Colaboración intergeneracional en medio del cambio global

Por Jeff Finley

John McCready, experto en desarrollo comunitario, nació en uno de los países más pobres del mundo, Burundi, donde pasó los primeros 10 años de su vida. Desde entonces, ha vivido en los Estados Unidos y Canadá, donde se dedicó durante décadas a los esfuerzos interculturales de salud y servicio social antes de utilizar su experiencia en los últimos años para ayudar a estudiantes y adultos jóvenes en su tierra natal.

“El mejor ejemplo de lo que creo que me ayudó a regresar a Burundi fue que durante un tiempo trabajé bastante con la gente de las Primeras Naciones”, dijo McCready en una entrevista con Luz Y Vida. “Nuestra población nativa depende un poco del gobierno federal, pero es algo militante sobre el hecho de que quieren controlar su propio destino. Quieren gobernarse a sí mismos”.

McCready se especializó en ciencias sociales mientras obtenía una licenciatura en Artes de la Universidad de Spring Arbor en Michigan. Más tarde obtuvo una Maestría en Trabajo Social y un Doctorado en Filosofía de la Universidad de Toronto.

Su carrera profesional ha incluido trabajar como trabajador social en un hospital psiquiátrico, como director asistente de la Fundación de Investigación de Adicciones y como director de Healthy Horizons Consulting. Mientras trabajaba para ayudar a otras personas en América del Norte, reflexionó sobre su infancia en África y decidió que “después de muchos años de estar fuera, me gustaría volver y ver Burundi. Me gustaría ver dónde viví. Me gustaría ver dónde fui a la escuela”.

A pesar de su experiencia profesional, McCready sabía que no tenía todas las respuestas sobre lo que podría mejorar las condiciones en Burundi, y otras personas fracasaron o empeoraron las cosas cuando pensaron que sabían cómo resolver los problemas del país.

“He estado involucrada en el trabajo de desarrollo comunitario toda mi carrera, pero incluso cuando tenía 10 años, cuando salí de Burundi, sentí que hay algunos métodos y algunas actividades que realmente no son tan buenos para lugares como Burundi”, dijo McCready. “La idea de que de alguna manera yo sabría lo que es bueno para Burundi es un poco desagradable para mí y poco ética”.

También sabía que el país había experimentado muchos cambios y períodos difíciles en las décadas que había estado fuera.

“Ha habido algunas masacres terribles y guerras”, dijo McCready, quien agregó que Burundi es un “país pequeño, densamente poblado y con alta tasa de natalidad con una población muy joven de 13 millones de personas”.

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«Haley quería construir una iglesia autóctona que fuera autosuficiente, auto propagadora y autogobernada».

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Esperanza para los jóvenes africanos

McCready acudió a un experto en África y la iglesia mundial en busca de orientación.

“Me puse en contacto con el obispo [y exmisionero] Gerald Bates y le dije: ‘Mira, voy a Burundi, y no quiero llegar allí y estar solo y no tener a nadie con quien hablar. Si pensara que necesito ayuda para que mi viaje sea exitoso, ¿a quién cree que debería contactar?’”

Bates lo puso en contacto con Elie Buconyori, quien en ese momento se desempeñaba como rector de la Universidad Hope Africa y obispo de la Iglesia Metodista Libre en Burundi. Buconyori invitó a McCready a enseñar en la universidad y le sugirió que desarrollara lo que ahora se conoce como el Fondo de Alcance y Desarrollo Haley McCready para apoyar a los estudiantes y graduados con proyectos de desarrollo. Los abuelos de McCready, John Wesley Haley y Jennie (Hamilton) Haley, fueron los primeros misioneros metodistas libres en Burundi, donde sirvieron de 1935 a 1946. Sus padres, Burton McCready y Dorothy (Haley) McCready, sirvieron como misioneros en Burundi de 1939 a 1946 y de 1949 a 1956.

John Wesley Haley trató de evitar la forma en que los misioneros y la iglesia operaban en otras partes de África. Al establecer la iglesia en Burundi (una colonia de Bélgica en ese momento), Haley quería construir una iglesia autóctona que fuera autosuficiente, auto propagadora y autogobernada.

“En 1935 y en una colonia belga, la noción de construir una iglesia o una organización indígenas era una idea extremadamente radical y vanguardista”, dijo John McCready. “John Wesley Haley tuvo mucho éxito. La Iglesia Metodista Libre de Burundi es una iglesia indígena y tiene muchos, muchos más miembros que la Iglesia Metodista Libre en toda América del Norte”.

