Un cambio de estación: John Hubbs responde a un nuevo llamado

Por Jeff Finley

Los capellanes del Ejército tienen una edad obligatoria de retiro a los 62 años. Con su cumpleaños número 62 acercándose esta primavera, el veterano capellán militar y presbiterio de la Iglesia Metodista Libre, John Hubbs, ha estado reflexionando sobre su próxima asignación ministerial.

“Sabía que me retiraría del Ejército, y realmente no estaba del todo seguro de qué quería hacer después”, comentó Hubbs en una entrevista con Light + Life.

Hasta ese momento, había asumido que regresaría al ministerio pastoral en una congregación metodista libre tras su retiro del Ejército, pero sus circunstancias actuales harían eso complicado.

“Vivo a unas cuatro horas de la iglesia metodista libre más cercana”, explicó Hubbs, quien añadió que las congregaciones metodistas libres más próximas a su hogar en Georgia no necesitan pastor actualmente. “A mi esposa le encanta vivir aquí, y ella está sirviendo como directora de música en una iglesia metodista global, así que he estado pensando en todo esto: ¿A dónde voy? ¿Qué hago?”

Hubbs afirmó que el llamado de su esposa, Melody, “cuenta tanto como el mío”, y que su ministerio “está teniendo un impacto enorme en este momento”. Mientras trataba de discernir su próximo paso, recibió una llamada de Tim Porter, el agente endosador de la Iglesia Metodista Libre, quien dirige los ministerios de capellanía denominacionales junto a su esposa, Patricia Porter. Hubbs recuerda que Tim le dijo: “Pat y yo queremos dejar este cargo, y creemos que tú deberías ocupar nuestro lugar”.

Hubbs se maravilló por la sincronía de la llamada, justo cuando estaba buscando la voluntad de Dios en las semanas previas a su retiro del Ejército en enero.

Los Porter se retirarán el 31 de marzo, después de haber liderado los ministerios de capellanía desde 2020, cuando Tim se retiró del servicio activo en la Fuerza Aérea. La Asociación de Capellanes de la Iglesia Metodista Libre anunció en su boletín de febrero que Hubbs “asumirá las responsabilidades como Director de Ministerios de Capellanía y Agente Endosador en abril de 2026”.

Hubbs confesó a Light + Life que se siente “un poco intimidado” al asumir este nuevo rol. En un mensaje que escribió para el boletín de la Asociación de Capellanes, reconoció: “Me sentiría mucho más cómodo y seguro si hubiera sido llamado a regresar al pastorado en una iglesia. Preparar y predicar sermones, dirigir la adoración, visitar a los enfermos, etc.; todo eso está completamente dentro de mi zona de experiencia”.

Y añadió: “Asumo esta nueva responsabilidad sabiendo que estoy lejos de ser la primera persona llamada a cumplir una misión para la cual no se sentía plenamente confiada. En las Escrituras, Moisés objetó porque no se consideraba elocuente, Gedeón dudó por pertenecer al estrato social más bajo, y Jeremías mencionó su juventud. La historia de la Iglesia ofrece muchos otros ejemplos, e incluso en el siglo XX, la santa Madre Teresa, dio testimonio de las profundas dudas que experimentó respecto a su llamado. Vienen a mi mente las palabras de san Pablo en 1 Corintios 1: ‘Consideren su propio llamado, hermanos y hermanas: no muchos de ustedes eran sabios según criterios humanos… pero Dios escogió lo insensato del mundo para avergonzar a los sabios’”.

Hubbs subrayó que “el éxito en el cumplimiento del llamado no depende de un currículum impresionante ni siquiera de dones naturales. La confianza en las propias capacidades, en ocasiones, puede restar espacio a lo que es infinitamente más importante: la dependencia de Dios”.

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 «Los capellanes no siempre conocen el impacto de su ministerio, pero a veces llegan a descubrir cómo Dios los usa para alcanzar y ayudar a otros».

