Actos de colaboración

por Jeff Finley

La colaboración intercultural no es solo un valor del Estilo Metodista Libre que las iglesias de Hechos 12:24 promueven. Más bien, es una realidad en la conferencia anual metodista libre que abarca partes de la costa este de Estados Unidos, desde el norte de Nueva Inglaterra hasta el estado sureño de Virginia.

La conferencia Hechos 12:24 incluye el área de Boston, que ha albergado a metodistas libres hispanohablantes por décadas. “Casi todas las iglesias del área de Boston son hispanas y fueron desarrolladas por un solo hombre, Matias Gonzalez, quien plantó muchas iglesias”, explica David Harvey, el superintendente de la conferencia, quien también menciona en una entrevista con Luz y vida que la hija de Gonzalez, Raisa Fabre, ahora es la superintendenta regional del área de Boston y la pastora principal de la iglesia Gracepoint. También comenta que Fabre plantó Gracepoint como una congregación de habla inglesa porque el inglés es el idioma nativo de los descendientes de las familias inmigrantes.

El inglés y el español son solo dos de los varios idiomas que se escuchan cuando Hechos 12:24 realiza su conferencia anual junto con la conferencia Together Family en un gran parque acuático techado. El servicio de ordenación suele reunir a 1000 personas y también cuenta con traducción al portugués y al suajili (los cuales están entre los idiomas disponibles en el sitio web de la conferencia). Entre los miembros de Hechos 12:24, también se pueden oír muchos otros idiomas los domingos, y la diversidad se refleja en los cargos de liderazgo como las juntas de preparación y consejo ministerial (PCM).

“En nuestra conferencia, tenemos 19 idiomas y 14 etnias, y empleamos a personas de todos estos grupos”, afirma el superintendente ejecutivo Myller Olivio, originario de Brasil. “No formamos grupos de afinidad en nuestra conferencia. Todos se relacionan con todos”.

Oportunidades para todos

Olivio afirma que, si bien hace décadas que la conferencia tiene cierta diversidad, las minorías raciales y étnicas han obtenido suficiente representación en los cargos de liderazgo recién en los últimos años. En este momento, el liderazgo de la conferencia es increíblemente diverso. Olivio detalla que, en lugar de enfocarse en “llegar a un cierto porcentaje”, el liderazgo de Hechos 12:24 se propuso “usar todo lo que Jesús nos ofrece”. Explica que la diversidad “no fue la meta, sino el resultado”. El resultado es que hay mucha diversidad en nuestra conferencia porque permitimos que todos tengan la oportunidad de contribuir”.

Hechos 12:24 tiene siete regiones divididas por zonas geográficas: el área metropolitana de Boston, Connecticut, el este de New York, el este de Pensilvania, Maryland-Virginia, el área metropolitana de Nueva Jersey-Nueva York, y el norte de Nueva Inglaterra. Cada región tiene su propio superintendente regional y junta de PCM con membresía basada en el lugar geográfico y no en la raza ni el origen étnico.

Olivio comenta: “Tenemos unas 100 personas involucradas en nuestro sistema de PCM y, de ellas, estimo que un 25% son angloamericanas”. Luego agrega: “Los haitianos liderarán a los angloamericanos. Los angloamericanos liderarán a los hispanos. Los hispanos a los centroafricanos. Los centroafricanos a los angloamericanos… No importa el idioma que hables porque el idioma puede aprenderse o traducirse”.

Olivio cuenta que, en Hechos 12:24, ellos “van en contra de la tendencia” de que los miembros de un grupo étnico interactúen solo con las personas del mismo origen.

“Somos parte de un todo y cada uno contribuye con el todo”, explica. “Es asombroso ver todo lo que aportan las personas de diversos trasfondos; además, están deseosos de contribuir. Se muestran dispuestos. Trabajan doble o triple turno para llegar a fin de mes, y aun así tienen tiempo de colaborar para la expansión del reino, trabajar en la iglesia y cooperar con la conferencia”.

Descubrimiento y desarrollo

La diversidad cultural de Hechos 12:24 también es consecuencia del enfoque de la conferencia en la multiplicación de iglesias bajo el liderazgo del superintendente Harvey, quien anteriormente se desempeñó como director de ministerios de crecimiento de la denominación.

“La multiplicación ha sido parte de nuestro ADN por mucho tiempo”, confiesa Harvey, quien añade que la multiplicación de iglesias “está sucediendo en todos los lugares del mundo excepto en el Occidente, es decir, Europa y los Estados Unidos”.

