no se sentían cómodas reuniéndose en persona.

McNeal describió un diálogo comunitario como “una muy buena sesión de escucha envuelta en algunas preguntas estratégicamente ubicadas sobre cómo llegamos realmente a este lugar y cuáles son algunas de las formas en que potencialmente podemos salir”. Si bien algunas personas esperaban erróneamente que las reuniones fueran simplemente personas que desahogaban su frustración, descubrieron “una forma estructurada de comenzar a dar pasos hacia una realidad mejor que la que tenemos ahora”.

Koffkey dijo que Cornerstone organizó Community Roots para un evento con “una estructura de investigación: un modelo de invitación para ser escuchado”. Agregó que aproximadamente seis personas se sentaron en cada mesa con instrucciones de “escucharse unos a otros. No vamos a interrumpir. Vamos a hacer estas preguntas y todos tendrán tiempo para responder. Vamos a registrar sus respuestas y mostraremos estas respuestas al condado de Genesee para mostrarles lo que dice la comunidad y cómo seguir adelante”.

El evento se llevó a cabo afuera en el estacionamiento de la iglesia por razones de seguridad debido a la pandemia, pero eso no impidió que Cornerstone colocara mesas con manteles y centros de mesa.

“Hicimos que se viera bien, porque esta es una conversación de honor”, dijo Koffkey. “Pudimos sentarnos, comer algo, pasar tiempo juntos. … Cuando invita a todos a la mesa, le ayuda a comprender que no es la única voz que necesita ser escuchada”.

McNeal enfatizó que Community Roots es “sin confrontaciones, sin prejuicios” con el objetivo de “comenzar una conversación que terminará con un cambio”. Cuando facilita una discusión, le dice a la gente: “Mi trabajo no es arreglarte. Mi trabajo es abrirte y permitirte emprender tu propio viaje interior”. Community Roots permite a las personas “tener el espacio, ofreciéndoles la gracia de ser abiertos y honestos sabiendo que no los juzgarás, sabiendo que si los ves en el supermercado, aún les vas a hablar”.

Community Roots ha adoptado el mantra “solo puedes caminar con alguien tan rápido como desee”. McNeal explicó que a veces tienes que caminar lentamente con otra persona mientras la otra persona acelera el paso para que no la dejes atrás. De lo contrario, “dejará a alguien que realmente podría haber sido beneficioso para el cambio que queremos ver”.

Koffkey enfatizó tener “la postura de la humildad, diciendo: ‘No tengo todas las respuestas, pero confío en Aquel que las tiene, y vamos a aprender junto con hermanos y hermanas que están viviendo esta misma vida con nosotros’.’” Añadió “Sé que mi Dios es un Dios que quiere dar más vida y quiere desenredarnos de los caminos que nos están haciendo tropezar”.

Camaradería no partidista

Koffkey atribuyó el éxito del evento a factores como no usar “el mismo idioma que escuchamos en nuestros hogares. No es el mismo idioma que escuchamos en las noticias o en las redes sociales”. En cambio, los organizadores estaban “invitando a todos en cada mesa a tener voz. Luego creó camaradería en el sentido de que realmente estamos juntos en esto, entonces, ¿cómo podemos mejorar esto?”

“Aprecié la sabiduría de Community Roots y cómo manejaron la conversación, y las preguntas en sí mismas estaban llenas de sabiduría”, dijo Koffkey. “Creo que lo más importante que ayudó a esta conversación es que se hizo en el contexto del honor. No hubo un contexto de vergüenza. No hubo ni un dedo acusador de culpar a nadie ni a nada”.

McNeal dijo que su padre le enseñó que la gente nunca debe hablar de raza, religión o política. Sin embargo, esas conversaciones son necesarias, pero se debe evitar el partidismo.

“No se trata de si eres R o D”, dijo McNeal, refiriéndose a los principales partidos políticos. “Es literalmente: ¿Cómo te ha posicionado tu vida y de dónde vienes, a través de tu punto de vista, para lidiar con estos problemas?”

Koffkey estuvo de acuerdo y enfatizó la importancia de “replantear la conversación. Si la iglesia está llena de elefantes y burros, no tenemos lugar para el león y el cordero. … No le estábamos pidiendo a la gente que cambiara de campo político. Les pedimos a todos que vinieran a donde estaban y pidieran a Dios que reformara sus propios círculos”.