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Camino ministerial

El camino de Hubbs hacia el ministerio comenzó durante su adolescencia en el centro de Illinois.

“Experimenté por primera vez un llamado al ministerio cuando participaba en un grupo musical de Youth for Christ llamado Reach Out”, contó a Light + Life. “Viajábamos a iglesias los domingos por la noche para cantar. A casi todos les molestaba cuando les tocaba presentar las canciones, pero yo descubrí que era algo que me encantaba. En apenas dos años, comencé a darme cuenta de que este parecía ser mi lugar: estar en la iglesia hablando con la gente”.

Hubbs obtuvo una licenciatura en filosofía y religión en la Universidad de Greenville, y luego una Maestría en Divinidad en el Seminario Teológico de Asbury. Sirvió durante ocho años en la Conferencia Gateway como pastor de congregaciones en el sur y centro de Illinois. Durante cinco de esos años, también se desempeñó como capellán de hospicio y presidió numerosos servicios funerarios.

La capellanía en hospicio le enseñó la importancia de la compartimentación emocional. Explicó que, al visitar pacientes en hospicio, “estaba completamente presente con ellos, pero al salir de su casa y subir al auto, encendía la radio deportiva y entraba en otro estado mental. Eso es necesario para sobrevivir en ese tipo de ministerio, porque si interiorizas todo el dolor de las personas, no vas a durar”.

Hubbs recordó que, mientras servía en una congregación cuyos asistentes eran mayormente mayores de 65 años, “comencé a sentir el deseo de ministrar a personas en una etapa más formativa de la vida”.

Un amigo —que había servido en la Fuerza Aérea antes de convertirse en profesor universitario— le dijo: “Serías un gran capellán de la Fuerza Aérea”.

Al considerar cómo ampliar su impacto ministerial, Hubbs solicitó ingreso a la Fuerza Aérea, que lo aceptó. Sirvió como capellán de la Fuerza Aérea durante ocho años y medio. Luego, alrededor de 2006 y 2007, mientras continuaba la guerra en Irak, “hubo un periodo en que la Fuerza Aérea necesitaba menos capellanes”, mientras que “el Ejército necesitaba más”, explicó Hubbs, quien entonces hizo la transición al Ejército.

Su servicio tanto en la Fuerza Aérea como en el Ejército lo llevó por distintas partes del mundo, en ocasiones a lugares difíciles y lejos de su familia.

“He estado en Irak en dos ocasiones, por un año cada vez. También he estado en Corea un par de veces, casi un año en cada ocasión”, relató. “Cuando todos están separados de sus seres queridos, se forman lazos y amistades muy fuertes. Estar allí, compartiendo con otros que atraviesan las mismas experiencias, son momentos realmente significativos”.v

Marcando la Diferencia

Los capellanes no siempre conocen el impacto de su ministerio, pero a veces llegan a descubrir cómo Dios los usa para alcanzar y ayudar a otros.

“Una de las cosas más gratificantes de ser capellán es cuando, años después, las personas se comunican contigo y te hacen saber que marcaste una diferencia en su vida en un momento importante”, expresó Hubbs, recordando en particular a un hombre que hoy se acerca a la mediana edad. “Cuando yo era su capellán, él era estudiante de secundaria. Hace poco me escribió para contarme que el tiempo que pasó en Kansas —donde yo era capellán en la Base Aérea McConnell— fue clave para que él discerniera su propio llamado al ministerio, y ahora sirve como pastor luterano”.

Ahora Hubbs se prepara para marcar la diferencia en un nuevo destino, lo que en el ámbito militar se conoce como un permanent change of station (cambio permanente de estación). Hubbs señaló que, “en realidad”, ninguna asignación es verdaderamente permanente, y añadió: “Aparentemente, Dios me está diciendo que aún tengo mucho que aprender en cuanto a depender de Él”.

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