En enero de 2020, Hechos 12:24 lanzó la iniciativa “Abriendo paso a 1000 iglesias” (en inglés, Opening Lanes to 1,000 Churches) creada por Theo Burakeye y Chris Pulice, quienes recibieron el título de facilitadores de 1000 iglesias. Burakeye relata que, dos meses después, comenzó la cuarentena por COVID-19, y eso hizo que se concentrara en cómo el estudio bíblico Discovery podría usarse durante una pandemia.

“Comenzamos a hacer publicaciones e invitar a personas. Dios nos sorprendió”, afirma Burakeye. Luego, añade que él y Pulice facilitaron unos cuatro estudios bíblicos por día. “Después de un tiempo, comenzamos a reclutar a personas de entre las que habíamos capacitado en el estudio bíblico”.

Los estudios han captado una audiencia internacional y uno de ellos llega específicamente a una nación donde los cristianos sufren persecución. A pesar de que el estudio tiene una audiencia global, muchos de los participantes residen dentro de los límites de la conferencia.

“Acabamos de finalizar la capacitación de una pareja de la zona de Boston”, comenta Burakeye. Él es originario del Congo y trabajó anteriormente para la organización Plantación de Iglesias Comunitarias, que tiene sede en Sudáfrica. “Gracias a lo que hemos estado haciendo, tenemos unas 20 iglesias que han sido plantadas desde el comienzo de este año”.

Su superintendente ya era un gran partidario de este método de estudio bíblico.

“El estudio bíblico Discovery es un método de estudiar la Biblia que se está expandiendo por el mundo. Funciona en grupos pequeños y sin un maestro. Simplemente se lee una historia o pasaje bíblico”, explica Harvey. “Puede ser leída dos o tres veces, y algunas personas pueden decirla en sus propias palabras. Luego, se hacen cuatro preguntas, por ejemplo: ‘¿Qué dice este texto sobre Dios?’, ‘¿Qué dice sobre las personas?’, ‘¿Qué debo dice que debo comenzar a hacer?’, ‘¿Qué debo dejar de hacer?’. Al final, todos hacen una declaración de compromiso. Cuando se reúnen la semana siguiente para su estudio bíblico Discovery, comentan al grupo cómo les fue con su compromiso y estudian otro pasaje”.

Un posible camino hacia 1000 iglesias nuevas es la red de desarrollo de iglesias de Hechos 12:24, la cual planta nuevas iglesias y se conecta con iglesias existentes que todavía no son parte de la Iglesia metodista libre de EE. UU. (FMUSA). “Hay un sentido de pertenencia. Reunimos las iglesias de la red en nuestra conferencia anual”, afirma Harvey. “Reciben capacitación. Hay un vínculo”.

Después de unirse a la red, algunas iglesias deciden afiliarse a FMUSA, mientras que otras no. El acuerdo de afiliación requiere armonía con los Artículos de Religión de la denominación. “Queremos que sepan quiénes somos, lo que creemos y lo que nos proponemos”, explica Harvey.

La red ha plantado y atraído iglesias con miembros de distintos orígenes y grupos étnicos.

“Dios está haciendo cosas asombrosas”, comenta Burakeye. “Lo que Dios ha puesto en mi corazón para animar a otras personas hoy es decirles que vivimos en un tiempo propicio para la plantación de iglesias en los Estados Unidos. Incluso a pesar de las restricciones, Dios ha mostrado Su fidelidad”.

Las iglesias nuevas no siempre encajan con la cultura tradicional de las iglesias que se reúnen los domingos por la mañana. Burakeye dice que Justin Carpenter, un entrenador de CrossFit, recientemente recibió autorización para comenzar una iglesia que se reúne los sábados dentro de un gimnasio en Harrisonburg, Virginia.

“Cada sábado la iglesia se reúne en el gimnasio”, relata Burakeye. “Hacen sus ejercicios de CrossFit, pero, antes de eso, él les predica. Hacen el estudio bíblico Discovery”.

La conferencia también ha practicado la colaboración intercultural a través de la creación de la red centroafricana para ayudar a los inmigrantes africanos metodistas libres a conectarse con los metodistas libres de los Estados Unidos.

“Nos propusimos encontrar africanos en los Estados Unidos que fueran metodistas libres, pero no asistieran a una iglesia”, cuenta Harvey. “Hemos invertido miles y miles de dólares en viajes por todo el país para encontrar a africanos metodistas libres y reunirlos en iglesias. La mayor parte de las iglesias pasan a ser parte de otras conferencias”.

A pesar de que los métodos de colaboración intercultural puedan variar en el cambiante mundo de 2021, el versículo bíblico que inspiró el nombre de la conferencia Hechos 12:24 sigue vigente: “Pero la palabra de Dios seguía extendiéndose y difundiéndose”.

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