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«Creo que el desarrollo agrícola es tan valioso, o tal vez incluso más valioso, que los ministerios relacionados con la salud y la educación». – John McCready 

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Trabajando en asociación con la universidad y la iglesia, el fondo proporcionó sus primeras subvenciones de inversión para el desarrollo en 2011. En la actualidad, el fondo se centra en el desarrollo de la agricultura, con 547 beneficiarios y 48 proyectos en 10 provincias y 21 comunas de Burundi. A través de la micro financiación, los proyectos proporcionan a los beneficiarios préstamos reembolsables para actividades generadoras de ingresos personales.

“Creo que el desarrollo agrícola es tan valioso, o tal vez incluso más valioso, que los ministerios relacionados con la salud y la educación”, dijo McCready. “Creo que la agricultura es un área importante para seguir, además de buscar la salvación, la educación y la salud, en un país que se enfrenta al hambre, la hambruna y la desnutrición. Más de la mitad de los niños en Burundi están crónicamente desnutridos, por lo que, para mí, esa es una verdadera tarjeta de presentación para tratar de servir a las personas de la misma manera que creo que Jesús se interesó en las necesidades físicas de las personas”.

Señaló que la Biblia incluye historias de Dios proporcionando alimento a las personas, y agregó: “Creo que podemos hacer bien en usar la Biblia como una forma por la cual decidimos qué hacer”.

Según McCready, Burundi es un país agrario con más del 90% de la población que vive en zonas rurales como agricultores comunitarios con parcelas pequeñas, sobreexplotadas y cultivadas a mano, utilizando baja producción y métodos tradicionales.

Cualquier estudiante o graduado de Hope Africa puede presentar una propuesta de proyecto para una subvención inicial única del Fondo de Divulgación y Desarrollo Haley McCready, del cual John McCready se desempeña como director del programa. Utilizando los principios que su abuelo utilizó en el desarrollo de la iglesia indígena, los proyectos de desarrollo están diseñados para ser autosuficientes, autogestionados, autogobernados y autosuficientes. La mayoría de las beneficiarias del proyecto son mujeres pobres y vulnerables que están organizadas en una asociación de autoayuda y participan en el cultivo de cultivos, la ganadería y la micro financiación.

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«Imagino un día en el que la universidad y la iglesia puedan tener centros regionales donde tengan granjas, y enseñen a la gente cómo hacer la agricultura, tanto a los estudiantes como a la gente de la comunidad». – John McCready 

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Invertir en las próximas generaciones

A lo largo de su vida, McCready ha visto cómo Burundi ha pasado de ser un país en el que la mayoría de los europeos, normalmente belgas, trabajaban en la gestión de bancos y tiendas, a ser burundeses que dirigían sus propios negocios e instituciones.

Si bien Burundi sigue siendo un país pobre con residentes mayoritariamente rurales, está experimentando un cambio tecnológico junto con otros países. Pocas personas pueden pagar teléfonos fijos, pero los teléfonos celulares son cada vez más comunes en el campo.

“Son muy básicos la mayor parte del tiempo, pero cada vez más personas recurren a los teléfonos inteligentes e incluso a las computadoras portátiles”, dijo McCready.

Estimó que solo el 10% de la población tiene electricidad, pero durante sus visitas a Burundi en los últimos años, ha visto avances en el acceso al agua, la electricidad e Internet, con la Universidad Hope Africa ayudando a liderar el camino.

McCready tiene la misión de invertir en los jóvenes de Burundi, y no planea pasar sus años de jubilación relajándose.

“No veo que me vaya a atraer mi hamaca en el patio trasero. Creo que sería el fin de mí si tuviera que levantarme todas las mañanas, leer el periódico e ir al patio trasero a mi hamaca”, dijo. “Necesito hacer algo que creo que es socialmente redentor, y creo que mi propósito es tratar de contribuir con algo más allá de mí mismo”.

La Universidad Hope Africa tiene la misión de desarrollar “soluciones africanas para las realidades africanas”, y el fondo está invirtiendo en ese esfuerzo.

“Imagino un día en el que la universidad y la iglesia puedan tener centros regionales donde tengan granjas, y enseñen a la gente cómo hacer la agricultura, tanto a los estudiantes como a la gente de la comunidad”, dijo McCready. “Usarían eso como una forma de iniciar proyectos que regresarían a sus propias comunidades para continuar con su trabajo”.

Además de continuar con el trabajo de desarrollo agrícola, McCready quiere que el fondo inicie más proyectos nuevos cada año para aumentar las conexiones con los graduados del programa de agricultura de la universidad, quienes pueden visitar los proyectos de desarrollo agrícola del fondo con frecuencia y ayudar a los agricultores de la comunidad a aprender a usar métodos más productivos. Se necesitan donaciones para hacer realidad esos planes.

Haga clic aquí para obtener información sobre cómo apoyar el Fondo de Alcance y Desarrollo Haley McCready.

Haga clic aquí para ver el boletín informativo de octubre del fondo que detalla cómo el fondo está trabajando con los graduados del programa de agricultura de la Universidad Hope Africa.

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