El pastor agregó que la sesión Community Roots en Cornerstone “le dio a la gente la oportunidad de hacer preguntas sinceras, no provocadas. Transformó nuestro corazón de querer llevar a las personas a posiciones defensivas y de ataque [y en cambio] a la sinceridad”. Añadió que la mayoría de la gente quiere sinceramente acabar con el racismo, pero “el lenguaje que nos han enseñado, el lenguaje que hemos observado ha estado tan unido a la afiliación política que nos ponemos a la defensiva o empezamos a atacar, y este evento nos mostró una nueva manera. Fue esa tercera forma. Se deshizo del paradigma de ‘esto o lo otro’, y fue que realmente podemos entrar en esto con humildad, y cada pregunta debe hacerse con sinceridad”.

Los participantes encontraron puntos en común.

“Lo que fue una gran bendición para mí como pastor fue ver a personas de todos los lados del espectro político reunirse y salir diciendo: ‘Esta era la oportunidad que necesitábamos para avanzar juntos’”, dijo Koffkey. “El proceso en sí fue solo esta invitación a hablar y una invitación a ser escuchado, y creo que eso trajo mucha sanación y unidad en nuestra congregación”.

El Ministerio de Reconciliación

Algunas personas expresaron su preocupación cuando Koffkey mencionó por primera vez que la congregación estaría discutiendo la raza.

“Tuve que albergar al menos cinco conversaciones diferentes, uno a uno, realmente difíciles en mi oficina, pero lo hermoso es esto: cuando la gente llegó incluso con temor y pudieron sentarse conmigo, y hablamos de por qué esto es importante, terminamos en la misma página”, dijo Koffkey. “Cualquiera que sea sincero acerca de ir en pos de Cristo debe recordar que 2 Corintios habla de que somos ministros de reconciliación (5: 11-21). Habéis sido reconciliados con Dios, y estáis reconciliados unos con otros”.

Koffkey dijo que el mundo a menudo identifica problemas, pero no logra identificar la solución correcta. La iglesia puede entrar diciendo: ‘“Tenemos buenas noticias’, y entonces podemos ofrecer esas buenas noticias, especialmente en el contexto del racismo, porque tenemos esperanza, tenemos fuerza y ​​tenemos un camino a seguir”.

Las discusiones de Community Roots están diseñadas para abordar problemas en lugar de ser solo un foro para opiniones.

“Conocer la Palabra no es suficiente según Santiago (1: 21-27). Tienes que ser un hacedor de la misma palabra que conoces”, dijo McNeal. “Eso es lo que intentamos traer. ¿Cómo ayudamos a las personas a activar esa parte de sí mismos con la que durante demasiado tiempo ni siquiera han tenido que lidiar?”

McNeal dijo que “traer a cuatro hombres negros a todos los espacios blancos suele hacer que la gente se rasque la cabeza, así que acabamos llevando a nuestras esposas. En lugar de ser cuatro hombres, en realidad eran cuatro hombres, cuatro mujeres, todos amantes de Cristo”.

Aunque los líderes aman a Cristo, Community Roots no se limita a las audiencias cristianas.

“Al final del día, el objetivo es llegar a aquellos que están perdidos, y he aprendido que [las personas] perdidas vienen en todas las formas y tamaños”, dijo McNeal.

McNeal dijo que muchos cristianos dicen que el pecado causa racismo, pero “el problema se vuelve cuando te das cuenta de que el pecado es tuyo”.

Koffkey dijo que los cristianos estadounidenses pueden “ir más allá de un enorme marco teológico hacia las iteraciones de cómo se ve el pecado en nuestras comunidades, y no podemos tener miedo de llamar a la gente al arrepentimiento”. Llamar a la gente al arrepentimiento es nuestro trabajo principal”.

Dijo que puede ser un proceso doloroso para los ciegos recibir la vista.

“Mucha gente tiene miedo de la condenación con respecto a esta conversación sobre el racismo, olvidando que eso no es lo que Jesús planea hacer cuando menciona el pecado. La convicción es tan total y característicamente diferente a la condenación”, dijo Koffkey, quien señaló Juan 3:17, “Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para salvarlo por medio de él”.

Haga clic aquí para obtener más información sobre Community Roots o llame a Patrick McNeal al 810-219-9515.

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